Bab 10: Persiapan Membangun Pasukan Berkuda

Setelah mengantarkan putra mahkota kemarin, hati Ma Chao terus dipenuhi kecemasan. Ia sangat menyadari, meskipun putra mahkota sangat ingin menjalin kedekatan dengannya, apakah itu akan berhasil atau tidak, pada akhirnya tetap bergantung pada Kaisar.

Ma Chao juga sangat memahami reputasinya sendiri. Sejak masuk ke Shu, setelah menerima penghargaan dari Kaisar, nyaris tidak ada perhatian lebih dari pihak istana kepadanya. Meskipun ia memiliki posisi hampir tertinggi di bawah Kaisar, bahkan hak untuk ikut dalam rapat penting pun tidak dimilikinya, sehingga ia tak pernah masuk ke lingkaran inti kekuasaan.

Putra mahkota adalah harapan satu-satunya baginya.

Awalnya Ma Chao yang murung dan suram, kemarin kembali dibangkitkan semangat juangnya oleh putra mahkota. Namun jika Kaisar tiba-tiba mengganggu, membuat Ma Chao melihat harapan lalu putus asa, itu benar-benar menyakitkan.

Ketika Liu Chan mengatakan akan kembali ke Chengdu esok hari, Ma Chao hampir putus asa. Namun ternyata ada harapan baru di balik kegelapan.

Ia benar-benar tidak menyangka, putra mahkota berhasil meyakinkan Kaisar untuk memindahkannya dari Hanzhong.

“Putra mahkota... Meng Qi...”

“Mulai sekarang Meng Qi hanya akan menatap dan mengikuti perintah putra mahkota!”

Ma Chao merasa hatinya bergemuruh, segera membungkuk hormat tanpa ragu.

Ia sangat paham wilayah Wenshan Commandery itu seperti apa, di sana sudah memasuki daerah suku Qiang. Putra mahkota yang bisa memperjuangkan posisinya di sana, jelas kepercayaan yang sangat besar.

“Jenderal Kiri, mengapa harus seperti ini? Bangkitlah segera,” kata Liu Chan, yang juga terkejut dengan sikap Ma Chao. Dibandingkannya yang baru berusia dua belas tahun, Ma Chao sudah berusia lebih dari empat puluh tahun.

Awalnya Liu Chan tidak terlalu berharap banyak, merasa dengan pemindahan ini mungkin bisa menarik hati Ma Chao, tapi tidak menyangka Ma Chao bisa sampai sebegitu semangatnya.

Meski terdengar agak berlebihan, sebenarnya Liu Chan meremehkan keadaan Ma Chao saat ini.

Bagi Ma Chao yang cenderung mengalami depresi, putra mahkota adalah satu-satunya cahaya yang menerangi dirinya. Janji-janji besar itu benar-benar membuatnya tergugah.

Ditambah lagi Liu Chan memang menepati janjinya, sehingga Ma Chao benar-benar melihat secercah harapan.

Saat itu, di mata Ma Chao, Liu Chan terasa seperti seorang pemimpin bijak yang ditemuinya setelah melewati kehidupan yang penuh penderitaan.

Liu Chan meraih tangan Ma Chao dan duduk di tempat duduknya.

“Jenderal Kiri, kesempatan untuk pergi ke Wenshan Commandery ini adalah peluang bagi Jenderal Kiri.”

“Situasi di Shu saat ini memang baik, namun meskipun tidak ada ancaman dekat, pasti ada kekhawatiran yang datang dari jauh.”

“Cao Cao menguasai Guanzhong dengan pasukan yang jumlahnya jutaan, kuda dan prajuritnya kuat, persediaan logistik melimpah. Untuk mengalahkannya bukanlah pekerjaan sehari semalam.”

“Dulu Jenderal Kiri juga mampu menandingi Cao Cao, salah satunya karena kavaleri Xiliang yang unggul. Namun saat aku mengunjungi kemah, kudaku kurang dari dua ribu ekor. Guanzhong berbeda dengan Shu, kavaleri sangat penting di sana.”

“Untuk mengalahkan Cao Cao, kavaleri Jenderal Kiri adalah kunci utamanya.”

Liu Chan tidak bertele-tele, langsung masuk ke pokok pembicaraan, mengajak Ma Chao membahas kavaleri.

Kavaleri Xiliang adalah kekuatan besar di masa kekacauan Dinasti Han Akhir, dan nama Ma Chao sebagian besar dibangun oleh keberhasilan kavaleri.

Namun setelah beberapa kekalahan dan setelah Ma Chao meninggalkan pasukan lamanya, jumlah kavaleri terus berkurang.

Kini kuda tempur yang tersisa hanya sekitar seribu lebih, bahkan belum mencapai dua ribu ekor.

Mendengar itu, Ma Chao tampak teringat sesuatu dan mengangguk dalam-dalam.

“Putra mahkota benar, untuk mengalahkan Cao Cao, kita harus membentuk pasukan kavaleri yang kuat.”

“Cao Cao memiliki pasukan kavaleri yang sangat tangguh bernama Hubaoki, setiap prajuritnya adalah yang terbaik dari seratus orang.”

“Pada tahun ke-16 Jian’an, aku bertempur dengan Cao Cao dan kalah dari Hubaoki-nya.”

“Terus terang, aku merasa malu, saat itu aku memimpin pasukan Xiliang sebanyak seratus ribu orang, dengan delapan ribu kavaleri. Dalam pertempuran sengit, kami kalah dari tiga ribu pasukan Hubaoki milik Cao Cao.”

“Siapa sangka pasukan kavaleri Cao Cao begitu hebat, bahkan kavaleri Xiliang kami pun tak mampu melawannya.”

Ma Chao merasa sedikit kecewa.

Dulu ia begitu percaya diri dengan pasukan sepuluh ribu lebih dan kavaleri delapan ribu, yang secara data tidak jauh berbeda dengan pasukan Liu Bei saat ini.

Delapan ribu kavaleri di dataran luas bisa setara dengan puluhan ribu infanteri, dan mayoritas kavaleri terdiri dari suku Qiang yang terbiasa menunggang kuda sejak kecil. Namun di bawah keunggulan jumlah, delapan ribu kavaleri kalah telak dari tiga ribu pasukan Hubaoki, yang menyebabkan seluruh pertempuran hancur.

Ini adalah kali pertama Ma Chao, yang selama ini mengandalkan kavaleri, mengalami kekalahan besar.

Hal ini juga menunjukkan betapa tangguhnya pasukan kavaleri Hubaoki milik Cao Cao.

Meskipun pasukan Hubaoki sangat kuat, Liu Chan tidak terlalu khawatir.

Asalkan diberi waktu yang cukup untuk berkembang perlahan, membangun pasukan kavaleri yang setara dengan Hubaoki bukanlah hal yang mustahil.

Selain Ma Chao, Zhao Yun juga ahli memimpin pasukan kavaleri.

Di medan perang, kavaleri biasanya berperan sebagai pasukan pendukung, jarang digunakan untuk serangan frontal karena biaya pembentukan dan pemeliharaannya sangat mahal, sehingga setiap kerugian terasa sangat menyakitkan.

“Jenderal Kiri, tidak perlu khawatir. Saat ini Jenderal Kiri masih memiliki lebih dari sepuluh ribu prajurit. Hanya kekurangan kuda tempur. Jika bisa mengumpulkan cukup banyak kuda, maka pasukan kavaleri bisa dibentuk kembali.”

“Pada saatnya, membalas malu masa lalu bukanlah hal yang sulit.”

Liu Chan memberi semangat pada Ma Chao, yang bukan omong kosong belaka.

Saat ini Liu Chan memang belum mampu memelihara kavaleri karena biaya yang besar, tetapi setelah kembali ke Chengdu dan mulai mencetak mata uang baru bernilai seratus lima puluh koin per lembar, akan ada banyak pemasukan.

Ditambah lagi Liu Chan mengelola produksi minuman keras, gula, dan garam dengan cara mewah yang dipasarkan ke seluruh negeri, siapa takut tidak mampu membeli kuda tempur?

Mendengar itu, wajah Ma Chao tampak agak canggung.

“Putra mahkota salah paham. Aku sudah mengalami banyak kekalahan dan kehilangan banyak pasukan. Kemarin saat mengajak putra mahkota melihat kemah, meskipun aku yang memimpin, namun pasukan yang kujaga hanya sekitar seribu tujuh ratus delapan ratus orang. Sisanya adalah pasukan yang dikirim Kaisar dan juga tentara yang pernah tunduk pada Liu Zhang.”

Ma Chao merasa agak malu. Awalnya pasukannya hanya sekitar sepuluh ribu lebih.

Pasukan Xiliang sebenarnya terdiri dari lebih dari seratus ribu orang, tapi dipimpin oleh berbagai pemimpin suku, dan hanya dia dan Han Sui yang paling kuat.

Liu Chan terdiam sejenak, namun tidak terlalu mempermasalahkannya.

“Meski hanya seribu kuda, itu sudah cukup.”

“Aku memohon kepada Kaisar untuk memindahkan Jenderal Kiri ke Wenshan Commandery, Jenderal Kiri pasti mengerti maksudku.”

“Dengan reputasi Jenderal Kiri di kalangan suku Qiang, aku yakin tidak akan butuh waktu lama untuk merekrut pasukan yang cukup.”

“Kali ini Jenderal Kiri tak perlu khawatir soal logistik, cukup fokus merekrut pasukan. Aku akan menyiapkan persediaan makanan dan gaji tentara.”

Rencana Liu Chan sebenarnya sangat jelas.

Masalah terbesar Shu Han saat ini adalah kekurangan penduduk dan pasukan.

Merekrut tentara dan memperkuat perbatasan adalah tugas utama Liu Chan.

Kehilangan Jingzhou akan segera sampai kabarnya setelah Liu Chan kembali ke Chengdu, menjadi pukulan berat bagi Shu Han yang sudah kekurangan pasukan.

“Aku ingin tahu, berapa banyak pasukan yang ingin direkrut oleh putra mahkota?”

Ma Chao dalam hati tidak terlalu yakin. Kavaleri sangat mahal dan dari segi geografis Shu Han tidak terlalu mengandalkan kavaleri.

Dalam situasi saat ini, Shu Han lebih mengutamakan bertahan dulu, setelah cukup kuat baru bisa menyerang.

Keunggulan kavaleri hanya benar-benar terasa di dataran luas.

[Halaman 3 dari 3]