Capítulo Oito: O Tenaz Arquiduque John

A postura de Mia, com as nádegas empinadas, era de tal modo provocante que despertava em qualquer um o ímpeto de lhe dar um pontapé. Franz, movido pela curiosidade, aproximou-se também, enquanto Mia permanecia alheia ao que se passava ao seu redor...

No salão de descanso, o arquiduque Karl lia o jornal. De repente, Johann, o arquiduque de ventre proeminente, abriu a porta e entrou, vasculhando o ambiente para certificar-se de que não havia mais ninguém. Olhou para Karl, que lhe devolveu um olhar frio e nada disse.

Johann respirou fundo, avançou dois passos e, num gesto inesperado, agarrou-se à perna de Karl.

Karl, assustado, levantou-se abruptamente, tentando libertar a perna, mas descobriu que não conseguia.

— Meu querido irmão, teu irmão precisa de ajuda! Cem mil, cem mil, prometo que será a última vez. Garanto que, após a inauguração da ferrovia, serás o homem mais rico do Império. Aqueles brilhantes jamais cessarão de cair em teus bolsos, acredita em mim~~

O homem de meia-idade, com barriga de cerveja e começo de calvície, tinha os olhos reluzentes de esperança, buscando comover o velho robusto.

— …

— Fora daqui! — exclamou o velho, com uma expressão de profundo desgosto.

— Meu querido irmão, tu és o melhor~ Certamente emprestarás ao teu amado irmão~ É pelo bem da família Habsburgo, pela Áustria, pela humanidade inteira, acredita em mim~~

— Acredito no diabo, seu gordo maldito! Pague-me o que já me deve. Renunciou ao título real, deveria ao menos mostrar algum decoro. Se não fosse por mim, teus credores já teriam batido à tua porta. Olha só o que fizeste: pista de patinação, fábrica de balões, aqueles dois suíços da última vez... Já levaram o dinheiro destinado ao teu projeto de máquina de lavar pratos e fugiram, não foi? E a fábrica de cimento, que tentou imitar o Portland, é um fracasso absoluto...

— Irmão, tu não sabes quanto lucrou a ferrovia do Imperador do Norte nestes dois anos. Bastaria que pusesses o dinheiro e teu nome, com meu talento como intermediário, juntos poderíamos criar uma empresa maior que a Companhia Ferroviária do Norte.

A ferrovia do Imperador do Norte foi financiada pela família Rothschild, sendo esta também a maior acionista da Companhia Ferroviária do Norte.

Naquele período, as principais ferrovias do Império Austríaco eram construídas com capital privado. Contudo, a aristocracia do país ainda não compreendia a importância das ferrovias, e sua gestão estava integralmente nas mãos dos capitalistas.

O amargo fruto dessa cegueira manifestou-se em 1853, durante a Guerra Franco-Austríaca: capitalistas subornados pelos franceses recusaram-se a transportar soldados e suprimentos para o exército austríaco, golpeando sua moral e, indiretamente, precipitando a derrota.

— Quanto lucrou? E sabes quanto custa? Se esses capitalistas tanto amam construir ferrovias, por que não usamos as deles?

— Não é a mesma coisa. Nada como ter o controle em nossas próprias mãos. Não queres correr o risco de, ao precisar transportar tropas e mantimentos, seres recusado, não é?

— Então por que teu traçado não passa por nossos fortes e quartéis? Por que as tropas precisam ir até tua estação?

— Construir ferrovias em regiões miseráveis não é rentável.

Franz desconfiava das capacidades do arquiduque Johann, mas, desta vez, concordava com seu raciocínio.

Historicamente, a política das ferrovias estatais do Império Austríaco era dispor os trilhos em locais de valor estratégico, porém de limitado potencial econômico. Na mesma época, as ferrovias de Inglaterra, França e Estados Unidos promoviam de modo eficaz o desenvolvimento econômico geral; já as austríacas, sob gestão estatal, pouco contribuíram nesse sentido. As privadas, por outro lado, impulsionaram enormemente as economias das regiões por onde passavam, enchendo os bolsos dos capitalistas.

Esses capitalistas, enriquecidos, passaram a investir em impérios de desenvolvimento mais acelerado, como o Francês, o Prussiano, a Baviera e outros estados germânicos. A natureza predatória do capital não permitia que investissem no lento progresso austríaco. Com a injeção de capital, França, Prússia, Baviera e estados germânicos aceleraram seu desenvolvimento econômico, distanciando-se ainda mais da Áustria.

O Império Austríaco marchava lentamente para o declínio, até a extinção. O odor pútrido do império moribundo já se fazia sentir décadas antes de sua queda, e os predadores já preparavam-se para o banquete.

A história prova que o atraso conduz à ruína. Como evitar a ruína? O desenvolvimento é o único caminho, mas como desenvolvê-lo? Com trabalho duro, com aço e martelo. Esqueça marketing, ações, usura—nada disso serve!

— Lucro? O que é mais importante, a segurança nacional ou teus míseros trocados?

Johann ficou sem palavras por um instante, mas insistiu com coragem:

— Não sei, só sei que não tenho dinheiro para construir a ferrovia, e isso é importante para mim.

Franz suspirou, certo de que Johann era mesmo um tolo: segurança nacional e desenvolvimento econômico não são incompatíveis, mas Karl, inadvertidamente, empurrou-o para um beco sem saída, e ele nem percebeu. Ao menos, Johann era experiente e persistente, capaz de agir com descaramento e insistência.

...

Após um quarto de hora de impasse, o velho robusto tirou, resignado, um cheque do Banco Rothschild e escreveu nele o valor máximo permitido. Johann, o homem de meia-idade e ligeiramente calvo, recebeu-o com olhos radiantes, como se tivesse encontrado um tesouro.

Karl, suspirando, tirou outro cheque, escreveu o mesmo valor e entregou-lhe.

— Toma, aquele é um empréstimo, este será meu investimento.

Johann, eufórico, quis dar-lhe um abraço, mas Karl, demonstrando repugnância, segurou-lhe a cabeça, impedindo-o de se aproximar.

— Não se atreva, já estás velho demais para isso...

Neste momento, Mia, finalmente percebendo a presença de Franz ao seu lado, assustou-se e, de súbito, empurrou-o para fora. A cena tornou-se constrangedora... Mia encolheu-se, escondendo-se atrás da porta.

— Quem está aí? Entre.

Ao ver Franz, Johann levantou-se imediatamente e, discretamente, sacudiu a poeira de suas roupas.

Karl franziu o cenho. Como comandante, era corajoso e astuto; até o próprio Napoleão, que adorava menosprezar seus adversários, referiu-se a ele com os termos “sem dúvida” e “excelente”. Contudo, não sabia lidar com crianças: seus dois filhos só o procuravam quando precisavam de dinheiro. Recordou-se de suas ações:

O primogênito, apaixonado por artilharia, ganhou do pai uma dúzia de canhões de diversos modelos para experimentar.

O segundo, promovido a comandante da marinha, achava que a nau-capitânia austríaca era pouco imponente; Karl então comprou-lhe um navio de guerra inglês de segunda classe como presente.

Ambos apreciavam um certo vinho branco, e Karl adquiriu a vinícola inteira...

Depois, ponderou sobre sua própria infância e como seus pais agiam:

Karl, interessado em assuntos militares, viu seus pais adotivos gastar dinheiro formando um exército privado de dois mil homens só para ele...

Quis ser general, e seus pais adotivos subornaram o imperador...

Ao fim das lembranças, Karl coçou a cabeça, convencido de que talvez não fosse culpa sua.

— E tu, rapaz, o que queres?

— Investir.