Bab Dua Puluh Dua: Tiga Pohon Pagoda di Halaman Belakang

Wang Xu duduk bersila di kamarnya, merenungkan peristiwa yang baru saja terjadi.

Saat itu, ia terlalu hanyut dalam alunan musik hingga melonggarkan kewaspadaannya, yang memberi celah bagi makhluk halus untuk menyusup. Kini, setelah memahami situasinya, tentu ia tidak akan membiarkan kewaspadaannya turun lagi. Sayangnya, Kakak Seperguruan Zhen Yue tidak diketahui keberadaannya, kalau tidak, ia bisa mendiskusikan hal ini dengan seseorang.

Mendengar suara musik opera dan sorak-sorai penonton dari lantai bawah, tiba-tiba ia merasa segalanya begitu tidak nyata. Semalam, semua orang di kursi penonton berubah menjadi lukisan, panggung opera tampak hancur, dan seluruh penginapan terasa seperti alam gaib. Begitu ia membuka mata, suasana kembali terang benderang seolah-olah itu adalah dua tempat yang berbeda.

Antara kenyataan dan ilusi!

Wang Xu melafalkan *Sutra Ketenangan* dalam hati, melepaskan kecemasan, dan mulai menilai keadaan secara objektif. Makhluk gaib menyukai sari pati energi manusia. Tadi malam, manifestasi Dharma Ular Hijau miliknya berhasil memusnahkan satu makhluk dalam sekejap, yang membuat makhluk lainnya gentar. Mereka tahu tidak mampu melawannya, sehingga memilih mundur. Wang Xu sendiri tersadar karena ia berdiri dan tanpa sengaja menjatuhkan kue serta buah-buahan. Setelah merunut kejadiannya, ia yakin makhluk-makhluk itu tidak akan berani muncul lagi.

Manusia takut pada makhluk halus tiga bagian, namun makhluk halus takut pada manusia tujuh bagian! Saat manusia menunjukkan sisi yang lebih ganas daripada makhluk halus, mereka tidak akan berani mengganggu lagi.

Wang Xu duduk bersila, pikirannya melayang jauh. Suara kokok ayam terdengar dari luar jendela, dan semburat cahaya merah fajar perlahan muncul. Matahari terbit, menyinari hamparan tanah dan gunung.

Wang Xu keluar dari kamarnya dan mendapati Zhen Yue berdiri di depan pagar pembatas dengan wajah penuh kesedihan.

"Kakak, apa yang terjadi?" tanya Wang Xu.

"Aku tidak bisa menemukan jalan kembali ke Gunung Fangcun."

Tadi malam, Zhen Yue mencoba kembali ke Gunung Fangcun tetapi tidak bisa menemukan pintu masuknya. Ia mencari sepanjang malam dan memanggil-manggil, namun tidak ada jawaban. Sang guru kemungkinan besar sudah tidak menginginkannya lagi.

Wang Xu mengeluarkan kunci perpustakaan, namun ia mendapati kunci itu telah kehilangan pancaran energinya dan tidak bisa membuka pintu perpustakaan.

'Tunggu sampai masa ujian berakhir, segel akan terbuka dengan sendirinya!'

"Kakak tidak perlu khawatir, Guru sedang menguji kita," ujar Wang Xu sambil menyimpan kunci itu, lalu menceritakan apa yang ia lihat dan dengar semalam.

"Menguji kita pun tidak perlu sampai menyegel gerbang gunung," sahut Zhen Yue dengan amarah di wajahnya. Jelas ia tidak percaya pada Wang Xu dan menganggapnya hanya sedang membela sang guru. "Soal apa yang kau alami semalam..."

"Tuan Penginapan, gawat! Salah satu pohon akasia di halaman belakang mati," seru pelayan penginapan yang baru saja bangun. Ia bermaksud beristirahat sejenak di halaman belakang, namun terkejut mendapati salah satu pohon akasia telah layu dalam semalam.

Tuan penginapan segera berlari ke halaman belakang. Saat melihat pohon yang mati itu, ia tampak sangat terpukul. "Pohon ini sudah ditanam lebih dari dua puluh tahun dan selalu sehat. Mengapa tiba-tiba layu? Apakah ini pertanda putraku sedang dalam bahaya?" Ia mondar-mandir dengan cemas, meraba-raba pohon yang sudah mati itu.

Zhen Yue terlalu terburu-buru dalam menilai, pikir Wang Xu. "Mari kita lihat juga."

Malam tadi, Wang Xu melihat ketiga pohon akasia di halaman belakang tumbuh dengan sangat subur. Mendengar salah satunya mati, ia pun merasa penasaran dan segera turun ke halaman belakang. Saat melihat pohon itu, ia merasakan aura pedang dari Ular Hijau miliknya.

'Apakah makhluk gaib semalam adalah jelmaan pohon ini?' Nama 'Pohon Hantu' memang tidak salah.

"Pohon ini bermasalah," gumam Zhen Yue dengan dahi berkerut. "Ada pepatah, jangan menanam pohon dedalu di depan dan pohon akasia di belakang. Mereka menanam akasia di halaman belakang, itu bukan pertanda baik."

Wang Xu menatap dua pohon akasia lainnya yang tumbuh berhimpitan, tampak seperti sepasang kekasih. Di batang pohon tersebut tertempel beberapa kertas jimat kuning yang seolah berfungsi sebagai segel. Namun, jimat-jimat itu jelas palsu; tidak ada fluktuasi energi di sana, sehingga tidak berguna.

Wang Xu mengeluarkan pedang dari kantung saktinya, bersiap menebas dua pohon yang tersisa.

"Tuan, tolong jangan!" Tuan penginapan segera mencegahnya. "Ketiga pohon ini ditanam untuk memastikan karier putraku lancar. Sekarang satu sudah mati, tolong jangan rusak dua lainnya."

"Ada makhluk halus yang bersemayam di dalam pohon ini. Jika tidak ditebas hari ini, akan ada bencana besar di kemudian hari!" Wang Xu tidak bisa mengurus urusan dunia, tetapi ia tidak bisa membiarkan apa yang ada di depan matanya.

"Pohon ini aku yang tanam, ini milikku! Jika kau berani menyentuhnya, aku akan melapor ke pihak berwenang!" bentak tuan penginapan dengan marah.

"Apa kau tidak takut mati?" Wang Xu merasa energi hidupnya diserap semalam, dan orang lain di penginapan ini pasti mengalami hal yang sama. Meski hanya sedikit dan tidak berdampak besar, naluri makhluk halus tidak bisa dikendalikan. Jika ada yang terlalu rakus, mereka bisa menyedot manusia hingga tinggal kulit dan tulang.

"Aku memelihara ketiga pohon ini selama tiga puluh tahun dan semuanya baik-baik saja. Bisnisku justru semakin maju dan karier putraku cemerlang. Jangan berani menyebarkan takhayul di sini!" Tuan penginapan berteriak, "Pelayan, ambil sapu! Jika mereka berani bertindak, usir mereka!"

"Niat baik tidak dihargai," dengus Zhen Yue. "Jika mereka ingin mati, apa urusannya dengan kita? Ayo pergi."

Wang Xu memandang kedua pohon yang berhimpitan itu dan merasa bentuknya mirip dengan tokoh Ba Wang dan Yu Ji di panggung opera tadi malam. 'Apakah ini hanya halusinasiku?'

"Tuan penginapan, apakah rombongan opera semalam masih ada di penginapan ini?"

Tuan penginapan tampak bingung. "Tidak ada rombongan opera yang tampil di penginapan kami semalam. Apakah kau mabuk dan salah lihat?"

Keraguan muncul di benak Wang Xu. Melihat ekspresi tuan penginapan, ia sepertinya tidak berbohong. Lalu, siapa yang menyanyikan lagu *Perpisahan Ba Wang* semalam?

Dulu saat Guru menaklukkan Guang Yu, desa hantu di bawah gunung lenyap seluruhnya. Hilangnya penduduk secara massal menarik perhatian kekaisaran yang kemudian memindahkan penduduk ke sana untuk menggarap lahan. Desa Mao yang makmur saat ini berkaitan dengan kekaisaran, dan pastinya juga tidak lepas dari keberadaan pohon-pohon akasia ini. Manusia memelihara pohon akasia, dan pohon itu melindungi keturunan mereka.

Menurut pemilik kedai mi, seorang kakaknya pernah berpesan bahwa pohon akasia harus ditebang setelah berusia tiga puluh tahun. Tuan penginapan ini tidak melakukannya, itulah sebabnya malapetaka terjadi. Mengenai penduduk Desa Mao lainnya, belum diketahui. Namun, lukisan-lukisan manusia itu nyata adanya.

'Zhi Tong dan Zhi Yun, yang membenci makhluk gaib dan turun gunung untuk membasmi iblis, apakah mereka tidak pernah datang ke Desa Mao? Apakah karena ada Guru di dekat sini, mereka merasa tidak akan ada yang berani berbuat onar, atau mereka memang tidak mampu menyelesaikan masalah ini?'

"Adik seperguruan, mereka tidak butuh bantuan kita, mengapa harus mencari masalah sendiri?"

Zhen Yue merasakan aura kebencian yang samar di pohon-pohon akasia itu. Belum terlalu kuat, tapi sudah mulai terbentuk. Jika dibiarkan beberapa tahun lagi sampai pohon itu benar-benar matang, penginapan ini pasti akan menjadi tempat terkutuk.

"Karena sudah bertemu, tentu harus mencoba menyelesaikannya," jawab Wang Xu. Ia merasa membantu orang selagi mampu adalah perbuatan baik, namun jika melebihi kemampuan, itu namanya mencari mati.

"Apa rencanamu?" Zhen Yue ingin tahu di mana letak Kuil Jinshan agar ia bisa segera pergi. Karena Wang Xu ingin tinggal, biarlah; ini memberinya waktu untuk mencari tahu lokasi Kuil Jinshan.

"Aku belum tahu pasti, tapi aku bisa mulai menyelidiki dari pohon-pohon akasia di Penginapan Qingfeng ini."

"Malam ini saat tengah malam, setelah semua orang tertidur, kita akan menebas kedua pohon akasia itu." Wang Xu ingin tahu apakah menebas pohon-pohon itu akan memicu reaksi lain.