Bab Lima: Masih Menempatkan Bidak di Titik Tengah!

“Jenderal Guan, menaruh bidak di pusat papan, apakah ada yang salah?” Du Kang berkata dengan wajah tulus, “Saya benar-benar tidak bisa main catur Go!”

“Memulai permainan dengan menaruh bidak di pusat papan umumnya dianggap memberi lawan satu langkah, Saudara tampaknya sangat percaya diri dengan kemampuan bermain catur Anda,” ujar Jenderal Guan sambil mengelus janggutnya, penuh kekaguman.

Wajah Du Kang seketika pucat, merasa masa depannya suram tanpa harapan. Sensasi seperti ini persis seperti bermain Minesweeper dan langsung terkena ranjau di langkah pertama... Benar-benar sial!

Mengenai Jenderal Guan yang menyapanya sebagai ‘Saudara’, Du Kang sudah tidak memikirkannya lagi. Toh, mereka saling memanggil dengan cara masing-masing, dan dia pun selalu menyebut dirinya dengan rendah hati. Sudah biasa.

“Ternyata Saudara benar-benar tidak bisa main Go. Jika demikian, bagaimana kalau kita memainkan jenis catur lain?” Jenderal Guan sangat pengertian. “Saudara bisa memilih catur apa yang Anda kuasai, dan kita akan mainkan itu. Jika Saudara bisa mengalahkan saya, setiap kemenangan akan saya hadiahkan sesuatu yang baik.”

“Benarkah?” Mendengar itu, semangat Du Kang pun langsung bangkit.

“Saya tidak pernah ingkar janji,” jawab Jenderal Guan sambil tersenyum.

Du Kang pun sangat bersemangat.

Walau dalam panduan pemula sudah disebutkan bahwa tidak mungkin membawa barang nyata kembali, tetapi saat ini, yang ada di hadapannya adalah Jenderal Guan! Seorang dewa sejati dengan gelar yang tak terhitung jumlahnya, Sang Pendekar Agung yang dalam sejarah ribuan tahun hanya ada satu orang seperti beliau!

Apa pun yang diberikan, entah itu kitab bela diri atau teknik kultivasi, selama ia bisa mengingatnya dan mempelajari setelah kembali, bukankah itu berarti ia akan langsung melesat tinggi?

Kini Du Kang sama sekali tidak memikirkan tujuan awalnya di sini—gaji yang akan dinegosiasikan oleh Pak Bai. Apa artinya gaji bila dibandingkan dengan hadiah dari Jenderal Guan?

Tentu saja, syaratnya ia harus mampu mengalahkan Jenderal Guan dalam permainan catur.

Karena itu, setidaknya ia harus memilih jenis catur yang sangat dikuasainya, agar peluang menangnya lebih besar...

“Jenderal Guan, bagaimana kalau kita main catur lima baris?” tanya Du Kang dengan serius.

“Catur lima baris,” Jenderal Guan mengelus janggut dan mengangguk, “Semakin sederhana, semakin menguji strategi. Tentu saja bisa. Silakan Saudara memulai dengan bidak hitam.”

Du Kang sama sekali tidak heran Jenderal Guan tahu tentang catur lima baris. Ia sendiri baru tahu dari seorang pembaca setianya ketika menulis novel, konon catur lima baris sudah ditemukan lebih dari empat ribu tahun lalu oleh Kaisar Xuanyuan, bahkan lebih awal daripada Go yang diciptakan oleh Kaisar Yao. Bukan seperti yang banyak orang kira, yaitu permainan baru yang muncul karena banyak orang tak bisa main Go.

“Kalau begitu, saya mulai saja, mohon maaf tidak menolak.”

Untuk hadiah yang dijanjikan Jenderal Guan, Du Kang tentu tidak akan bersikap sungkan. Ia langsung meniru langkah awal, toh Jenderal Guan tidak akan mempermasalahkan hal itu...

Di aula besar yang diterangi cahaya lilin transparan, suasana hening. Nafas pemuda terdengar jelas. Ia memegang bidak, mengangkat tangan, dan menjatuhkannya, menghasilkan suara jernih.

Bidak jatuh di pusat papan!

…

Di jalanan malam yang sunyi, hanya cahaya rembulan yang tersisa menyelimuti bumi dengan lembut. Seorang lelaki tua yang tampak berusia enam atau tujuh puluh tahun berjalan dengan langkah ringan yang tidak sesuai usianya, tampak agak tergesa menuju suatu arah.

Memasuki gerbang, melewati halaman, lelaki tua itu tiba di depan aula utama. Dalam kegelisahan dan harapan, ia tanpa sadar memperlambat langkah, melangkah perlahan menuju pintu aula.

Semakin dekat, ia mendengar suara bidak catur yang berturut-turut dari dalam aula. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam, tak berani mengganggu, jadi menunggu di luar tanpa berani mengintip, khawatir mengusik orang di dalam.

“Orang yang kutunggu sudah datang,” suara tenang dan mantap terdengar dari dalam aula. “Bai Shan, silakan masuk.”

“Baik, hamba Bai Shan, segera masuk...” Pak Bai dengan penuh hormat dan hati-hati melangkah ke dalam aula, akhirnya melihat jelas suasana di dalam ruangan, lalu tubuhnya terguncang, hampir saja tak sanggup berdiri.

Yang pertama menarik perhatiannya, tentu saja pria dengan wajah kemerahan seperti kurma matang, bibir merah seperti diolesi, mata burung phoenix, alis tebal melengkung... Bukankah itu tuan yang telah puluhan tahun ia rawat di Kuil Sang Pendekar, Jenderal Guan?

Dan yang duduk di seberangnya, bukankah itu pemuda utusan dari para dewa yang diutus untuk menggantikannya, Tuan Du?

Serta di antara keduanya, papan catur dan bidak yang tampak jelas terukir langsung di lantai... Dua makhluk suci ini sedang bertanding catur!

“Hamba telah diselamatkan nyawanya oleh Jenderal Guan, tak tahu cara membalasnya, hanya bisa bersujud untuk menyampaikan rasa terima kasih!” Pak Bai hendak berlutut, namun baru saja lututnya ditekuk, ia tidak bisa melanjutkan, seolah ada kekuatan tak kasat mata yang menahan kakinya.

“Kau berbuat kebaikan demi menolong rakyat kelaparan. Jika sampai meninggal karenanya, dunia ini sungguh tak akan sanggup kulihat. Melihat ketidakadilan, aku turun tangan, tak perlu berterima kasih,” Jenderal Guan berkata sambil mengelus janggut.

“Selain itu, aku melihat ketulusan hatimu, telah membersihkan tempat ini selama bertahun-tahun dengan ikhlas, serta memiliki sifat baik, aku ingin ketika umurmu usai, kau menjadi pelayan kuil ini. Bagaimana menurutmu?”

“Itu sungguh luar biasa, terima kasih Jenderal Guan, terima kasih Jenderal Guan!” Pak Bai sangat gembira, kali ini ia benar-benar bisa berlutut, namun setelah tiga kali, ia tak mampu melanjutkan, kembali didirikan oleh kekuatan tak kasat mata.

Du Kang menaruh bidak, menghela nafas lega. Ia barusan berpikir keras, pembicaraan antara Jenderal Guan dan Pak Bai ia dengar jelas, tapi tak sempat menyela... Namun baginya, hadiah dari Jenderal Guan tentu jauh lebih penting!

“Hm... Kali ini, aku kalah lagi,” Jenderal Guan melirik papan catur, mengibaskan lengan bajunya, memisahkan dan merapikan bidak hitam dan putih, lalu menatap Du Kang. “Dengan demikian, Saudara telah memenangkan tiga ronde.”

“Itu benar, Jenderal Guan.” Du Kang menatap Jenderal Guan dengan penuh harap.

Tiga ronde, tiga kali kemenangan!

Du Kang enggan mengingat lagi bagaimana ia bisa memenangkan tiga ronde itu... Yang ada di pikirannya kini hanya hadiahnya!

“Aku selalu menepati janji. Jika begitu, hadiah ini untuk Saudara!” Jenderal Guan mengelus janggut, membalikkan tangan kanan, telapak menghadap ke atas, cahaya terang muncul, dan dengan satu kilatan jari, cahaya itu langsung masuk ke dahi Du Kang. “Apa isinya, biarlah menjadi kejutan. Saudara akan mengetahuinya kelak, harap perhatikan dan pelajari dengan saksama.”

“Terima kasih, Jenderal Guan! Saya pasti akan mengikuti nasihat Anda!”

Du Kang sangat gembira, walau ia belum tahu apa yang diberikan, tapi ini pemberian Jenderal Guan, sedikit saja sudah cukup untuk hidup seumur hidup, apalagi disuruh mempelajari... Apakah ini suatu teknik kultivasi?

“Dengan begini, urusan di sini selesai. Saya masih ada tugas lain, harus pergi sekarang. Jika kelak kita bertemu lagi, bawalah anggur terbaik untuk kita minum bersama,” ujar Jenderal Guan sambil berdiri dan tersenyum.

“Jika ada kesempatan, saya pasti akan menghidangkan anggur terbaik untuk Jenderal Guan!” Du Kang mengangguk berkali-kali.

“Bagus, bagus sekali!”

Setelah suara itu, aula besar kembali sunyi. Du Kang dan Pak Bai menoleh ke sekeliling, Jenderal Guan sudah tak tampak. Patung Jenderal Guan pun kini matanya terpejam, cahaya keemasan yang tadi pun lenyap tanpa bekas. Selain beberapa goresan, aula itu tampak sama seperti sebelumnya.

[Panduan Pemula:
1. Pergantian tugas berakhir: Penugasan berakhir apabila pemberi tugas kembali atau meninggal dunia.
2. Hitung mundur kembali: Setelah tugas selesai, tergantung lama bertugas dan faktor lainnya, Anda dapat tinggal beberapa saat. Sisa waktu dapat Anda lihat sesuai keinginan.]

Du Kang membaca dua poin panduan pemula yang tiba-tiba muncul. Dalam sekejap, ia bisa memunculkan hitung mundur—00:01:00.

Du Kang: “???”

Hanya diberi satu menit?

Padahal gajinya belum sempat dinegosiasikan! Walau sudah mendapat hadiah dari Jenderal Guan, seperti menang undian, namun upah hasil kerja pun haknya, tak boleh diabaikan!

“Yang Mulia...”

“Tempat ini dimana?” Du Kang langsung memotong perkataan Pak Bai.

“Dimana maksud Anda?” Pak Bai bingung, tidak paham maksud pertanyaannya.

“Nama tempat ini, apa nama wilayahnya? Kabupaten? Prefektur? Provinsi?” Du Kang menatap waktu yang terus berkurang, merasa sangat cemas. Sekarang yang bisa ia tanyakan hanyalah hal-hal yang mungkin berharga. Dalam kepanikan, ia tak sempat menanyakan sistem administrasinya.

“Ini adalah Kabupaten Zigui, di Provinsi Gui...” Jawaban Pak Bai bagaikan bom meledak di kepala Du Kang.

Du Kang seketika teringat pada ucapan panjang Jenderal Guan sebelumnya, kini ia mulai mengerti mengapa saat itu terasa begitu familiar.

Sebuah dugaan muncul di benak Du Kang.

Jika dugaannya benar... ia hanya bisa menilai dengan satu kata—gila!

Sadar akan hal itu, ia menatap waktu yang tinggal sepuluh detik, Du Kang memutuskan melakukan eksperimen.

“Pak Bai, apakah Anda masih ingat soal upah yang saya sebutkan sebelumnya?” tanya Du Kang.

“Tentu saja, hamba tidak lupa,” jawab Pak Bai sambil menunduk memberi hormat.

“Mengenai kejadian hari ini, tolong Pak Bai, tuliskan dan simpan di aula ini, ingat baik-baik!”

“Itu mudah, besok saya akan minta orang untuk menulis dan mendokumentasikan peristiwa ini, lalu menyerahkan kepada Yang Mulia untuk diperiksa. Bagaimana menurut Anda... Yang Mulia? Yang Mulia?”

Pak Bai tak mendapat jawaban. Dalam kebingungan, ia mengangkat kepala, aula besar itu kini hanya tersisa dirinya seorang, tak terlihat siapa pun.

Kalau bukan karena masih ada bekas goresan di patung perunggu, Pak Bai mungkin mengira semua ini hanyalah mimpi.

PS: Catatan harian teman serumah ↓