Bab Satu Samudra Kehidupan yang Membara (Bagian Satu)

“Jangan lari! Marga Miao, kau takkan bisa kabur, berhenti di situ!”

Tiga pemuda berlari sambil membawa pedang panjang, menelusuri pegunungan gelap nan aneh, sesekali mengayunkan pedang untuk menakut-nakuti orang yang berlari di depan agar berhenti.

Namun ancaman mereka tak dihiraukan. Orang di depan itu justru berlari makin kencang.

Pemuda yang membawa pisau jagal di tangannya sama sekali tak mendengarkan, malah menoleh sambil berteriak, “Anjing gila! Coba lihat dulu ini tempat apa, otak kalian rusak!”

Mana mungkin dia mau berhenti? Berhenti berarti nyawanya terancam, jadi dia terus melesat secepat kilat, kakinya menciptakan suara gemeretak, dan setiap tempat yang diinjaknya, rumput hitam itu berubah jadi debu.

Di sekeliling, rumput berwarna hitam, pohon-pohon juga hitam, bahkan semua tanaman pun berwarna hitam.

Bukan karena dicat hitam, bukan pula warna aslinya, tapi semuanya telah berubah jadi arang hitam. Seperti apa wujudnya sepuluh ribu tahun lalu, begitulah keadaannya sepuluh ribu tahun kemudian, seolah waktu berhenti di sini. Segala vegetasi bagai patung hitam yang hidup, diselimuti kabut putih misterius.

Tempat yang seperti dunia bawah tanah ini dikenal dengan nama ‘Debu Merah Setinggi Langit’. Konon, sepuluh ribu tahun silam, seratus ribu prajurit surgawi melintasi galaksi luas untuk memburu seorang iblis besar hingga ke sini. Tapi kekuatan iblis itu terlalu dahsyat, hingga akhirnya seratus ribu prajurit surgawi memasang formasi pembantaian, dan mereka semua binasa bersama sang iblis di tempat ini.

Sepanjang sepuluh ribu tahun, kabut putih di depan mata ini nyaris selalu berubah menjadi kabut darah yang menakutkan, seolah bisa menelan segalanya. Baik manusia, arwah, maupun dewa, tak ada yang berani melangkah ke sini, sehingga semua makhluk hidup terhenti.

Namun, setiap seribu tahun, formasi pembantaian ini akan melonggarkan celah. Saat kabut darah berganti menjadi kabut putih, manusia biasa pun dapat masuk untuk mengintip misteri di dalamnya. Tetapi makhluk seperti siluman, hantu, dan lainnya tetap tak bisa menjejakkan kaki, kalau nekat, tubuh mereka pasti akan meleleh menjadi air hitam oleh kabut aneh itu. Tak peduli sehebat apa pun kultivasi seseorang, ia tetap tak mampu menahan erosi kabut ini. Begitu aneh, tak seorang pun tahu sebabnya.

Di sinilah tempat peristirahatan terakhir para dewa dan iblis, bisa dibayangkan betapa banyak harta peninggalan mereka yang juga terkubur di sini, membuat para praktisi tergiur. Selain itu, di sini tumbuh sejenis tumbuhan sakral bernama ‘Bunga Bintang’, ramuan penyembuh yang sangat berharga bagi para praktisi.

Setiap kali ‘Debu Merah Setinggi Langit’ terbuka sekali dalam seribu tahun, para praktisi pun jadi tak sabar. Karena mereka sendiri tak bisa masuk, mereka menggoda manusia biasa dengan iming-iming hadiah agar mau masuk dan mengumpulkan barang-barang pusaka. Siapa saja yang berhasil menemukan peninggalan dewa atau Bunga Bintang, akan diterima tanpa syarat sebagai anggota sekte abadi.

Namun, di sini juga terdapat sejenis monster, konon penjaga makam para dewa dan iblis, haus darah, membunuh tanpa ampun.

Jadi, bukan orang yang kehabisan jalan atau pelarian nekat saja yang berani bertaruh nyawa ke sini. Menjadi dewa pun harus punya nyawa untuk menikmatinya!

Miao Yi bukan orang yang kehabisan jalan, bukan pula pelarian. Usianya baru tujuh belas tahun, tidak terlalu muda, tapi juga tidak tua. Di daerahnya, menikah dan punya anak pada usia seperti dia sudah sangat wajar.

Ia menaruh hati pada gadis cantik, putri keluarga Li pemilik warung tahu di seberang lapak jagal keluarganya. Ia pun mengutus seorang mak comblang untuk melamar. Namun setelah keluarga Li mengetahui latar belakangnya, mak comblang itu langsung diusir. Rumah mereka hanya dipisahkan satu jalan, siapa yang tak tahu siapa? Seorang anak jagal, tak punya harta, tak punya kedudukan, masih harus menanggung dua adik kecil, masih berharap menikahi putrinya?

Mak comblang sehebat apa pun tak bisa membujuk, istri Pak Li bahkan mencaci maki dengan kata-kata pedas, mengatakan anak kodok ingin makan daging angsa, dan sejenisnya.

Kalau tak melamar mungkin tak masalah, namun setelah dilamar, keluarga Li justru menjaga putrinya dari Miao Yi seolah Miao Yi pencuri, tak mengizinkan mereka bertemu lagi. Dua keluarga pun benar-benar memutus hubungan, begitulah cepatnya tetangga bisa berubah sikap.

Sebenarnya Miao Yi tak benar-benar mencintai putri keluarga Li, karena kondisi keluarganya membuat ia tak sempat memikirkan soal cinta. Ia sekadar mengikuti adat setempat. Gagal pun tak apa, ia tak ambil pusing. Namun, kejadian itu membuatnya mengerti satu hal.

Orangtua angkatnya yang telah lama wafat memperlakukannya dengan baik semasa hidup. Mereka meninggalkan dua anak kecil, dan Miao Yi tak ingin adik-adiknya bernasib sama sepertinya. Kebetulan ‘Debu Merah Setinggi Langit’ terbuka, ia pun ingin mencoba peruntungan demi masa depan adik-adiknya.

Siapa sangka, belum lama masuk, ia sudah diincar oleh musuh lamanya, Huang Cheng dan dua pengikutnya, saudara Zhao. Ia belum sempat melakukan apa-apa, sudah sibuk melarikan diri sambil berteriak marah.

Kabut tipis menyelimuti sekeliling, orang-orang pemberani yang masuk mencari peruntungan pun tak sengaja menoleh ke arah kejar-kejaran mereka, tampak heran, agaknya tak menyangka beberapa bocah ingusan berani datang ke tempat berbahaya seperti ini hanya untuk bertengkar.

“Anak itu memang seperti anjing, larinya kencang. Kakak, aku sudah tak sanggup lagi, istirahat dulu!”

Zhao Xingwu, si bungsu dari saudara Zhao, terengah-engah berkata.

Kakaknya, Zhao Xingkui, juga berseru pada Huang Cheng, “Benar, Kakak, kita istirahat saja.”

Huang Cheng sendiri pun sudah kehabisan napas, ia menopang tubuh pada sebuah batu besar, terengah-engah. Saudara Zhao pun berhenti di sampingnya.

Miao Yi juga sangat lelah. Melihat pengejarnya berhenti, ia pun menumpangkan tangan pada batu besar, duduk begitu saja, mengatur napas sambil menuding tiga orang itu, menggeleng, “Huang Cheng, kau sehat atau tidak? Cari masalah juga lihat-lihat tempat, sudah bosan hidup, ya?”

Pedang panjang di tangan Huang Cheng diketukkan dua kali ke batu, lalu ia menunjuk Miao Yi, “Salahkan dirimu sendiri yang bermimpi tinggi, seorang jagal ingin jadi abadi? Berani menginjak kepala keluarga Huang? Aku datang hari ini untuk memastikan tak ada masalah di masa depan!”

Ayahnya adalah salah satu kepala keamanan di bawah penguasa Kota Changfeng yang terkenal, Kepala Huang. Wilayah kekuasaannya termasuk tempat tinggal keluarga Miao. Sejak kecil, ia selalu bermusuhan dengan Miao Yi, sering kalah dalam pertengkaran, tapi karena urusan anak kecil, ayahnya pun tak bisa semena-mena, kalau tidak, bisa-bisa jadi bahan omongan tetangga.

Begitu tahu Miao Yi hendak masuk ke ‘Debu Merah Setinggi Langit’, ia langsung terkejut. Padahal keluarganya sudah punya latar belakang kuat, tapi kalau Miao Yi benar-benar berhasil jadi abadi, bagaimana jadinya?

Ia tak sudi diinjak-injak Miao Yi, maka ia pun membawa dua pengikutnya, berniat membunuh!

Miao Yi melirik pedang di tangan mereka, lalu bertanya sambil terengah, “Kalian benar-benar mau membunuhku?”

Ketiganya saling bertukar pandang, tersenyum sinis. Huang Cheng melirik sekeliling, lalu dengan nada mengejek berkata, “Di sini bukan di kota, kematian orang itu biasa, siapa juga yang tahu siapa pelakunya?”

Miao Yi terkejut. Selama ini mereka hanya bertengkar seperti anak kecil, paling parah pun hanya luka-luka, tak pernah benar-benar ingin membunuh. Hukum tetaplah hukum.

“Kalian gila? Berani-beraninya mengejarku sampai ke sini hanya karena takut aku jadi abadi?” Miao Yi menunjuk sekeliling dengan tak percaya.

Maksudnya jelas, kenapa harus takut kalau mereka sendiri juga bisa dapat harta dan jadi abadi?

“Huh!” Huang Cheng mendengus, tampak enggan.

Sebenarnya ia memang ingin seperti itu, namun kakaknya yang kini jadi pelayan abadi karena koneksi ayah mereka, pernah memperingatkan keras agar ia tak ikut campur, meski tak pernah memberitahu alasannya.

Karena kakaknya jadi pelayan abadi, ayahnya pun bisa jadi kepala keamanan.

“Sudahlah, jangan main-main, pulang saja.” Miao Yi mengibaskan tangan, mengangkat pisau jagalnya, lalu berbalik pergi.

Huang Cheng tertegun, lalu marah besar, merasa diremehkan, ia mengacungkan pedangnya, “Berhenti kau!”

“Kalau bisa kejar, silakan kejar. Kalian juga tahu betapa berbahayanya tempat ini, kalau memang tak takut mati.”

Miao Yi meninggalkan kata-kata itu, lalu melanjutkan jalannya, tak ingin ambil pusing.

Huang Cheng melirik sekeliling, baru tersadar bahwa mereka sudah masuk terlalu dalam, makin jauh makin berbahaya.

Mereka awalnya memang hendak menyergap Miao Yi, tapi karena rumput yang sudah jadi arang selalu berbunyi saat diinjak, belum sempat mendekat pun sudah ketahuan. Akhirnya, mereka malah terperangkap jauh ke dalam.

“Baik, lari saja, Marga Miao! Kalau kau berani, lari saja, tapi ‘biar bagaimanapun lari, kuil tetap di tempatnya’. Kau masih punya dua adik di rumah, nanti tinggal kami urus mereka,” ancam Huang Cheng dengan gaya preman, tak berani melangkah lebih dalam, tapi tetap mengancam.

Mendengar ancaman itu, langkah Miao Yi terhenti. Perlahan ia berbalik, sadar bahwa jika ia benar-benar tak kembali, ketiga bajingan itu pasti akan menindas adik-adiknya.

Melihat ancaman itu berhasil, Zhao Xingkui langsung menambah bara, “Adik perempuannya itu cantik, kulitnya halus, kalau telanjang pasti…”

“Diam kau!”

Ucapan mereka makin lama makin cabul, bahkan gestur mereka pun tak senonoh. Miao Yi murka, mengacungkan pisau ke arah mereka, menggertak, “Kalian cari mati!”

Huang Cheng dengan nada mengejek malah melambaikan tangan, “Kalau memang berani, jangan kabur, ayo sini! Aku tunggu di sini, aku memang mau mati, ayo bunuh aku!”

Miao Yi menahan amarah, menatap dingin ke arah mereka, tapi tak benar-benar maju. Bibirnya mengatup keras.

Biasanya, ia yang sejak kecil terbiasa memotong babi, cukup kuat untuk melawan tiga orang itu sendirian, dan bukan sekali dua kali melakukannya. Tapi kini mereka semua bersenjata, ia bukan manusia kebal, satu tusukan saja bisa berakibat fatal. Mempertaruhkan nyawa pada tiga bajingan itu jelas tak sepadan.

Melihat ia diam saja, mereka bertiga pun beramai-ramai mencemooh, meneriaki Miao Yi pengecut, tak berguna, hanya menakut-nakuti orang.

Namun, Miao Yi mengalihkan pandangan pada rombongan petualang lain yang mulai mendekat. Salah satunya, pria berjanggut tebal, bertubuh kekar, matanya tajam dan penuh bahaya—jelas bukan orang baik-baik.

Miao Yi tersenyum sinis, menunggu mereka mendekat, lalu tiba-tiba mengayunkan pisau sambil berteriak, “Serahkan Bunga Abadimu!”

Tiga orang itu tertegun, mengira Miao Yi sudah gila. Namun mereka segera sadar ada yang tak beres, karena para pendatang baru itu langsung berhenti, menatap mereka bertiga dengan pandangan penuh curiga, membuat bulu kuduk mereka berdiri.

Melihat ketiganya masih muda, beberapa orang bahkan mulai melangkah mendekat, ingin memastikan kebenarannya.

“Jangan percaya omong kosongnya, kami tak punya Bunga Abadi, kami ke sini hanya untuk mencari dia, bukan mencari ramuan!” Huang Cheng buru-buru menjelaskan.

Tapi siapa yang mau percaya? Siapa yang mau mencari orang ke tempat maut seperti ini? Bocah-bocah itu kira semua orang bodoh?