Bab 4: Aroma

Pukul enam sore.

Tang Yao meninggalkan kantor.

Pekerjaan sebagai editor komik memang punya banyak masalah, tapi bukan berarti tanpa kelebihan. Setidaknya, ada satu dua hal yang bisa dianggap sebagai keunggulan, misalnya... jam kerjanya relatif fleksibel.

Karena jadwal para komikus yang ditanganinya tidak seragam, sebagai editor yang bertugas menyesuaikan diri dengan para komikus, ia juga harus menyesuaikan jam kerjanya sesuai dengan jadwal mereka. Tidak sedikit editor yang harus bekerja malam.

Sudah jelas, dalam kondisi seperti ini, tidak mungkin ada jam kerja yang tetap.

Tentu saja, inilah satu dari sedikit kelebihan yang bisa dipikirkan mati-matian oleh Tang Yao.

"Jadi, sebenarnya kenapa pemilik tubuh ini dulu memilih jadi editor?"

Tang Yao naik ke kereta bawah tanah, tubuhnya berayun pelan seiring laju kereta, sembari menunduk dan mengeluh pelan, "Karena jam kerjanya lebih fleksibel, ya?"

Tentu saja, itu hanya keluhan.

Sebenarnya dia tahu alasannya. Pada dasarnya semua ini demi mimpi yang sulit tercapai—menjadi seorang komikus.

Mimpi, ya.

Apakah benar mengambil jalan memutar untuk mendekati mimpi akan terasa lebih baik?

Tang Yao menoleh ke luar jendela kereta, memandang gedung-gedung tinggi yang disepuh cahaya keemasan senja, perasaannya campur aduk... Menggambar bukanlah jalan yang mudah, apalagi setelah kemunculan AI. Dan menjadi editor komik rasanya juga sangat berbeda dengan menjadi komikus.

Hanya bisa bilang... salah pilih jalur hidup.

Hari ini, Tang Yao sudah menyambangi beberapa kompleks apartemen mewah, bahkan sempat menginjakkan kaki di kawasan elit paling terkenal di kota ini. Tapi, tempat seperti itu jelas di luar jangkauannya.

Kenyataannya, tempat tinggalnya cukup terpencil. Setelah turun dari kereta bawah tanah, ia masih harus naik bus belasan halte lagi.

Semua karena harga sewa yang terlalu mahal.

Kota tempat tinggalnya saat ini, secara kebetulan sama seperti kehidupan sebelumnya, juga disebut Kota Ajaib. Meski tata kotanya berbeda, satu hal yang sama adalah, sebagai kota besar, harga tanah di sini sangat mahal... Dengan penghasilannya sekarang, untuk menyewa bilik kamar mandi di pusat kota saja dia tidak sanggup.

Saat ini, ia hanya mampu menyewa sebuah kamar di daerah terpencil di pinggiran selatan, karena letaknya cukup dekat dengan krematorium... Jika dibandingkan dengan pusat kota, harganya masih terjangkau.

Tentu saja, satu-satunya kelebihan hanyalah harganya yang murah.

Selain itu, semuanya kelemahan: rumahnya tua, tidak ada lift, lokasinya jauh...

Tapi mau bagaimana lagi.

Tetap saja—kemiskinan telah memaksanya bertahan dengan segala keterbatasan.

Lewat pukul tujuh malam.

Tang Yao akhirnya tiba di rumah. Ia mendaki tujuh lantai tanpa lift hingga kelelahan, kemudian mengeluarkan kunci dan membuka pintu.

Lampu di dalam rumah sudah menyala.

Tang Yao memandang sekeliling. Rumah itu tidak besar... Meski harga sewanya lebih murah dibanding pusat kota, tetap saja tidak bisa dibilang murah, jadi ia hanya mampu menyewa satu unit kecil dengan satu kamar tidur, satu ruang tamu, dan satu kamar mandi.

Ukurannya sangat kecil, bahkan bisa dibilang sempit. Gabungan kamar tidur dan ruang tamu saja tidak terlalu luas. Setelah menaruh sofa tiga dudukan dan meja di ruang tamu, sisa ruang gerak sangat terbatas.

Balkon yang juga berfungsi sebagai dapur terletak tepat di hadapan ruang tamu, sementara satu-satunya kamar berada di sebelah kiri. Karena ruang tamu mengambil porsi terbesar, kamar tidur jadi sangat kecil, dan hanya muat tempat tidur bertingkat untuk satu orang di tiap tingkat.

Walau kecil,

Berkat dekorasi dua bersaudari itu, rumah ini, di bawah cahaya lampu yang hangat, tetap terasa nyaman dan tidak tampak kumuh.

Karena itu, meski masih terengah-engah, Tang Yao merasa tenang begitu masuk ke dalam.

Begitu ia membuka pintu, dari kamar sebelah kiri, seorang gadis cantik muncul sembari memeluk pakaian, wajahnya mirip Tang Yao sekitar lima atau enam puluh persen. Ia mengenakan kaus putih sederhana dan celana pendek jeans biru, memperlihatkan sepasang kaki jenjang putih mulus yang tampak makin cerah di bawah cahaya lampu.

Meski wajah mereka ada kemiripan, kepribadian keduanya sangat bertolak belakang.

Jika Tang Yao terkesan ramah, maka gadis ini... sangat dingin. Sama-sama cantik, namun auranya membuat orang lain segan untuk mendekat.

Kenapa dua saudari ini, meski sedarah, bisa begitu berbeda?

Tang Yao sendiri tak pernah mengerti.

Benar.

Inilah adik Tang Yao di dunia ini—Tang Xun.

"Xun."

Melihat adiknya yang sedang membawa cucian, sepertinya hendak mencuci pakaian, Tang Yao menutup pintu lalu berjalan ke sofa dan menjatuhkan diri dengan lelah.

Sang adik berhenti sejenak, tapi tidak menyapa Tang Yao. Ia hanya menatap kakaknya dari atas ke bawah, seolah memastikan sesuatu, lalu membawa cucian ke kamar mandi yang terhubung dengan balkon.

Sekitar satu menit kemudian,

Barulah ia kembali, duduk di samping Tang Yao, lalu menatapnya lagi, "Bagaimana hari ini?"

Suaranya jernih dan datar.

Sedikit dingin.

"Masih lumayan."

Tang Yao sudah terbiasa, ia bersandar di sofa menatap lampu di langit-langit, "Cuma kerjaan agak ribet."

"...Oh."

Wajah cantik Tang Xun yang selalu tegang tampak sedikit melunak, ia mengalihkan pandangan, "Syukurlah. Kukira kau akan mulai mengoceh aneh-aneh lagi seperti minggu lalu, soal mimpi-mimpi aneh itu."

"…"

Mendengar itu, tubuh Tang Yao menegang sejenak.

Jujur saja,

Saat baru datang ke dunia ini, ia memang sangat panik... Kalau bukan karena adik di hadapannya ini, mungkin ia takkan mampu bertahan.

Soalnya situasinya memang terlalu aneh.

"Ngomong-ngomong, aku sudah konsultasi ke dokter, katanya kondisimu itu akibat tekanan mental yang berlebihan."

Saat itu,

Suara dingin sang adik kembali terdengar, "Kalau kau lelah, tak perlu khawatir denganku. Setelah lulus SMA, aku akan langsung bekerja."

"Bukan karena tekanan mental," jawab Tang Yao, menguap manja sambil menatap langit-langit, "Kamu fokus saja belajar, soal uang biar aku yang pikirkan."

"Tidak mau."

"Mau, dong."

"…"

Tang Xun melirik wajah kakaknya, lalu mengeluarkan ponsel dan tidak lagi menggubrisnya.

Jelas sekali, ia tidak setuju dengan perkataan kakaknya, dan sedang melakukan perlawanan diam-diam.

Tang Yao berpikir sejenak, lalu tidak berkata apa-apa lagi. Ia melanjutkan menatap ke langit-langit, sembari mengendorkan ketegangan dan memikirkan langkah berikutnya.

Bagaimanapun juga, selama ada uang, kekhawatiran adiknya bisa diredam.

Kedua saudari itu duduk diam dalam keheningan.

Inilah momen langka di mana Tang Yao benar-benar bisa bersantai.

Tak ada yang mengganggu.

Soal orang tua mereka,

Ya, meski belum meninggal,

Tapi rasanya tak jauh beda.

Setelah bercerai, ayah mereka tak pernah lagi menjenguk kedua putrinya. Sementara sang ibu... entah karena merasa membesarkan dua anak perempuan itu terlalu berat, atau karena di tempat ia menikah lagi ada budaya patriarki yang kuat.

Intinya,

Ia memilih meninggalkan kedua putrinya dan menikah lagi... lalu menghilang bak ditelan bumi.

Kisah klise yang menyedihkan.

Walau Tang Yao mewarisi ingatan pemilik tubuh ini, ia tetap tak bisa benar-benar merasakan kepedihan itu—baginya, orang tua mereka memang buruk.

"Kak, mandi sana. Masakan sebentar lagi matang."

Suara Tang Xun kembali terdengar, memotong lamunan Tang Yao.

Ia bangkit, mengambil ponsel, "Pakaian bersih sudah kuletakkan di tempat tidur."

Setelah itu, ia berjalan ke balkon dan menyalakan lampu.

"Oke~"

Tang Yao pun melupakan sejenak urusan pekerjaan, masuk ke kamar, mengambil baju, lalu melangkah ke kamar mandi.

Sepuluh menit kemudian.

Di dalam kamar mandi,

Uap air memenuhi ruangan kecil itu, membuat semuanya tampak samar-samar. Namun di balik kabut tipis itu, masih terlihat kulit putih lembutnya yang halus seperti susu.

Tang Yao mengeringkan tubuhnya, lalu berdiri di depan cermin, mengusap permukaan cermin yang berembun, memandang pantulan samar dirinya sendiri, dan merasa sedikit putus asa.

Benar.

Manusia memang sangat mudah beradaptasi.

Terlalu mudah.

Bahkan kondisi seperti ini pun bisa jadi kebiasaan.

Memang, tak ada kesulitan yang tak bisa diatasi.

Sambil berpikir, ia menurunkan handuk yang nyaris tak sanggup menutupi lekuk tubuh dan keindahan miliknya sendiri, wajahnya memerah saat menopang dada, lalu cepat-cepat berganti pakaian dan keluar dari kamar mandi.

Begitu pintu dibuka, uap air langsung menyebar ke luar, temaram di bawah cahaya lampu.

Di ruang tamu,

Tang Xun sudah menata makanan di atas meja, sederhana saja.

Ada tumis telur dengan cabai hijau, dan semangkuk daging babi kecap.

Melihat kakaknya sudah keluar, Tang Xun meletakkan ponsel dan mengambil mangkuk. Namun sebelum menyendok nasi, ia menatap rambut basah kakaknya dari atas ke bawah, akhirnya pandangannya berhenti di dada kakaknya, "Tidak risih? Lagian di rumah juga tidak ada orang lain."

"Bukan urusanmu."

Wajah Tang Yao memerah, ia duduk di sofa.

Tang Xun menunduk mengambil nasi, "Lagipula, tidak perlu setiap kali mandi harus keramas. Bukankah merepotkan?"

"Aku tidak bisa kalau tidak keramas."

"Tidak paham."

"Anggap saja itu kebiasaanku."

"Sepertinya memang kau terlalu stres."

"Stop, aku tidak mau pembicaraan soal kebiasaanku malah nyambung ke urusan sekolahmu."

"…"

Tang Xun memilih diam, hanya mengambil dua mangkuk nasi.

Mereka makan dalam keheningan.

Setelah makan, Tang Xun membereskan meja, lalu membawa peralatan makan ke balkon.

Sementara Tang Yao merapikan rambut panjangnya yang masih basah. Setelah ragu sejenak, ia bangkit dan masuk ke kamar yang mereka bagi berdua.

Setelah kenyang, jika tidak melakukan apa-apa, ia pasti langsung mengantuk.

Memang, dia cukup pemalas.

Kamar mereka sangat sempit.

Tapi karena menggunakan tempat tidur bertingkat, satu meja kecil masih muat di dalamnya. Di atas meja komputer yang menghadap tempat tidur itu, selain laptop, juga menumpuk majalah komik, tentu saja... juga ada kertas gambar dan berbagai jenis pensil.

Tang Yao menarik kursi, merapikan majalah komik ke bawah meja, lalu mengambil kertas gambar dan termenung.

Dengan situasi sekarang, keluar dari pekerjaan itu sudah pasti. Tapi ia masih harus bertahan beberapa waktu...

Seperti yang dikatakan Li Xue, sang pemimpin redaksi yang biasanya santai itu akan berubah jadi iblis kalau sudah menyangkut kepentingan pribadi. Jadi, kalau ingin melewati masa transisi ini tanpa tekanan besar, ada beberapa masalah yang tetap harus dibereskan.

Baik Guru Ou maupun Guru Shao, ia sudah berusaha semampunya.

Jika mereka memilih untuk menyulitkan diri sendiri,

Tang Yao pun tak peduli lagi, biarkan saja mereka.

Walau begitu, tekanan tetap ada, apalagi jika karya Guru Ou edisi berikutnya terbit, pasti akan terjadi kekacauan besar...

Tapi semua orang di tim redaksi tahu seperti apa mereka, kalau tidak, mereka takkan diberikan padanya.

Secara keseluruhan, masih bisa dihadapi.

Tapi urusan lomba komik, itu yang agak rumit.

Karena itu membuatnya terlihat seperti tidak mampu berbuat apa-apa.

Bisa-bisa dia benar-benar dipecat...

Setidaknya, dia harus menyelesaikan salah satu masalah.

Guru Ou tidak bisa ia bantu, dan memang tidak mau.

Jadi, satu-satunya yang bisa dilakukan sekarang adalah menyelesaikan urusan lomba komik.

Caranya... hanya ada dua: mencoba lagi meminta naskah pada komikus yang sudah "berjanji" akan mengirimkan karya, atau mencari komikus lain yang sepadan untuk berpartisipasi.

Namun, dua cara itu sama sekali tidak menarik baginya.

Alasannya sederhana.

Ia malas menerima perlakuan buruk.

Jadi, ia memilih jalan ketiga—menggambar sendiri.

Ya.

Waktu bilang pada Li Xue ingin mencoba, itu bukan berarti mencari pengganti, tapi benar-benar ingin mencoba menggambar sendiri.

Bagaimanapun juga... di kehidupan sebelumnya, ia memang seorang ilustrator.

Meski sebenarnya ia sama sekali tidak ingin menggambar.