Bab 1 Waktu Adalah Uang

Ada yang bilang waktu adalah uang.

Jika kau kalah habis-habisan di meja judi dan hanya menyisakan dua puluh ribu, kau akan menggunakan uang itu untuk apa? Apakah kau akan memakainya untuk naik taksi pulang, atau menukarnya dengan chip terkecil, berharap memperoleh kesempatan sekecil apapun untuk membalikkan keadaan?

Kehidupan He Chi mungkin hanya tersisa beberapa jam saja.

Di taman lembah California yang sepi, He Chi terjatuh dari tebing dan kini bersandar sendirian di dinding tebing; sebuah batu tajam menembus perutnya, darah yang mengalir deras membuat kondisinya sangat buruk.

Kehilangan darah membuat tubuhnya mulai kaku dan dingin. Ia mengambil kotak rokok dari sakunya, dengan tangan yang semakin dingin mengeluarkan sebatang rokok, meletakkannya di bibir, lalu menyalakan dengan korek api murah.

Asap tembakau memenuhi paru-parunya, dan dengan bantuan nikotin serta tar, pikirannya mulai tenang.

Luka tembus di sisi perut, kemungkinan pendarahan dalam, patah tulang di kaki membuatnya sulit bergerak, tubuh kehilangan panas; setiap kondisi ini dapat membahayakan nyawanya.

Masalah terbesar adalah ia mungkin sedang berhalusinasi.

Sebuah hitungan mundur yang terus berubah muncul di retina mata kanannya; angka yang tertera sekarang adalah [04:29:27].

Ia menggosok matanya, tapi angka itu tak juga menghilang, terus saja berkurang.

He Chi merasakan firasat, ketika angka itu mencapai nol, mungkin itulah saat kematiannya.

Ia bukan orang yang menyerah begitu saja.

Dengan usaha, ia meraih tas pendakiannya, mengambil sebuah perban, mengikat dengan erat baju luarnya yang sudah berlumuran darah; laju pendarahan mulai melambat.

Setelah pertolongan pertama selesai, angka di hitungan mundur berubah, menjadi [04:41:22].

Karena laju pendarahan melambat, ia memperoleh dua belas menit tambahan untuk hidup?

Namun, hal ini tak mengubah kenyataan bahwa ia tengah berjalan menuju kematian.

Kecuali tim penyelamat dan ambulans bisa datang sekarang, ia pasti mati.

Tapi melihat ponselnya yang hancur berkeping-keping di tanah, ia tahu itu hanya angan-angan.

Ia mengeluarkan alat panjat, menggertakkan gigi, memecahkan batu yang menancap di perutnya, meninggalkan bagian yang tersisa di tubuhnya, lalu merangkak perlahan ke arah lain.

Ia tak tahu apa gunanya melakukan semua itu, tapi ia tak mau berbaring seperti anjing liar menunggu mati.

"Terdeteksi tekad bertahan hidup yang kuat dari pemain, memenuhi syarat masuk permainan," suara tiba-tiba terdengar di telinganya.

"Mode mata uang waktu diaktifkan, kurs saat ini satu jam per koin tembaga, aset pemain tersisa: empat koin tembaga. Apakah ingin mengaktifkan mode pertaruhan?"

Belum sempat He Chi berpikir, pilihan "ya/tidak" muncul mengambang di bawah hitungan mundur di hadapannya.

Sepertinya ini bukan halusinasi.

He Chi memang belum memahami sepenuhnya apa yang terjadi, tapi ia samar-samar tahu, ini kesempatan untuk bertahan hidup.

"Ya, aku pilih ya!"

Dengan kalimat itu, He Chi menekan pilihan tersebut dalam benaknya.

"Pemain telah mengkonfirmasi, mode pertaruhan dimulai, kurs saat ini satu banding satu, membangun skenario," suara itu kembali terdengar di telinganya, dan angka waktu di hadapannya menghilang, berubah menjadi empat koin kuno yang jatuh ke sakunya.

Lalu, suasana di sekitarnya menjadi gelap, dan ia kehilangan kesadaran.

Waktu berlalu lama, atau mungkin hanya sebentar.

He Chi perlahan sadar kembali.

Ia mendapati dirinya berada di sebuah lubang besar, dikelilingi tanah basah yang mengubur setengah tubuhnya.

Mulut dan hidungnya penuh pasir, membuatnya sulit bernapas.

Teriakan, keluhan manusia, serta suara gemuruh terus terdengar di telinganya...

Suara senapan dan meriam!

Bagaimana mungkin ada suara tembakan?

Apakah keamanan di Negeri Paman Sam seburuk itu?

Apa yang sebenarnya terjadi? Siapa yang bisa memberitahuku?

Kepalanya terasa buntu.

"Terdeteksi permintaan informasi dari pemain, pemain bisa membayar untuk memperoleh ringkasan, biaya satu koin tembaga. Apakah ingin membayar?"

Masih bingung, He Chi mengangguk tanpa sadar, lalu ia merasakan sakunya menjadi ringan, satu dari empat koin tembaga aneh itu menghilang begitu saja.

"Ringkasan skenario dibuka. Latar: Perang Dunia Pertama, waktu: 1918, tempat: Sungai Somme, syarat kemenangan: bertahan hidup selama tujuh puluh dua jam. Imbalan minimal lulus pertaruhan: delapan puluh koin tembaga. Syarat kegagalan: pemain gugur. Hukuman: tidak diketahui. Peringatan: hukuman melebihi aset pemain, jika gagal kali ini, pemain akan dihapus sepenuhnya." Suara itu mengingatkan tanpa emosi.

1918? Sungai Somme?

Medan Perang Dunia Pertama?

Kegagalan berarti dihapus sepenuhnya, artinya mati?

He Chi secara reflek meneliti sekitar, mendapati lubang-lubang dan kawat berduri di sekelilingnya, beberapa benda yang diduga sebagai mayat tergeletak sembarangan tak jauh dari sana.

Ia menunduk memeriksa tubuhnya sendiri, mengenakan pakaian tua yang compang-camping, lengan bajunya sudah sobek, benang-benangnya keluar.

Ia meraba saku bajunya, menemukan tiga koin tembaga aneh, dan sebuah benda mirip dokumen.

Membuka dokumen tersebut, tertulis:

Asosiasi Pengiriman Tenaga Kerja Negara Bagian Timur

Nama: He Chi

Usia: 26 tahun

Tempat asal: Dalian, Bukit Utara, Desa Bukit Besar

Kini dikirim pemerintah ke Eropa sebagai pekerja sipil, masa tugas lima tahun, gaji tahunan dua ribu franc, dibayarkan pemerintah Prancis, komunitas Tionghoa saling membantu, perlindungan dari Sekutu.

Musim semi tahun keenam Republik.

Tubuh ini adalah pekerja Tionghoa yang dikirim ke Eropa?

Tahun 1917, Tiongkok resmi bergabung dengan Sekutu dalam Perang Dunia Pertama, meskipun tak mengirim pasukan langsung, namun mengirim sekitar seratus ribu pekerja untuk membantu Sekutu di garis depan, memberikan kontribusi besar bagi kemenangan.

Kini dirinya adalah salah satu dari mereka?

Di parit di sebelahnya, beberapa mayat tergeletak; He Chi membalikkan beberapa, menemukan semuanya berwajah Asia dan tidak mengenakan seragam militer. Tempat ini mungkin sebuah jalur perlindungan sementara, tampaknya sebuah peluru meriam jatuh di sini dan mengirim semua orang, termasuk pemilik tubuh ini, ke alam baka.

Memeriksa tubuhnya, ia mendapati tidak ada luka luar. He Chi melakukan pencarian singkat di dalam ruangan.

Beberapa kantong semen untuk membangun konstruksi, pojok ruangan berisi bensin, di sampingnya kotak-kotak berisi makanan kaleng, pojok lain menumpuk karung tepung dan sayuran, serta beberapa plastik kecil berisi kristal halus; He Chi mencicipi sedikit, ternyata gula.

Tempat ini tampaknya gudang logistik, berisi banyak kebutuhan hidup.

Sayangnya, tak ada senjata di sini, mungkin karena semua penghuni adalah pekerja sipil, bukan prajurit.

Akhirnya He Chi menemukan sebuah sekop yang cukup kuat untuk digunakan sebagai senjata, lalu dengan hati-hati merangkak keluar dari lubang.

Di medan perang yang digempur artileri, diam di tempat belum tentu aman, apalagi menyerah bukan kebiasaannya.

Ia merangkak ke ujung lubang, suara tembakan semakin keras, diselingi teriakan dan keluhan, sepertinya setiap arah ada orang, tapi ia tak bisa melihat apa pun.

Bang!

Lubang di sebelah tiba-tiba dipenuhi asap, lalu terdengar suara saling tarik-menarik, disusul raungan mengerikan.

He Chi mengintip dari lubang, diam-diam melihat, dua prajurit saling mencekik, suara mengerikan itu keluar dari mulut mereka.

Ia ragu sejenak, melihat tak ada orang lain, lalu membawa sekop mendekati kedua orang itu untuk membantu.

Namun, ia tertegun.

Mana yang kawan?