Kaisar Agung, betapa liciknya dirimu.

“Haha, kurasa saat kau tiba di sana, persediaan bahan makanan itu sudah lama habis!” Mongolte berkata dengan nada mengejek, “Menurutku, seharusnya kita langsung menyerang dan merebut bahan makanan itu sejak awal!”

Walaupun mendengar itu, Taiji tetap tersenyum di wajahnya yang bulat dan dengan sabar menjelaskan, “Saat itu permukaan es masih tipis, prajurit kita tidak pandai berenang, kalau terjadi kesalahan, bahan makanan itu benar-benar akan sia-sia.”

Saat ia berkata demikian, ia melihat Daishan ingin menyela, maka ia mengangkat tangannya dan melanjutkan dengan percaya diri, “Tenang saja, pasukan kita berada dekat sini. Negara Ming tidak berani memindahkan bahan makanan itu. Lagipula, aku yakin para penguasa Ming tidak punya nyali untuk membakar persediaan itu, jadi bahan makanan itu pasti akan tetap di sana!”

Mongolte baru akan menanggapi, tapi tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang tergesa-gesa dari luar, berhenti tak jauh dari situ, lalu bergegas menuju ke tenda utama. Dalam keadaan seperti ini, hanya mata-mata yang memiliki hak untuk datang.

Benar saja, tak lama kemudian, pengawal membawa seorang mata-mata yang napasnya membeku karena udara dingin masuk ke tenda utama.

Mata-mata itu tampak begitu gembira, ia berlutut dengan penuh semangat, lalu melapor dengan suara lantang, “Yang Mulia, para bangsawan, pasukan Guan Ning telah meninggalkan ibu kota dan bergerak ke timur, kembali ke Gerbang Shanhai!”

“Apa?”

“Ulangi sekali lagi?”

“Apa yang terjadi?”

Mendengar laporan itu, bahkan Taiji yang paling tenang sekalipun, bersama kedua kakaknya, spontan bertanya.

“Hamba menangkap seorang prajurit Guan Ning, setelah diinterogasi, diketahui bahwa Kaisar Ming menangkap Yuan Chonghuan. Ada rumor di pasukan bahwa Kaisar Ming akan menyerang mereka juga, mengatakan bahwa mereka adalah mata-mata musuh, jadi Zu Dashou membawa pasukan kembali ke Gerbang Shanhai!” lapor mata-mata dengan penuh semangat.

“Orangnya? Bawa ke sini!” Taiji segera memerintah.

Daishan dan Mongolte pun dengan penuh semangat menggosok tangan mereka, gembira mendapatkan kabar baik yang tak terduga itu, sambil mendesak, “Cepat, cepat bawa orangnya!”

Tak lama kemudian, hanya tiga pemimpin yang tersisa dalam tenda utama. Mereka saling memandang lalu tertawa terbahak-bahak bersama.

“Apakah Kaisar Ming benar-benar bodoh? Bagaimana bisa melakukan hal seperti ini di saat genting?” Mongolte mengejek dengan suara keras.

Daishan mengelus jenggot kambingnya, mengangguk dan berkata, “Masih terlalu polos!”

“Ha, bagaimana? Aku tidak salah, kan?” Taiji tak bisa menyembunyikan rasa puasnya, “Pasukan kita sudah mengepung kota, tapi mereka justru bertengkar di dalam. Negara Ming seperti itu, bagiku tak lebih dari rumput liar!”

Menghadapi situasi yang tiba-tiba membaik, Mongolte tampaknya lupa bahwa ia baru saja menentang Taiji, ia pun dengan antusias bertanya, “Saudara keempat, menurutmu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Walau di antara para penakluk juga ada persaingan, satu kelebihannya adalah mereka tetap bisa bersatu menghadapi musuh luar.

Taiji memutar bola matanya, langsung mendapat ide dan segera mengutarakannya.

Setelah mendengar, Daishan dan Mongolte saling memandang dan menggelengkan kepala, tampaknya tidak begitu setuju.

Sebelum kabar ini, apa yang dikatakan Taiji masih masuk akal, tapi sekarang ibu kota dan sekitarnya sudah kacau, rasanya tidak perlu lagi.

“Kaisar Ming sangat menjaga gengsi, tidak mungkin mau menerima!” Daishan menggelengkan kepala berkomentar, “Dengan situasi yang kini begitu menguntungkan, tidak perlu melakukan hal yang sia-sia!”

Taiji menoleh padanya dan tersenyum, “Tak masalah, tak menerima pun ada manfaatnya. Pertama, bisa menipu para pejabat Ming agar mengira kita tidak berniat perang, sehingga walaupun gagal tetap bisa memecah belah mereka.”

“Kedua, orang yang kita kirim bisa menyelidiki situasi ibu kota, jika memungkinkan, kita bisa menyerang ibu kota. Kalau benar bisa merebut ibu kota... haha...”

Taiji memang tidak menyebutkan hasil akhirnya, tapi harapan yang besar itu membuat Mongolte membuka mulut lebar, tak bisa menahan air liurnya.

Daishan juga memandang penuh harap, jelas tergoda.

Taiji melirik mereka berdua, merasa puas, lalu melanjutkan, “Manfaat lainnya, jika hal ini diumumkan secara luas, bisa dikatakan perang ini diprovokasi oleh Ming, sehingga rakyat yang menderita akibat perang, semuanya menyalahkan Ming, dan pasukan kita mendapat hati rakyat.”

“Selain itu, daerah seperti Tongzhou akan lengah, lalu pasukan kita tiba-tiba menyerang dan merebut bahan makanan akan jauh lebih mudah. Begitu bahan makanan di tangan, langkah selanjutnya jadi lebih bebas!”

“Saudara keempat, kau benar-benar licik!” Mongolte memuji, “Kaisar Ming pasti akan dipermainkan olehmu sampai bingung!”

Daishan tidak berkata apa-apa, hanya menatap Taiji dengan sedikit rasa waspada.

Taiji tidak memperdulikan komentar Mongolte, langsung memutuskan, “Sudah diputuskan!” Lalu ia memanggil ke luar untuk mulai mengatur segalanya.

Malam pun tiba, namun di balai utama kantor Tongzhou, lampu masih menyala terang. Seorang lelaki tua mengenakan jubah merah tua, wajahnya serius dan alisnya mengerut dalam, sedang menulis dengan penuh perhatian. Di sisi kanan kirinya, beberapa pejabat sipil dan militer berdiri dengan wajah muram.

Lelaki tua itu adalah Guru Muda sekaligus Guru Putra Mahkota, Menteri Pertahanan dan Sarjana Agung Istana Tengah, Sun Chengzong. Setelah selesai menulis dan menyegel surat itu, ia segera memerintahkan, “Segera kirim ke ibu kota!”

Di sampingnya, Gubernur Baoding, Xie Jingchuan, bertanya dengan serius, “Tuan, jika Anda pergi, bagaimana dengan Tongzhou dan bahan makanan?”

“Saya sudah melaporkan dalam surat, urusan Tongzhou semuanya akan diputuskan oleh Yang Mulia!” Sun Chengzong menjawab dengan nada berat, “Pertahanan ibu kota tidak bisa tanpa pasukan Guan Ning. Setidaknya, saya masih punya pengaruh di sana, harus segera berangkat, apapun alasannya, harus memanggil kembali pasukan Guan Ning!”

Jenderal Yang Guodong mendengar itu jadi cemas, segera bertanya, “Sekarang Sungai Tongzhou sudah membeku tebal, jika perintah belum datang dan musuh menyerang, saya... saya khawatir tidak bisa menahan mereka!”

Sun Chengzong hanya bisa menghela napas dalam hati. Ia sangat mengerti masalah ini! Tapi bahan makanan itu dipersiapkan untuk ibu kota, tanpa perintah, tak ada yang berani memindahkan. Namun, untuk menunggu perintah dari ibu kota...

Memikirkan hal ini, ia tak bisa menahan diri untuk menggelengkan kepala. Jika memang bisa mengeluarkan perintah, pasti sudah dilakukan. Baik memindahkan rakyat atau membakar bahan makanan, di istana tak ada satu pun, bahkan sang Kaisar, yang berani mengambil keputusan. Bahkan... bahkan mungkin tak ada yang berani membicarakan bahan makanan itu!

Walau ia tulus untuk negara, tetap saja... Sun Chengzong menghela napas dalam hati. Para pejabat pengawas seperti anjing gila, hanya bisa berdiri di atas moral, dan begitu ada masalah, langsung menyerang, siapa yang berani menentang mereka?

Ia pun tak berdaya, hanya bisa tidak menjawab, menghindari meja, dan berencana pergi malam itu ke Gerbang Guan untuk mengurus pasukan Guan Ning.

Tapi saat itu, tiba-tiba seorang pengawal datang melapor, bahwa mata-mata malam melihat pasukan besar bergerak menuju Tongzhou.