Bab Satu: Sekte Penjinak Binatang

Daratan luas yang membentang diselimuti jubah perak oleh hembusan angin utara yang menderu!

Setelah malam berlalu, tetesan air dari tepian atap telah membeku menjadi batangan es.

Gunung Sanca, sebuah gunung yang dihuni oleh banyak ular piton raksasa, tempat di mana banyak orang asing yang tidak tahu apa-apa berakhir tewas di dalam perut ular!

Para pedagang setempat sering kali mencari penduduk gunung yang mengenali jalur bukit untuk memandu mereka demi keselamatan. Di wilayah tersebut, pekerjaan ini dikenal sebagai 'Pengawal Sanca'.

Pengawal Sanca, seperti namanya, adalah pengawal yang melintasi Gunung Sanca. Hanya saja, pengawalan ini mengharuskan pembayaran uang jaminan keluarga terlebih dahulu kepada sang pemandu.

Ini adalah uang pembeli nyawa. Begitu uang diberikan, kedua belah pihak menyerahkan nasib pada takdir, hidup atau mati bukan lagi urusan!

Sepuluh mil dari Gunung Sanca, terdapat Desa She. Generasi demi generasi tinggal di sini. Penduduk desa sangat memahami tabiat ular, sebagian besar menyambung hidup dengan memelihara dan menjinakkan ular. Para pedagang keliling juga sering mendatangi Desa She untuk mencari pemandu yang dapat membawa mereka menyeberangi Gunung Sanca.

Namun, Gunung Sanca sangat berbahaya. Meskipun penduduk Desa She sangat memahami tabiat ular, mereka tetap enggan mengambil risiko memandu orang melintasi gunung tersebut!

Kecuali di musim dingin.

Ular-ular raksasa di Gunung Sanca, sekuat apa pun mereka, tidak bisa menghindari naluri alaminya. Di musim dingin, mereka akan mencari tempat untuk berhibernasi dan tertidur lelap.

Berdasarkan pengalaman berulang kali menjelajahi Gunung Sanca, penduduk Desa She telah menemukan jalur yang relatif aman. Selama mereka menyusuri jalur tersebut dengan hati-hati, jarang sekali terjadi masalah.

Wang Xu duduk di ambang pintu, memegang mangkuk yang retak, menyeruput bubur encer sedikit demi sedikit. Seekor ular hijau kecil merayap keluar dari kerah bajunya, menjulurkan kepala dan menggesek-gesekkan dagunya pada dagu Wang Xu, seolah sedang bermanja-manja.

"Xiao Qing, kau sudah bangun." Wang Xu mengelus kepala Xiao Qing, dengan cepat menghabiskan buburnya. Ia meraup segenggam salju dari tanah, mengusapkannya pada mangkuk dan sumpit untuk membersihkannya, lalu berdiri dan berjalan masuk ke dalam rumah.

Xiao Qing adalah keturunan dari ular hijau yang dijinakkan oleh ayahnya. Sejak pertama kali membuka mata, yang dilihatnya adalah Wang Xu, sehingga ia menganggap Wang Xu seperti induknya sendiri.

Wang Xu dulunya adalah seorang pekerja kantoran biasa di kehidupan sebelumnya. Setelah terlahir kembali di dunia ini, ia awalnya masih merasa agak risi terhadap ular. Namun seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan terbiasa dengan kehidupan di Desa She.

Dari yang dulunya berjalan-jalan membawa anjing, kini berubah menjadi membawa ular!

Karena bagi penduduk Desa She, ular adalah sahabat yang paling setia!

"Xu'er, Xu'er!" Sebuah seruan cemas terdengar dari kejauhan dan semakin mendekat. Seorang pria berbadan kekar bergegas masuk ke dalam rumah. Tanpa menjelaskan apa pun kepada Wang Xu, ia langsung menggendong dan menjepit anak itu di pinggangnya, lalu melangkah keluar dengan tergesa-gesa.

Pria kekar ini adalah ayah Wang Xu di kehidupan sekarang—Wang Biao.

Wang Biao adalah tipikal penduduk Desa She sejati. Ia memelihara dan menjinakkan ular. Selain bertani, sesekali ia memandu pedagang keliling keluar masuk Gunung Sanca demi menghidupi empat anggota keluarganya.

Di gerbang Desa She, Li Ning duduk di kursi dengan sebuah meja persegi di depannya. Melihat Kepala Desa She, Xu Dong, yang membungkuk-bungkuk dan memasang wajah menjilat untuk menyenangkannya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menguap.

Setiap tahun dalam penerimaan murid baru, Li Ning bertanggung jawab atas wilayah di sekitar Desa She. Hanya saja keberuntungannya sedang buruk tahun ini; ia baru berhasil merekrut tiga murid yang nyaris memenuhi standar Sekte Pengendali Binatang.

Meskipun hal ini tidak akan memengaruhi kontribusi sektenya, ia pasti akan menjadi bahan ejekan sesama murid sekte. Hal ini membuatnya tidak bersemangat untuk meladeni kepala desa yang terus menjilat di sampingnya.

Setelah sampai di gerbang desa dengan menggendong Wang Xu, barulah Wang Biao sempat menjelaskan, "Xu'er, Desa She berada di bawah wilayah kekuasaan Sekte Pengendali Binatang. Sekte Pengendali Binatang adalah sekte kultivasi keabadian. Generasi demi generasi di Desa She selalu menganggap masuk ke dalam sekte tersebut sebagai suatu kehormatan besar."

"Standar penerimaan murid Sekte Pengendali Binatang adalah bakat dalam mengendalikan binatang. Kau dan Xiao Qing sangat dekat dan tak terpisahkan, bakatmu pasti sangat luar biasa."

"Ayah yakin kau pasti bisa masuk ke Sekte Pengendali Binatang."

Wang Xu sedikit tertegun. Ia tidak menyangka bahwa dunia ini adalah dunia kultivasi keabadian!

Ia tidak sengaja bertransmigrasi ke dunia ini, dan sejak lahir memiliki tanda lahir di lengan kanannya.

Pada usia tiga tahun, tanda lahir itu memancarkan cahaya spiritual dan berubah menjadi sebuah joran pancing. Joran itu memancing di ruang hampa dan berhasil mendapatkan bakat 'Pengendalian Binatang', membuat Wang Xu memiliki kedekatan alami dengan para binatang sejak lahir.

Saat mendapatkan bakat 'Pengendalian Binatang' tersebut, ia juga mengetahui asal-usul joran pancing itu.

Joran pancing itu adalah sebuah pusaka bawaan mutlak yang bernama Joran Batas Dunia. Fungsinya adalah memancing di berbagai alam semesta, mampu menarik berbagai macam harta karun dari seluruh penjuru dunia.

Untuk mengaktifkan Joran Batas Dunia diperlukan keberuntungan langit. Cara mendapatkannya masih belum ditemukan untuk saat ini.

Metode lainnya adalah, setiap tiga tahun sekali, Joran Batas Dunia akan memancing secara otomatis.

Sekarang, batas waktu tiga tahun sudah hampir tiba. Sebentar lagi ia akan mendapatkan kesempatan memancing sekali lagi.

Awalnya ia mengira memiliki bakat 'Pengendalian Binatang' hanya berguna untuk memelihara dan menjinakkan ular dengan lebih baik di masa depan, serta dapat mengandalkan bakat ini untuk menghindari bahaya saat menjadi Pengawal Sanca, agar bisa bertahan hidup dengan lebih baik di dunia ini.

Namun sekarang tampaknya, bakat 'Pengendalian Binatang' tidak hanya membantunya bertahan hidup dengan lebih baik, tetapi juga memberinya sebuah takdir keabadian!

"Anak-anak berusia di atas enam tahun dan di bawah sepuluh tahun, berkumpullah di sini!" Melihat Li Ning tidak berniat memedulikannya, dan melihat jumlah anak yang sudah hampir lengkap, Xu Dong segera mengarahkan anak-anak Desa She untuk berbaris maju.

*Plak!* Wang Xu tersentak kembali ke kesadarannya. Kedua tangan kecilnya secara refleks melindungi kepalanya. "Ayah, kalau sering dipukul kepalanya, nanti bisa jadi bodoh."

"Cepat pergi ke sana!"

Wang Biao mengangkat kakinya dan menendang pantat Wang Xu dengan lembut.

'Ada ribuan orang tua di dunia ini, tapi cara mereka memukul anak tetap saja sama.'

Wang Xu bergumam pelan. Tanpa menunggu reaksi dari Wang Biao, ia segera melangkahkan kaki kecilnya untuk mendekati Kepala Desa Xu Dong.

"Bocah nakal," gerutu Wang Biao pelan, hatinya menyimpan sedikit kecemasan.

Dulu bakatnya tidak mencukupi sehingga tidak bisa bergabung dengan Sekte Pengendali Binatang. Tentu saja kini ia menggantungkan harapannya pada Wang Xu.

"Biao, Xiao Xu masih kecil, jangan sedikit-sedikit memukulnya," Zhang Nian, sahabat Wang Biao, menasihati setelah melihat Wang Xu berlari menjauh.

"Didikan keras melahirkan anak yang berbakti," Wang Biao menyeringai lebar. "Anakku ini berkulit tebal, tidak apa-apa dipukul beberapa kali."

Zhang Nian tertawa kecil sambil menggelengkan kepala. Seluruh desa tahu bagaimana watak Wang Biao, jadi ia tidak berkata apa-apa lagi.

"Kultivator Agung Li, anak-anak Desa She yang berusia di bawah sepuluh tahun dan di atas enam tahun, total ada lima belas anak, semuanya sudah ada di sini," kata Xu Dong sambil tersenyum ramah.

Li Ning mengangguk. Ia mengeluarkan Batu Kongming dari balik bajunya dan melemparkannya ke udara. Batu Kongming memancarkan lima belas berkas cahaya tak berwarna di udara, yang kemudian jatuh menyinari Wang Xu dan empat belas anak lainnya.

Xu Dong secara refleks mengepalkan tangannya, berdoa dalam hati agar ada anak yang memiliki bakat mengendalikan binatang.

Sudah sepuluh tahun tidak ada seorang pun dari Desa She yang masuk ke Sekte Pengendali Binatang untuk berkultivasi. Akibatnya, upeti tahunan yang harus diserahkan oleh desa terus meningkat.

Demi bisa bertahan hidup, jumlah perjalanan Pengawal Sanca yang dilakukan penduduk Desa She setiap tahunnya juga terus bertambah. Namun, semakin sering mereka melakukan perjalanan pengawalan, semakin sering pula kecelakaan terjadi. Jika tahun ini masih tidak ada yang berhasil masuk ke Sekte Pengendali Binatang, kehidupan di Desa She tahun depan pasti akan menjadi jauh lebih sulit.

Begitu tersinari oleh berkas cahaya, Wang Xu merasakan aliran hawa dingin mengalir di sekujur tubuhnya. Berkas cahaya yang awalnya tidak berwarna di hadapannya perlahan-lahan berubah menjadi merah seiring dengan mengalirnya hawa dingin tersebut.

"Berubah! Warnanya berubah! Anak siapa itu? Cepat sekali reaksinya! Berkas cahaya anak-anak lain bahkan belum menunjukkan reaksi apa pun!"

"Sangat cepat! Kudengar dalam pemilihan murid Sekte Pengendali Binatang, semakin cepat warna berkas cahaya berubah, semakin baik pula bakatnya."

"Tahun depan kita akan menjalani hari-hari yang baik. Masa depan akan menjadi semakin cerah."

"..."

"Hahaha!" Wang Biao melihat perubahan berkas cahaya itu dengan wajah penuh kegembiraan. Rasanya seperti meminum minuman dingin di hari yang sangat terik, seluruh tubuhnya terasa segar dan nyaman.

"Biao, tidak disangka bakat pengendalian binatang Xiao Xu ternyata sehebat ini. Tampaknya masuk ke Sekte Pengendali Binatang sudah pasti terjamin," Zhang Nian juga ikut gembira untuk sahabatnya, wajahnya dipenuhi senyuman.

"Heh, sehebat apa pun bakatnya, aku tetap ayahnya," sudut bibir Wang Biao melengkung ke atas. Ia jelas merasa sangat proud, namun berusaha keras untuk tetap terlihat tenang.

"Hijau! Hijau! Berkas cahayanya berubah menjadi hijau!" teriak penduduk Desa She dengan penuh semangat saat melihat berkas cahaya tersebut berubah warna.

Bakat tingkat hijau! Li Ning melihat berkas cahaya yang berubah pada tubuh Wang Xu, dan wajahnya pun memancarkan kegembiraan. Ia tidak menyangka akan mendapatkan kejutan yang tak terduga ini. Tampaknya kali ini ia tidak perlu lagi menerima ejekan dari saudara-saudara seperguruannya.

Entah keberuntungan apa yang sedang menghampiri Desa She ini. Setelah sepuluh tahun tidak menghasilkan apa-apa, sekali bertelur mereka langsung mengeluarkan sebutir telur emas.

Setelah berkas cahaya berubah menjadi hijau, Wang Xu merasakan hawa dingin di dalam tubuhnya mengalir menuju lengan kanannya. Mengingat rahasia di lengan kanannya, hatinya seketika menegang.

Namun sebelum ia sempat bereaksi, hawa dingin itu telah ditelan habis oleh Joran Batas Dunia di lengan kanannya, dan berkas cahaya itu pun berhenti di warna hijau tanpa berubah lagi.

"Kultivator Agung Li, apakah bakat Xiao Xu bagus?" tanya Xu Dong dengan hati-hati.

Li Ning menyapu bersih kemuraman yang menyelimutinya selama beberapa hari terakhir, suasana hatinya kini menjadi sangat cerah. Ia pun menjelaskan, "Di bawah pengujian Batu Kongming, bakat pengendalian binatang dibagi menjadi enam tingkat: merah, jingga, kuning, hijau, biru, dan ungu.

Merah adalah yang terendah, sedangkan ungu adalah yang terbaik. Bakat tingkat hijau sudah melampaui sebagian besar orang. Desa She kalian dapat dibebaskan dari upeti selama tiga tahun."

Xu Dong sangat gembira. Pembebasan upeti selama tiga tahun sudah lebih dari cukup bagi Desa She untuk memulihkan kekuatannya, bahkan menjadi lebih makmur daripada sepuluh tahun yang lalu. "Terima kasih, Kultivator Agung Li! Terima kasih banyak!"

"Tidak perlu berterima kasih kepadaku, ini sudah menjadi aturan Sekte Pengendali Binatang."

Waktu berlalu menit demi menit. Di antara lima belas berkas cahaya di sana, selain milik Wang Xu yang berubah menjadi hijau, berkas cahaya lainnya hanya mengalami sedikit perubahan yang tidak terlalu jelas. Beberapa berkas cahaya hanya dihiasi sulur-sulur benang merah tipis, sementara yang lain sama sekali tidak berubah warna.

Dengan lambaian tangan, Batu Kongming kembali ke genggaman Li Ning. Li Ning melangkah lebar menghampiri Wang Xu, lalu menggandeng tangan kecil Wang Xu dengan ramah. "Adik Seperguruan, mari kembali ke sekte bersamaku."

"Bolehkah aku berpamitan dulu pada ayahku?" tanya Wang Xu.

Terhadap Wang Xu yang memiliki bakat pengendalian binatang yang luar biasa, Li Ning bersikap sangat toleran. Di masa depan mereka akan menjadi sesama murid sekte, dan ada pula ikatan takdir sebagai orang yang menuntunnya masuk ke sekte. Tidak perlu mempersulitnya hanya karena masalah sekecil ini, jadi ia pun langsung menyetujuinya.

"Terima kasih, Kakak Seperguruan," ucap Wang Xu berterima kasih, lalu segera berjalan cepat ke hadapan Wang Biao. "Ayah, aku harus pergi sekarang. Tolong sampaikan pada Ibu, aku akan kembali untuk menjenguk kalian beberapa tahun lagi."

"Ayah harus menjaga adik perempuan dengan baik. Dia masih kecil, jangan sekali-kali memukulnya."

"Cepat pergi, cepat pergi, bocah nakal! Urusan rumah tangga mana perlu kau khawatirkan?

Ayahmu ini masih kuat dan bertenaga. Paling-paling aku hanya perlu melakukan beberapa perjalanan Pengawal Sanca lagi. Beraninya kau membuat Kultivator Agung menunggu, apa kulitmu sudah mulai gatal lagi?"

Mata Wang Biao sedikit memerah, hatinya terasa sangat berat untuk melepaskannya. Namun demi tidak menghalangi masa depan Wang Xu, ia menahan perasaannya dan bersikeras mengusirnya pergi.

Melihat Wang Biao bersiap untuk memukulnya, Wang Xu berbalik dan langsung berlari ke arah luar. "Ayah, memukul kepala bisa membuat bodoh, jangan memukul adik perempuan di masa depan!"

"Pergi sana!"

"Adik Seperguruan, mari kita pergi."

Li Ning meniup peluit. Seekor elang hitam raksasa yang membawa tiga anak seusia Wang Xu turun dari balik awan tinggi di langit ke atas tanah. Kepakan sayapnya yang lebar menghalangi sinar matahari, menciptakan hembusan angin kencang yang membuat semua orang di Desa She mundur beberapa langkah. Tekanan angin yang dingin bahkan membuat semua orang merapatkan pakaian mereka.

Li Ning menarik tangan Wang Xu dan melangkah lebar menaiki punggung elang!

Elang raksasa itu mengepakkan sayapnya dan membubung tinggi, sekali lagi membawa hembusan angin kencang, terbang menuju kedalaman Gunung Sanca.

'Bocah nakal, ingatlah janjimu, kembalilah untuk menjenguk kami beberapa tahun lagi.'

Wang Biao mengubah pandangannya, matanya sedikit memerah, dan tatapannya tidak pernah lepas dari Wang Xu. Baru setelah elang raksasa itu menghilang di cakrawala, gurat kesedihan perlahan muncul di wajahnya, dan ia bergumam dalam hati.

Zhang Nian menepuk bahu Wang Biao untuk menenangkannya. "Xiao Xu masih sangat muda. Berada di Sekte Pengendali Binatang tentu tidak sama dengan di rumah, mengapa kau tidak memberi nasihat lebih banyak padanya?"

"Bocah itu tidak akan mudah dirugikan. Kalaupun dia dirugikan, itu hanya karena dia sendiri yang tidak becus. Aku harus segera memberitahukan kabar baik ini kepada istriku."

Setelah berkata demikian, tanpa menunggu jawaban dari Zhang Nian, Wang Biao langsung berbalik dan melangkah lebar ke arah rumahnya. Namun baru berjalan beberapa langkah, air mata telah menggenang di matanya yang memerah.

Ke mana pun anak melangkah pergi jauh, hati orang tua selalu diselimuti kekhawatiran!