Bab Dua Puluh Tiga – Kuil Runtuh

“Siapa yang melakukannya?!”

Di cabang Chang'an milik Perkumpulan Pengemis, tujuh mayat terbaring berjajar, masing-masing memiliki bekas luka tipis di tengah dahi, jelas akibat tusukan pedang.

Seorang pengemis tua yang membawa pedang panjang di punggungnya, dengan wajah penuh kebencian, berseru, "Berani sekali, berani-beraninya membantai murid Perkumpulan Pengemis kita!"

Pada pinggangnya tergantung sembilan kantong kain, menandakan bahwa dia adalah Sesepuh Sembilan Kantong, jabatan tertinggi dalam Perkumpulan Pengemis. Jumlah sesepuh ini sangat sedikit, dan semuanya merupakan pendekar papan atas di dunia persilatan. Bahkan ketua pun harus menghormati mereka.

"Laporkan pada Sesepuh Penegak Hukum, sudah jelas, pelakunya seorang pemuda."

Seorang pria dewasa berkata, "Saudara-saudara di cabang ini melihatnya dengan jelas, tadi malam ia melarikan diri keluar kota, menuju barat laut."

"Pemuda?!" Alis Sesepuh Penegak Hukum itu terangkat, wajahnya menjadi lebih serius. Ia berkata, "Mana mungkin? Ketujuh orang ini jelas dibunuh dengan satu tebasan pedang. Mana mungkin seorang pemuda memiliki ilmu pedang setinggi itu?!"

Ia memperhatikan bekas luka di dahi ketujuh mayat itu. Kedalaman dan letaknya sama persis, menunjukkan pengendalian kekuatan yang luar biasa. Dari ekspresi ketakutan di wajah korban sebelum tewas, jelas pembunuhnya sangat mahir. Begitu mahir hingga tujuh orang ini tak sempat bereaksi selain merasa takut!

"Memang benar seorang pemuda. Saudara-saudara berkata, tampangnya baru sekitar lima belas atau enam belas tahun, wajahnya pun tampan dan bersih," pria itu meyakinkan.

"Lima belas atau enam belas tahun... Lima belas atau enam belas tahun..." Sesepuh Penegak Hukum itu mengingat-ingat siapa saja ahli pedang muda terkenal di dunia persilatan. Tiba-tiba, ia teringat kabar besar yang sedang hangat beredar belakangan ini, hatinya pun tergetar.

Jangan-jangan...

"Sampaikan perintah, selidiki apakah baru-baru ini ada murid dari Gunung Wudang yang turun gunung. Juga, perintahkan seluruh cabang, jika menemukan jejak orang itu, segera laporkan ke pusat. Jangan bertindak gegabah!" perintah Sesepuh Penegak Hukum itu.

Semua pengemis menyahut dan segera melaksanakan perintah. Dalam sekejap, hanya tinggal Sesepuh Penegak Hukum itu sendiri di halaman kecil tersebut.

Ia memperhatikan bekas-bekas pedang itu dengan seksama, lalu menghela napas pelan dan berkata dengan wajah muram, "Jangan-jangan benar pendekar pedang muda dari Wudang itu. Kalau benar, harus bagaimana lagi?"

Sejak Wudang berhasil mengalahkan para pendekar Shaolin dan aliran lain di Lapangan Agung Zhenwu, namanya melambung tinggi di dunia persilatan. Perkumpulan Pengemis memang organisasi terbesar di dunia, namun menghadapi Wudang pun tak akan mudah.

Terpikir dirinya ditugaskan untuk mengawasi cabang-cabang di barat laut, kini justru menemui masalah sebesar ini, Sesepuh Penegak Hukum itu kembali menghela napas, berbisik pada diri sendiri, "Semoga saja bukan dia..."

***

Wilayah barat laut, sangat dingin dan gersang.

Meski baru musim gugur, namun di luar perbatasan salju sudah turun lebat dari langit. Saat itu larut malam, gelap gulita, bintang dan bulan pun tertutup awan tebal—benar-benar bukan waktu yang baik untuk melanjutkan perjalanan.

Di tengah salju lebat yang turun seperti kapas, Mo Li memacu kudanya sekencang mungkin, berharap menemukan tempat berteduh. Namun, di luar perbatasan, manusia sangat jarang. Ia sudah menempuh perjalanan puluhan li selama setengah jam lebih, barulah menemukan sebuah kuil tua yang hampir roboh.

Salju telah menumpuk setinggi telapak tangan, dan tampaknya akan semakin lebat. Mo Li segera turun dari kuda dan masuk ke dalam kuil.

Di dalam kuil hanya ada patung Sakyamuni yang sudah rusak parah, sedikit jerami, dan beberapa tumpukan abu bekas api unggun. Bahkan meja persembahan sudah hancur, jelas pernah dijadikan kayu bakar.

Mo Li tak ragu, ia memecahkan beberapa bagian kayu lagi, lalu menyalakan api. Begitu kehangatan terasa, ia duduk bersila dengan pedang diletakkan di pangkuan, mulai berlatih ilmu murni miliknya, Purba Matahari Tanpa Batas.

Sejak peristiwa di Chang'an, ia tak berani lagi terang-terangan mencari tahu tentang Gerbang Vajra, takut menimbulkan masalah baru. Ia hanya diam-diam mendengarkan di kedai teh dan penginapan. Namun Gerbang Vajra adalah penguasa kawasan barat, semakin jauh ke barat laut, semakin banyak pula kabar tentang mereka. Berdasarkan petunjuk yang didapat, Mo Li terus menuju barat. Begitu melewati Gerbang Yumen, ia bahkan mengetahui lokasi persisnya.

Seribu li dari Gerbang Yumen, di Kota Hami, di sanalah pusat Gerbang Vajra.

Sayangnya, para pedagang dan pendekar gurun hanya mendengar kabar burung tentang Gerbang Vajra. Mereka tidak benar-benar tahu tingkat kemampuan para pendekarnya. Yang mereka tahu, sekte itu sangat kejam dan sewenang-wenang, sering membunuh orang, dan tidak boleh sembarangan diusik—reputasi buruknya sudah terkenal.

Saat latihan semakin mendalam, Mo Li pun memasuki keadaan batin yang sunyi dan ajaib, merasa seolah-olah semuanya dalam jangkauannya.

Berbeda jauh dengan menikmati pemandangan malam di Gunung Wudang, di gurun barat laut ini, diterpa angin kencang dan salju lebat, ada nuansa lain yang bisa ia rasakan.

Selama berkelana ke luar perbatasan ini, Mo Li mendapat banyak pelajaran dan pengertian, termasuk dalam ilmu pedangnya sendiri.

Energi murni Purba Matahari Tanpa Batas mengalir ke seluruh tubuh, mengusir habis hawa dingin. Badannya terasa hangat dan nyaman. Saat ia semakin dalam dalam keadaannya, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara kaki kuda yang berisik di tengah deru angin dan badai salju.

Tak lama kemudian, tampak sekelompok orang persilatan, pria dan wanita, tua dan muda.

Melihat kuil tua itu, pemimpin mereka berseru gembira, "Ada kuil, mari kita berhenti, istirahat semalam, besok baru lanjutkan perjalanan."

"Di malam bersalju seperti ini sulit melaju, masih ada tiga hari lagi sebelum pernikahan. Istirahat semalam tak akan mengganggu urusan utama," kata seorang lelaki tua bertubuh kekar.

Mereka pun segera turun dari kuda dan berjalan menuju kuil.

"Berhenti!" seru lelaki tua itu tiba-tiba. "Ada cahaya di dalam, hati-hati!"

***

Pemimpin rombongan itu adalah pria tengah baya bertubuh besar dan membawa pedang panjang di punggung. Ia berkata, "Biar aku periksa dulu."

Semua orang menjadi waspada, menggenggam senjata masing-masing. Pria itu mencabut pedang panjangnya dan mengintip dari celah pintu. Melihat Mo Li yang tengah duduk bersila di depan api unggun, ia menurunkan kewaspadaannya.

Ia menyarungkan kembali pedang dan tersenyum, "Ternyata hanya seorang pemuda yang sedang berlatih. Ayo masuk, jangan berisik, jangan ganggu dia."

Mereka pun masuk pelan-pelan ke dalam kuil, mencari sudut untuk menyalakan api unggun, menghangatkan diri dan makan bekal.

Mo Li tidak menggubris mereka, tetap melanjutkan latihannya.

Kelompok ini terdiri dari tujuh orang, selain lelaki tua dan pria kekar tadi, empat di antaranya adalah pendekar pedang dan satu gadis remaja. Keempat pendekar itu tampak bertugas melayani tiga orang utama.

Gadis itu berusia sekitar sepuluh tahun, mengenakan mantel bulu rubah, wajahnya manis dan lincah. Ia melirik Mo Li yang sedang berlatih, lalu berseru, "Ayah, lihat, baju pemuda itu begitu tipis."

Semua menoleh. Di balik api unggun, tampak seorang pemuda berbaju biru, wajahnya bersih dan tampan, pedang panjang dengan bentuk kuno terletak di atas lututnya, memancarkan aura tajam.

Seketika hati mereka bergetar.

Daerah luar perbatasan berbeda dengan di dalam, anginnya seperti pisau. Pemuda itu hanya berbaju tipis, pasti ia sudah mencapai tingkat tenaga dalam yang mampu menahan panas dan dingin. Ilmu silatnya pasti luar biasa.

Pria kekar itu berkata, "Anak muda ini tenaga dalamnya tinggi. Dia sedang berlatih, jangan diganggu."

"Tenaga dalam tinggi?" Gadis itu terkejut. Pemuda di depannya bahkan lebih muda darinya, bagaimana mungkin?

Ia memandang Mo Li dari atas ke bawah. Wajah pemuda itu putih bersih, fitur wajahnya tajam dan menarik, sangat berbeda dengan kebanyakan pria kasar di luar perbatasan. Tanpa sadar, ia pun terpana.

Mo Li yang sedang dalam keadaan batin yang peka, menyadari gadis itu terus-menerus menatapnya, membuatnya sedikit tak nyaman. Ia membuka mata dan tersenyum ramah padanya.

Sekejap saja, wajah gadis itu memerah, ia menundukkan kepala malu-malu.

Namun pada saat itu, dari luar kembali terdengar suara kaki kuda...