Bab 4: Satu Gelombang Belum Reda, Gelombang Lain Sudah Datang!

Nyonya Liu ditempatkan oleh Su Ding di bagian dalam kediaman, dijaga dengan penuh perhatian. Setelah tertidur lelap selama beberapa jam, akhirnya Nyonya Liu pun terbangun.

Su Ding segera datang menanyakan keadaannya. Melihat Su Ding, Nyonya Liu berusaha bangkit dengan susah payah, sambil menangis dan berseru, "Tuan, Anda harus percaya pada saya. Saya benar-benar tidak berzina!"

Su Ding bertanya, "Nyonya Liu, adakah bukti lain yang dapat membuktikan bahwa Anda tidak bersalah?"

Nyonya Liu menangis, "Tadi malam hanya suamiku dan Xiao Cui yang menyaksikannya. Yang lain mungkin mendengar teriakan saya, tapi tak seorang pun berani mendekat untuk menolong."

"Ini... agak sulit. Keterangan suamimu dan Xiao Cui justru merugikanmu," kata Su Ding.

Nyonya Liu menangis semakin menjadi, "Saya benar-benar tidak bersalah!"

Su Ding berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah suamimu punya kelemahan yang diketahui oleh Gao Youliang?"

Nyonya Liu menggigit bibir, lalu berkata pelan, "Tuan, saat Gao Youliang berbuat jahat, ia berkata, 'Berutang harus dibayar, itu hukum alam.' Sepertinya suamiku berutang banyak uang pada Gao Youliang."

Mendengar penjelasan Nyonya Liu, Su Ding pun mulai menemukan titik terang. Kunci perkara ini adalah membuat Fang Moujie dan Xiao Cui mengubah kesaksiannya.

Ia berbisik pada Hua An, "Selidiki secara diam-diam apakah ada perselisihan utang piutang antara Gao Youliang dan Fang Moujie, dan pastikan lakukan dengan sangat rahasia."

Hua An mengangguk dan segera pergi.

Su Ding menepuk pundak Nyonya Liu, menenangkannya, "Aku akan berusaha menyelidiki perkara ini dan mengembalikan keadilan untukmu. Bersabarlah di sini untuk sementara waktu."

Nyonya Liu mengangguk dengan mata berlinang air mata, hatinya dipenuhi rasa syukur.

Tuan Su ternyata sangat berbeda dari yang didengar dalam rumor. Ia bahkan rela berhadapan dengan Gao Youliang demi dirinya!

Saat Su Ding hendak pergi, Nyonya Liu memberanikan diri, menggigit bibir, dan bersuara lirih, "Tuan, jika Anda sungguh bisa membersihkan nama saya, saya rela... menyerahkan diri sebagai balas budi."

Langkah Su Ding terhenti. Ia berbalik, menatapnya dengan hangat namun tegas, "Nyonya Liu, ucapanmu keliru. Sebagai pejabat negara, membela rakyat adalah tugasku, tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Cukup bagimu menanti kebenaran terungkap dan mendapatkan kembali kehormatanmu, itu sudah menjadi balas budi terbaik bagiku."

Mendengar itu, mata Nyonya Liu kembali memerah, "Maafkan saya, Tuan. Anda benar-benar mulia, saya sangat kagum. Saya hanya berharap di kehidupan selanjutnya dapat membalas budi besar Anda."

Su Ding tersenyum tipis, "Nyonya Liu, tenanglah. Di sini, keadilan mungkin datang terlambat, tapi tidak akan pernah absen."

Setelah berkata demikian, Su Ding berbalik meninggalkan Nyonya Liu yang hanya bisa memandang punggungnya dengan hampa.

Setelah kembali ke ruang kerjanya di kantor kabupaten, Su Ding baru saja duduk ketika penasihatnya, Zhang Songmin, masuk dan menasehati, "Tuan, izinkan saya berkata, sebaiknya Anda jangan melanjutkan penyelidikan perkara ini."

Su Ding mengerutkan kening, "Kenapa?"

Zhang Songmin menghela napas, menundukkan suara, "Taipan Gao punya kedudukan dan kekuasaan luar biasa. Gao Youliang memang anak haram yang tak disukai, tapi jika Anda menyinggung mereka, jabatan Anda sebagai bupati bisa saja melayang. Perkara sekecil ini tidak sepadan untuk mempertaruhkan segalanya."

Su Ding menatap Zhang Songmin. Bukankah penasihatnya ini terlalu takut pada Gao Youliang?

Dirinya adalah bupati tingkat tujuh, lulusan ujian negara, masa harus takut pada anak haram yang bahkan tak punya jabatan resmi?

Namun Su Ding tak ingin berdebat, ia mengangguk pada Zhang Songmin, "Apa yang Anda katakan benar, saya akan berhati-hati menangani perkara ini."

Zhang Songmin merasa lega dan membungkuk, "Tuan sungguh bijaksana."

Su Ding melambaikan tangan, menyuruhnya pergi.

Penyelidikan perkara Nyonya Liu jelas tidak bisa selesai dalam sekejap. Melihat sore itu tidak ada urusan penting, Su Ding pun berkeliling ke seluruh kantor kabupaten.

Kota Luo memang miskin, namun wilayahnya luas, sehingga bupati, wakil bupati, juru tulis, dan kepala keamanan semuanya ada.

Kantor wakil bupati berada di kota Fengyuan, sedangkan juru tulis di kota Luokou—karena kota kabupaten terlalu kecil untuk menanggung begitu banyak pejabat.

Tubuh aslinya memang terkenal bejat, lebih tepatnya tak tahu malu, namun dalam mengatur para bawahan, ia cukup piawai.

Ia menggunakan kekerasan dan kebaikan sekaligus, kadang memberi hadiah, kadang memberi hukuman, sehingga kantor kabupaten diatur dengan sangat rapi.

Para pegawai besar maupun kecil sangat hormat dan patuh pada Su Ding, tak ada yang berani membangkang. Su Ding pun merasa lega, setidaknya nanti dalam menjalankan pemerintahan, hambatan akan lebih sedikit.

"Bagus! Bagus!" Su Ding berjalan dengan tangan di belakang, dikelilingi oleh Su Lie dan para petugas, melangkah dengan gagah dan penuh percaya diri.

"Su Ding, kau benar-benar orang baik! Sudah memberiku istri cantik, kekuasaan satu kabupaten, lain waktu akan kubakar dupa untukmu!" Su Ding tertawa dalam hati.

Dengan gembira, ia memeriksa satu per satu bagian kantor kabupaten, hingga tanpa sadar sampai di Kantor Perak.

Biasanya, pajak yang diterima kabupaten berupa perak baku. Kantor Perak bertugas melebur dan menyimpan perak tersebut.

Kepala Kantor Perak, Li Dacheng, segera menyambut dengan wajah penuh senyum, "Kedatangan Tuan benar-benar membawa keberkahan!"

Su Ding mengangguk, berjalan dengan tangan di belakang, "Kepala Li, besok utusan dari kota akan datang untuk mengambil pajak perak. Aku datang untuk memeriksa."

Li Dacheng segera membungkuk, "Silakan Tuan ikuti saya, saya jamin semuanya aman."

Su Ding mengikuti Li Dacheng ke depan gudang perak. Pintu besi gudang tampak tebal dan kokoh, dengan tiga gembok besar dari tembaga.

Kunci gudang perak biasanya dipegang oleh bupati, wakil bupati, dan juru tulis; hanya jika ketiganya hadir, gudang bisa dibuka.

Karena besok utusan kota akan mengambil pajak, kemarin kunci dari wakil bupati dan juru tulis sudah diserahkan pada Su Ding.

Su Ding mengambil kunci dari saku, melemparkannya pada Li Dacheng, yang segera membuka gembok dan mendorong pintu besi itu.

"Tuan, silakan masuk," kata Li Dacheng dengan hormat.

Su Ding masuk sendirian ke dalam gudang, sementara yang lain menunggu di luar.

Pemandangan di dalam gudang membuat matanya berbinar—di sekelilingnya bertumpuk perak batangan yang berkilauan, begitu memukau.

Inilah hasil "prestasi" Su Ding!

Pemerintah di atas tidak peduli nasib rakyat, asalkan pajak terkumpul dan tidak terjadi pemberontakan, maka pejabat dianggap baik.

Su Ding tak kuasa menahan diri, ia mengambil sebatang perak, menimbang beratnya, dan sedikit menyesal, "Sayang, besok semua perak ini akan diserahkan ke kota, sungguh menyedihkan!"

Ia pun tergoda menggigit ujung perak itu. Namun, sekali gigit, ia terkejut.

Rasanya tidak seperti perak asli!

Ia segera membalik batangan perak itu, dan mendapati hanya lapisan tipis perak di permukaan; setelah dikelupas, tampak warna timah di dalamnya.

Detak jantung Su Ding langsung berdegup kencang. "Ternyata perak di gudang ini palsu?"

Ia buru-buru mengambil beberapa lagi, memeriksa satu per satu, dan semuanya sama—hanya dilapisi perak tipis, di dalamnya timah murahan!

Kening Su Ding mulai berkeringat dingin, "Seseorang ingin menjerumuskan aku!"

Setiap bulan ketujuh, kota mengirim utusan untuk mengambil pajak perak dari tiap kabupaten. Bulan sembilan, provinsi mengambil dari kota, dan bulan sebelas dikirim ke ibu kota.

Kemarin tubuh aslinya bersama wakil bupati dan juru tulis baru saja memeriksa gudang, semuanya tampak normal, lalu mereka pergi bersenang-senang bersama.

Siapa yang dalam semalam bisa menukar puluhan ribu perak asli dengan timah?

Saat Su Ding sedang berpikir keras, Kepala Kantor Perak mengintip dari luar, khawatir karena Su Ding tak kunjung keluar, lalu bertanya, "Tuan, Anda baik-baik saja?"

Su Ding menahan keterkejutannya dan berusaha tenang, "Perak memang menggoda hati." Lalu ia keluar dari gudang.

Ia sudah tidak berminat berkeliling lagi. Su Ding kembali ke ruang kerjanya, duduk lemas di kursi, merasa seolah gunung menindih dadanya hingga sulit bernapas.

Besok utusan dari kota akan datang mengambil pajak, tapi perak di gudang telah ditukar timah—apa yang harus dilakukan?

Risikonya, paling ringan adalah kehilangan jabatan, paling berat adalah kehilangan kepala!

Baru saja menyeberang ke dunia ini, belum sempat menunjukkan kemampuan, sudah tertimpa bencana seperti ini.

Siapa sebenarnya yang ingin mencelakakanku?!