Capítulo Sete Tudo Não Passa de “Vento”

        O Arquiduque João exclamou: “Meus filhos, hoje venho para lhes dizer que tudo o que aprenderam não passa de tolices.”     Desejava narrar suas experiências no mundo exterior e partilhar seus juízos sobre o futuro, alguns dos quais, aos olhos das gerações vindouras, revelam-se extraordinariamente precisos. Contudo, um imprevisto ocorreu.

        ...

        Taffy voltou-se para Richard Maynet:
        “Ei, Richard! O arquiduque disse que teu pai fala asneiras!”
        Mesmo que Richard fosse dotado de extrema educação, não poderia tolerar que insultassem seu pai publicamente—e, afinal, Richard era apenas uma criança. Ao ouvir tais palavras, respondeu imediatamente, irado: “O teu pai é que fala asneiras!”
        Normalmente era Taffy quem saía prejudicado; era raro ver Richard tão ruborizado, o que animou ainda mais Taffy.
        “O Arquiduque disse que teu pai fala asneiras; se tens coragem, insulta o Arquiduque então!”
        O Arquiduque João sentiu uma leve dor de cabeça; desejava começar com uma declaração explosiva, para impressionar aquele grupo de travessos, mas não esperava que, logo de início, alguém começasse a tumultuar.
        Ao abrir a boca para explicar—“Não foi isso que eu quis dizer...”—
        Taffy imediatamente tomou a palavra, persistindo em provocar:
        “O Arquiduque disse que tudo que teu pai ensinou é asneira! Aqui na sala temos três membros da realeza, teu pai está insultando a realeza? Creio que deveríamos prender toda tua família para um interrogatório. O Lorde Samael seria perfeito para isso.” (O Lorde Samael era famoso na Áustria por comandar um esquadrão de polícia secreta notório por sua crueldade e estupidez, especializado em tortura.)
        Sim, você leu corretamente: o Lorde Samael era célebre por sua crueldade e estupidez, tendo perpetrado inúmeros casos de injustiça.
        Maximiliano, sempre desejoso de fomentar o caos, assistia ao espetáculo com entusiasmo, batendo palmas e gritando: “Muito bem! Taffy, continua a provocá-lo, não pares!”
        Maximiliano voltou-se para Richard: “És mesmo um inútil! Não digas que te conheço; se és homem, bate nele! Não me faças te desprezar.”
        “Bate nele!”
        “Força, Taffy!”
        “Taffy, não temas; Richard não passa de um almofada, nem consegue vencer uma menina.”
        Dois filhos de nobres militares, Arcado e Wengris, também se juntaram à algazarra.
        Richard, com o rosto em brasa, viu-se tomado pela razão: jamais deveria envolver-se com aquele idiota; precisava fazê-lo calar-se imediatamente, caso contrário...
        “Cale a boca!”
        Com um estalido seco, a cabeça de Taffy recebeu um golpe pesado. Fora Franz quem bateu, e diante dele, o Arquiduque João merecia, de fato, o epíteto “grande ambição, escasso talento.”
        Em tal situação, cabia ao Arquiduque João, como ancião, intervir prontamente. Mas, hesitou, e quando finalmente falou, foi de forma lenta e indecisa.
        Taffy ousava tanto não só pela rivalidade com Richard, mas também pela omissão do Arquiduque João. Se fosse o Arquiduque Karl presente, não ousaria afrontar, nem que lhe dessem mil coragens.

        O ambiente na sala tornava-se cada vez mais animado: Richard era alvo de zombarias, Taffy apanhava.     “Silêncio! Não ouvem? Prestem atenção à aula do Arquiduque João; quem não quiser, pode sair.” O brado de Franz finalmente impôs quietude ao recinto.
        Franz conseguia dominar o grupo por três razões:
        Primeiro, fora educado desde cedo para ser líder.
        Segundo, ninguém ali desejava antagonizá-lo, pois o convívio seria longo, em estudo e trabalho; Franz já fora proclamado herdeiro, e seu futuro como imperador era quase certo. Havia uma diferença abissal de status entre eles.
        Terceiro, e mais óbvio: Franz era temido por todos.

        O Arquiduque João limpou a garganta: “Sabem o que é isto?”, brandindo um exemplar do Times, que trazia a notícia da inauguração da primeira ferrovia britânica em 1830.
        Maximiliano, impaciente: “O Times, coisa de ingleses. Também temos jornais na Áustria, não é novidade.”
        O Arquiduque João sorriu com desdém: “Aqueles papéis higiênicos castrados por nosso adorável chanceler? Não podem ser chamados de jornais—não trazem verdade nem valor.”
        Richard logo interveio: “Arquiduque, não seria impróprio falar assim de meu pai? Ademais, a censura de livros e jornais é uma política destinada à segurança nacional.”
        Franz tossiu duas vezes, pensando: “Que dia é esse? Só se fala de asneiras e papel higiênico; parece que não sairemos do banheiro hoje... O Arquiduque João realmente não tem limites.”
        O Arquiduque João sorriu constrangido, mas com cortesia.
        Indiferente, apontou a imagem no jornal. Os pequenos, nunca tendo saído de Viena, não reconheciam um trem.
        Taffy, que já viajara com a família, exclamou alegremente: “É um trem! Eu já andei.”
        Maximiliano, impaciente: “O que tem de especial? Também temos trens na Áustria.”
        Richard, não querendo perder o protagonismo: “É um trem, como disse o príncipe Maximiliano; também temos trens na Áustria.”
        O Arquiduque João assentiu, satisfeito: “Correto, é um trem. Sabem que nossas ferrovias são movidas por cavalos?”
        (Nesse tempo, as ferrovias austríacas eram puxadas por cavalos.)
        Richard, surpreso: “Não deveria ser? No ano passado, durante um passeio, andei num deles.”
        O Arquiduque João balançou a cabeça: “Os ingleses usam máquinas a vapor.”
        Richard sorriu: “Mas para que serve isso? Nem todos gostam de viajar como o senhor. Além disso...”
        Maximiliano animou-se: “Além disso, segundo estudos de nossos especialistas, o sistema respiratório humano não suporta velocidades superiores a quinze quilômetros por hora. Nessa velocidade, os pulmões podem colapsar, os órgãos circulatórios deslocar-se. Nariz, olhos, ouvidos e boca sangrariam. Se um túnel ultrapassar sessenta jardas, todos os passageiros morrerão asfixiados; quando o trem sair do outro lado, será um carro fúnebre vazio.”
        Maximiliano regozijava-se, lembrando-se do que ouvira da senhora Sophie e seus conselheiros; sentia-se um gênio, finalmente superando Franz.
        “Maximiliano, deves saber que, ao galopar, nossa velocidade costuma ser trinta quilômetros por hora, o dobro do que mencionaste. Por tua lógica, nossos cavaleiros seriam todos espectros.”
        Na Áustria, os trens serviam principalmente para transportar nobres em viagens de lazer, e o Arquiduque João, apaixonado por viagens, era conhecido popularmente como “o Rei dos Alpes.”
        Quanto a essas ideias de que viajar de trem seria mortal, eram geralmente espalhadas por charlatães e impostores.

        “Com maior eficiência, além de passageiros, pode-se transportar mercadorias, suprimentos, até soldados em tempos de guerra, reorganizando o país internamente.” Franz comentou casualmente, pois tudo aquilo era senso comum para os modernos.
        O Arquiduque João ergueu o polegar: “Quem lhe ensinou isso?”
        Franz sentiu-se embaraçado; esquecera que, naquela época, o trem era ainda novidade. Inventar um nome?
        Mas, ao recordar, percebeu que os professores eram nobres ou eruditos célebres, e o Arquiduque João era conhecido por sua rede de contatos; qualquer mentira poderia ser descoberta por aquele homem inquisitivo.
        Só lhe restou suspirar: “Foi minha mãe.”
        A senhora Sophie não era mulher fácil; sempre imponente, dava a impressão de que o marido era quem se casara à sua família.
        O Arquiduque João pareceu compreender. De fato, discutira com a senhora Sophie, solicitando apoio a seus planos.
        Em Viena, Sophie era mais confiável que a Rainha Anna, fraca e míope; embora tenha recusado sua proposta, o Arquiduque João estava convencido de que sua persuasão surtira efeito, alegrando-se.
        Sabia que, com o apoio de Sophie, o projeto da rede ferroviária austríaca seria aprovado cedo ou tarde. Afinal, em Viena, nada podia deter aquela mulher—na história, Sophie era tida como “o único homem dos Habsburgo.”
        O Arquiduque João não era um aristocrata conservador, tampouco se preocupava com o prestígio nobiliárquico; por isso, começou a exaltar a sabedoria da senhora Sophie:
        “Franz, certamente serás um grande imperador. Vocês três são afortunados, têm uma mãe admirável...”
        “Na verdade, tenho planos para criar uma universidade de mineração, e montar um departamento nacional de telégrafos...”
        “Vovô João, não acha um tanto vil aproveitar-se de nós, crianças?” Maximiliano, com os dedos entrelaçados atrás da cabeça, aparentava indolência, mas sua voz era gelada.
        Mesmo sendo repreendido por um menino, o Arquiduque João não se perturbou: “Que sabes tu, rapaz? Um homem deve ser flexível, saber avançar e recuar; é o princípio de ouro que aprendi em décadas de vida. Prestem atenção!”
        Maximiliano sorriu, indiferente: “Velho gordo, suspeito que esteja só falando para se exibir.”
        ...

        A aula do Arquiduque João era permeada por uma atmosfera jovial.
        Aos olhos de Franz, o Arquiduque João acertara em apenas dois pontos: a importância das ferrovias e o futuro do telégrafo.
        Quanto a ideias como fundar uma fábrica de patins, obrigar todos a trabalhar de patins para aumentar a eficiência, criar balões pequenos para pendurar no corpo e facilitar a caminhada, ou até “atravessar o rio com balões” (dois balões nos ombros para caminhar sobre a água), além do aspirador automático que lhe deu dois tapas e a máquina de lavar louça a pedal que quebrou duas tigelas, tudo isso, de fato, eram “tolices.”
        Ao fim do dia, despedindo-se dos colegas, Franz começou a refletir sobre ferrovias e telégrafos; quanto antes fossem construídos, melhor.
        Diante do problema das ferrovias, não desperdiçaria a oportunidade; mas deveria agir pessoalmente, ou ajudar discretamente o Arquiduque João?
        Ao lembrar do desempenho desastroso do Arquiduque João, Franz decidiu confiar em si mesmo. “Será que é tão difícil ser um conspirador hoje em dia?”
        Quanto ao telégrafo, antes do código Morse, não havia necessidade de investir pesadamente.
        Mia ainda não aparecera; Franz pensou que talvez estivesse dormindo, ou perdida. Decidiu procurá-la, e ao passar por um corredor, viu a distraída criada espiando pela fresta da porta, curiosa.