Bab Tiga: Ujian

Sekte Pengendali Binatang, Halaman Bawah, Lapangan Besar.

Sesepuh Zhou Hai mengeluarkan cermin dharma dari kantong penyimpanannya dan meletakkannya di tengah lapangan.

"Semua orang, maju satu per satu."

Para peserta yang menunggu untuk mengikuti ujian di lapangan besar berbaris dan maju satu per satu untuk berdiri di depan cermin.

"Tidak lulus."
"Tidak lulus."
"Tidak lulus."
"..."
"Lulus."

Seorang gadis kecil berusia enam tahun yang tampak seperti boneka porselen memancarkan senyum bahagia di wajahnya.

"Bakat biru, benih dharma matang, bagus. Berdiri di sisi kiriku." Zhou Hai tersenyum, lalu kembali memasang wajah datar menatap yang lain. "Berikutnya."

Peluang yang hampir satu banding seratus ini membuat hati orang-orang yang sudah tegang menjadi semakin tidak karuan.

"Tahun ini sepertinya sangat ketat," gumam Chen Gu, berdiri di samping Li Ning dan yang lainnya, menatap lapangan besar dengan terkejut.

Tahun-tahun sebelumnya, sekadar memadatkan benih dharma sudah cukup untuk menjadi murid luar. Namun tahun ini, mereka yang baru memadatkan benih dharma justru diturunkan menjadi murid pelayan. Standar seleksi murid di dalam sekte ternyata meningkat jauh lebih tinggi.

"Itu hanya bisa disalahkan pada nasib buruk mereka," desah Li Ning pelan.

"Kita hanya bertanggung jawab membawa orang ke sini. Soal apakah mereka bisa menjadi murid luar atau tidak, apa urusannya dengan kita?" Zhang Hua mencibir.

Dulu dia memulai dari murid pelayan dan harus berjuang keras sebelum bisa masuk ke jajaran murid luar. Dia membenci orang jenius, bahkan lebih tidak menyukainya lagi.

"Iblis bangkit kembali, sekte melakukan ini juga untuk melindungi mereka," sahut Huang Yue dengan tenang.

"Yang Feng, ini yang kau bawa, bukan?" Li Ning teringat pernah melihat gadis kecil ini saat mereka bertemu di depan gerbang gunung.

"Bai Xiao memiliki bakat biru, dia sudah diterima sebagai murid oleh Penatua Jiang Ying dari Puncak Air Mata Bambu." Yang Feng memang murid luar dari Puncak Air Mata Bambu; setelah membawa murid yang luar biasa, dia segera melapor ke puncaknya. Puncak Air Mata Bambu segera menerima murid berbakat tersebut lebih awal. Ini adalah kesepakatan tak tertulis di antara setiap puncak di Sekte Pengendali Binatang.

Mereka semua terdiam. Dalam kultivasi, bakat adalah yang utama; bakat akan menyaring sebagian besar orang. Seseorang dengan bakat hebat bisa mencapai dalam satu tahun apa yang orang lain kerjakan dalam tiga hingga sepuluh tahun kerja keras.

Orang-orang di lapangan besar terus maju, dan tak lama kemudian giliran Wang Xu.

Wang Xu berdiri di depan cermin dharma, yang segera menampilkan delapan karakter: 'Bakat biru, benih dharma sempurna'.

"Lulus."

Zhou Hai sedikit terkejut dan tidak bisa menahan diri untuk melihatnya lebih lama. Berlatih hingga mencapai benih dharma sempurna dalam satu bulan adalah hal yang sangat langka di Sekte Pengendali Binatang. Anak kecil ini tidak hanya memiliki bakat yang baik, tetapi juga daya tangkap yang luar biasa.

"Berdiri di sisi kiriku."

"Baik." Wang Xu menjawab. Baginya, perubahan bakat ini di luar dugaan namun juga masuk akal. Bagaimanapun, gas yang masuk ke tubuhnya dari Batu Kongming belum sepenuhnya hilang sebelum diserap oleh tiang dunia.

"Berikutnya."

"Bagus sekali kau, Li Ning, ternyata kau menyembunyikan sesuatu," ejek Yang Feng sambil tertawa.

"Bakat Wang Xu memang sangat tinggi, tetapi Puncak Tongtian tidak hanya membutuhkan bakat untuk menerima murid, melainkan juga melihat watak." Puncak Tongtian adalah puncak utama dengan persyaratan seleksi murid yang lebih tinggi. Jika wataknya tidak memenuhi syarat, meskipun bakatnya setinggi langit, dia akan tetap ditolak. Hal ini menyebabkan murid-murid Puncak Tongtian, meskipun kultivasinya tidak tinggi, memiliki keteguhan luar biasa dalam mencari jalan keabadian dan tidak akan mudah menyerah.

Li Ning teringat bahwa bakat yang terdeteksi oleh Batu Kongming tidak sesuai dengan yang terdeteksi oleh cermin dharma. Meskipun merasa sedikit aneh, dia hanya berpikir bahwa Batu Kongming mungkin rusak sehingga hal itu bisa terjadi.

"Orang-orang yang sombong dan tidak kompeten ada di mana-mana," ucap Zhang Hua dengan nada datar, namun tanpa sadar terselip sedikit rasa iri.

"Mereka masih muda, watak masih bisa dibentuk," kata Yang Feng dengan tenang. "Kita pun dulu melewati jalan yang sama."

***

Seperempat jam kemudian, lebih dari seribu orang di lapangan besar telah selesai disaring. Hanya lima orang yang lulus tes kultivasi: Wang Xu, Bai Xiao, Chen Shan, Qin Zheng, dan Wei Dong. Mereka yang gagal merasa sangat terpukul, beberapa bahkan sudah meneteskan air mata.

"Tes kultivasi hanyalah sebagian. Selama kalian bisa melewati tes watak, kalian tetap bisa menjadi murid luar Sekte Pengendali Binatang." Zhou Hai yang telah memimpin ujian selama tiga puluh tahun telah melihat berbagai macam orang. Setelah memberikan nasihat klise, dia tidak lagi mempedulikan mereka.

Lengan bajunya menyapu cermin dharma, dan di tengah aliran energi dharma, cermin itu menampilkan pusaran air yang gelap dan kelam, entah menuju ke mana.

"Berbaris dan masuklah ke cermin dharma untuk menjalani ujian watak."

Mereka yang tadinya putus asa merasa bersemangat kembali setelah mendengar masih ada kesempatan, lalu mereka masuk ke dalam cermin sesuai urutan.

Wang Xu masuk ke dalam cermin dan mendapati dirinya berada di dataran kosong dengan pohon raksasa tidak jauh dari situ. Sekelompok gagak terbang berputar-putar di langit. Di bawah sinar matahari, bulu mereka tampak berwarna-warni, indah dan mempesona.

Ini adalah...

Wang Xu menatap kawanan gagak yang terbang itu dengan takjub; sungguh sangat indah. Ternyata bulu gagak tidak hitam!

"Gaa, gaa, gaa!"

Suara jeritan gagak terdengar, dan sekawanan gagak yang berputar di langit tiba-tiba menukik turun.

Wajah Wang Xu memucat karena takut. Kawanan burung itu menukik dengan paruh tajam yang berkilau di bawah sinar matahari; indah namun mematikan. Sekte Pengendali Binatang sedang menguji murid, bukan membunuh mereka! Apakah gagak-gagak ini nyata? Atau hanya ilusi?

Pasti ada cara! Lari? Burung pasti lebih cepat daripada berlari! Menghadapi mereka secara langsung bisa membuat tubuhnya tercabik-cabik oleh kawanan gagak itu!

Catatan dalam Kitab Pengendali Binatang menyatakan bahwa kawanan binatang pasti memiliki raja yang memimpin! Dalam situasi seperti ini, satu-satunya cara terbaik adalah menemukan raja gagak dan menundukkannya dengan benih dharma. Rencana memang sering kali tidak sejalan dengan kenyataan!

Wang Xu menenangkan pikirannya dan mundur ke arah pohon raksasa di kejauhan. Sambil mundur, dia terus mengamati kawanan gagak untuk mengenali di mana sang raja berada. Paruh-paruh burung terus menyambar, merobek pakaian dan kulitnya. Rasa sakit yang tajam membuatnya mengerang pelan.

Xiao Qing, yang merasakan bahaya, menjulurkan kepalanya, tetapi Wang Xu menekannya kembali agar tetap diam.

"Gaa!" Sebuah jeritan nyaring terdengar. Serangan kawanan gagak menjadi semakin ganas dan cepat, sebagian besar mengincar Xiao Qing di balik bajunya. Wang Xu mendengar suara itu dan melalui celah kawanan gagak, dia menemukan seekor gagak yang ukurannya tiga kali lebih besar dari gagak biasa, dengan tiga ekor gagak pengawal di sisinya.

'Ketemu.'
'Tapi bagaimana cara memancingnya turun?'

Wang Xu berlari ke bawah pohon besar dan dengan terampil memanjat ke puncak pohon. Dia benar-benar berterima kasih pada dirinya yang dulu sering memanjat pohon untuk mengambil sarang burung. Sesampainya di puncak pohon, cabang-cabang yang lebat menghalangi kawanan gagak; beberapa ekor gagak bahkan tertusuk oleh dahan pohon dan mati dengan jeritan yang mengenaskan.

Haha, ini benar-benar petualangan yang mendebarkan!

Wajah Wang Xu memucat, dia bahkan bisa mendengar detak jantungnya sendiri di telinganya, namun matanya bersinar lebih terang dari sebelumnya. Setelah rasa takut, muncul kegembiraan dan rangsangan yang belum pernah dirasakan. Semakin bersemangat, dia justru semakin tenang. Dia mematahkan dahan pohon sepanjang satu meter seukuran tiga jari dan mengakhiri hidup gagak-gagak yang malang tadi. Kemudian, dia mengangkat gagak yang tergantung di dahan pohon dan menantang sang raja gagak.

"Gaa!" Raja gagak menjerit marah. Keagungan seorang raja tidak boleh ditantang!

Kawanan gagak terbang dan berputar-putar tanpa henti di langit. Tiga pengawal di samping raja gagak menukik turun. Sayap mereka bagaikan baja, memotong semua dahan pohon yang dilewatinya. Paruh tajam berkilauan, menerjang ke arah wajah Wang Xu.

Wang Xu melemparkan gagak yang ada di dahan ke arah para pengawal untuk menghalangi mereka, sambil mengamati gerakan mereka, bersiap untuk menusukkan dahan di tangannya demi pertarungan hidup dan mati.

"Gaa!"

Tepat saat Wang Xu bersiap untuk bertarung tangan kosong, raja gagak tiba-tiba menjerit. Tiga pengawal segera terbang ke atas, membiarkan Wang Xu tanpa perlindungan. Raja gagak membentangkan sayap sepanjang dua meter, memancarkan warna-warni yang memukau di bawah sinar matahari. Warna yang indah itu sungguh memanjakan mata, namun bagi Wang Xu, keindahan warna-warni ini mematikan!

Saat warna itu mendekat, itu berarti ajalnya semakin dekat. Dia tidak berani bertaruh apakah ini ilusi atau ada orang yang akan menyelamatkannya!

*Mereka yang menolong diri sendiri, tidak akan ditinggalkan oleh langit!*

Kecepatan raja gagak terlalu cepat, dia hanya bisa memprediksi gerakan dan menghindar sebelumnya. Ini adalah ujian berat bagi watak dan penglihatan seseorang! Begitu salah prediksi, dengan kekuatan raja gagak, nyawanya mungkin akan melayang.

Paruh tajam menembus tubuh, darah memercik. Wang Xu menepuk dadanya dengan tangan kiri dan menusukkan dahan di tangan kanannya dengan lurus. Raja gagak sempat menunjukkan tatapan meremehkan yang manusiawi, tidak menghindar sedikit pun karena mengira benda itu tidak akan melukainya. Namun, ia tidak mengerti kelicikan manusia; dahan itu hanyalah pengalih perhatian, serangan sebenarnya adalah Xiao Qing di dalam bajunya.

Xiao Qing memiliki ikatan batin dengan Wang Xu. Di bawah komandonya, ia melesat seperti anak panah dan langsung menggigit leher raja gagak. Racun ular yang ganas seketika mengalir ke dalam tubuh raja gagak, sementara tubuh ularnya melilit erat leher sang raja, berusaha mencekiknya.

Raja gagak menjerit pilu, membuat suara gagak yang tadinya buruk terdengar semakin putus asa. Ia terus mengepakkan sayapnya untuk melepaskan Xiao Qing, dan menggunakan paruh tajamnya untuk menusuk Xiao Qing. Paruh itu membuat beberapa luka dalam hingga ke tulang pada tubuh Xiao Qing.

"Xiao Qing, mundur!"

Xiao Qing mendengar perintah itu dan segera mundur! Wang Xu pun menusukkan dahan di tangannya. Raja gagak yang terkena racun ular penglihatannya menjadi kabur. Ia ingin terbang tinggi, namun hanya bisa mengepak-ngepak di tempat. Ia ingin memanggil kawanan gagak untuk meminta bantuan, namun tidak ada satu pun gagak yang maju, seolah-olah ia telah dikhianati oleh rakyatnya sendiri.

Dahan itu menusuk dengan kecepatan yang pas, mengikuti lubang darah yang digigit oleh Xiao Qing, menembus lurus ke dalamnya. Raja gagak menjerit sedih, darah menetes dari ujung dahan, meresap ke dalam tanah dan memberi nutrisi pada pohon besar itu.

Wang Xu menginjak tubuh raja gagak dengan satu kaki, matanya menatap tajam ke arah kawanan gagak di langit. Kawanan gagak berputar-putar di langit, menunggu perintah dari raja mereka, namun tidak ada jawaban. Setelah beberapa saat, tiga pengawal gagak menjerit dan terbang menjauh. Kawanan gagak pun mengikuti mereka pergi.

Wang Xu baru duduk kembali di puncak pohon setelah mereka tidak terlihat, memperhatikan raja gagak menghembuskan napas terakhirnya, lalu mulai mengobati luka akibat paruh raja gagak. Xiao Qing masuk ke dalam tubuh raja gagak, dan saat ia keluar kembali, tubuhnya tumbuh menjadi satu meter dan ukurannya membesar. Bukan hanya lukanya yang sembuh total, tetapi tubuhnya juga mulai memancarkan sedikit energi spiritual.

"Xiao Qing, apakah kau bersedia menjadi binatang roh takdirku?" Wang Xu mengulurkan tangan, benih dharma muncul di telapak tangannya, memberikan undangan kepada Xiao Qing.

Xiao Qing tanpa ragu menelan benih dharma itu, lalu merayap ke bahu Wang Xu, menjilati pipinya dengan lidah dinginnya, seperti seorang anak yang mengagumi orang tuanya. Wang Xu mengusap tubuh ular itu sebagai balasan.

'Karena aku telah mendapatkan takdir keabadian, mari kita menjadi abadi, hidup selamanya, dan merajai dunia!'