Bab 4: Pengasingan Tiga Ribu Mil

Keesokan harinya, saat Gu Xingzhao membuka mata dan melihat kerumunan orang yang mengelilingi tempat tidurnya, ia hampir terjatuh dari ranjang karena terkejut.

Ia mengusap keringat dingin di dahinya, teringat bahwa tujuh hari telah berlalu. Proyeksi ini terasa terlalu nyata.

Kerumunan orang yang padat berdesak-desakan. Para tahanan yang mengenakan seragam penjara dirantai tangan dan kakinya. Sebagian tahanan langsung diangkut dari penjara kekaisaran dengan kereta tahanan, dan setelah keluar dari gerbang kota, mereka akan diturunkan. Lu Qing berada di antara mereka.

Kali ini yang dibuang bukan hanya keluarga Lu, melainkan banyak orang lain yang rumahnya disita karena dakwaan lainnya. Tidak jauh dari sana, seorang wanita membawa anak perempuan berusia empat atau lima tahun dengan mata berkaca-kaca.

"Aneh sekali, bukankah itu menantu keluarga Liu? Dia membawa anaknya. Keluarga Liu sudah disita hartanya dan dibuang, kenapa dia tidak apa-apa?"

"Menantu keluarga Liu yang mana? Dia sudah diceraikan beberapa hari yang lalu."

"Kabarnya, sehari sebelum Menteri Liu dihukum cambuk hingga tewas, Tuan Muda Liu sudah menceraikan istrinya. Tanpa disangka, itu justru membuatnya lolos dari bencana."

"Kenapa diceraikan?"

"Sudah tujuh tahun menikah tapi tidak bisa melahirkan anak laki-laki, tentu saja harus diceraikan."

"Kabarnya dia bahkan tidak bisa kembali ke rumah orang tuanya. Nasib ibu dan anak itu ke depannya pasti akan sulit."

Seorang pria berseragam tahanan mengepalkan tinjunya dengan sangat kuat hingga ujung jarinya memutih dan kuku-kukunya menancap dalam ke daging. Matanya menatap tajam ke arah istri dan anaknya yang datang melepas kepergian, seolah ingin mengukir sosok mereka dalam-dalam di benaknya.

"Menteri Liu benar-benar mati secara tidak adil..."

"Ssst! Jangan bicara sembarangan! Menteri Liu berani menegur kesalahan Kaisar di depan para pejabat di aula istana demi keluarga Lu. Keluarga Liu tidak dimusnahkan hingga sembilan turunan saja sudah merupakan anugerah suci. Jaga mulutmu!"

"Tapi bukankah keluarga Liu selalu tidak akur dengan keluarga Lu? Bagaimana mungkin Menteri Liu mau mengorbankan nyawanya demi keluarga Lu?"

Di atas kereta tahanan, Lu Qing mendengar percakapan itu. Ekspresi matanya berubah drastis, sulit dipercaya.

Gu Xingzhao mengalihkan pandangannya dari ibu dan anak itu ke arah pria tua di kereta tahanan. Dalam ingatannya, keluarga Lu dan keluarga Liu tidak memiliki hubungan pribadi.

Meskipun sama-sama pejabat di istana, Lu Qing memang tidak cocok dengan Liu Chengye, orang tua keras kepala itu. Setiap kali bertemu di ruang sidang, kedua pria tua itu selalu bertengkar. Lu Qing bahkan pernah jatuh sakit karena marah, dan jika bertemu di jalan, mereka akan saling melotot.

Mungkin Lu Qing sendiri tidak menyangka bahwa setelah musibah menimpa, lawan politik yang dulu selalu berseberangan dengannya kini berjuang keras membelanya, bahkan sampai mengorbankan nyawa.

Saat ini, Lu Qing meremas lengan bajunya yang koyak, matanya yang keruh berkaca-kaca. Liu Chengye... orang tua keras kepala yang berjalan pun harus membungkuk dan tidak pernah bersikap ramah pada siapa pun itu, telah dihukum cambuk... hingga tewas?

Konyol... sungguh konyol!

Gu Xingzhao khawatir Lu Qing akan terbawa amarah dan mencari keadilan untuk Liu Chengye saat ini. Bagaimanapun, mereka masih berada di wilayah kaisar yang kejam, tidak boleh ada masalah lagi.

"Lu Qing, selama masih ada harapan, segalanya mungkin terjadi."

Betapapun besarnya ketidakadilan di hati, hanya dengan tetap hidup seseorang bisa melakukan sesuatu.

Mendengar peringatan dari leluhurnya, Lu Qing menutupi wajahnya dengan lengan baju, tubuhnya yang kurus tak kuasa menahan gemetar.

Gu Xingzhao menghela napas. Sebenarnya kedua pria tua itu mungkin saling menghargai, hanya saja seumur hidup mereka tidak pernah bisa berbincang dengan baik.

Anggota keluarga Lu yang berada dalam barisan pembuangan mencari-cari ke sekeliling. Akhirnya, saat melihat Lu Qing yang berpakaian compang-camping diturunkan dari kereta tahanan, mata mereka memerah. Saat pandangan keluarga itu bertemu, air mata pun bercucuran.

Putra sulung, Lu Zhou, berkata dengan suara berat, "Saat musibah menimpa rumah kita, anak ini meminta Xingyao segera mengirim pesan ke luar. Jika keluarga Lu tertimpa bencana, lindungi diri masing-masing."

Cucu sulung keluarga Lu, Lu Xingyao, berusia dua puluh dua tahun dan dikenal memiliki bakat. Jika bukan karena musibah keluarga Lu, tahun ini ia seharusnya mengikuti ujian kenegaraan.

Gu Xingzhao baru sadar. Pantas saja tidak ada yang datang mengantar keluarga Lu. Ia menoleh ke arah pemuda berusia dua puluhan itu. Meski menghadapi perubahan besar, ia masih berdiri dengan punggung tegak.

Lu Qing mengangguk, "Kau selalu tenang dan mempertimbangkan segala hal dengan matang."

"Uhuk... uhuk... uhuk!"

Suara batuk yang tertahan menarik perhatian semua orang. Itu adalah putra bungsu, Lu Xingyan, dengan wajah pucat. Terlihat jelas ia tidak menjalani hari-hari yang mudah di penjara yang dingin.

Lu Qing merasa bersalah. Memiliki anak di usia senja seharusnya menjadi keberuntungan, namun putra bungsunya sejak kecil memiliki kesehatan yang lemah. Selama dua puluh tahun lebih ia dirawat dengan obat-obatan di rumah, namun kali ini ia terseret oleh ayahnya sendiri. Bagaimana mungkin ia bertahan di jalan pembuangan yang panjang ini?

Ia ingin menepuk bahu putranya, namun tangannya terbelenggu rantai. "Ayah yang telah menyusahkan kalian semua..."

Lu Xingyan melihat noda darah di tubuh ayahnya, tenggorokannya terasa tercekat. "Ayah jangan berkata begitu. Kita adalah keluarga, tidak ada istilah menyusahkan."

Putra kedua, Lu Yang, menimpali, "Benar, selama kita bersama sebagai satu keluarga, tidak ada kata lelah!"

Menantu sulung, Nyonya Song, memerah matanya dan diam-diam menyeka air mata.

Melihat Lu Qing yang terluka dan teringat desas-desus bahwa ayahnya kelaparan selama beberapa hari di penjara, Lu Zhou mengernyit, tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya. "Ayah, apakah luka di tubuh Ayah masih bisa bertahan..."

Lu Qing menjawab, "Ayah sudah meminum obat di penjara, lukanya tidak apa-apa."

Ia memiliki obat yang diberikan oleh leluhurnya, serta makanan yang dikirimkan. Karena dua hari terakhir tidak ada hukuman, saat ini ia merasa cukup kuat.

Namun, anak cucu keluarga Lu mengira pria tua itu hanya menghibur mereka. Hati mereka semakin sesak. Penjara kekaisaran itu tempat yang kejam, bagaimana mungkin mereka memberikan pengobatan pada pria tua itu!

Sementara itu, Lu Qing membatin dalam hati bahwa obat dari leluhur memang luar biasa. Sebelumnya ia merasa seluruh tubuhnya nyeri dan tidak bertenaga, seolah nyawanya di ujung tanduk. Setelah meminum beberapa butir obat dalam beberapa hari ini, ia merasa hidup kembali.

Ia tidak tahu bagaimana obat itu dibuat, sangat ajaib. Jika bisa diwariskan, entah berapa banyak rakyat yang tersiksa penyakit bisa terbantu. Jika ia bisa memohon obat semacam ini untuk putra bungsunya, mungkin...

Namun saat ini, ia tidak boleh berpikir lebih jauh. Jalan pembuangan penuh bahaya. Ia segera berpesan kepada anak cucunya, "Dengarkan aku."

"Perjalanan ini panjang dan banyak orang. Apakah kalian tahu berapa jumlah anggota keluarga Lu kita yang dibuang kali ini?"

Lu Zhou tertegun, "Belum sempat menghitung... Anak ini akan segera menghitungnya!"

"Perintahkan agar semua orang saling mengenali, berjalanlah bersama, jangan sampai terpisah."

Lu Qing kembali memberi pesan kepada putra keduanya, kedua menantunya, bahkan cucu sulungnya. Setelah semua hal tersampaikan, beban berat di hatinya sedikit terangkat.

Dengan kembalinya sosok pemimpin keluarga, lebih dari dua puluh anggota keluarga Lu akhirnya merasa sedikit lebih aman.

Saat itu, keluarga besan, keluarga Song dan Xu, datang. Pasangan keluarga Song menatap putri mereka dengan penuh kasih sayang.

Nyonya Song merasa terharu sekaligus bersalah, matanya berkaca-kaca. "Ayah, Ibu, bukankah sudah kukatakan jangan datang?"

Jika orang tahu keluarga Song masih terlibat dengan keluarga Lu, entah bencana apa yang akan menimpa.

Ayah Song adalah orang yang jujur, saat ini ia tidak memedulikan apa pun. "Ayahmu ini hanya seorang pengajar. Paling buruk kita akan kembali ke kampung halaman, jangan takut!"

Nyonya Song merapikan rambut putrinya, suaranya tercekat. "Perpisahan hari ini, entah apakah kita ibu dan anak bisa bertemu lagi. Bagaimana mungkin Ibu tidak datang melepasmu?"

Melihat pemandangan mengharukan itu, banyak orang ikut menitikkan air mata.

Namun, perhatian Gu Xingzhao justru tertuju pada keluarga Xu di samping. Pasangan keluarga Xu berpakaian mewah, menarik pejabat yang bertanggung jawab atas serah terima untuk berbicara sesuatu. Setelah cukup lama, mereka baru menghampiri putrinya, berbicara dengan suara yang sangat pelan karena takut didengar orang lain...