Bab Tiga: Setiap Kalimat adalah Kebenaran

Di dalam Istana Qingyuan, Kaisar Qianyuan, Wei Shenzhi, yang baru saja selesai menghadiri audiensi pagi, duduk di kursi kaki panah berukir penuh motif naga dari kayu zitan berlapis emas. Ia bersandar pada meja dengan permukaan gading bertatahkan kayu merah, menatap sebuah berkas memorial dengan wajah tanpa ekspresi, matanya tertunduk dingin.

Mo Sandao berdiri di sampingnya, membawa teko teh dengan gerakan hening, menuangkan air ke cangkir sang Kaisar. Setelah itu, ia melirik ke arah Xu Lingde dan Chu Herong, yang berlutut dengan penuh hormat di samping layar lukisan di sebelah kanan. Bibir Mo Sandao sempat bergerak, namun ia menahan diri, sama sekali tidak berani mengeluarkan suara untuk mengganggu.

Berlutut di atas permadani Persia yang lembut, Chu Herong menggenggam kedua tangannya erat, memberanikan diri menengadah menatap Kaisar Qianyuan—satu-satunya lelaki dalam kehidupan masa lalu dan masa kini dirinya.

Walau baru berusia lima belas tahun, rupa Kaisar Wei Shenzhi sudah sangat menggetarkan, wajahnya putih bersih dan tajam, menampilkan ketampanan dingin yang tegas. Alisnya panjang dan tebal, mata burung phoenix menyimpan kekejaman, bibir yang sedikit terkatup jelas memperlihatkan wataknya.

Rambut panjang hitam pekat terurai di pundak, membingkai wajah dan menyapu dagu Wei Shenzhi yang anggun. Pemandangan ini seharusnya memesona, namun entah mengapa, ada bayang kekejaman yang terpendam, menimbulkan tekanan yang belum pernah dirasakan siapapun.

"Silakan bicara!" Kesunyian yang menyesakkan dalam istana akhirnya pecah. Wei Shenzhi dengan malas mengalihkan pandangan dari berkas, menatap kedua orang yang berlutut, suara datarnya mengandung kekuatan yang menakutkan. "Di mana kau bertugas? Berani-beraninya membuat keributan di istana kami?"

"Hamba..." Xu Lingde bersujud penuh di atas permadani empuk, peluh menetes dari dahinya hingga tubuhnya hampir terkulai seperti dicuci air. Menghadapi pertanyaan Sang Kaisar, ia melapor dengan suara gemetar. "Hamba adalah pengurus tingkat lima di Istana Fengming..."

Belum selesai bicara, Wei Shenzhi melempar berkas di tangannya ke meja, menghasilkan bunyi ‘pak’ yang tajam. Suara itu seolah memecah keberanian Xu Lingde, membuat ia langsung terdiam dan tubuhnya terkulai di lantai.

Melihat betapa hanya dua kalimat saja sudah membuat Xu Lingde yang biasanya angkuh ketakutan, hati Chu Herong dipenuhi berbagai rasa.

Di kehidupan sebelumnya, pada saat ini, ia masih bertugas di sisi Ming Tai Guifei di Istana Fengming. Pada hari inilah, ia dan Qingping diperintahkan Ming Tai Guifei untuk mengantarkan dokumen ke Istana Qingyuan. Tak disangka, mereka justru menyaksikan keponakan Permaisuri Song, Song Qibo, menggoda Wei Shenzhi...

Saat itu, Wei Shenzhi tampak tidak sadar sepenuhnya, namun masih sempat memukul pingsan Song Qibo, lalu menyeret Chu Herong ke ranjang naga...

Dalam keadaan kacau, ketakutan dan kebingungan, setelah segalanya usai, Chu Herong hampir pingsan. Namun kenyataan tak memberinya ruang beristirahat. Begitu turun dari ranjang naga, dua Permaisuri dan Ming Tai Guifei datang menghampiri.

Ketiganya saling beradu argumen dan intrik, saat itu Chu Herong tidak mengerti apa-apa, yang ia tahu hanyalah ia dituduh menggoda Kaisar, memikat Sang Raja. Diberi gelar paling rendah sebagai pelayan pakaian, ia dikurung di Istana Dingin, hingga kematian menjemput tanpa pernah keluar sedetik pun.

Padahal, yang menggoda Wei Shenzhi adalah Song Qibo. Namun setelah Qingping berkata, "Chu Heronglah yang menggoda Kaisar," stigma itu melekat padanya, membuatnya tak mampu membela diri dan akhirnya meregang nyawa dalam penderitaan di Istana Dingin...

Ia marah, ia dendam, tapi tak berdaya, hingga setelah kematian tragisnya di Istana Dingin, ia kembali ke masa sebelum segalanya terjadi...

Chu Herong mengira, derita di Istana Dingin telah membuat hatinya sekeras batu, namun saat bertemu Wei Shenzhi untuk kedua kali, ia sadar hatinya tetap bergetar cemas.

"Kau tidak berguna." Wei Shenzhi menatap Xu Lingde dengan mata phoenix yang penuh kekejaman, suara tegurannya membuat Xu Lingde menggigil ketakutan, lalu mengalihkan pandangan ke Chu Herong. "Chu, pelayan istana, kau yang bicara!"

Meski di kehidupan kini ia telah lebih awal mengabdi pada Wei Shenzhi, nada dingin Sang Kaisar tetap membuat hati Chu Herong tercekat. Ia menarik napas dalam-dalam, mencubit pahanya sendiri untuk memaksa tenang.

Membungkuk hormat, ia menengadah, ekspresi lembut dan suara stabil, "Menjawab pertanyaan Yang Mulia, pagi ini setelah audiensi, pelayan istana tingkat dua Qingping dari Istana Fengming atas perintah Ming Tai Guifei datang ke Istana Qingyuan, dan bertemu Nona Song. Qingping berkata tidak sopan pada Nona Song, membuat Nona Song marah dan membanting cangkir teh. Qingping tampak terkejut, terjatuh dan merobek salah satu jubah naga milik Yang Mulia."

"Merusak jubah naga adalah dosa besar yang dapat memusnahkan sembilan generasi. Hamba mengikuti aturan istana, memanggil pengurus dari departemen pengawasan untuk menangani Qingping, namun Xu Lingde datang terburu-buru, bicara tidak sopan dan ingin membawa Qingping pergi dengan paksa, katanya Qingping adalah orang Istana Fengming, Istana Qingyuan tidak berhak menghukum."

"Saat hamba berdebat dengannya, Kepala Mo datang atas perintah Yang Mulia, memanggil kami semua menghadap."

Dengan tutur yang sangat lancar, Chu Herong mengulang peristiwa yang terjadi, namun jelas, apa yang ia sampaikan tidak sepenuhnya benar, dan ia sengaja menjerumuskan pihak Ming Tai Guifei.

"Oh? Kau yakin semua yang kau katakan benar?" Setelah mendengar penuturannya, Wei Shenzhi mengangkat alis panjangnya, ekspresi di wajahnya antara marah dan tertawa, nada suaranya tidak pasti, "Chu, pelayan istana, tahukah kau bahwa menipu Kaisar adalah dosa yang tak terampuni?"

Di sisi lain, bulu kuduk Mo Sandao meremang. Meski penuturan Chu Herong sangat menguntungkan bagi Wei Shenzhi, namun Kaisar muda ini, yang baru berusia lima belas tahun, memiliki watak yang tidak menentu, bertindak tanpa aturan dan sering berubah hati. Para pelayan yang melayani sejak kecil pun tak pernah bisa menebak suasana hatinya, tidak tahu kapan ucapan atau perilaku yang membuatnya murka. Sedangkan Chu Herong, yang baru sebulan di Istana Qingyuan...

Mo Sandao benar-benar tak yakin apakah ada kata-kata Chu Herong yang menyinggung Wei Shenzhi!

"Menjawab pertanyaan Yang Mulia, hamba tidak berani menipu Kaisar, setiap kata adalah kebenaran," tak seperti Mo Sandao yang gelisah, Chu Herong tetap tenang, matanya jernih, menatap lurus ke Wei Shenzhi tanpa sedikit pun rasa takut.

"Bagus!" Ekspresi penuh amarah Wei Shenzhi tiba-tiba menghilang. Ia bersandar ke belakang, memegangi kepala, lalu tertawa terbahak-bahak, "Hahaha, menarik, sungguh menarik!"

Chu Herong sebenarnya mengarang cerita, dan hal itu tentu saja disadari Wei Shenzhi. Ia naik takhta pada usia tujuh tahun, kini telah berusia lima belas, secara kasar sudah dewasa, dan langkah berikutnya adalah memerintah sendiri!

Namun syarat untuk memerintah sendiri—adalah menikah!

Dua bulan lalu, dua Permaisuri mulai sibuk mempersiapkan pemilihan calon permaisuri. Sementara faksi Ming Tai Guifei yang dipimpin oleh Pangeran Rong, enggan melepaskan kekuasaan bupati dan menyerahkannya kembali kepada Kaisar.

Faksi Pangeran Rong tidak ingin Wei Shenzhi memiliki keluarga mertua yang berkuasa, menambah kekuatan bagi pihak Kaisar. Namun mereka pun tak bisa mencegah pemilihan calon permaisuri. Maka terjadilah insiden di Istana Qingyuan hari ini.

Song Qibo adalah keponakan Permaisuri Song, ibu kandung Wei Shenzhi. Permaisuri Song saat Kaisar Hui berkuasa hanyalah seorang selir biasa, keluarga ibunya tidak menonjol, dan ia pun waspada terhadap Permaisuri Chen yang pernah membawa lari Wei Shenzhi.

Walaupun tahu seharusnya bersatu untuk menjamin Wei Shenzhi benar-benar menjadi penguasa sejati, Permaisuri Song tetap mudah terhasut oleh bujukan Ming Tai Guifei.

Pagi ini, setelah memakan kue yang dibawa Song Qibo atas perintah Permaisuri Song, Wei Shenzhi langsung merasa tidak enak badan, dan Qingping dari Istana Fengming kebetulan masuk dengan berani pada saat itu... Kalau bukan karena kecerdikan dan ketegasan Chu Herong yang segera menyadari keadaan dan langsung menangkap Qingping di aula utama...

Jika keributan itu tersebar, nama baik Wei Shenzhi pasti hancur, apalagi untuk menikahi seorang permaisuri yang layak!

Qingping, sebagai 'saksi hidup', harus disingkirkan. Namun urusan ini tak mungkin diumbar terang-terangan, harus dicari alasan yang tepat. Tuduhan 'merusak jubah naga' sungguh tepat dan kejam.

Itu adalah dosa yang memusnahkan sembilan generasi, menghancurkan seluruh keluarga!

"Yang Mulia, Qingping selalu patuh, tak mungkin berlaku kasar pada Nona Song, apalagi merusak jubah naga!" Dalam keadaan seperti ini, meski ketakutan, Xu Lingde tak bisa diam saja, karena Ming Tai Guifei masih menunggu ia membawa Qingping kembali ke Istana Fengming!

Ia menggigit bibirnya dalam-dalam, membiarkan rasa sakit menyadarkan dirinya, menatap tajam ke arah Chu Herong, lalu bersujud dengan keras. "Yang Mulia, semua ini hanyalah fitnah dari pelayan istana Chu. Ia dan Qingping pernah berselisih, pasti karena ingin membalas dendam pribadi maka memfitnah Qingping."

"Oh? Benarkah ada dendam pribadi?" Wei Shenzhi menoleh, tersenyum samar. "Chu, pelayan istana, bagaimana pendapatmu?"

"Hamba bersedia berhadapan langsung dengan Qingping, Yang Mulia juga dapat meminta Nona Song sebagai saksi," wajah Chu Herong tetap tenang.

Wei Shenzhi mengangkat alis, tiba-tiba tertawa, Song Qibo yang menggoda dirinya adalah dosa besar. Saat ini, jika bisa lolos, tentu ia akan mengikuti apa pun yang dikatakan pihak Istana Qingyuan. Mana mungkin membantah?

Menunduk, tanpa menghiraukan tawa mendadak Wei Shenzhi, Chu Herong tetap tenang meneruskan, "Selain itu, hamba memiliki jubah naga yang rusak akibat perbuatan Qingping sebagai bukti nyata."

"Kau, kau bilang apa?" Mendengar ucapan Chu Herong, Xu Lingde tiba-tiba menjerit tanpa suara, wajahnya dipenuhi keputusasaan.