Capítulo Quatro: A Reunião da Família — O Anjo Chega

O taishou, ao ouvir as palavras de Ji Yu, rompeu em gargalhadas: “Ora, e não era por isso! Ainda que sejas jovem, sendo um digno filho da dinastia Han, como poderias não saber beber? Teus irmãos, desde attractiva idade, já eram alimentados por mim com vinho molhando os hashis! Que nunca tenhas provado, é porque...”

O taishou interrompeu-se subitamente, fitando Ji Yu com certo embaraço; mas Ji Yu parecia não ter prestado atenção ao que o pai dissera, ou talvez estivesse tão ansioso por experimentar o vinho, que simplesmente ignorou suas palavras. Rindo, declarou: “Pai, a que esperas? Prestemos nossa homenagem aos ancestrais e abramos o banquete! Sempre ouvi falar do sabor do vinho, mas ignoro-lhe o gosto; ardo de vontade de experimentá-lo!”

“Em tão tenra idade e já tão ávido por vinho, o que será de ti quando cresceres?” Antes mesmo que o taishou pudesse replicar, a esposa do taishou bateu de leve na pequena cabeça de Ji Yu, transbordando ternura no gesto e no olhar. Quanto aos irmãos de Ji Yu, sentiam talvez uma pontinha de ciúme, mas, sendo o filho mais novo o predileto de todos, aos irmãos mais velhos não restava alternativa senão resignar-se. Ademais, o primogênito e o segundo irmão de Ji Yu já haviam ultrapassado os vinte anos; o mais velho fora até recomendado como xiaolian, e não tinha motivo para disputar o afeto reservado a uma criança de cinco ou seis anos. Já o terceiro irmão, pouco mais velho que Ji Yu, era também mimado e travesso. Agora que Ji Yu voltara ao normal, ganhara um companheiro de brincadeiras, o que só lhe trazia alegria, sem sombra de disputa.

No que tocava à sucessão, era o filho primogênito quem herdaria o título e as terras do pai; a presença de Ji Yu não ameaçava a posição de ninguém na família. É claro, isso valia em épocas de paz; em tempos de caos, a situação se complicava, pois o poder central já não teria domínio sobre a sucessão e, se o pai preferisse o filho mais novo, poderia muito bem deixar-lhe toda a herança. Nesses momentos, os filhos acabavam por se digladiar pelos bens legados pelo patriarca.

A família, radiante de felicidade, terminou a cerimônia aos ancestrais e preparava-se para o banquete, quando de súbito um criado irrompeu no salão, gritando em desespero, de tal modo que deixou o taishou indignado. Em famílias nobres, prezava-se a compostura e a dignidade, exigidas inclusive dos servos. O taishou olhou friamente para o criado, dizendo: “Apressado e tresloucado, que maneira é essa de se portar?”

Diante da cólera do senhor, o criado caiu de joelhos. Na Antiguidade, um amo podia matar um servo e, no máximo, pagaria uma multa; sendo o taishou, talvez nem isso fosse exigido! Vendo o servo acalmar-se, o taishou sentiu-se satisfeito, ergueu a xícara de chá, sorveu um gole e, pausadamente, perguntou: “Afinal, o que houve? Fale!”

Aliviado por escapar do castigo, o criado respirou fundo e, imitando o tom calmo do taishou, respondeu: “Venho informar, senhor, que um mensageiro imperial acaba de chegar de Luoyang!”

“Mensageiro imperial? Daqui a pouco dirás que é um anjo com asas! Só falta saber se voa!” Ao escutar a expressão “mensageiro imperial”, Ji Yu riu consigo mesmo; mas o taishou, de pronto, levantou-se, exclamando: “Por que não avisaste antes? Rápido! Banho, vestes limpas, incenso—preparem tudo para receber o mensageiro!”

Vendo o pai tão nervoso, Ji Yu finalmente se deu conta: o “mensageiro” nos tempos antigos não era o que se imaginaria nos tempos modernos; tratava-se do emissário do imperador, o que explicava a inquietação do taishou.

“Eu ia dizer assim que entrei, mas Vossa Senhoria não me deu tempo!” pensou o criado, resignado ao ver o patrão tão atarefado. Não ousou, contudo, protestar; nas mãos do taishou, sua vida valia menos que a de um inseto. O taishou, vendo o servo parado, fez sinal para que se retirasse e cuidasse dos preparativos.

“Zhang’er se recuperou, mas eu...” O taishou sentiu um leve remorso; planejara celebrar a convalescença do filho, e agora, diante de um imprevisto, via-se em apuros.

“Pai!” Ji Yu interrompeu: “O convívio entre pai e filho não se mede em momentos fugazes. Peço que partas logo receber o mensageiro; se ele for deixado à dealing, poderá interpretar-se como desdém, o que seria grave!” Os eunucos, próximos do trono, eram perigosos de se ofender: mesmo o mais competente dos oficiais sucumbiria às suas intrigas, não menos nocivas que os cochichos do travesseiro.

Embora Ji Yu, pelos comentários dos criados, soubesse estar na dinastia Han, não fazia ideia de qual imperador reinava. Afinal, passara quatro ou cinco anos desorientado, sem ânimo para inteirar-se dessas questões. Para aumentar-lhe o desconcerto, Ji Yu até então ignorava seu próprio sobrenome—sabia apenas chamar-se Zhang, com o nome de cortesia Ji Yu e o apelido de infância, Jue’er.

Diante da maturidade precoce do filho, o taishou sentiu-se tocado, mas, conhecendo o caráter dos eunucos, limitou-se a afagar-lhe a cabeça antes de sair. A esposa do taishou, percebendo certa inquietação em Ji Yu, sorriu e disse: “Jue’er, por que te preocupas? Embora teu pai seja apenas um marquês, nossa família descende diretamente do clã imperial dos Han; tu e teus irmãos constais no registro genealógico e tendes a tabuleta de jade! Em grau de parentesco, teu pai é tio do próprio imperador!”

“Então, mãe, se eu vir o imperador, devo chamá-lo de ‘irmão imperial’?” A esposa do taishou e os irmãos mais velhos de Ji Yu entreolharam-se, perplexos com a audácia do pequeno. Quanto ao terceiro irmão, por ser ainda criança, nem compreendia o que significava ser imperador!

Vendo a família surpreendida, Ji Yu saltou agilmente do leito, dizendo enquanto corria: “Mãe, nunca vi um mensageiro imperial, vou já espreitar!”

O terceiro irmão, ao ver Ji Yu sair em disparada, quis segui-lo, mas a esposa do taishou, embora não tenha conseguido segurar Ji Yu, deteve o outro. “Correi atrás de Jue’er, vigiem-no para que não cause confusão!” disse aos filhos mais velhos, que prontamente saíram em seu encalço. Ji Yu, nesse instante, já alcançara o vestíbulo principal.

Na verdade, o mensageiro não chegaria tão depressa; com o prestígio do taishou, a notícia de sua chegada seria anunciada antes, e os despachos oficiais do governo central também previam a vinda do emissário, permitindo ao taishou calcular a data aproximada. A menos, é claro, que alguém tramasse por trás, alterando o curso dos acontecimentos.

Quando Ji Yu entrou no vestíbulo, o taishou já estava pronto para receber o edito imperial. De repente, ouviu um ruído à porta, voltou-se e avistou o filho espreitando. Pensou em mandá-lo embora, mas, por coincidência, o mensageiro entrou naquele exato momento. Sem alternativa, lançou a Ji Yu um olhar severo. Ji Yu, porém, não se intimidou; fez uma careta ao pai e voltou-se para observar o mensageiro.

A rigor, os eunucos da dinastia Han eram bem diferentes dos retratados em dramas posteriores—não tinham aquela aparência débil e afeminada, típica dos trajes teatrais. Cumpre lembrar que, além de servir as damas do palácio, os eunucos eram responsáveis por todo tipo de trabalho pesado. Se fossem todos frágeis e delicados, quem lidaria com as tarefas árduas? Basta lembrar-se de Jian Shuo, o eunuco favorito do Imperador Ling: corpulento, robusto, exímio nas armas, em nada diferia de um homem comum, salvo pela fatal mutilação. O eunuco que agora trazia o edito, embora não fosse um gigante musculoso, era de compleição vigorosa; apenas a pele, excessivamente alva e lisa, destoava do comum.