Bab Empat Belas: Pertemuan Pertama dengan Xiao Yan!

“Kepala Keluarga Xiao terlalu sopan...”
Melihat Xiao Zhan yang penuh basa-basi, Liu Yun tampak acuh tak acuh, wajahnya tetap tersenyum ramah, tanpa menunjukkan sedikit pun kesombongan.
Tak lama kemudian, Liu Yun pun diajak Xiao Zhan naik ke panggung utama dan duduk sejajar bersama para petinggi Keluarga Xiao.
“Tetua Agung Keluarga Xiao memberi salam kepada Tuan Muda Liu Yun.”
“Tuan Muda Liu Yun...”
Di atas panggung, Tetua Agung dan Tetua Kedua Keluarga Xiao berlomba-lomba menunjukkan keramahan mereka pada Liu Yun.
Seperti kata pepatah, tangan tak akan memukul wajah orang yang tersenyum. Meski dalam hati merasa kurang menghormati kedua orang itu, Liu Yun tetap membalas dengan senyuman.
Di bawah panggung, para murid Keluarga Xiao yang melihat Liu Yun diperlakukan begitu hormat oleh para petinggi tak kuasa menyembunyikan rasa iri.
Pada saat yang sama, mereka juga merasa sangat kagum pada status Liu Yun sebagai pewaris utama Keluarga Mittel.
Melihat para murid Keluarga Xiao hampir berkumpul semua, Xiao Zhan pun berdiri dan mengedarkan pandangan ke sekeliling.
Begitu Xiao Zhan berdiri, suasana yang semula cukup riuh di lapangan latihan seketika berubah hening.
Melihat pemandangan itu, Xiao Zhan mengangguk puas, lalu menatap ke arah lapangan yang kini sunyi, dan berseru tegas, “Kalian semua adalah darah baru bagi keluarga ini, pasti paham betapa pentingnya ujian hari ini bagi kalian. Aturannya, siapa pun yang memiliki tingkat Dou Qi di atas tahap ketujuh dinyatakan lulus, sebaliknya yang di bawah itu dianggap gagal!”
“Kalian paham?”
Sambil menatap para murid muda di bawah, Xiao Zhan berseru lantang.
“Paham!”
Para murid Keluarga Xiao menjawab serempak, suara mereka menggelegar membelah langit.
“Bagus, kalau semuanya sudah mengerti, maka ujian dimulai sekarang!” ujar Xiao Zhan sambil mengangguk.
Begitu suara tegas Xiao Zhan menggema, para pemuda dan gadis di lapangan latihan pun langsung dilanda ketegangan.
Di samping batu hitam, seorang penguji berwajah dingin melangkah ke depan, mengeluarkan daftar nama dari dalam jubahnya. Suaranya yang dingin membuat siapa pun yang namanya dipanggil merasa gemetar.
“Xiao Shan!”
Begitu namanya dipanggil, seorang pemuda dengan wajah penuh kecemasan melangkah menuju batu hitam itu.
Ia mengulurkan tangan kanan, perlahan menempelkan pada permukaan batu hitam yang mengkilap, lalu perlahan menutup matanya.
Sesaat setelah matanya terpejam, seberkas cahaya terang muncul di permukaan batu hitam...
“Dou Qi, tahap lima!”
“Xiao Shan, Dou Qi: tahap lima, tingkat: menengah!”
“Tidak lulus!”
Mendengar ucapan sang penguji, wajah Xiao Shan langsung suram, ia pun berjalan pergi dengan kepala tertunduk.
“Selanjutnya, Xiao Yuan!”
Sang penguji tampak acuh tak acuh pada hasil Xiao Shan, langsung memanggil nama berikutnya.
“Xiao Yuan, Dou Qi: tahap enam, tingkat: menengah!”

Tidak lulus!
“Xiao Tao, Dou Qi: tahap lima, tingkat: menengah!”
Tidak lulus!
Beberapa saat kemudian, sang penguji sudah memanggil sepuluh nama murid Keluarga Xiao.
Sayangnya, tak satu pun dari sepuluh murid itu yang berhasil lulus ujian.
Di atas panggung, wajah Xiao Zhan dan para tetua Keluarga Xiao terlihat sangat buruk.
Jelas terlihat, potensi yang ditunjukkan sepuluh murid tadi terlalu rendah, membuat para petinggi Keluarga Xiao sangat kecewa.
“Maaf membuat Tuan Muda Liu Yun menertawakan kami...”
Mengingat Liu Yun, pewaris utama Keluarga Mittel, masih duduk menyaksikan, Xiao Zhan merasa sangat malu dan berkata lirih.
“Anak-anak ini pasti terlalu malas berlatih. Yang gagal harus dididik dengan keras!”
Tetua Agung dan Tetua Kedua pun tampak tidak senang.
“Selanjutnya, Xiao Yan!”
Ketika Xiao Zhan dan para tetua masih diliputi amarah, penguji kembali memanggil nama seorang murid Keluarga Xiao.
Begitu nama "Xiao Yan" menggema di lapangan latihan, wajah Xiao Zhan serta para tetua Keluarga Xiao di atas panggung langsung berubah aneh.
Sepuluh murid sebelumnya memang telah membuat keluarga kehilangan muka.
Namun itu baru sebagian kecil dari harga diri yang tercoreng.
Mereka tahu betul kemampuan Xiao Yan.
Kali ini, bukan hanya kehilangan sedikit kehormatan, tapi bisa jadi seluruh nama baik keluarga akan hancur karena Xiao Yan yang terkenal sebagai anak gagal!
Tetua Agung dan Tetua Kedua memandang Xiao Zhan dengan sorot mata mengejek, penuh rasa puas.
Tadi mereka sudah memperingatkan agar Xiao Zhan tidak membiarkan si gagal Xiao Yan ikut ujian, tapi tak dihiraukan!
Sekarang, ingin lihat bagaimana dia akan menanggung akibatnya!
Keduanya sudah berniat, begitu Xiao Yan mempermalukan dirinya, mereka akan segera memberi tahu Tuan Muda Liu Yun bahwa ini adalah anak kepala keluarga Xiao Zhan, lalu menghina Xiao Zhan di hadapan Liu Yun.
Saat itu tiba, bukan hanya Xiao Yan, bahkan Xiao Zhan pun akan jadi bahan tertawaan besar.
Sekarang, wajah Xiao Zhan pun tampak sangat buruk.
“Yan’er...”
Di satu sisi, Xiao Zhan ingin menjaga perasaan anaknya, di sisi lain ia juga harus memikirkan kehormatan keluarga.
Ia pun terjepit di antara keduanya, menanggung tekanan luar biasa, hatinya sangat tersiksa!
Mereka semua larut dalam pikirannya, tanpa menyadari raut wajah Liu Yun yang tiba-tiba berubah.
“Inikah Xiao Yan?”

Tatapan Liu Yun mengarah pada pemuda berambut hitam di tengah lapangan latihan, matanya penuh penilaian.
Ketika nama Xiao Yan dipanggil, hampir semua murid Keluarga Xiao menatapnya dengan pandangan mengejek.
Saat itu, semua orang menunggu untuk menyaksikan aib yang akan terjadi pada Xiao Yan.
Namun, menghadapi semua itu, Xiao Yan tetap tenang, berjalan menuju batu ujian tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.
“Keteguhan hati seperti ini, sungguh langka,”
Liu Yun diam-diam memuji dalam hati ketika melihatnya.
Xiao Yan memang layak menjadi tokoh utama cerita ini.
Hanya dengan keteguhan hati seperti itu, ia sudah melampaui kebanyakan orang.
Dalam kisah aslinya, Xiao Yan bisa menjadi Kaisar Api bukan hanya karena bantuan Guru Yao, tapi juga karena keteguhan hatinya.
Setiap kali menghadapi bahaya dalam menyerap dan memurnikan Api Langka, tanpa hati yang kuat, mustahil bisa berhasil.
Di lapangan latihan, Xiao Yan telah tiba di depan batu ujian.
Ia mengulurkan tangan kanan, menempelkan perlahan pada batu itu.
Sesaat kemudian, cahaya samar mulai berpendar dari permukaan batu ujian.
“Xiao Yan, Dou Qi: tahap tiga, tingkat: rendah!”
“Tidak lulus!”
Begitu kata-kata “Dou Qi, tahap tiga” terdengar, seluruh lapangan latihan sontak riuh rendah.
Semua orang menatap Xiao Yan dengan ejekan, bahkan jijik.
“Bocah gagal itu, benar saja, setelah setahun tetap saja di tempat yang sama!”
“Hari ini ada tamu dari luar, Xiao Yan benar-benar mempermalukan keluarga.”
“Andai saja dia bukan anak kepala keluarga, bocah gagal seperti dia pasti sudah diusir dari keluarga!”
Saat itu, Xiao Yan memandang pada tulisan “Dou Qi tahap tiga” di batu hitam, sudut bibirnya menampakkan senyum getir.
Mendengar ejekan dan cemoohan di sekeliling, Xiao Yan tak kuasa menahan diri hingga mengepalkan tangan erat-erat.
Karena terlalu kencang, kuku-kukunya sampai menusuk telapak tangan hingga terasa perih.
“Orang-orang ini memang selalu memandang rendah...”
Namun Xiao Yan seolah tak merasakan sakit, berdiri kaku di tempat seperti batang kayu.
“Xiao Yan kakak...”
Tak jauh dari sana, seorang gadis cantik menatap pemuda yang berdiri diam di samping batu hitam, matanya tampak memancarkan rasa iba.