Aku adalah Chongzhen.

Hahaha, sungguh luar biasa! Aku benar-benar beruntung, bisa terlahir kembali sebagai seorang kaisar! Sungguh hebat! Segala titahku adalah hukum... memiliki ribuan selir di istana... Setelah Hu Guang memastikan identitas barunya, ia tak bisa menahan kegembiraannya. Ia hanya duduk tertegun di sana, dengan senyum tipis di sudut bibirnya. Siapa pun yang melihatnya pasti tahu, suasana hatinya sedang sangat baik!

Namun, para kasim dan dayang yang sedang bertugas di dalam aula saling berpandangan, tak mengerti mengapa kaisar muda ini, setelah terbangun dari tidurnya, bertingkah aneh lalu duduk tersenyum seperti itu?

Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Yang Mulia masih bisa tersenyum? Apakah karena keadaan negara yang semakin memburuk akhir-akhir ini, kaisar bekerja terlalu keras siang dan malam, kurang istirahat, hingga kesehatannya terganggu dan sedikit kehilangan akal?

Begitu pikiran itu muncul, para kasim dan dayang pun terkejut dan segera menyesal dalam hati. Kaisar adalah anak surga yang agung, mana mungkin kehilangan akal!

Kasim berpakaian merah tua yang memimpin, berusia sekitar empat puluhan, tampak sedikit cemas. Ia berdiri di dekat meja kerajaan, lalu mencoba memanggil dengan hati-hati, “Paduka... Paduka...”

“Hm?” Hu Guang tersadar dari lamunannya karena panggilan itu, lalu mengalihkan perhatiannya ke kasim tersebut. Dalam hidup sebelumnya, ia telah banyak menonton film dan membaca novel sejarah, sehingga ia bisa menebak bahwa ini adalah kasim dari Dinasti Ming, tapi ia tidak tahu pasti dari masa yang mana.

Dinasti Ming berdiri hampir tiga ratus tahun. Selama bukan terlahir sebagai kaisar terakhir, maka tak ada ancaman kehancuran negara. Bisa makan, minum, bersenang-senang, selama tidak mencari masalah sendiri, menjadi kaisar pasti menyenangkan!

Memikirkan itu, Hu Guang pun berencana menanyakan tahun pemerintahan saat ini, namun ia melihat kasim itu menunjukkan kekhawatiran, lalu berkata dengan suara melengking dan pelan, “Paduka, hari sudah hampir terang. Bagaimana jika Anda kembali ke istana untuk beristirahat? Keadaan negara sudah demikian, demi rakyat di seluruh negeri, kesehatan Yang Mulia harus diutamakan!”

Sebelumnya, Hu Guang sudah tahu dari mulut kasim itu bahwa ini adalah ruang baca kerajaan. Setelah mendengar ucapannya, ia menoleh keluar aula, dan memang sudah terlihat cahaya fajar. Ternyata, malam tergelap telah berlalu dan fajar tiba. Artinya, kaisar ini hampir semalam suntuk bekerja. Betapa rajinnya!

Di Dinasti Ming, kaisar yang serajin ini, dalam benaknya segera terlintas beberapa nama: Kaisar Hongwu sang pendiri, Kaisar Yongle, dan Kaisar terakhir Chongzhen...

Memikirkan ini, ia pun sadar bahwa tubuh barunya sangat muda, dan tiba-tiba merasa khawatir. Tepat saat itu, kepalanya terasa nyeri menusuk, seolah-olah hendak terkoyak, dan berbagai informasi dipaksa masuk ke dalam benaknya.

Ia tak kuasa menahan teriakan, “Ah!” Kedua tangannya langsung menekan pelipis, mencoba meredakan sakit itu.

Melihat itu, kasim berpakaian merah tua pun terkejut dan segera memerintahkan, “Cepat, panggil tabib istana!”

Seorang kasim muda di dekat pintu segera berteriak ke luar, “Cepat panggil tabib istana, cepat!”

Kasim lain yang sedang bertugas di luar, mendengar kegaduhan itu, segera sadar bahwa kesehatan kaisar dalam bahaya dan situasinya genting. Maka, belum hilang suara dari dalam ruangan, ia sudah bergegas pergi dengan panik.

Kasim berpakaian merah tua, dengan cemas mengulurkan kedua tangan yang terawat, berkata dengan penuh kekhawatiran, “Paduka, Anda terlalu lelah, biar hamba membantu memijat kepala Anda!”

Ia mencoba memijat kepala kaisar, tapi tangan Hu Guang sendiri sudah menekan pelipisnya, sehingga ia tak punya ruang untuk membantu.

Namun, saat itu juga, rasa sakit menusuk di kepala Hu Guang lenyap secepat datangnya, seperti slogan di dinding toilet: datang cepat, pergi pun cepat.

Baru saja, jiwa pemilik asli tubuh ini, yaitu kaisar terakhir Dinasti Ming yang tragis, Kaisar Chongzhen, telah menyatu dengan Hu Guang.

Saat ini, waktu menunjukkan dini hari tanggal empat bulan dua belas di tahun kedua pemerintahan Chongzhen. Pasukan penyerbu dari timur laut melewati padang rumput Mongolia, menembus Daan, Longjing, dan Hongshan, kini sudah berada di bawah gerbang ibu kota.

Pasukan dari seluruh negeri telah berkumpul di bawah ibu kota dan bertempur selama beberapa hari, namun tentara Ming tak berani bertempur di lapangan terbuka, hanya bertahan di balik tembok, dan itupun lebih sering kalah daripada menang.

Musuh sudah di depan pintu, Kaisar Chongzhen tak bisa tidur, bekerja siang malam, dan entah mengapa, saat ia baru saja bersandar di singgasana untuk beristirahat, tiba-tiba jiwanya digantikan.

Hu Guang kini paham betapa sulit keadaannya. Ia mengira akan menikmati hidup sebagai kaisar, ternyata malah memulai dari tingkat kesulitan neraka.

Sambil berpikir demikian, ia meluruskan punggung, melepaskan kedua tangan untuk menahan tangan kasim yang hendak memijatnya, dan berkata, “Aku... tidak apa-apa!”

Kasim ini adalah Cao Huacun, kepala kasim di Departemen Istana, dulunya pelayan di kediaman Pangeran Xin, kini menjadi orang kepercayaan Kaisar Chongzhen. Ia sangat memahami watak kaisar, dan tahu tadi rasa sakitnya pasti hebat, meski kini tampak baik-baik saja, ia tetap khawatir.

Sang kaisar sangat bertekad memulihkan kejayaan Dinasti Ming, tekun bekerja, dan demikian rajin, sungguh jarang terjadi sepanjang sejarah. Namun, baru saja naik takhta dua tahun lebih, musuh asing sudah mengepung ibu kota, sungguh tak adil! Sebenarnya, kaisar masih sangat muda, kurang pengalaman...

Ia tengah berpikir, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa dari luar aula. Di fajar yang sunyi, suara itu terdengar cukup keras. Jika bukan karena keadaan darurat, siapa pun yang berjalan di istana akan melangkah pelan, tak mungkin menimbulkan suara seperti itu.

Hu Guang, yang kini adalah Kaisar Chongzhen, spontan menoleh. Cao Huacun pun segera membisikkan laporan, “Barusan hamba menyuruh seseorang memanggil tabib istana, sepertinya sudah datang!”

Belum selesai ia berbicara, suara langkah itu sudah tiba di depan pintu aula, lalu terdengar suara melengking dari luar, “Hamba, Wang Cheng’en, kasim dari Departemen Istana, membawa laporan darurat untuk dipersembahkan kepada Paduka.”

Wang Cheng’en, berasal dari Hebei, berusia sekitar dua puluh tahun, lulusan sekolah internal, enam tahun lalu karena prestasinya ditempatkan di Departemen Istana sebagai penulis, di bawah Cao Huacun, kini baru saja menjadi kasim pendamping di Departemen Istana.

Hu Guang tahu orang ini. Saat Kaisar Chongzhen menggantung diri di Bukit Batu Bara, hanya Wang Cheng’en yang menemaninya. Dari sini, Wang Cheng’en adalah kasim yang setia dan dapat dipercaya!

Cao Huacun tidak menyangka bahwa yang datang bukan tabib istana, melainkan anak angkatnya sendiri. Ia mengernyit, memandang Kaisar Chongzhen, dan setelah melihat anggukan kaisar, ia pun memerintahkan, “Masuk!”

Tak lama, udara dingin masuk bersama Wang Cheng’en yang melangkah cepat melewati pembatas pintu, lalu berjalan kecil ke depan, mengangkat tinggi-tinggi sepucuk laporan, membungkuk dan menghadap, “Perdana menteri mengirim laporan darurat, semalam pasukan Liao Timur sudah bubar, dan hingga pagi ini tak ada jejaknya.”

“Apa?” Bahkan Cao Huacun yang biasanya tenang pun terkejut mendengar kabar itu, hingga tanpa sadar melanggar tata krama di hadapan kaisar dan berseru.

Di antara pasukan pembela kerajaan, yang paling tangguh adalah pasukan Guan Ning dari Shanhaiguan, Liao Timur. Harapannya, pasukan elit ini bisa menahan serbuan musuh, tapi siapa sangka, saat musuh masih merajalela, pasukan Guan Ning malah bubar!