Bab 3: Pendeta Agung Helin!

Hal-hal selanjutnya, Chu Yu tak berani membayangkannya lagi. Meski ia tak memiliki ikatan perasaan dengan lima anak ular piton hitam itu, karena ia hanya kebetulan menempati tubuh pemilik sebelumnya, secara tidak sengaja menjadi ibu dari lima anak ular piton hitam tersebut.

Lima anak ular piton hitam itu pun, sebaliknya, sangat membenci dirinya, berharap ia mati saja, sama sekali tak ada kasih sayang antara ibu dan anak di antara mereka.

Namun, sebagai seseorang yang telah mendapat pendidikan modern, Chu Yu sangat memandang rendah tindakan bodoh di dunia binatang ini, yang mengorbankan nyawa tak bersalah sebagai persembahan bagi langit.

Dengan tekad di hati, Chu Yu melangkah mantap dan cepat menuju Suku Baisek.

Ketika Chu Yu tiba, alun-alun suku sudah dipenuhi oleh banyak manusia binatang.

Karena tubuh Chu Yu kecil mungil, di tengah kerumunan manusia binatang yang bertubuh besar dan gagah, ia tampak sangat tak mencolok.

Ditambah lagi, perhatian semua manusia binatang itu terpusat sepenuhnya pada altar.

Maka, Chu Yu pun berdesakan melewati kerumunan hingga tiba di posisi depan, tanpa seorang pun menyadari kehadirannya.

Saat itu, di atas altar, seorang manusia binatang mengenakan pakaian seperti mantel hujan yang terbuat dari anyaman bulu beraneka warna, dan topi dari tengkorak kijang di kepalanya, tengah melantunkan mantra yang tak sepenuhnya dimengerti Chu Yu.

Chu Yu menjulurkan leher, mengintip ke altar melalui celah-celah di antara para manusia binatang.

Ia melihat Sang Yu dan Sang Tian, kakak beradik itu, diikat erat pada sebuah tiang kayu besar.

Selain itu, di samping keduanya, juga terikat tiga anak laki-laki kecil.

Sekilas saja, Chu Yu mengenali tiga anak itu: Sang Jing si anak kedua, Sang Xi si anak ketiga, dan Sang Zhi si anak keempat.

Kelima anak itu diikat membentuk lingkaran setengah melengkung, di sekeliling mereka menumpuk banyak kayu kering.

Seorang pria paruh baya bertubuh besar, mengangkat obor perlahan naik ke altar.

Begitu pria itu muncul, wajah-wajah mungil penuh kepolosan para anak itu berubah menjadi sangat ketakutan!

Dari kerumunan manusia binatang, seseorang berteriak penuh semangat.

“Kepala suku telah memanggil Api Suci, bakar mereka, maka malapetaka di suku kita pasti lenyap!”

Begitu suara itu selesai, manusia binatang lain pun terus-menerus berseru, “Bakar mereka! Bakar mereka!”

Teriakan kasar itu terus-menerus bergema, mengguncang gendang telinga Chu Yu.

Ia hanya merasa para manusia binatang ini amat fanatik dan keras kepala. Jika ada satu saja yang berani mengemukakan suara berbeda, pasti akan dicabik-cabik oleh cakar mereka.

Chu Yu mengernyitkan dahi, melihat kepala suku hampir saja menyalakan kayu kering di sekitar kelima anak itu.

Entah keberanian dari mana, ia tiba-tiba berteriak lantang, “Berhenti!”

Suara bening perempuan itu terdengar sangat menonjol di tengah kerumunan manusia binatang yang kasar.

Seketika, semua manusia binatang serentak menoleh menatap ke arahnya.

Tubuh manusia binatang gagah, tatapan tajam, di bawah sorot mata menelikung layaknya menatap mangsa, Chu Yu dengan langkah goyah berdesakan sampai ke barisan terdepan, tepat di hadapan altar.

Ia seolah-olah tak peduli akan tekanan tatapan manusia binatang di sekitarnya, lalu kembali berseru pada kepala suku yang memegang Api Suci.

“Kepala suku, anak-anakku tidak bersalah, kau tidak boleh mengorbankan mereka!”

Begitu kata-kata itu keluar, para manusia binatang menatapnya dengan pandangan seolah melihat makhluk aneh.

Harus diketahui, kepala suku Hu Yin adalah manusia binatang bergigi pedang. Meski sudah berumur, ia tetaplah yang terkuat di suku.

Manusia binatang menghormati yang kuat, apalagi yang bijak. Kepala suku Hu Yin memiliki kedua keunggulan itu.

Semua manusia binatang di suku, tua maupun muda, tunduk padanya. Tak ada satu pun yang berani membantah keputusannya.

Melihat Chu Yu berani berkata “tidak” pada kepala suku, bahkan terang-terangan menentang, para manusia binatang pun jadi gelisah.

Terutama para perempuan manusia binatang, mereka langsung bergosip dengan suara tak sedap.

“Astaga, aku sudah dengar sejak Chu Yu melahirkan lima anak ular piton pembawa sial itu, otaknya jadi tak waras. Tak kusangka, dia sekacau itu, berani menentang kepala suku?!”

“Dulu, dia memang perempuan lemah, tapi karena wajahnya cantik, para lelaki di suku selalu mengekor di belakangnya. Aku memang tak suka tingkah Chu Yu yang sombong dan suka pamer di suku!”

“Hmph, aku juga tak suka! Dia kira masih seperti dulu, perempuan yang dielu-elukan? Sekarang melawan kepala suku, apa dia mau mati bersama kelima anak pembawa sial itu?”

“Benar, dia pikir dirinya siapa? Anak kepala suku, Hu Yue, baru saja terkena penyakit aneh. Dukun suku bilang, kalau akar malapetaka tidak disingkirkan, Hu Yue tak akan selamat.”

“Chu Yu mau mencegah kepala suku mengorbankan kelima anak pembawa sial itu, lebih baik dia menyerah saja!”

Ucapan para perempuan manusia binatang itu, meski terputus-putus, tetap sampai ke telinga Chu Yu.

Dari semua omongan itu, hanya satu informasi yang berguna: anak kepala suku, Hu Yue, terkena penyakit aneh.

Menghubungkan segala kejadian sebelumnya, Chu Yu bisa menebak, kepala suku agaknya hendak mengusir roh jahat dan menyembuhkan anaknya, sehingga menjadikan kelima anaknya sebagai sasaran pengorbanan.

Apalagi, sejak lahir, kelima anaknya sudah mendapat cap sebagai pembawa malapetaka di suku.

Segala hal buruk di suku, entah ada hubungannya dengan Sang Yu dan keempat adiknya atau tidak, pasti selalu disalahkan kepada mereka.

Tak adil!

Mengapa semua kemalangan harus ditanggung oleh lima anak tak berdosa itu!

Saat itu, kepala suku Hu Yin melambaikan cakar tajamnya, memberi isyarat pada manusia binatang gagah di bawahnya untuk menyeret Chu Yu ke bawah.

Kemudian, ia menyerahkan Api Suci ke tangan kepala dukun, dan memerintah, “Nyalakan apinya.”

Suara perintahnya berat. Kepala dukun He Lin, mengenakan mantel dari bulu warna-warni, dengan khidmat mengangkat obor, perlahan mendekati kelima anak itu.

“Uwaa... kami bukan pembawa sial... uwaa...” Sang Tian yang paling kecil menangis keras, gadis kecil itu meraung panik, tatapan mata memohon mencari-cari sosok Chu Yu di kerumunan.

Ia ingin memanggil ibunya untuk menyelamatkan dirinya dan para kakak, tapi tak sanggup berkata-kata, hanya bisa menangis keras penuh ketakutan.

Sebagai kakak tertua, wajah kotor Sang Yu pun penuh ketakutan, tapi ia memberanikan diri, menegur kepala dukun dengan suara galak.

“Kalau kami dibakar sampai mati, kalian juga tak akan tenang! Aku bersumpah, seluruh Suku Baisek akan tertimpa sial!”

Mendengar itu, wajah kepala dukun He Lin berubah. Di suku manusia binatang, kutukan sangat dihindari, terutama kutukan yang diucapkan sebelum ajal menjemput.

He Lin yang memegang Api Suci pun ragu, tak tahu harus menyalakan api atau tidak.

Bagaimanapun, pengorbanan kelima anak manusia ular hitam ini adalah keputusan pribadi kepala suku Hu Yin, dan ia sendiri tidak sepenuhnya setuju.

Melihat kepala dukun belum juga bergerak, kepala suku Hu Yin menghardik keras, “He Lin, kenapa diam saja, cepat nyalakan Api Suci!”