Dinasti Ming akan selamat.

Orang-orang di aula besar itu langsung tercengang ketika mendengar hal tersebut, beberapa pejabat sipil bahkan ketakutan hingga wajah mereka pucat pasi.

“Ayo, tutup gerbang kota rapat-rapat!” Sun Chengzong tetap tenang, segera memberi perintah, lalu mengibaskan lengan bajunya dan melangkah besar menuju luar sambil berkata, “Semua ikut aku naik ke atas tembok kota untuk mengamati situasi!”

Biasanya pasukan besar jarang melakukan perjalanan malam, sesuatu yang tidak lazim pasti ada yang tersembunyi. Sun Chengzong merasa sedikit was-was, namun pengalaman bertahun-tahun di dunia militer membuatnya tetap tenang.

Para jenderal dan pejabat lainnya, melihat ketenangan sang tetua, secara tak sadar turut terpengaruh dan mengikuti langkahnya keluar.

Saat mereka baru sampai di atas tembok, terdengar teriakan dari luar bahwa titah kerajaan telah tiba. Terkejut, namun tetap waspada, Sun Chengzong memerintahkan orang untuk mengangkat utusan dengan keranjang gantung.

Tak lama kemudian, seorang kasim muncul, menggerutu sambil berjalan menuju menara panah, dan dibawa oleh penjaga kota untuk bertemu Sun Chengzong. “Lihat betapa kalian ketakutan, pasukan yang datang dari luar adalah tentara pembela kerajaan, apa yang perlu ditakuti?”

Dalam sekejap, kasim itu sudah berada di menara panah. Sun Chengzong melihatnya dan berkata dengan sedikit terkejut, “Tuan Liu, kau ternyata?”

“Tidak mungkin aku palsu, kan?” Kasim Liu menanggapi dengan nada sedikit mengejek, lalu berkata, “Tetua Sun, terimalah titah kerajaan!”

Sun Chengzong mengenalnya, tahu tidak mungkin ada yang memalsukan, maka langsung memimpin untuk menerima titah.

“...Wajib dilaksanakan sesuai perintah, jika ada yang melanggar, akan dihukum berat, ini titah kerajaan!” Kasim Liu membacakan titah dengan suara naik turun, lalu menutup gulungan dan menatap Sun Chengzong, “Tetua Sun, terimalah titah!”

Namun, Sun Chengzong dan yang lainnya justru terpaku, tak ada yang menanggapi ucapannya.

Melihat hal itu, kasim Liu menyeringai dengan sentuhan sinis di sudut mulutnya, merasa sedikit puas: lihatlah, sudah kuduga mereka akan terkejut.

Ia menunggu sebentar, melihat mereka tetap tak bereaksi, lalu memperbesar suaranya yang tajam hingga sedikit menusuk telinga, “Tetua Sun, terimalah... titah... kerajaan!”

Baru setelah itu, Sun Chengzong tersadar kembali. Ia tak mengikuti aturan, malah langsung berdiri, melangkah cepat ke depan dan meraih titah kerajaan, lalu memeriksa keasliannya seketika.

Pejabat dan jenderal di belakangnya juga langsung berdiri, tak peduli dengan protokol, semuanya mengelilingi Sun Chengzong, ingin segera memastikan keaslian titah tersebut!

Setelah yakin tidak ada kekeliruan, Sun Chengzong masih sulit percaya, ia menyerahkan titah itu kepada gubernur Baoding di sebelahnya, lalu menatap kasim Liu dengan keras dan bertanya, “Apa maksudnya ini? Siapa yang memberikan ide seperti ini kepada Yang Mulia? Ini... ini benar-benar mengabaikan keselamatan Yang Mulia, jika ibu kota sampai jatuh, orang itu akan dikenang sebagai penjahat sepanjang masa!”

“Tetua Sun, harap berhati-hati dalam bicara!” Kasim Liu sebenarnya sangat memahami mengapa Sun Chengzong begitu terkejut, karena saat ia pertama kali mendengar hal ini, ia juga sangat terkejut.

Namun kini, ia tampak tenang dan berkata, “Ini adalah strategi yang ditetapkan sendiri oleh Yang Mulia, hanya dengan cara ini dapat menarik musuh untuk menyerbu tembok ibu kota dengan nyawa mereka. Hanya dengan cara ini pula musuh dapat segera diusir, sehingga rakyat Da Ming bisa kembali hidup tenang! Detail dan rinciannya, di sini ada perintah tertulis untuk tetua.”

Ia pun mengeluarkan sebuah dokumen tebal dari dalam bajunya dan menyerahkannya dengan kedua tangan.

Sun Chengzong kembali terkejut, ia sudah memikirkan berbagai kemungkinan, tapi tak pernah menyangka bahwa strategi ini justru ditetapkan sendiri oleh Kaisar Chongzhen. Ini benar-benar berisiko, para pejabat di istana itu sebenarnya apa saja pekerjaannya, mengapa tidak ada yang menasihati?

Mendengar ada perintah tertulis yang rinci, ia pun langsung membuka dokumen itu dan membacanya dengan saksama.

Kali ini, pejabat dan jenderal di sekitarnya tidak berani lagi mengerumuni, setelah memastikan keaslian titah, mereka menatap Sun Chengzong dengan rasa terkejut.

Mereka melihat wajah Sun Chengzong yang awalnya marah, perlahan berubah jadi terkejut, lalu semakin terperangah, dan akhirnya... akhirnya ia mengangguk pelan, seolah menyetujui?

Ini membuat mereka semakin penasaran. Apa sebenarnya isi dokumen itu hingga membuat tetua Sun mengubah pendiriannya?

Setelah membaca dua kali, Sun Chengzong akhirnya menutup dokumen itu, lalu berujar dengan penuh rasa, “Tak pernah diduga, di masa genting Da Ming, Yang Mulia ternyata memiliki keberanian sebesar ini, aku benar-benar salut.”

Ia pun tertawa ringan dan berkata, “Musuh kini dalam kesulitan, Da Ming akan selamat!”

Sebagai pejabat senior yang telah melayani empat generasi, dan sangat mengenal musuh, Sun Chengzong paham bahwa musuh terbesar Da Ming sebenarnya bukanlah musuh dari luar, melainkan rekan-rekan sendiri di dalam negeri.

Kini Yang Mulia menggunakan godaan yang tidak bisa ditolak musuh untuk menarik mereka menyerbu kota, lalu memutuskan agar para hartawan ibu kota menyumbang dana dan tenaga untuk bersama-sama mempertahankan negara. Jika benar-benar dilakukan, hanya mengandalkan musuh untuk merebut ibu kota, mana mungkin bisa berhasil!

Ditambah dengan strategi membakar habis dan mengosongkan wilayah, pengelolaan logistik, penghargaan dan hukuman setelahnya, dan lain-lain, musuh pasti tak akan mendapat keuntungan! Namun yang terpenting dari semua langkah ini adalah keberanian Yang Mulia, mampu mengambil keputusan tegas, menekan segala kekuatan oposisi di istana, menjadikan dirinya sebagai umpan agar strategi bisa dijalankan berkesinambungan. Jika usulan ini datang dari bawahan, dan Yang Mulia sedikit saja goyah, maka semua akan sia-sia.

“Tetua, apa sebenarnya yang diperintahkan Yang Mulia kepada kita?” Gubernur Baoding tak bisa menahan rasa ingin tahu dan bertanya. Yang lain juga ikut bertanya dengan antusias.

Kasim Liu memperhatikan, mencatat ekspresi dan perkataan mereka, dan sudah memutuskan, nanti saat kembali ke ibu kota akan melaporkan semuanya kepada Yang Mulia, pasti Yang Mulia akan senang!

Saat Sun Chengzong hendak menjawab, terdengar suara keramaian dari luar kota semakin besar, jelas bahwa pasukan telah tiba di luar.

Ia melirik ke arah kasim Liu, lalu melangkah cepat ke luar sambil berkata, “Ayo, kita lihat dulu!”

Komandan kepala seperti Hei Yunlong di luar kota, Sun Chengzong tentu mengenal mereka, dan setelah membandingkannya dengan titah kerajaan, ia tidak lagi merasa cemas seperti sebelumnya, seolah seluruh dirinya dipenuhi semangat juang.

Sekitar satu jam kemudian, semua komandan kepala yang tiba di Tongzhou berkumpul di aula besar kantor pemerintahan Tongzhou, dan terdengar Sun Chengzong memerintahkan dengan lantang, “Semua kavaleri di bawah komando masing-masing, segera sebarkan ke luar, semakin jauh semakin baik, jika menemukan pengintai musuh, habisi sekuat tenaga, pastikan Tongzhou tetap terlindungi. Lalu, semua pasukan infanteri dan rakyat Tongzhou segera angkut logistik. Siapa pun yang mengangkut logistik, berhak mendapat setengahnya. Jika musuh sudah dekat dan logistik belum selesai diangkut, bakar semuanya. Jika logistik jatuh ke tangan musuh, kalian akan dihukum militer!”

Di tengah kehebohan dan keterkejutan, suara Sun Chengzong terus bergema, “Semua pasukan pembela kerajaan, bertahan di Tongzhou, ancam musuh agar mereka tidak berani menyerang ibu kota dengan sepenuh tenaga. Untuk strategi penanganan, Gubernur Baoding akan mengambil keputusan.”

Jika memungkinkan, sebenarnya ia ingin memimpin langsung. Namun sikap Yang Mulia terhadap Zu Dashou sangat tegas, ia khawatir Zu Dashou tidak akan segera memahami situasi, dan jika melakukan kesalahan besar, itu akan fatal. Masalah ini harus ia tangani sendiri, menjelaskan hubungan dan akibatnya, agar bisa menyelamatkan Zu Dashou!

Di tengah keterkejutan para bawahan, Sun Chengzong mengumumkan detail strategi membakar habis dan mengosongkan wilayah, serta mengutus orang untuk menyampaikan perintah ke kota-kota sekitar.

Malam itu, Tongzhou tidak tidur. Baik pejabat maupun rakyat, semua terkejut oleh keberanian Yang Mulia, ada yang diam-diam menyumpahi sebagai orang gila, tapi lebih banyak yang terpukau. Keberanian sebesar ini, sejak Da Ming berdiri, selain Taizu dan Taizong, siapa lagi yang pernah melakukannya?

Sementara di pusat opini Tongzhou, sang Kaisar Da Ming justru sedang dilanda kegelisahan.