Bab Tiga Puluh Tiga: Tantangan Duel

Barat Laut, Gerbang Giok.

Saat ini adalah musim dingin yang paling menggigit. Angin dingin berhembus tajam bagai bilah pisau, salju turun deras menutupi seluruh hamparan pasir kuning sejauh ribuan li. Namun, meski dalam musim seperti ini, di dalam dan luar Gerbang Giok, para pedagang tetap hilir mudik tanpa henti, suasananya tetap ramai. Justru di musim yang sedingin dan segersang ini, di luar gerbang semakin kekurangan bahan kebutuhan, sehingga para pedagang bisa meraup keuntungan besar. Jangan bilang saat hujan salju jalanan sulit dilalui, bahkan jika langit menurunkan pisau, asal bisa meraih untung, tetap saja kafilah dagang akan terus melintas.

Kedai arak milik Keluarga Zhao terletak tepat di pintu Gerbang Giok. Di dalamnya orang dari berbagai kalangan bercampur baur, menjadi pilihan utama para pedagang dan pelancong untuk mencari kabar. Belum lagi, arak bakar di kedai ini terkenal tiga kali lebih keras dibandingkan minuman keras di dalam gerbang, sangat digemari oleh para petualang dunia persilatan.

Saat itu, di luar salju masih berjatuhan, dan di dalam kedai sudah penuh sesak oleh tamu-tamu. Seorang pria bertubuh kekar, berwajah kemerahan, dengan susah payah menyelinap masuk, mencari tempat duduk kosong, lalu dengan tak sabar berseru, "Arak bakar, tiga kati arak bakar!"

Ia mengenakan mantel kulit yang lusuh, hidungnya besar dan kemerahan karena sering minum, tampak seperti pemabuk miskin. Namun, saat membayar, ia langsung meletakkan sebatang emas di atas meja.

Pelayan yang melihat emas itu, mana peduli dengan penampilan tamunya. Ia segera menghidangkan arak dan makanan, melayani dengan penuh semangat.

"Berbicara tentang pahlawan, siapakah pahlawan sejati di dunia ini!"

Seorang pendongeng berpakaian sederhana mengetuk meja keras-keras, berbicara penuh semangat, "Di dunia saat ini, bicara soal ilmu silat tertinggi, tak ada yang menandingi pertapa sakti Gunung Wudang, Dewa Hidup Zhang Sanfeng. Namun, murid-muridnya juga luar biasa. Dulu, Dewa Pedang Muda Mo Li sendirian menantang dua ketua besar, satu orang satu pedang, membuat sekte Kunlun dan Huashan tunduk dan memohon ampun. Setelah itu, Tujuh Kesatria Wudang bersatu, membentuk Formasi Tujuh Bagian Dewa Perang, menantang empat sekte dan tiga belas ahli silat. Hari itu pertarungan berlangsung seru, para biksu sakti Shaolin mengerahkan ilmu pamungkasnya, tapi tetap dikalahkan oleh kekuatan Dewa Perang yang dipanggil lewat formasi itu..."

"Heh! Cerita yang lebih baru dong, urusan Wudang sudah bosan aku dengar!" seseorang berteriak.

Orang-orang pun ribut, sebab pertarungan Wudang itu sudah terjadi beberapa bulan lalu. Selain penduduk lokal Gerbang Giok, para pendatang entah sudah berapa kali mendengarnya!

Pendongeng itu membungkuk hormat pada hadirin, tersenyum, "Kalau begitu, biar kuceritakan kabar terbaru tentang Dewa Pedang Muda Mo Li. Semoga para dermawan berkenan mendukung dengan sedikit uang..."

Plak!

Sebatang emas dilempar dari samping, jatuh tepat di atas mejanya dengan suara nyaring.

Semua orang menoleh, ternyata itu ulah pria besar berhidung merah itu.

Ia meletakkan mangkuk araknya, berkata dengan santai, "Ceritakan lebih banyak tentang Mo Li. Aku paling suka mendengar kisah pahlawan muda seperti dia."

Pendongeng itu segera menyimpan emasnya, menimbang-nimbang beratnya, wajahnya semakin ceria. Ia berkata, "Para hadirin, dengarkan baik-baik! Dua bulan lalu, Dewa Pedang Muda dari Wudang ini sendirian menerobos keluar Gerbang Giok, kembali membuat kehebohan. Konon, ia menunggang kuda cepat menuju Hami, tepat di hari pernikahan Kepala Sekte Vajra, ia mengalahkan Empat Raja Vajra, menumpas habis para ahli silat sekte besar di luar perbatasan itu. Setelah itu, ia mengasingkan diri dan diduga mengalami terobosan dalam ilmu silat. Setengah bulan lalu, ia keluar dari pengasingan, niat pedangnya menembus langit, puluhan li di sekitarnya semua pedang bergetar seolah bersahutan, sungguh pemandangan luar biasa..."

"Niat pedang menembus langit, ribuan pedang bersahutan?!"

Pria besar itu mangkuk araknya sedikit bergetar.

"Benar sekali!"

Pendongeng itu berkata dengan penuh semangat, "Konon, hanya para ahli silat tertinggi di dunia yang bisa memahami niat pedang seperti itu. Dewa Pedang Muda ini baru berusia enam belas tahun, ilmu silatnya sangat tinggi, teknik pedangnya luar biasa, hampir menyamai Dewa Hidup Zhang Sanfeng. Mungkin tidak lama lagi, ia bisa duduk di puncak sebagai pendekar nomor satu di dunia!"

"Itu terlalu dilebih-lebihkan,"

seorang pedagang dari selatan berkata, "Adik iparku sendiri adalah murid luar Shaolin. Gurunya pernah bilang, untuk menjadi ahli sejati di zaman ini, mutlak harus menembus dua jalur utama tenaga dalam. Sekuat apapun teknik pedangnya, secerdas apapun dia, usianya masih muda, pengalamannya belum cukup. Kalau belum menembus batas itu, sehebat apapun namanya, setinggi apapun bakatnya, pada akhirnya tetap tidak mungkin menjadi nomor satu di dunia!"

"Benar, memang ada pendapat seperti itu. Mo Li bagaimanapun masih terlalu muda. Namanya mungkin besar karena didukung Tujuh Kesatria Wudang. Kabar dari dunia persilatan kadang tak bisa dipercaya sepenuhnya," sahut yang lain.

Ahli tertinggi di dunia bisa dihitung dengan jari. Baik jalur hitam maupun putih, termasuk istana kekaisaran, jumlahnya sangat sedikit. Banyak sekte besar dunia persilatan bahkan tak punya seorang pun ahli tertinggi, bisa dibayangkan betapa sulitnya mencapainya.

Mereka pun ramai memperdebatkan kebenaran tentang kehebatan Mo Li. Sementara itu, pria berhidung merah itu meletakkan mangkuk araknya dan menghela napas panjang.

Ia punya sumber informasi sendiri. Ia tahu, di Gunung Wudang, Mo Li memang menunjukkan niat pedang dan kekuatan yang jauh di atas ahli silat kelas satu biasa. Tapi, untuk urusan di luar perbatasan, ia tak yakin kebenarannya.

Namun, pemuda itu masih sangat muda. Bahkan jika di luar perbatasan ia sudah melakukan banyak hal besar, dalam beberapa bulan saja ingin mengalami terobosan dalam ilmu silat adalah hal nyaris mustahil. Mungkin berita itu hanya dilebih-lebihkan oleh sang pendongeng.

Ia pun sedikit tenang, menikmati arak keras khas barat laut yang berbeda dengan minuman keras di Tiongkok tengah. Selama Mo Li belum melangkah ke tingkat berikutnya, ia yakin pemuda itu bukan lawannya. Itu adalah kepercayaan diri yang ia dapat dari warisan ilmu sakti ratusan tahun dari organisasinya dan dari pengalaman bertahun-tahun malang melintang di dunia persilatan!

"Ketua!"

Saat itu, seorang pria berwajah tegang menerobos masuk dari luar, berseru keras, "Ketua, target sudah muncul di Gerbang Giok!"

Alisnya terangkat, ia segera meletakkan mangkuk arak, berkata, "Ayo, undang dia ke sini!"

Pria itu mengiyakan, lalu menyelinap keluar dari kerumunan. Tak lama kemudian, seorang pemuda melangkah masuk dengan langkah lebar.

Wajah pemuda itu tampan, berpakaian serba putih, senyumnya tipis, pembawaannya lembut dan menyenangkan. Namun, ia membawa sebilah pedang panjang bersarung, modelnya kuno, namun secara samar memancarkan aura tajam yang menusuk.

Ia memandang sekeliling, lalu menatap pria berhidung merah itu, bersuara lantang, "Siapa di sini yang mengundangku untuk bertemu?"

Orang-orang terdiam mendengar suaranya, seketika suasana hening, tak tahu siapa yang ia cari.

Saat itu, pria berhidung merah berdiri, membungkuk hormat padanya, "Sudah lama dengar nama besarmu, hari ini bertemu ternyata memang luar biasa. Tapi tempat ini tak cocok untuk bertarung. Di luar Gerbang Timur, tiga li dari sini, di Kuil Penjaga Kota, kita bertemu tak boleh absen."

Selesai bicara, ia tak menunggu jawaban, langsung mengerahkan ilmu meringankan tubuh, dalam sekejap menghilang dari kedai.

Pemuda itu tersenyum santai, berjalan keluar tanpa tergesa, sebentar saja juga lenyap dari pandangan.

Pendongeng melihat semua orang pergi, hendak melanjutkan ceritanya, tapi melihat pedagang dari selatan itu tampak kaget dan bersemangat.

"De... Dewa Pedang Muda Mo Li!" serunya spontan, terkejut tak terkira.

"Apa!"

Semua orang di sana tercengang, wajah mereka penuh keterkejutan.

"Mereka akan bertarung!"

Tiba-tiba, seseorang berteriak nyaring.

Para tamu kedai yang mendengar, teringat percakapan barusan, segera meninggalkan arak mereka dan bergegas ke luar...