Capítulo Cinco: A Escrava Não Compreende

卫 Shenzhi era apenas um filho ilegítimo do Imperador Hui, e só conseguiu ascender ao trono porque fora criado sob o nome de sua mãe legítima—foi assim que se beneficiou.

No entanto, sua mãe biológica ainda vivia, e ao lado dela havia uma imperatriz viúva de família influente. Desde sua ascensão, Shenzhi concedeu o título de Imperatriz Viúva a ambas, mas a Imperatriz Viúva Chen, como legítima, detinha naturalmente precedência e seu status de Imperatriz-Mãe eclipsava o da mãe biológica de Shenzhi, a Imperatriz Viúva Song.

Contudo, embora a Imperatriz Viúva Song carecesse de poder, influência e visão, era, afinal, a mãe de sangue de Shenzhi, e isso tornava o laço distinto. Assim, no atual processo de seleção de concubinas, embora a Imperatriz Viúva Chen também tivesse uma sobrinha em idade apropriada, desejando oferecê-la a Shenzhi como imperatriz, não podia agir como Song, que convocara Song Qibo ao palácio, cultivando antecipadamente uma relação com o imperador.

Eis a diferença entre mãe de sangue e madrasta.

“Majestade... o que quereis dizer com tais palavras? Esta serva não compreende!” As palavras ameaçadoras de Wei Shenzhi não abalaram em nada Chu Herong. Ela permanecia respeitosa ao lado da escrivaninha, servindo-lhe uma xícara de chá com mãos firmes e aconselhando serenamente: “Vossa Majestade acaba de sair da audiência matinal e já se deparou com tal confusão, que perdura há tanto tempo; deves estar exausto. Por que não repousa um pouco no leito?”

Ao ouvir tais palavras, Shenzhi fitou-a com olhos gélidos, como fênix. Vendo que ela não se movia nem um milímetro, sua expressão tornou-se mais sombria. No instante em que Chu Herong achou que ele explodiria de raiva, ele sorriu de repente: “Muito bem, tens coragem!”

“Não é de se admirar que a Imperatriz Viúva Chen tenha enviado-te ao Palácio Qingyuan; de fato, és audaciosa e sagaz. Em comparação, minha mãe só consegue recorrer a artifícios grosseiros como afrodisíacos—quão rústico!” Encostando-se languidamente na cadeira, Shenzhi falava com tom tão leve que quase parecia banal, como se não estivesse a menosprezar sua própria mãe.

“Minha mãe ordenou que fossem colocados afrodisíacos nos doces servidos a Song Qibo, esperando que eu me deitasse com ela, para que, após a seleção, pudesse elevá-la à posição de nobre consorte ou mesmo imperatriz. No fundo, é porque a família de minha mãe perdeu poder, e ela deseja trazer a sobrinha para o palácio como apoio.”

“Contudo, minha mãe não possui grande astúcia, mas também não tem tanta ousadia; sem alguém a incitá-la, jamais ousaria conspirar contra mim... A nobre Consorte Ming, por sua vez, deseja ardentemente que eu cometa um deslize. Teria ela instigado minha mãe, visando atingir dois alvos com uma só flecha? Isso faz sentido.” Shenzhi assentiu para si mesmo, como se tivesse desatado o nó do mistério.

“Porém...” Mudando de tom, fitou subitamente Chu Herong. “Tudo isso está claro demais!”

“O louva-a-deus caça a cigarra, sem saber do pássaro dourado atrás: minha mãe é a cigarra tola, a Nobre Consorte Ming é o louva-a-deus, mas quem é o pássaro dourado? És tu? Ou a Imperatriz Viúva Chen, que te respalda?”

“Há dois meses, eras ainda do Palácio Fengming, servindo à Nobre Consorte Ming, tal como Qingping. Como, de repente, passaste a servir a Imperatriz Viúva Chen? Sempre foste dela? Ou foste comprada?” Shenzhi, curioso, instou: “Diga-me. Se falares bem, não te culparei por teres visto que havia algo errado nos doces de Song Qibo e mesmo assim me deixaste comê-los...!”

De fato, embora o Imperador Qianyuan fosse cruel e volúvel, jamais deixara de ser aquele jovem que, com pouco mais de vinte anos, executara o príncipe regente e tomara o poder absoluto—um tirano notório. Pequenas artimanhas como as dela jamais poderiam escapar a seus olhos!

Respirando fundo, forçando o coração, acelerado pelo temor, a se aquietar, Chu Herong obrigou-se à serenidade. “Vossa Majestade é, sem dúvida, o verdadeiro filho do Céu—nada pode ser ocultado de ti.”

“Neste caso, embora a Imperatriz Viúva Chen talvez não seja o pássaro dourado, certamente estava ciente de tudo, limitando-se a observar friamente. Se Vossa Majestade disser que ela queria prejudicá-lo, talvez seja exagero!” Vendo Shenzhi semicerrar os olhos sem revelar emoção, Chu Herong apertou discretamente os punhos e abaixou a cabeça: “Em minha opinião, a senhora decidiu que o escândalo prejudicaria o afeto filial entre Vossa Majestade e a mãe; e, uma vez divulgado, Song Qibo jamais teria chance de entrar no palácio, arruinando sua vida.”

“Nesse momento, o laço de sangue entre Vossa Majestade e os Song estaria rompido, e a Imperatriz Viúva Song passaria a guardar ressentimento. Quanto a Vossa Majestade, envolvido com a prima antes mesmo de receber oficialmente uma imperatriz, não escaparia de má reputação... E tal infâmia afetaria também o processo de seleção e casamento.”

“Neste momento crítico em que Vossa Majestade busca governar por si, aliados são indispensáveis, e alianças matrimoniais são o modo mais direto de conquistá-los. Oferecer o posto de imperatriz pode trazer-lhe partidários leais. Assim...” Chu Herong fez uma pausa, vendo que Shenzhi abandonava o sorriso zombeteiro e finalmente a fitava com atenção, antes de prosseguir: “Jamais pensaste em conceder a posição de imperatriz à sobrinha da Imperatriz Viúva Chen, Chen Hui’er, da Casa do Duque Wei, não é?”

“Contudo, isso, a Imperatriz Viúva Chen jamais aceitaria. A Casa do Duque Wei preparou Chen Hui’er para ser imperatriz, gerar um herdeiro legítimo e assegurar que, no futuro, seu neto ocupe o trono... Como poderia aceitar uma recusa?”

“Hoje, no seio da corte, há o Príncipe Rong fora do palácio e a Nobre Consorte Ming dentro. A Casa do Duque Wei não pode se indispor convosco, pois perderia mais do que ganharia. Assim, a Imperatriz Viúva Chen aproveitou-se da armadilha contra Song para manobrar e negociar. Se tudo corresse como planejado, Vossa Majestade, com a reputação manchada, perderia o apoio da mãe e da família materna ao assumir o poder, e, sem ministros fiéis, ficaria cercado: o Príncipe Rong como inimigo externo, a Nobre Consorte Ming pressionando internamente—um verdadeiro cerco por todos os lados.”

“Nesse momento, a Imperatriz Viúva Chen e a Casa do Duque Wei escolheriam apoiar Vossa Majestade, oferecendo-lhe auxílio total, até mesmo concedendo-lhe a filha legítima para esposa...” Chu Herong não concluiu, mas o desfecho era evidente.

Wei Shenzhi, embora de gênio tempestuoso, não era insensível; quando mergulhado no desespero e abandonado até pela mãe, receberia o apoio da madrasta. Em gratidão, elevaria Chen Hui’er à posição de imperatriz e, após consolidar o poder, favoreceria os da Casa do Duque Wei, tratando a Imperatriz Viúva Chen como mãe, com toda devoção.

— Tal como em sua vida passada.

Na vida anterior, Wei Shenzhi não caiu totalmente na armadilha, mas graças a ela, acabou por manchar sua reputação ao se deitar com uma criada no Palácio Qingyuan—um local reservado apenas à imperatriz. Para um jovem imperador, tal escândalo era de todo indesejável, e embora não tenha rompido totalmente com os laços familiares, sua ascensão foi dificultosa. Como Chu Herong dissera, àquela época apenas os Chen o apoiaram com lealdade inabalável, colhendo, por fim, grande recompensa.

Ela, por sua vez, era apenas uma intrusa inocente, lançada inadvertidamente no jogo dos poderosos, tornando-se mero peão, sacrificada em corpo e juventude para pavimentar o caminho de outrem, reduzida a ossos sob os pés do vencedor.

Nesta vida, ela recusava-se a ser peça no tabuleiro. Se não possuía cartas na mão, então ficaria ao lado do imperador e seria ela própria uma vencedora.

“Tu... és mesmo interessante. Embora sejas da Imperatriz Viúva Chen, entregaste-a por completo. Estás tentando te aliar a mim?” Wei Shenzhi tamborilou na mesa, erguendo o olhar. “Queres render-te a mim?”

Não se podia negar que Wei Shenzhi ficou surpreso; havia muitos detalhes nos quais nunca pensara. Afinal, tinha apenas quinze anos, ainda não era o imperador de punho de ferro que viria a ser, e não podia se comparar a Chu Herong, que, em sua vida passada, analisou repetidamente tais eventos no palácio frio.

“Vossa Majestade é verdadeiramente sábio.” Chu Herong sorriu. “Na verdade, nem se pode dizer que pertenço à Imperatriz Viúva Chen; apenas recorri à sua influência para escapar da Nobre Consorte Ming. Chen, por sua vez, nunca confiou realmente em mim, no máximo me via como um peão secundário. Só não esperava que esse peão acabasse por arruinar seus planos!”

“Arruinar seus planos? Ah, sim! A Imperatriz Viúva Chen queria ampliar o escândalo e jamais te ordenou impedir Qingping!” Shenzhi, após breve reflexão, compreendeu. “Foste tu que decidiste por conta própria.”

“Exato. Matar Qingping e ofender a Nobre Consorte Ming foi meu presente de lealdade a Vossa Majestade.” Chu Herong, abandonando qualquer subserviência, ergueu o queixo e fitou Shenzhi nos olhos. “Agora... resta saber se Vossa Majestade ousa aceitá-lo!”