Capítulo 7 Considerando o Sustento

Por pouco, Wen Yao quase deixou escapar um “pai”, mas felizmente, na última hora, as palavras tomaram outro rumo.

— Papai, você voltou! — Wen Yao foi a primeira a correr ao seu encontro. Datou já se levantara, mas, como se lhe ocorresse algo, permaneceu imóvel, parado onde estava.

Wen Xiu Yi e Wen Yao perceberam a reação da criança. No momento em que Datou se mostrava confuso e perdido, de súbito foi erguido do chão.

— Filho, sentiu falta do papai? — Wen Xiu Yi segurava o pequeno e magro Datou nos braços, sorrindo com ternura.

Datou, surpreendido por tal gesto inesperado, ficou inteiramente rígido, quase sem ousar se mover.

Vendo em seu olhar o temor e a contradição, Wen Xiu Yi sentiu uma pontada de dor no coração. Segurando Datou com um braço só, enfiou a outra mão no casaco e tirou de lá um pequeno boneco de barro.

Os olhos de Datou brilharam.

— Gostou? O papai comprou especialmente para você — Wen Xiu Yi entregou o boneco de barro ao menino.

Datou olhava para o presente com uma hesitação delicada: queria pegá-lo, mas não ousava. A cena divertiu Wen Xiu Yi, que acabou por colocar o boneco diretamente em suas mãos.

Ao ver a alegria despontar nos olhos da criança, Wen Xiu Yi por fim se tranquilizou. Depois, virou-se discretamente para os dois filhos e, com os lábios, formou palavras mudas:

Ele ainda é pequeno. Quando o papai ganhar dinheiro, comprará brinquedos para vocês também.

Os irmãos entreolharam-se, um tanto sem palavras. Afinal, não tinham realmente dezesseis e dez anos; como poderiam sentir ciúmes de um bebê?

Wen Xiu Yi sentou-se com Datou no colo e apontou para as coisas que Wen Jun acabara de receber de suas mãos.

— Comprei uma libra de carne e mais duas de farinha de trigo. Yao Yao, cuide do preparo.

Ao ouvir que havia carne, os olhos de Wen Yao brilharam.

— Pai, conseguiu ganhar dinheiro hoje? Achou trabalho? — indagou Wen Yao.

Wen Xiu Yi sorriu, um tanto constrangido:

— Bem… o nome do papai não é dos melhores, então algumas lojas nem mesmo aceitam, por isso fui para a beira do cais trabalhar como carregador. Até que não foi ruim; hoje ganhei cinquenta moedas. Comprei dois pãezinhos no almoço, gastei duas moedas. Depois, doze moedas na libra de carne, farinha a seis moedas a libra, o boneco de barro para Datou custou mais duas, e ainda restaram vinte e duas moedas. Está tudo aqui, para você — disse, tirando algumas dezenas de moedas de cobre do saco e entregando-as a Wen Yao.

Ao recolher a mão, uma pequena mãozinha a segurou.

Viu-se então Datou, cauteloso, abrindo a mão calejada de Wen Xiu Yi. Ao avistar as bolhas formadas pelo trabalho, ficou imóvel, encarando a palma do pai, depois olhando-lhe o rosto. Rapidamente, os olhos se avermelharam.

Wen Yao e Wen Jun também viram.

— Pai! — exclamaram.

Wen Xiu Yi recolheu a mão com um sorriso, afagando com ternura a cabeça do filho caçula, antes de dizer:

— Carregar e levantar peso é assim mesmo, logo acostuma. O importante é que consegui algum dinheiro, não foi em vão o dia de hoje. Yao Yao, apressa-te com o jantar, todos estamos famintos.

Apesar do tom que buscava leveza, Wen Yao sentiu o nariz arder. Pegou os ingredientes das mãos de Wen Jun e começou a prepará-los.

— Irmão, ajude-me a cortar um pedaço de bambu, vou fazer macarrão cortado à faca para nós.

— Certo! — respondeu Wen Jun, indo ajudá-la.

De costas para Wen Xiu Yi e os outros, Wen Yao aproveitou para secar discretamente as lágrimas que lhe caíam dos olhos.

Seu pai fora professor a vida inteira. Ainda que precisasse trabalhar na lavoura, aquilo era completamente diferente do que era agora — e, além do mais, agora passara o dia fazendo trabalho pesado... Só de pensar, o coração de Wen Yao doía.

Uma libra de carne era pouco, com partes magras e gordas. Wen Yao separou a gordura para fritar no tacho — pouco, mas ao menos havia gordura e sabor. Cortou a carne magra em tiras e, do porão atrás da casa, trouxe alguns repolhos, que lavou e picou.

Refogou a carne, acrescentou água e, felizmente, hoje havia conseguido um pouco de sal. Quando a água ferveu, adicionou o repolho; logo um aroma delicioso se espalhou pelo pequeno pátio, e mesmo Datou aspirou o cheiro profundamente, como querendo guardar aquele sabor.

Com tudo pronto, Wen Yao começou a amassar a massa. Felizmente, era coisa simples. Quando a água na panela ferveu, a massa já estava pronta.

Com uma mão segurava o rolo de massa, com a outra, o pedaço de bambu, cortando tiras com destreza — habilidade que deixou Datou encantado. Primeiro se mostrou intrigado, depois surpreso, e por fim, olhava para Wen Yao com admiração nos olhos.

Wen Xiu Yi notou a reação do filho caçula, mas não explicou muito. De todo modo, aquela criança viveria com eles daqui em diante; fosse precoce ou não, percebesse ou não algo, teria de aprender a habituar-se e adaptar-se.

Logo, uma panela cheia de macarrão cortado à faca estava pronta, acompanhada do caldo de carne preparado antes por Wen Yao. O aroma era inebriante.

Não fossem os poucos ingredientes e temperos, Wen Yao — que era uma influenciadora culinária com dezenas de milhares de seguidores no "Douyin" — certamente lhes prepararia um prato capaz de fazê-los engolir até a língua.

— Comam devagar, cuidado para não se queimarem — Wen Yao serviu uma tigela a Datou, depois dividiu entre os três restantes. Os quatro sentaram-se ao lado da fogueira e, à sombra das chamas, comeram o macarrão com avidez.

Havia apenas sal e o aroma da carne: o sabor era simples, mas era, para aquela família de três, o melhor macarrão que já haviam provado.

— Ao lado da cidade de Yunwu há um rio chamado Pingjiang, por onde passam muitos barcos de mercadores. No cais há sempre muito movimento, muitos trabalhadores. Yao Yao, depois faça pãezinhos com o resto da farinha; amanhã levo comigo e não preciso gastar dinheiro comprando comida — Wen Xiu Yi recomendou à filha enquanto comia.

Wen Yao, porém, perguntou:

— Pai, o cais é grande? Tem muita gente?

De repente, uma ideia lhe surgiu.

Wen Xiu Yi assentiu:

— É bem grande, muitos mercadores e trabalhadores vão e vêm.

O ritmo de Wen Yao ao comer diminuiu, absorta em seus próprios pensamentos.

Depois do jantar, Wen Jun se prontificou a lavar a louça. Os grandes olhos de Datou fixavam-se surpresos no irmão lavando tigelas, como se tudo fosse novidade.

Wen Xiu Yi ficou sabendo do aspargo-do-campo que os filhos haviam colhido na montanha.

— Eu conheço essa planta. Antes, na fazen... antes, já ouvi dizer que é coisa boa. O que vocês pretendem fazer com ela? — quase se traíra, mas corrigiu-se a tempo.

Wen Yao respondeu:

— Pai, amanhã vamos com você à cidade. Primeiro, para ver por quanto podemos vender o aspargo-do-campo; segundo, eu quero dar uma olhada no cais. Tenho uma ideia, mas preciso ir lá ver de perto.

Wen Xiu Yi arqueou as sobrancelhas:

— Oh? Diga.

Wen Yao apressou-se a explicar:

— Pai, hoje, no cais, viu alguém vendendo coisas em bancas?

Wen Xiu Yi assentiu:

— Vi, sim, bem movimentado. Vendem de tudo, comida, utensílios... Você está pensando em…?

Wen Yao, instintivamente, estalou os dedos:

— Exatamente, é isso mesmo. De qualquer modo, se vai dar certo ou não, só indo ver de perto para pensar numa solução.

Antes, pensara em procurar trabalho como cozinheira, ou então, como nas novelas de viagem no tempo, simplesmente vender uma receita ou fórmula e ficar rica. Mas assim que sugeriu isso, Wen Xiu Yi refutou a ideia: não havia, ali, meninas de dez anos trabalhando como cozinheiras; mesmo um grande chef só permitia que o aprendiz tocasse nos alimentos depois de dez anos de aprendizado, ou então, seriam empregadas compradas para grandes famílias.

Ele jamais venderia Wen Yao para ser criada ou serviçal de alguém; naturalmente, não concordaria.

Quanto a vender receitas, a ideia era boa, mas eles não tinham base, nem recursos. Em outras palavras, quem tem uma joia rara sem proteção acaba atraindo desgraça. Era preciso agir passo a passo, com cautela e segurança.

Já que Wen Xiu Yi disse que era possível montar uma banca no cais, por que não tentariam? Com as habilidades culinárias de Wen Yao, se vendessem pratos simples e saborosos, não faltariam clientes.