Bab 10: Pembusukan

Dengan membawa uang, Ashu menuju pasar. Di sepanjang jalan, Ashu merasa orang-orang yang menoleh padanya jauh lebih banyak dari biasanya.

‘Apa aku makin tampan?’

Ashu memperhatikan kulitnya yang kini sedikit lebih cerah daripada sebelumnya dan menduga-duga. Memang, aktivasi garis keturunan biasanya membawa beberapa perubahan bagi pemiliknya, tak terbatas pada warna rambut, mata, atau kulit.

‘Lebih baik tanya seseorang langsung.’

Setelah menghabiskan dua koin perak untuk membeli sepasang sepatu kulit, Ashu juga membeli sedikit buah kering, lalu mengikuti ingatannya menuju Perkebunan Melati Emas dan Perak.

Berdiri di luar pagar, Ashu tiba-tiba merasakan sedikit ketidaknyamanan, reaksi penolakan dari garis keturunan "Ular Bersayap Surya" terhadap segala sesuatu yang najis.

Ular Bersayap Surya, pada masa lalu, adalah totem suci masyarakat Luan—yaitu leluhur Ashu—bangsa berkulit kuning yang memuja dewa ini sebagai penguasa matahari, pemurnian, dan langit.

Sayangnya, makhluk suci jenis emas yang hampir mencapai tingkat permata itu telah lama punah. Kalau tidak, mungkin bangsa Luan tidak akan terpuruk hingga harus bergantung pada belas kasih pihak lain.

Reaksi penolakan ini semakin menguatkan dugaan Ashu bahwa tempat ini pasti menjadi lokasi upacara sekte sesat.

Setelah mengitari pagar, Ashu menemukan Valentin yang sedang memangkas ranting pohon.

“Valentin,” panggil Ashu.

Valentin menoleh, menatapnya dengan terkejut. “Ashu?”

Ia melirik ke kiri-kanan, lalu berlari kecil mendekat. “Ada perlu apa mencariku?”

Begitu mendekat, Valentin langsung menyadari sesuatu yang berbeda. “Ashu, kau kelihatan lebih muda, ya?”

Dulu, kulit Ashu gelap kekuningan, wajahnya kurus dan tampak lebih tua dari usianya.

Kini, wajahnya tampak segar, kulit berwarna kecokelatan sehat, penampilannya sudah seperti remaja seumurannya.

“Serius?” Ashu menyentuh wajahnya. “Mungkin karena belakangan makanku lebih baik, jadi badanku juga lebih berisi.”

“Serius,” Valentin mengangguk, “dan sepertinya... jadi lebih menarik.”

“Bisa nggak pakai kata lain? Aku kan laki-laki, masa dibilang menarik?” Ashu mengerutkan kening.

Valentin menggaruk kepala, “Soalnya memang rasanya begitu.”

‘Sepertinya memang ada perubahan penampilan,’ pikir Ashu, lalu menyerahkan sebuah kantong kecil pada Valentin. “Ini untukmu.”

“Apa ini?” tanya Valentin sambil menerima kantong itu dengan heran.

“Buah kering. Kan aku sudah jadi petualang dan mulai menghasilkan uang, jadi kubelikan untukmu.”

“Kau sudah jadi petualang?” Valentin terkejut. Ia masih ingat beberapa hari lalu Ashu masih berjualan buah tusuk gula, kok sekarang tiba-tiba jadi petualang?

“Kalau bukan, lalu apa?” Ashu menepuk dua pedang di pinggangnya sebagai isyarat.

“Hebat!” Mata Valentin penuh rasa iri menatap Ashu.

Tak ada pemuda rakyat jelata yang tak bermimpi jadi petualang, menaklukkan naga jahat, menikahi putri, lalu menjadi raja.

“Selamat ya,” ucap Valentin dengan tulus.

“Kau nggak iri?” tanya Ashu, setengah menggoda.

“Iri sih nggak, kau kan belum jadi raja, ngapain aku iri,” sahut Valentin sambil memutar mata. “Petualang sepertimu belum tentu lebih aman dari tukang kebun sepertiku.”

Mendengar itu, Ashu tak kuasa menahan pandangannya melirik ke samping.

Sebenarnya, kau memang tak lebih aman dariku, mengingat di sebelahmu adalah sarang sekte sesat. Siapa tahu kapan kau bisa jadi korban persembahan.

“Kalau begitu, selamat bekerja,” Ashu melambaikan tangan. “Aku lanjut berpetualang.”

“Ya, hati-hati,” jawab Valentin.

“Aku tahu,” Ashu berbalik dan berjalan pergi.

Sambil memandangi Ashu yang berlalu, Valentin meremas kantong di tangannya. Mungkin, jika nanti uangnya sudah cukup, ia juga ingin menjadi petualang.

Keluar dari desa, Ashu menuju Hutan Nolan.

Menjelang sampai ke tepi hutan, Ashu tiba-tiba mempercepat langkah dan menerobos ke dalam pepohonan.

“Brengsek, ketahuan! Kejar!”

Terdengar suara makian, seorang pemuda berambut jambul ayam bersama dua anak buahnya menerobos keluar dari semak-semak, mengejar Ashu.

Begitu sampai di tepi hutan, pemuda jambul itu memperlambat langkah; ia tak melihat bayangan Ashu.

“Hati-hati, si monyet kuning itu pasti coba menyergap kita,” ujarnya. “Jangan sampai terluka oleh pemula.”

“Tenang saja, bos,” jawab salah satu anak buah dengan penuh percaya diri. “Hanya monyet kuning.”

Baru saja ia selesai bicara, bayangan tiba-tiba melompat dari atas.

Cras!

Sebuah belati menembus leher anak buah yang baru bicara itu.

Ashu menempel di tubuh anak buah itu dan menyeringai ke arah kedua lawannya yang tersisa, “Selamat sore, kalian berdua.”

Begitu selesai bicara, Ashu mencabut belati dan menyerang anak buah yang memegang pedang.

Anak buah itu segera mengangkat pedang untuk bertahan, tapi—

Terlalu lemah!

Di mata Ashu, teknik pedang anak buah ini penuh celah.

Satu tebasan menghentikan, tebasan kedua membuat pedangnya terlepas, dan tebasan ketiga langsung menembus tubuhnya!

Dengan satu puntiran pergelangan tangan, Ashu menghancurkan jantung anak buah itu, mengakhiri hidupnya.

“Sekarang giliranmu.” Ashu mencabut belati, menatap pemuda jambul bernama Mosi dan menyeringai.

“Ternyata aku meremehkanmu, monyet kuning.” Wajah Mosi berubah serius, tak menyangka kekuatan Ashu jauh melebihi dugaannya.

Ini benar-benar petualang pemula?

Mosi bersiap siaga, cakarnya berkilat tajam di kepalan tangannya. “Tapi kalau kau pikir bisa membunuhku, kau salah besar.”

“Aku beda dengan dua sampah itu!”

Belum selesai bicara, Mosi sudah melancarkan tinju cepat, cakarnya mengarah ke Ashu.

Ashu tak berniat menahan langsung, meski didukung garis keturunan Ular Bersayap Surya, kekuatan tetap jadi kelemahannya.

Dengan satu gerakan lincah, Ashu menghindari pukulan itu, lalu menebaskan dua pedangnya ke arah Mosi.

Mosi cepat-cepat bertahan dengan pelindung lengan.

Dentang-dentang!

Dua pedang di tangan Ashu menyerang seperti badai, membombardir Mosi tanpa henti.

Kekurangan tenaga, diganti dengan kecepatan!

Mosi langsung merasa tertekan hebat.

Sial, masa dia bisa ditekan oleh monyet kuning ini!

Wajah Mosi menunjukkan rasa terhina, matanya menyala marah, dan niat jahat dalam hatinya makin membara.

Kulitnya mulai dipenuhi garis-garis hitam.

Jantung Ashu berdegup kencang, perasaan tak nyaman dari garis keturunan saat di perkebunan kembali muncul, bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Ashu juga memperhatikan garis hitam yang menjalar di tubuh Mosi.

Korupsi?

Ashu langsung teringat satu istilah: korupsi, fenomena di Benua Anugerah di mana makhluk hidup terinfeksi oleh dewa-dewa jahat.

“Aku akan membunuhmu! Membunuhmu! Membunuhmu!” Mosi terus mengulang-ulang, serangannya makin brutal.

Ashu mulai kewalahan.

Robek!

Bajunya terkoyak, tiga luka berdarah muncul di tubuh Ashu.

Begitu terluka, tiba-tiba Ashu dilanda rasa ganas, dorongan untuk mencabik-cabik Mosi di depannya.

Rasa ganas ini makin membesar seiring luka yang diterima Ashu.

Sebaliknya, kecepatan dan kekuatan serangan Ashu juga meningkat.

Pertarungan terus berlanjut.

Mosi menengadah dan mengaum, matanya berubah merah darah, dua tentakel tebal menyembur dari punggungnya, akhirnya ia benar-benar terkorupsi.

Namun, tepat saat korupsi Mosi mencapai puncaknya, perasaan tak nyaman dari garis keturunan dalam diri Ashu juga memuncak.

Wush!

Api keemasan tiba-tiba menyelimuti kedua pedang Ashu.

Api emas ini tampaknya sangat ampuh melawan makhluk terkorupsi, Mosi yang tadinya unggul kini benar-benar terdesak.

Teknik Pedang Sphinx: Serangan Kepala Elang!

Satu tebasan memutus tentakel, satu tusukan menembus kepala Mosi, api keemasan itu membakar seluruh tubuh Mosi laksana bertemu bahan bakar.

Saat Ashu kembali sadar, yang tersisa di depannya hanya tumpukan abu dan api keemasan yang perlahan membara.