Bab 0004: Beranikah Melupakan Kepedulian pada Negara Demi Kepentingan Pribadi?

Kaisar Hui memandang Song Zhixin yang tampak tenang. Performa pemuda itu hari ini benar-benar membuatnya terkesan. Mungkinkah selama ini dia salah menilai? Gaya bergaul pemuda ini ternyata sama seperti ibu angkatnya, Permaisuri Zhen—menyembunyikan kehebatan dengan kecerdikan, kuat dan sabar.

“Liu, bagaimana pendapatmu?” tanya Kaisar Hui dengan suara tenang.

Song Zhixin tiba-tiba menegang dan berkata dengan penuh semangat, “Ayahanda, jika Ayah mengizinkan anak memimpin operasi ini, anak bersedia menghunus pedang sepanjang tiga kaki untuk membunuh para pemberontak demi Ayahanda!”

“Apakah kau tak takut mati?” tanya Kaisar Hui sambil tersenyum mengapresiasi. “Jika operasi gagal, bisa saja Guo Jinxing menyerang balik, dan nyawamu mungkin hilang di Kota Xiliang.”

“Tentu takut! Siapa yang tidak takut mati?” Song Zhixin menggeleng, suaranya tiba-tiba meninggi. “Namun aku sejak kecil telah banyak belajar buku suci dan tahu bahwa seorang Kaisar menjaga perbatasan negeri, seorang Raja rela mati demi negara.”

“Kerajaan kita sudah berdiri lebih dari dua ratus tahun, belum pernah ada putra mahkota yang gugur di medan perang.”

“Aku, Zhixin, ingin jadi yang pertama!”

Song Zhixin yang tinggi besar mengucapkan kata-kata penuh semangat itu dengan suara lantang, memancarkan keberanian yang tulus. Bahkan Su Chongtian yang menentangnya pun memperlihatkan sedikit rasa hormat, apalagi para jenderal lain di istana.

“Yang Mulia, saya rasa Pangeran Liu yang begitu percaya diri pasti bisa menyelesaikan misi pembunuhan kepala pemberontak ini!”

“Benar, Yang Mulia! Pangeran Liu dengan tekad mati di medan perang adalah contoh teladan bagi para putra bangsa Song!”

“Yang Mulia, saya mengusulkan agar Pangeran Liu memimpin operasi ini!”

Mendengar pendapat para jenderal, keputusan Kaisar Hui mulai jelas. Matanya kembali tertuju pada Song Zhixin. Dengan suara berat, ia bertanya, “Liu, ini pertanyaan terakhir, apakah kau benar-benar ingin memimpin operasi ini?”

Saat Song Zhixin hendak menerima tugas itu, Su Chongtian kembali menentang.

“Yang Mulia, saya rasa ini tidak tepat,” Su Chongtian membungkuk.

“Apa yang tidak tepat?” tanya Kaisar Hui dengan dahi berkerut.

“Pangeran Liu memang berani, tapi perang tidak cukup hanya dengan keberanian seorang pria,” kata Su Chongtian. “Jika operasi gagal, Guo Jinxing pasti marah besar. Jika dia memimpin dua ratus ribu pasukan menyerang balik, situasinya akan menjadi sangat buruk.”

“Yang Mulia, mohon pertimbangkan dengan hati-hati siapa yang akan memimpin!”

Kaisar Hui terdiam, terjebak antara takut pada bahaya depan dan belakang. Apa yang dikatakan Su Chongtian memang masuk akal. Guo Jinxing menguasai dua ratus ribu tentara! Jika dia menyerang balik, mayat akan bertebaran, akibatnya sulit dibayangkan.

Song Yongxin takut Kaisar Hui berubah pikiran lagi, jadi pura-pura marah, “Panglima Negara, kau terus menghalangi Ayah, apa maksudmu? Apakah kau punya kandidat lain?”

Su Chongtian menggigit gigi, “Yang Mulia, memilih yang baik tidak harus memandang hubungan keluarga. Saya pikir putri saya, Su Qingran, lebih cocok memimpin operasi ini!”

Apa?!

Di istana, semua orang terkejut. Mereka tak menyangka Su Chongtian malah mengusulkan putri satu-satunya untuk memimpin misi ini!

Keluarga Su sudah banyak yang gugur di medan perang, empat putranya tewas satu per satu. Kini ia mengusulkan putri satu-satunya, Su Qingran, untuk menjalankan tugas yang sangat berbahaya ini.

Harus diketahui, operasi pembunuhan kepala ini harus masuk jauh ke dalam Kota Liangzhou, nyawa taruhannya sangat besar, hampir mustahil kembali.

Apakah ia tidak takut garis keturunan keluarga Su terputus?

Kaisar Hui pun tergerak, “Panglima Negara, kau sudah memikirkannya dengan matang?”

“Yang Mulia, saya sudah memikirkannya,” Su Chongtian membungkuk. “Sejak kecil Qingran ikut saya berlatih bela diri. Tak berani saya katakan dia yang terbaik di Song, tapi tak ada jenderal di istana yang bisa menandinginya. Selain itu, ia juga bersama saya berlatih di Xiliang selama bertahun-tahun, sangat paham medan kota itu. Saya yakin dia paling cocok memimpin operasi ini!”

“Su Aiqing, kesetiaanmu kepada negara jelas seperti matahari dan bulan!”

Setelah lama termenung, Kaisar Hui berkata, “Qingran memang pemimpin dari pasukan Hupeng, aku tentu tenang menyerahkan operasi ini padanya. Namun keluarga Su kini hanya tinggal dia satu-satunya darah daging. Bagaimana aku tega membiarkannya berisiko?”

“Pangeran Liu sebagai putra mahkota bisa berkata tentang raja menjaga negeri dan rela mati demi negara. Keluarga Su telah mendapat karunia Kaisar Song selama lebih dari seratus tahun. Kami tak akan melupakan negara demi kepentingan pribadi,” tegas Su Chongtian. “Mohon Yang Mulia mengizinkan putri saya Su Qingran memimpin operasi ini!”

Kaisar Hui terdiam lama, lalu tiba-tiba mengetuk meja, “Su Aiqing, kesetiaanmu pada negara sungguh patut dicontoh. Putraku tak boleh hanya diam saja!”

“Liu, dengarkan perintah!”

Song Zhixin segera berlutut.

“Aku angkat kau sebagai Jenderal Besar penumpas pemberontak, Su Qingran sebagai pemimpin operasi pembunuhan kepala. Kalian berdua segera pilih dua ratus prajurit terbaik dari Pasukan Hupeng dan Pengawal Kekaisaran, bersiaplah berangkat!”

“Anakmu terima perintah!”

Usai sidang, Song Yongxin dan Song Chengxin tersenyum mendekati Song Zhixin.

“Adik Liu, Jenderal Besar penumpas pemberontak, selamat ya!”

“Terima kasih abang! Kebaikan abang selalu kuingat,” jawab Song Zhixin.

“Adik Liu, mengingat itu sudah benar. Kalau bukan karena aku yang merekomendasikanmu di depan Ayah, gelar Jenderal Besar itu takkan kau dapatkan, hahaha!”

“Terima kasih kakak kedua, kau juga banyak membantu!”

Song Zhixin tahu mereka memiliki niat tersembunyi, tapi sekarang bukan waktu untuk bertengkar, ia hanya membalas dengan kata-kata yang tajam.

“Pangeran Liu, tunggu sebentar!”

Setelah berpamitan dengan dua kakaknya, kasim pengawal Kaisar, Liu Qi, mengejar dari belakang.

Song Zhixin meliriknya dan berkata tanpa rasa curiga, “Kasim Liu, ada apa?”

Melihat wajah Song Zhixin yang serius, Liu Qi gelisah, sepertinya Pangeran Liu sudah tidak senang padanya.

Memang, saat Kaisar Hui bertanya tentang apakah akan memanggil Pangeran Liu ke istana, ia tidak berlaku jujur. Jika bukan karena Su Chongtian yang membela Pangeran Liu, mungkin saat ini Pangeran Liu sudah dikurung di penjara bawah tanah.

Dulu Pangeran Liu tidak disukai Kaisar Hui, tapi sekarang sikap Kaisar tampak mulai berubah. Mungkin suatu saat Pangeran ini akan meraih kemuliaan.

Setelah ragu-ragu, Liu Qi akhirnya berkata, “Pangeran Liu, maafkan hamba!”

Song Zhixin tersenyum, “Ada apa?”

Liu Qi menjawab terbata-bata, “Baru saja di aula, hamba tidak berkata jujur, mohon Pangeran Liu memaklumi, hamba juga tak punya pilihan lain...”

Song Zhixin ingin sekali menendang kasim itu, tapi dia tahu Liu Qi sangat dipercayai oleh ayah tirinya. Jika Liu Qi melapor buruk tentang dirinya, ia pasti kena masalah.

Kasim adalah makhluk paling licik di dunia ini!

Lebih baik berurusan dengan orang jahat daripada kasim.

Lagipula, Liu Qi mau mengaku salah pada dirinya, itu tanda baik.

“Oh, ini soal itu,” kata Song Zhixin sambil melambaikan tangan, tersenyum ramah, “Kasim Liu tak perlu dipusingkan. Aku bukan orang yang dendam kesumat. Lagipula aku paham kasim juga punya kesulitan, aku mengerti...”

“Pangeran Liu benar-benar berhati mulia, pasti akan menjadi orang besar suatu hari nanti.”

Setelah bercakap-cakap sebentar dengan Liu Qi, Song Zhixin berjalan santai menuju istana untuk menemui ibu angkatnya, Permaisuri Zhen.

Kini ia sudah jadi Jenderal Besar penumpas pemberontak, perintah karantina Kaisar Hui otomatis dicabut, tak perlu lagi menyelinap masuk istana diam-diam di malam hari seperti dulu.