Bab Delapan: Penguatan Tubuh

Cairan obat untuk memperkuat tubuh itu bahkan bisa digunakan oleh mereka yang bukan seorang pejuang sekalipun.

Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meskipun ia tidak tahu berapa tingkat nilai ramuan ini jika dilelang di Balai Lelang Mittel, namun ia yakin harganya pasti sangat tinggi. Tanpa puluhan ribu koin emas, mustahil bisa membelinya... bahkan mungkin dalam situasi di mana uang pun belum tentu bisa mendapatkannya.

Setelah terdiam sejenak, Xiao Yan akhirnya menangkupkan tangan dengan penuh hormat kepada Yao Wan, berkata, "Atas kebaikanmu hari ini, Nona Wan, aku takkan pernah melupakannya."

"...Hmph."

Namun, bagi Yao Wan, janji dari seorang bocah yang bahkan belum mencapai tingkatan pejuang, hanya di tingkat ketiga kekuatan tempur, tentu saja terdengar sepele dan ia menanggapinya dengan wajar tanpa rasa hormat.

"Tunggulah hingga kau melampauiku, baru ucapkan kata-kata itu lagi."

Xiao Yan pun menyadari Nona Wan mungkin tak terlalu peduli dengan janjinya, jadi ia tak perlu banyak berkata-kata. Ia hanya diam-diam mencatat kebaikan itu dalam hatinya.

Setelah berpamitan, Xiao Yan segera kembali ke kamarnya, menggenggam erat botol kecil giok di tangannya.

Peringatan dari Nona Wan tentu tak diabaikannya. Meski ia pernah memasuki jajaran pejuang, kekuatan fisiknya sebenarnya tak berbeda dengan orang biasa. Xiao Yan tidak gegabah menggunakan seluruh cairan itu sekaligus.

Ia menyiapkan air panas untuk mandi, lalu membuka botol kecil itu di dalam bak kayu. Begitu tutup botol dibuka, aroma obat yang lembut segera tercium, sama seperti yang ia rasakan di kamar tamu Nona Wan.

Aroma itu samar, tidak menyengat, seolah angin sepoi-sepoi yang sulit ditangkap. Sebelum benar-benar terbiasa dengan wanginya, aroma itu sudah menghilang bersama cairan yang dituangkan ke dalam air, larut dalam uap panas yang membumbung dari air mandi.

Melihat takaran sudah cukup, Xiao Yan menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari yang hangat menyelusup dari celah jendela, membentuk bintik-bintik cahaya yang menghiasi kamar yang rapi.

Ia menanggalkan semua pakaian, menggantungkannya dengan rapi di samping. Suara air mengalun pelan saat pemuda berambut pendek hitam itu duduk tegak di bak mandi, menutup mata, mengatur napas, dan masuk ke dalam keadaan berlatih.

Dada Xiao Yan bergetar lembut, napasnya teratur. Seiring waktu berlalu, air berwarna biru muda itu mulai mengeluarkan arus halus yang juga berwarna kebiruan, perlahan naik dan mengikuti napas pemuda itu, masuk ke dalam tubuhnya.

Arus itu terasa seperti air, namun juga seperti jarum-jarum halus yang menembus kulit, langsung menuju meridian di bawah daging.

"Haa—"

Xiao Yan menutup mata rapat-rapat, namun tetap saja alisnya berkerut tanpa sadar. Ia jelas merasakan kekuatan tempur itu mengalir dalam tubuhnya.

Dibandingkan kesulitan yang ia alami saat menggerakkan kekuatan tempurnya sendiri, cairan ramuan ini telah menembus ke setiap sudut tubuhnya, melebarkan meridian, menyatu dengan tulang dan darah.

Namun, perubahan ini bukanlah hal mudah bagi Xiao Yan. Awalnya hanya terasa seperti ilusi nyeri, namun segera berubah menjadi tusukan tajam bagaikan jarum, hingga setelah beberapa saat, ketika keringat dan kotoran tubuh telah dibersihkan, ia baru menghembuskan napas berat, dan kerutan di dahinya perlahan menghilang.

Saat ia membuka mata kembali, air biru muda di bak itu pun telah kehilangan kejernihannya.

Xiao Yan refleks meregangkan tubuh, merasakan kelonggaran yang muncul setelah proses pemurnian awal, dan ia pun terkejut menemukan bahwa dengan meridian yang kini lebih lebar, kecepatan penyerapan kekuatan tempurnya pun meningkat.

Sayangnya...

Andai saja ia tidak memiliki masalah tak diketahui yang menghalangi akumulasi kekuatan tempurnya—

Memikirkan hal itu, ia tetap tak bisa menahan perasaan kecewa. Setelah mengeringkan tubuh, Xiao Yan mengenakan pakaian bersih, duduk bersila, dan kembali menenangkan diri untuk berlatih, bangkit lagi dari berbagai pukulan dan kekecewaan yang telah dialami.

Ia terus berlatih tanpa mengenal lelah, sementara cahaya matahari di luar jendela perlahan melemah dan suhu yang panas pun berangsur turun.

Hingga malam tiba, Xiao Yan perlahan membuka mata, dan setitik kekecewaan tampak di matanya yang hitam.

Kekuatan tempur di dalam tubuhnya masih belum menunjukkan tanda-tanda bertambah...

Bahkan dengan ramuan langka yang telah memurnikan tubuh, semua ini tetap saja membuatnya merasa putus asa.

...Sudahlah.

Xiao Yan mengatur hatinya, lalu bangkit dan hendak pergi ke tempat tinggal Nona Wan.

Baru saja keluar, ia melihat pelayan tua keluarga membawa kotak makanan ke arahnya.

"Ada apa, Kakek?" tanya Xiao Yan sedikit heran.

"Tuan Muda Ketiga, kepala keluarga melihat kau berlatih seharian penuh, khawatir kau kelaparan, jadi menyuruh hamba mengantar makanan ke sini."

Wajah tua yang penuh kerutan itu tersenyum ramah. Pelayan tua ini telah mengabdi di keluarga Xiao selama puluhan tahun. Setahu Xiao Yan, bahkan ayahnya, Xiao Zhan, tumbuh besar di bawah pengawasan pelayan tua ini.

Berbeda dengan orang luar yang setelah kemunduran Xiao Yan dalam latihan langsung berubah sikap dan mencemooh, pelayan tua ini tetap memperlakukannya dengan hormat dan kasih sayang seperti biasa.

Xiao Yan pun tak tega menolak, hanya berkata, "Baiklah, tapi aku belum lapar sekarang. Kakek letakkan saja makanannya di mejaku, nanti kalau aku pulang pasti akan kumakan."

Setelah berkata demikian, Xiao Yan segera berjalan cepat meninggalkan halaman rumahnya.

"Tuan Muda Ketiga—"

……

Bagi Yao Wan, sehari berlalu hanyalah seperti menutup dan membuka mata saat berlatih. Ketika ia kembali merasakan Xiao Yan memasuki halaman kamar tamunya, langit sudah gelap tanpa terasa.

Bahkan sebelum Xiao Yan sempat mengetuk pintu, Yao Wan sudah membuka mulut dan berkata, "Sudah kau gunakan, ya? Cepat juga kau bertindak."

"Itu semua berkat kemurahan hati Nona Wan yang memberikan ramuan," sahut Xiao Yan lantang dari halaman.

Yao Wan berpikir sejenak, lalu membuka pintu dan keluar, memandang anak muda yang hanya terlihat sebagai bayangan samar di bawah cahaya lilin di malam hari.

Di balik kain hitam yang menjuntai dari topi bulatnya, sepasang mata bagaikan bintang menyorot, kilatan api melintas sesaat dan menghilang.

Alis indah di balik kerudung hitam itu pun tampak berkerut.

"..."

"Nona Wan, ada apa?"

"...Sepertinya aku agak terlalu percaya diri," jawab Yao Wan. Ia kembali mengulurkan jari halusnya dan menekan dahi Xiao Yan, mengalirkan sisa ramuan murni yang menyatu dengan darahnya. Xiao Yan seketika merasa tubuhnya enteng, bahkan rasa nyeri yang masih tersisa pun lenyap.

Xiao Yan berkedip, merasakan hanya satu hal: rasa nyeri itu hilang, sementara selebihnya sulit ia ungkapkan.

Ia hanya melihat angin malam bertiup, dan Nona Wan perlahan menurunkan jari halusnya dari dahinya.

Lalu, angin semakin kencang, mengangkat kerudung hitam yang menutupi wajah di hadapannya.