Bab Tiga: Panji Merah Luo, Singa Emas Api Merah

“Aku binasa sudah!” Kong Tong memaksa diri mengibarkan panji merah, bertahan sekuat tenaga, namun tiba-tiba jiwa raganya diguncang hebat; dalam benaknya terbentang lautan darah dahsyat, seketika beberapa aliran dingin bak ular licin mengalir kacau di sekujur tubuhnya, membuat seluruh badannya kaku, sinar merah pada panji pun lenyap seketika. Dalam sekejap, sosok hantu buas yang mengerikan itu terbelah dan hancur oleh kilatan petir yang saling bersilang.

Ternyata, enam panji merah ini bernama Cila Chaluo, sebuah pusaka Tantra yang langka, ampuh dalam serangan maupun pertahanan. Bagi mereka yang telah mencapai tingkat tinggi, dapat membentuk sosok Yaksha Mengerikan, serupa dengan inkarnasi yang hanya dapat dicapai oleh para bijak agung dalam legenda. Namun kekuatan formasi Cila Chaluo ini bersumber dari penyedotan aura iblis hitam di perut bumi, sehingga penggunanya sangat rentan terhadap ilusi dan serangan balik dari aura iblis tersebut. Kong Tong yang ilmunya belum cukup, bahkan saat menghadapi Hetu tempo hari pun tak berani menggunakan pusaka ini. Kini, dalam pertarungan hidup-mati, ia pun tak memperoleh sedikit pun keberuntungan; jiwanya diterpa ilusi kejam lautan darah, aura arwah jahat pun tak mampu lagi ditekan, langsung meledak keluar.

Pertarungan hidup-mati ini memang sangat berbahaya, tak boleh ada sedikit pun kesalahan. Di benak Kong Tong baru saja terlintas pikiran bahwa ajalnya telah tiba, di udara, Mi Luo sudah terkekeh tajam, mengerahkan kabut hitam dari telapak tangannya, membentuk cakar raksasa hitam yang menggapai ke bawah.

Mutiara Moucha yang diinginkan Mi Luo kini berada di tangan seorang pemuda yang sejak tadi telah tertegun menyaksikan pertarungan maut itu. Mengingat kelicikan Kong Tong, Mi Luo pun sama sekali tak menahan diri. Jurus “Cakar Iblis Yin” miliknya memang diciptakan untuk melawan pusaka dan pedang terbang, penuh aura jahat dan racun, di dalamnya terkandung pasir bintang dan pasir vajra, mampu menghancurkan logam dan batu. Malang bagi Kong Tong yang kini tak berdaya; sekali cakar, tubuh beserta petinya remuk seperti biskuit rapuh.

Mi Luo baru saja menewaskan Kong Tong, tiba-tiba sorot matanya berubah. Di langit utara, beberapa cahaya pedang melesat laksana naga terkejut, menembus udara dengan kecepatan luar biasa. Seolah baru sekejap mata, tiga sosok telah berdiri di tengah gelanggang—dua pria dan seorang wanita. Mereka semua mengenakan jubah putih bertepi sutra perak; salah satu pria beralis tebal dan bermata galak, bertubuh tinggi besar, yang lain berjanggut panjang, rambutnya digelung di atas kepala. Sedang sang wanita, meski tampak lebih dari tiga puluh tahun, tubuhnya semampai dan anggun, seolah akan terbang diterpa angin. Tiga cahaya pedang—hitam, merah, dan putih—berputar di sekeliling mereka, terang redup silih berganti.

“Cakar Iblis Yin! Mutiara Perak Petir! Apakah kalian murid Taois Yin Xiao dari Bei Mang?” Begitu ketiga orang itu muncul, mereka langsung menyaksikan Mi Luo membunuh Kong Tong dan menyimpan Mutiara Perak Petir, seketika mengenali jati dirinya, dan tertegun. “Mengapa orang Qingcheng berada di sini?” Mi Luo pun diam-diam terkejut: pertama, tak menyangka ada yang datang secepat itu; kedua, dari pakaian dan rupa, ia segera mengenali tiga orang itu bukanlah murid-murid Shushan, melainkan murid Qingyang Sanren dari Qingcheng, yakni Ao Ming, Song Hezi, dan Shui Wuyue. Ketiganya adalah pendekar ternama; Mi Luo langsung menyadari dirinya belum tentu sanggup mengalahkan mereka bertiga. Tak menunggu mereka berkata, kabut hitam kembali membentuk wujud, langsung mencengkeram ke arah pemuda di dalam panji merah.

“Mutiara Moucha? Tahan dulu!” Sebenarnya Ao Ming, Song Hezi, dan Shui Wuyue hanya kebetulan lewat, melihat cahaya aneh dan pertarungan di tempat ini, maka mereka datang. Baru saja mereka menyadari Mi Luo berasal dari aliran Taois Yin Xiao dari Bei Mang, belum jelas duduk perkaranya, namun saat Mi Luo menyerang sang pemuda, Song Hezi yang bermata tajam segera melihat mutiara di tangan sang pemuda, sontak menjerit kaget. Jeritan itu baru terdengar, cahaya pedang putih telah melompat tiga kali, menghadang Cakar Iblis Yin milik Mi Luo.

“Ada apa?” Ao Ming dan Shui Wuyue memang belum tahu duduk perkaranya, tapi mereka bertiga adalah rekan seperguruan, saling memahami. Begitu Song Hezi mengeluarkan cahaya pedangnya, Ao Ming dan Shui Wuyue pun segera mengerahkan pedang mereka; pedang Shui Wuyue bersarung hijau, namun ketika dikeluarkan, cahaya pedangnya merah menyala, berpadu indah dengan cahaya hitam Ao Ming, berputar cepat di sekeliling mereka.

“Serang!” Sepotong cahaya perak langsung menghantam Shui Wuyue yang tampak paling lemah di antara mereka bertiga. “Cis!” Pedang terbang hitam Ao Ming segera menangkis cahaya perak yang ditembakkan Mi Luo, menimbulkan kilatan sisik hitam di pedang, cahaya hitam dan perak berhamburan laksana cairan logam, sementara pedang merah Shui Wuyue langsung menyerang Mi Luo.

“Pedang terbang Qingcheng sungguh luar biasa!” Wajah Mi Luo suram bercampur cemas; sebelumnya ia pernah melawan pendekar pedang terbang dengan pusaka, namun Qingcheng adalah sekte besar ribuan tahun, pedang terbang para petapa biasa tak dapat disandingkan dengannya. Pedang Song Hezi entah terbuat dari bahan apa, bahkan menghadapi Cakar Iblis Yin yang khusus dibuat untuk menghancurkan pedang terbang pun tak gentar. Cahaya perak itu adalah Mutiara Perak Petir yang baru saja ditarik pulang oleh Mi Luo; walau kekuatan petir di dalamnya telah habis, mutiara itu sendiri tetaplah pusaka, sekali hantam setara ribuan kati, namun pedang Ao Ming tetap menahan dengan mudah. Tiga orang itu saling bahu-membahu dalam serangan dan pertahanan dengan rapi. Dalam sekali benturan, Mi Luo tahu dirinya takkan menang. Namun Mutiara Moucha telah di depan mata; sungguh berat bagi Mi Luo untuk melepaskannya begitu saja. Cakar Iblis Yin pun segera ditarik mundur, berusaha mencengkeram pedang Shui Wuyue, sementara pikirannya berputar cepat mencari cara menghadapinya.

“Lagi-lagi pedang terbang? Siapa pula kali ini?!” Di saat itu, cahaya emas bak semburan api menembus langit, bahkan sebelum tiba, tekanan dahsyatnya telah menggulung turun. Merasakan kehadiran orang baru yang luar biasa, pedang terbang Ao Ming dan kawan-kawan pun segera kembali berputar di dekat tubuh, mereka semua bersiaga penuh.

Cahaya pedang laksana air terjun emas menghujam turun, menampakkan sosok seorang lelaki tua gemuk bertubuh pendek, kepala plontos, telinga lebar, mata sipit, sama sekali tak berkesan seorang pendekar, namun sorot matanya menyala laksana kilat. “Akhirnya aku tetap terlambat!” Pandangannya menyapu sekitar, ia menghela napas panjang. Di sekelilingnya, pedang terbang emas berkilat, seolah api kecil menari di atasnya. Song Hezi tiba-tiba teringat seseorang, terkejut, “Pedang Jin Ni Api Merah—apakah senior ini adalah Master Lieyang?”

Lelaki tua gemuk itu tak menjawab, matanya menatap tajam ke arah Mi Luo. “Kau mau mengakhiri sendiri hidupmu, atau perlu aku turun tangan?”

Kini Mi Luo pun tahu bahwa lelaki tua ini adalah Lieyang Zhenren, sahabat Kong Tong. Hanya melihat kemampuan pedang terbang Lieyang Zhenren saja, Mi Luo sudah tahu dirinya takkan mampu menandingi. Namun watak Mi Luo memang kejam dan licik, ia tak gentar sedikit pun, mendengus dingin, lalu hanya menatap Lieyang Zhenren tanpa berkata sepatah kata.

“Mutiara Moucha?” Pedang Lieyang Zhenren berpendar dahsyat, hendak menyerang, namun matanya tiba-tiba menangkap kilatan biru di sela-sela jemari sang pemuda, membuatnya terguncang.

“Apa, baru sekarang kau tahu bahwa itu adalah Mutiara Moucha?” Mi Luo tertawa dingin. “Kong Tong memintamu menyelamatkannya, tak diberitahukah kalau bencana ini karena Mutiara Moucha?”

“Bocah, guru sekalipun takkan berani berkata seperti itu padaku, sudah di ujung maut masih saja congkak!” Lieyang Zhenren murka, cahaya pedang meledak laksana guntur di tanah datar, menggempur Mi Luo.

Cakar Iblis Yin milik Mi Luo melesat, kabut hitam bertemu cahaya pedang, seperti minyak panas disiram ke pelat besi merah, mendesis dan menguap jadi asap biru. Namun Mi Luo tetap tenang, hanya berkata, “Kau kira semua orang Shushan itu memang dungu?”

Cahaya pedang Lieyang Zhenren bergetar. “Ilmu Taois Yin Xiao memang terkenal keji, bocah ini muridnya. Jika nekat bertarung mati-matian, belum tentu aku mampu menaklukkannya. Tempat ini pun dekat dengan Shushan, apalagi tiga orang Qingcheng ini bukan orang sembarangan; jika lengah sedikit, bisa-bisa mereka yang diuntungkan.” Dalam sekejap, Lieyang Zhenren ragu-ragu.

Senyum sinis pun terbit di sudut bibir Mi Luo.

Setinggi apa pun keahlianmu, melihat Mutiara Moucha pun tetap begini jadinya!

Apa yang dipikirkan Mi Luo tak sepenuhnya keliru; Mutiara Moucha memang godaan besar bagi Lieyang Zhenren. Saat pertama melihatnya, jiwa Lieyang Zhenren pun tergetar hebat, seolah terjatuh ke neraka nafsu dalam ajaran Buddha; bahkan hampir kehilangan kendali atas pedang terbang yang menjadi hidup matinya. Namun Mi Luo tak menyangka, watak Lieyang Zhenren demikian keras, “Biarpun aku harus melepaskan Mutiara Moucha, apa peduliku!” Sekilas melihat senyum mencemooh di bibir Mi Luo, api amarah yang tak bernama menyala di dada Lieyang Zhenren, tanpa pikir panjang, cahaya pedang meledak laksana mentari keemasan, menerangi beberapa meter sekeliling bak siang hari.

“Keparat gundul pendek!” Mi Luo terkejut, buru-buru mengayunkan tongkat pendek, kabut hitam membuncah.

Lieyang Zhenren tertawa terbahak, menunjuk dengan jarinya. Pedang Jin Ni Api Merah itu ditempa dari logam mulia bumi dengan api sejati, kekuatannya luar biasa, tak takut pada roh jahat dan kotoran; sekali mengibaskan, kabut hitam pun tercerai-berai.

Cahaya perak menembak wajah Lieyang Zhenren; Mi Luo yang melihat situasi tak menguntungkan, kembali melemparkan Mutiara Perak Petir. “Hmph!” Lieyang Zhenren tak menghindar, tiba-tiba membuka mulut, “Blar!” semburan gelombang udara putih menyapu, Mutiara Perak Petir pun terseret masuk ke mulutnya. Mi Luo tiba-tiba gemetar hebat, wajahnya pucat, nyaris tertebas pedang Lieyang Zhenren.

“Ilmu pedang dan sihir Lieyang Zhenren sungguh dahsyat, bisa langsung merebut pusaka lawan!” Dalam sekelebat, ketiga murid Qingcheng itu baru sempat berpikir demikian, ketika tiba-tiba terdengar teriakan Mi Luo, “Apa, kalian mau ikut-ikutan merebut Mutiara Moucha?”

Ao Ming, Song Hezi, dan Shui Wuyue tertegun, Lieyang Zhenren pun sempat ragu sejenak. Seketika, Mi Luo mengibaskan tangan, menebarkan asap biru dingin; udara dingin menyesak. “Licik sekali!” Ketiga murid Qingcheng mengernyitkan dahi, langsung mengenali itu adalah pasir Yin Ling Xuanming, racun sangat keji. Dalam sekejap, mereka sadar, Mi Luo sengaja meneriakkan kalimat itu untuk mengacaukan pikiran Lieyang Zhenren, agar punya waktu menyebarkan racun di bawah kepungan pedang Lieyang Zhenren.

“Celaka!” Lieyang Zhenren pun tersadar, tapi asap biru itu telah membelit pedang Jin Ni Api Merah miliknya, ketika buru-buru menarik pedangnya, cahaya pedang itu telah diselimuti sinar biru-kemerahan.

Mengendalikan pedang terbang sepintas tampak biasa, namun sejatinya sangat sulit. Umumnya, ilmu mengendalikan pedang terbang menuntut pusaka pedang ampuh sebagai pedang utama, dipelihara dengan qi murni sendiri, perlahan-lahan jiwa pun dipindahkan ke dalamnya, hingga hati dan pedang menyatu, barulah dianggap tuntas. Pedang Jin Ni Api Merah milik Lieyang Zhenren memang pusaka, tetapi racun pasir Yin Ling Xuanming Mi Luo langsung menempel di bilahnya, membakar energi dalam, sehingga cahaya pedang pun redup, dan qi yang terkuras butuh seribu hari untuk pulih kembali.

Lieyang Zhenren telah memutuskan hubungan Mi Luo dengan Mutiara Perak Petir, merebut pusakanya, dan melukai jiwa Mi Luo. Kini, Mi Luo membalas dengan pasir racun Yin Ling Xuanming, melukai jiwa dan merusak pedang Lieyang Zhenren. Namun bagi Lieyang Zhenren, Mi Luo hanyalah junior; dalam beberapa kali bentrokan belum juga dapat diatasi, malah pedangnya sendiri rusak, membuat Lieyang Zhenren menahan amarah membara. “Hari ini tak kubunuh kau, jangan panggil aku manusia!” Seketika cahaya pedang berkelebat, Mi Luo mengayunkan tongkat untuk menangkis, namun itu hanyalah tipu daya. “Guruh!” beberapa ledakan terdengar, cahaya emas dan petir meledak di udara, ular-ular petir menari menghantam; lima kilatan petir emas langsung mengenai Mi Luo, tubuhnya terlempar bak gasing, kabut hitam di sekelilingnya tercerai-berai.

“Orang ini pasti celaka!” Tiga murid Qingcheng melihat cahaya pedang keemasan mengejar dari belakang, membelit lawan, awan hitam yang baru saja dikumpulkan Mi Luo pun tercerai. Ketika Mi Luo hampir tak bisa menghindar, tiba-tiba dari langit jatuh seberkas cahaya hitam—sebilah pedang terbang sepanjang tiga kaki dilingkupi awan hitam.

Melihat pedang berawan hitam yang serupa dengan qi Mi Luo, Lieyang Zhenren langsung tahu kedatangan musuh, belum sempat cahaya hitam itu melilit pedangnya, ia telah mencengkeram sebatang Huoyunsuo di tangan. Namun sebelum senjata itu dilepaskan, ia telah melihat awan kuning kehijauan menggelayut di atas kepalanya.

Awan kuning kehijauan itu belum juga mendekat, bau busuk menyengat telah menusuk hidung. Lieyang Zhenren mengenali itu adalah racun bangkai, dicampur ratusan racun serangga, tergesa-gesa ia mengerahkan jurus, membungkus dirinya dalam cahaya merah.

“Kakak!”

Saat suara Mi Luo yang penuh sukacita terdengar, di sisinya telah muncul seorang lelaki berwajah keji, menatap Lieyang Zhenren dengan dingin.

“Itu Hertu, murid utama Taois Yin Xiao!”

Hertu dan Mi Luo berasal dari satu perguruan, namun dalam penguasaan ilmu mereka sangat berbeda; Hertu bukan hanya punya pedang terbang, tapi tampaknya juga jauh lebih sakti dari Mi Luo, pantas saja Kong Tong tak mampu melawannya. Dari raut wajahnya yang kejam, tampak jelas, kelicikan dan kebengisannya bahkan melebihi Mi Luo.

Dua pedang terbang—emas dan hitam—saling beradu, Lieyang Zhenren segera merasa dirinya takkan mampu menghadapi dua musuh sekaligus. Dalam keraguannya, dari kejauhan di puncak gunung yang kelam, beberapa cahaya pedang menembus cakrawala.

Di sanalah, Shushan berdiri.

Orang-orang Shushan, akhirnya menyadari juga!