Bab Pertama: Tiga Ribu Metode Tempa

Badai malam menyapu, di kuburan liar yang tak terurus.

Beberapa bayangan berkeliaran liar di atas nisan, dan dalam suasana yang ganjil itu, dosa serta kematian berjalan beriringan.

“Cih! Makhluk hina yang kotor, lihatlah, masih berani melawan kami! Manusia memang seharusnya patuh berlutut di tanah dan menjadi budak saja, masih saja bermimpi melawan! Cari mati!” geram seorang setengah siluman berkepala kucing sambil menginjak kepala manusia yang tertanam di lumpur dengan sekuat tenaga.

Suku kucing malam, dengan telinga runcing di atas kepala, adalah salah satu anggota suku kucing malam dari Kota Wushan, dan dalam keseharian mereka bertindak sewenang-wenang.

“Tuan muda, bunuh saja lalu pergi. Jejak di sekitar sudah kami hapus. Sesuai rencana, selama kita menginap semalam di rumah perhentian terdekat, kita akan bisa lepas dari urusan ini.”

“Nya-nya, setelah membereskan makhluk hina ini, kita makan saja seluruh keluarganya. Aku ingin lihat apa yang bisa dilakukan para budak ini.”

“Sudah, Tuan muda.”

“Begitu dia benar-benar mati, potong kepalanya, lalu gantung di gerbang kota. Biar para makhluk hina ini melihat sendiri akibat dari perlawanan.”

“Siap!”

“Benda apa pun berani ikut campur urusan suku kucing malam kita, cari mati!”

Beberapa setengah siluman kucing malam melarikan diri di tengah hujan, dan hujan pun kian deras.

Guntur bergemuruh. Sebutir jiwa gentayangan melayang keluar dari sebuah makam tua di kuburan massal itu. Ia datang dari batas antara yin dan yang, membawa dendam berusia ribuan tahun untuk menemukan orang yang dicarinya.

Jiwa itu menuntun tubuh yang telah mati. Dada yang remuk cepat pulih di bawah hujan, dan kebangkitan raga membuat roh yang lemah kembali masuk ke tubuhnya.

Detak jantung bangkit kembali, dan jiwa lebih dulu terjaga.

Wang Huang merasakan segala sesuatu yang lembap di sekelilingnya, namun ia tak bisa bergerak.

“Siapa aku? Apa aku sudah mati?”

“Ini di mana?”

“Bagaimana keadaan Ling’er, apakah dia masih hidup? Bagaimana dengan para kucing malam itu… apakah mereka membunuhku?”

Segudang pertanyaan saling berjalin, dan hati Wang Huang dipenuhi rasa sakit serta getir.

Wang Huang adalah manusia, dan di Alam Langit, manusia adalah pakan bagi segala makhluk, yakni makanan.

Ia pernah melihat dengan mata kepala sendiri orang-orang dilemparkan ke tungku persembahan, lalu dilahap dan dibagi-bagi oleh ratusan suku.

Pemandangan itu sungguh mengerikan. Binatang-binatang duduk di meja jamuan, saling bersulang, menyantap jasad dengan berbagai cita rasa, lalu menikmati kenikmatan tanpa batas di dalamnya.

Wang Huang takut hal semacam itu terjadi pada dirinya dan orang-orang terdekatnya, dan lebih takut lagi melihat orang di sekelilingnya menjadi mainan para binatang itu.

Namun, kekhawatiran semacam itu pada akhirnya menjadi kenyataan.

Wang Huang memiliki seorang adik perempuan sedarah, lima tahun lebih muda darinya, dan tahun ini ia berusia tiga belas tahun, bernama Wang Ling’er.

Menurut aturan Kota Wushan, setiap perempuan manusia yang terdaftar, ketika mencapai usia empat belas tahun, dianggap memasuki usia sah untuk berkembang biak.

Karena itulah Wang Huang berselisih dengan suku kucing malam yang bertugas mengurus penduduk.

Seorang pejabat dalam suku kucing malam dengan sengaja menaikkan umur Wang Ling’er setahun, sehingga Agustus tahun ini menjadi waktu pertama bagi Wang Ling’er.

Wang Huang pergi menuntut keadilan, dan berakhir dengan jasadnya tergeletak di kuburan massal.

Begitu memikirkan bahwa Ling’er masih belum lepas dari cengkeraman mereka, hati Wang Huang tak tenang.

Kehendak kuat untuk tidak mau mati itu, ternyata mampu memerintah para arwah gentayangan di kuburan massal untuk melayaninya.

Desis…

Kabut putih berhamburan di tanah berlumpur berpercikan air, dan Wang Huang tampak seperti orang hidup yang baru keluar dari kamar mandi, seluruh tubuhnya mengepulkan uap panas.

“Batuk, batuk, batuk…”

Wang Huang tersadar di dalam lumpur, dan air hujan yang asam mengalir langsung ke paru-parunya, memaksanya tersedak hingga benar-benar sadar.

Di langit, seberkas cahaya membelah kegelapan, hujan turun dengan deras, dan seluruh langit bersih tanpa debu.

Wang Huang dengan sisa rasa takut menyentuh dadanya yang utuh. Setelah memastikan tak ada luka, ia berpikir tak percaya:

Aku masih hidup!

Jantung dan paru-paruku tertusuk, tapi aku benar-benar sembuh seperti keajaiban?

Wang Huang segera tenang. Di sekelilingnya berkilau cahaya rohani yang samar. Dengan penuh amarah, ia menggertakkan gigi dan berkata, “Suku kucing malam, aku pasti akan memusnahkan seluruh suku kalian.”

“Dengan cara apa kau membalas dendam?” suara yang tenang dan tua memberinya jawaban.

Wang Huang terlonjak bangkit, tak peduli lumpur yang memercik, lalu berteriak ketakutan, “Siapa!”

“Aku siapa tidak penting. Kalau kau ingin memanggilku, panggillah Qing Chang, atau Paman Qing.”

Wang Huang menyeka air hujan dari wajahnya berkali-kali, memandang sekeliling, tetapi tetap tak melihat siapa pun yang berbicara.

“Apa tujuanmu?”

“Aku punya cara untuk membantumu berkultivasi.”

“Aku tak akan menjual diriku sendiri.” Wang Huang menolak dengan tegas, sebab ia tahu manusia yang ingin berkultivasi harus menyerahkan dirinya.

Wang Huang punya batas. Apa pun yang terjadi, ia tak akan menjual dirinya sendiri.

“Menarik. Aku tidak tertarik pada tubuhmu.” jawab Qing Chang.

“Lalu apa maumu?” tanya Wang Huang lagi.

“Mengapa kau ingin menjadi kuat?” tanya Qing Chang balik.

“Aku ingin melindungi adikku agar tidak disakiti.” jawab Wang Huang.

“Kalau begitu, tujuan kita tidak bertentangan.”

“Tujuan apa?”

“Aku ingin melindungi saudari semua orang, maka aku perlu seluruh umat manusia menjadi kuat.”

Mendengar jawaban yang agak ambigu itu, Wang Huang bertanya, “Manusia tidak punya cara untuk berkultivasi. Bagaimana aku bisa menjadi kuat?”

“Dengarkan hujan badai ini. Ia datang untukmu.”

Wang Huang memusatkan pikiran. Tiba-tiba, ia merasa pancaindra menjadi jauh lebih tajam.

Desiran halus yang tersembunyi di balik suara deras hujan, ia dengar dengan sangat jelas.

Air hujan mengalir melewati tubuhnya, dan kesadaran Wang Huang tiba-tiba tenggelam ke dalam dunia yang misterius itu.

Itu mirip dengan mimpi aneh sebelumnya, tetapi kali ini terasa jauh lebih nyata.

Dunia itu hanya memiliki dua warna: hitam dan putih, serta kekacauan; semuanya berpusat pada Wang Huang dan bergantung pada keberadaannya.

Wang Huang tenggelam dalam dunia tak dikenal itu. Rasa takut di hatinya perlahan berubah menjadi rasa ingin tahu. Ruang misterius itu seolah melekat pada keberadaannya, begitu pula dua energi kekacauan di dalamnya.

“Gemuruh~”

Petir menggelegar kembali menyeret Wang Huang keluar dari ruang misterius itu. Ia perlahan menenangkan diri, berdiri di tengah hujan, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh, “Benarkah aku bisa berkultivasi?”

“Tentu saja.” Qing Chang menjawab pasti.

“Menurut kabar, energi rohani di Alam Langit tidak bisa diserap manusia. Bagaimana aku bisa melakukannya?” tanya Wang Huang.

“Tanpa akar rohani, tentu tak bisa berkultivasi. Dalam bencana besar langit dan bumi itu, para leluhur mempersembahkan darah keturunan mereka, sehingga darah manusia turun-temurun menjadi rendah.”

“Kalau begitu, apa solusinya?”

“Kau adalah manusia yang bereinkarnasi bersama kutukan. Karena kutukan itu, darah keturunanmu tidak ikut dipersembahkan, jadi kau bisa berkultivasi.”

“Jadi… aku pengecualian?”

“Benar. Kutukan ini datang bersama siklus reinkarnasi, tetapi harus dibuka sepenuhnya.”

“Kutukan macam apa ini? Bisa begitu hebat?”

“Pembunuh dewa. Artinya, kutukan yang membasmi roh asal.” Qing Chang menjelaskan lebih lanjut.

“Roh asal?” Wang Huang bertanya, tak begitu paham.

“Energi dua unsur kekacauan yang baru saja kau lihat di dunia itu adalah wujud dari roh asal. Seharusnya itu bentukmu sendiri, tetapi setelah dihantam kutukan selama belasan tahun, ia hampir tercerai-berai.” jelas Qing Chang.

Wang Huang kurang lebih mengerti, meski belum sepenuhnya.

“Untuk memecahkan kutukan, kau membutuhkan keajaiban reinkarnasi, dan itu sudah kau capai.”

“Lalu bagaimana aku menjadi kuat, sekuat untuk melindungi orang-orang di sekitarku?”

“Kultivasi. Mulai sekarang.” jawab Qing Chang dengan serius.

Setelah mendengarnya, Wang Huang mengangguk berat.

“Di sini adalah kuburan massal manusia. Kehendakmu yang tak mau mati, bersama dengan tak terhitung arwah di tempat ini, secara paksa membangkitkan kemampuan ilahimu.”

“Jenis yang seperti apa?”

“Untuk saat ini belum jelas, tetapi kemampuan yang bisa menyembuhkan diri sendiri biasanya tidak lemah.”

“Kalau begitu, apakah aku bisa terus menyembuhkan diri?”

“Takutnya tidak. Syarat bagi keajaiban kebangkitanmu kali ini terlalu keras.” Qing Chang menjelaskan. “Selain kemampuan ilahi dan arwah, ada juga hukum langit dan bumi yang menolongmu menutupi takdir yang menekan umat manusia.”

“Takdir yang menekan umat manusia?”

“Benar. Dunia ini pernah dihancurkan di tangan manusia, sampai takdir pun sengaja menolak ras manusia.”

“Penolakan oleh takdir? Bukankah itu terlalu keterlaluan?”

“Hal-hal ini akan kau pahami nanti.” kata Qing Chang.

Wang Huang mengangguk, lalu bertanya, “Kalau begitu, dari langkah mana aku harus mulai?”

“Mengolah tulang, mengganti darah, lalu membangun medium rohani secara alami.”

“Apa maksudnya?”

“Langkah pertama dalam berkultivasi, kau harus terlebih dahulu meletakkan dasar yang kuat. Aku punya satu metode, dan bisa kuajarkan padamu.”

Setelah Qing Chang selesai berbicara, pusat dahi Wang Huang tiba-tiba terasa nyeri. Lalu, aliran informasi yang liar langsung menerobos masuk ke benaknya.

“Teknik Penggilingan Tiga Ribu?” gumam Wang Huang sambil menatap nama itu.

“Teknik Penggilingan Tiga Ribu selaras dengan tiga ribu jalan agung, dan merupakan cara pemurnian kasar yang diwariskan oleh makhluk pertama. Berkultivasi dengan Teknik Penggilingan Tiga Ribu sangat menyakitkan. Sederhananya, itu seperti menguliti dan menggerus tulang. Hanya sedikit lengah, dan semua usaha bisa sia-sia.”

Mendengar itu, hati Wang Huang sempat ragu. Namun mengingat urusan adiknya, ia pun mengangguk kuat.

Apa pun yang terjadi, Wang Huang tak akan membiarkan adiknya mengambil risiko.

“Aku akan melakukan apa pun demi melindungi adikku. Bahkan jika setiap saat dadaku ditembus belati, aku tak akan berubah.”

“Kau kakak yang baik. Sisanya tergantung kemampuanmu.” setelah berkata demikian, Qing Chang langsung menghilang.

Wang Huang mencoba bertanya beberapa kali lagi, tetapi tak mendapat jawaban.

Guru yang membawanya memasuki jalan kultivasi itu, ternyata memilih pergi tanpa pamit, seolah-olah baru saja menyelesaikan suatu tugas.

Wang Huang tak punya waktu memikirkan hal-hal itu. Di bawah guyuran hujan badai, ia duduk bersila dan mulai menelaah dengan saksama seluk-beluk Teknik Penggilingan Tiga Ribu.

“Tubuh disucikan oleh energi rohani, roh dipelihara dan dibangun oleh energi rohani, hukum langit dan bumi tetap hadir, tiga sembilan selamanya.”

Membina tubuh, memurnikan energi, dan memelihara roh dengan energi rohani adalah kuncinya.

Teknik Penggilingan Tiga Ribu adalah kitab pemurnian tubuh yang berbeda dari kebanyakan. Ia mengajarkan praktisinya untuk menempa tubuh dan jiwa sepanjang hidup.

Wang Huang memulai langkah pertama pemurnian tubuh: memotong tulang dan memurnikan jiwa, terlebih dahulu membersihkan semua kotoran yang mengendap di dalam tubuh.

Selain itu, Wang Huang juga memiliki satu bahaya tersembunyi.

Setelah sekali mati, di dalam tubuh Wang Huang terdapat sejumlah niat orang mati. Mereka melekat pada daging dan darah Wang Huang, sambil memperbaiki jasadnya, sekaligus memakan energi hidup yang segar.

Wang Huang tak sempat memedulikan bahaya-bahaya di dalam tubuhnya dan mulai memusatkan energi rohani.

Energi rohani tersebar di antara segala sesuatu. Air rohani dari hujan deras itu sangat melimpah. Wang Huang menjadikannya dasar untuk mulai menghimpun.

Ia menjelma pusaran, menarik energi untuk membangun medium rohani.

Pori-porinya terbuka, dan energi rohani mengalir masuk dari sana.

Energi rohani dipenuhi kesejukan. Dengan itu, Wang Huang membasuh seluruh tubuhnya hingga ke tulang-tulang, lalu melalui mulut dan hidung ia membuang hawa dingin.

Proses itu berlangsung sangat lama. Wang Huang serasa dibekukan di dalam ruang es, tubuhnya pun perlahan menjadi kaku.

Setelah hampir dua jam penyerapan, napas Wang Huang menjadi pelan dan stabil, suhu tubuhnya menyamai suhu sekeliling.

Akhirnya, sebelum hujan badai benar-benar reda, Wang Huang menyelesaikan pencucian pertama tubuh rohaninya.

Nafas kotor terakhir dimuntahkan dari mulut dan hidung. Untuk pertama kalinya, Wang Huang menyelesaikan satu perputaran besar energi rohani. Energi rohani tersembunyi di dalam titik-titik akupunturnya, siap dilepaskan kapan saja.

“Huh~”

Wang Huang membuka mata, lalu merebahkan tubuh ke dalam kubangan lumpur, merasakan kebahagiaan yang belum pernah ia kenal sebelumnya.

Srisik…

Tirai hujan perlahan menipis, dan Wang Huang mendengar sesuatu bergerak.

“Sialan, cuaca hantu ini ternyata turun hujan selama ini, benar-benar sial.”

“Sudahlah, jangan banyak omong. Cepat potong kepala orang itu. Kita harus segera kembali ke kota, kalau tidak akan sulit menjelaskan pada Tuan Muda.”

“Hmph, benar-benar tidak mengerti manusia. Jelas-jelas makhluk hina, masih saja bicara soal keadilan. Kalau kita beri mereka keadilan, bagaimana dengan kita?”

“Kalau tinju tak cukup keras, dari mana datangnya keadilan? Benar-benar kekanak-kanakan!”

“Jangan sampai Tuan Muda menunggu terlalu lama. Cepat!”

Saat ketiga setengah siluman itu berbicara, Wang Huang menempel ke tanah, mengamati dan menunggu seperti seekor macan tutul pemburu.

Dari ritme napas energi rohani, Wang Huang memastikan bahwa titik akupuntur lawan berada tiga inci di atas pusat perut bagian bawah.

Di sanalah pusat penghimpun energi.

Begitu sosok mereka muncul, Wang Huang menerjang keluar.

Dengan satu jari ditekuk, ia menusuk keras perut salah satu setengah siluman kucing malam. Saat makhluk itu terhuyung jatuh, Wang Huang langsung menembus tubuhnya dengan tangan.

Lalu ia membungkuk dan menyapu setengah lingkaran, menjatuhkan dua setengah siluman lainnya.

Gerakan kaki berputar, ia menendang satu setengah siluman yang rebah hingga terlempar.

Wang Huang berguling dan mencengkeram leher setengah siluman di sebelahnya, lalu menekan keras ke bawah hingga tulang lehernya bergeser.

“Itu kau…” napas setengah siluman itu belum putus. Dengan mata penuh ketakutan, ia menatap pemuda yang bagaikan Shura.

Setengah siluman itu tak pernah membayangkan akan dibunuh balik oleh manusia, sebab tubuh manusia lemah dan tak memiliki energi rohani sebagai sandaran.

Namun ledakan dan tindakan Wang Huang barusan membuatnya tak bisa tidak meragukan kebenaran darah manusia.

“Aku adalah kucing malam. Kalau kau membunuhku, kau tak akan bisa lari…” kata setengah siluman itu tergesa-gesa.

“Mati.”

Wang Huang menghantam dadanya dengan tinju, tanpa sedikit pun ragu meremukkan jantung dan paru-paru setengah siluman itu.

Setengah siluman itu membelalak, mata kucing kuningnya penuh ketidakpercayaan, tak menyangka Wang Huang sedemikian kejam.

Wang Huang tidak berhenti. Ia segera menerjang ke arah setengah siluman kucing malam terakhir.

“Nya!”

Lawan itu menyerbu balik, dan Wang Huang menabraknya.

Cakar tajam kucing malam menyambar kepala, tetapi Wang Huang memiringkan badan untuk menghindar, membuat serangan itu meleset dengan terkejut.

Keduanya saling berpisah. Kucing malam itu memandang dua mayat di tanah, lalu menggeram marah, “Nya, manusia rendahan, berani membunuh anggota suku kucing malamku? Hari ini kau pasti akan kuhancurkan sampai berkeping-keping.”

“Di mana Lijia?” tanya Wang Huang.

“Kalau ingin mencari Tuan Muda, kalahkan aku dulu!”

Di tengah bentakan marah itu, tubuh kucing malam itu melengkung, lalu melesat kembali seperti anak panah.

Wang Huang mengamati dengan saksama. Jiwanya tegang tinggi, mengawasi setiap gerak kucing malam itu.

Setelah memasuki jalan kultivasi, kemampuan geraknya meningkat berkali-kali lipat.

“Huh~ brak!”

Wang Huang menegakkan badan untuk menghindari serangan, lalu menendang ke atas, tepat ke perut kucing malam itu.

Pusat energinya terhantam, dan ia terlempar jatuh di atas makam liar.

Sebelum sempat bangkit, sebuah batu besar hijau setinggi setengah manusia sudah menghantamnya.

Brak~ splash!

Batu hijau itu menindih kucing malam ke dalam lumpur busuk. Meski nyawanya belum terancam, ia tak bisa bergerak.

“Di mana Lijia?” tanya Wang Huang.

“Di Kuil Kucing, sepuluh li ke arah barat.”

“Arah mana barat?”

“Arah kakiku.”

Wang Huang melirik posisi ke kiri, dan dari bawah batu terdengar suara memohon, “Lepaskan aku. Untuk urusan ini, anggap saja aku tak pernah terlibat. Aku tak akan ikut campur lagi dalam urusan manusia. Aku juga bisa membantumu menaikkan kedudukanmu.”

“Maaf, bukan sesukuku, maka harus kubunuh.” Wang Huang mengangkat kembali batu hijau itu, lalu menghantamkannya kuat-kuat untuk ketiga kalinya.

Setelah yakin kucing malam itu tak lagi bernapas, Wang Huang baru membuang batu itu, lalu memenggal kepala setiap kucing malam.

Menurut ucapan Kota Wushan, kalau tidak memenggal kepala, artinya belum membunuh.

…