Bab 12: Vas Bunga Prancis

“Seperti yang Anda lihat, Nona Kristin, para pemuda kita sangat bersemangat. Semua ini berkat dukungan logistik yang memadai, serta fasilitas medis lapangan yang lebih baik.” Di dalam tenda yang didirikan sementara, Pierre yang berperut buncit mengenakan setelan resmi penuh, sedang mengajak seorang wanita cantik berambut pirang dan bertubuh tinggi menjelajahi rumah sakit lapangan.

Nona Kristin Siniel, wartawan khusus dari Departemen Propaganda Prancis yang baru saja tiba dari Paris, dengan rambut pirang panjang yang lembut, mata biru yang cantik, dan kaki jenjang, langsung menarik perhatian banyak pria ketika tiba di markas.

Bukan hanya itu, pangkat mayor di pundaknya membuat para bintara di sekitarnya berandai-andai berbagai hal.

“Yang benar saja, gadis secantik itu kok bisa jadi mayor? Lalu, perjuangan kita di garis depan ini apa artinya?” bisik seorang bintara dengan suara pelan.

“Itu tunangannya adalah orang kepercayaan Panglima Besar Petain. Kalau kau juga punya tunangan seperti itu, jadi kolonel pun bisa,” balas rekannya dengan suara rendah.

“Cih, reporter militer dari Departemen Propaganda langsung. Kali ini kita benar-benar kedatangan tamu besar,” celetuk yang lain dengan nada sinis.

“Diam, kecilkan suara kalian, mereka datang, tutup mulut!” hardik seorang staf pada dua orang itu.

Orang-orang di bawah sibuk berbisik, dan He Chi sendiri tak punya kesan baik terhadap wanita ini. Lagi pula, wanita yang masih bisa memakai stoking dan membawa cermin rias di medan perang, kemungkinan besar hanya hiasan belaka atau sekadar kucing manja.

Jelas bukan tipe wartawan perang sejati.

“Pak Pierre, saya dengar akhir-akhir ini kita selalu menang di garis depan, benar begitu? Katanya orang Jerman sudah hampir tak kuat bertahan?” Di depan maket medan perang, Nona Kristin mengeluarkan buku catatan kecilnya.

“Benar, sejak April kami telah melancarkan serangkaian serangan yang berhasil mendorong garis pertahanan Jerman mundur tiga kilometer. Para pemuda kita sangat gagah berani, banyak pahlawan bermunculan, seperti Kapten Henri, yang seorang diri menewaskan dua puluh serdadu Jerman.” Pierre menyombongkan diri tanpa rasa malu, bahkan menggandakan jumlah musuh yang dikalahkan seperti yang telah disepakati sebelumnya.

“Tuan Henri, senang sekali akhirnya bertemu! Saya pernah mendengar kisah Anda di Paris dan selalu ingin mendengar langsung cerita perjuangan Anda.” Kristin tersenyum dan menjabat tangan Kapten Henri.

“Tentu, saya sangat terhormat!” Mendengar pujian dari seorang perwira wanita secantik itu, Henri langsung berdiri tegak dengan bangga, lalu, sesuai naskah yang sudah disiapkan, ia mulai menceritakan “kisah kepahlawanannya” tanpa henti. He Chi yang mendengarkan dari samping menyadari bahwa Henri hampir membuat pertempuran malam itu terdengar seperti “drama patriotik anti-Jerman”.

Kelihatannya, staf penulis Pierre memang punya bakat menulis novel, pikir He Chi dalam hati.

“Hebat sekali, satu granat bisa menewaskan lima serdadu Jerman, semua itu Anda lakukan sendirian?” Nona Kristin menatap Kapten Henri dengan mata bulat berbuluh lentik.

“Ya, benar,” Henri mengangguk.

“Sebenarnya, kami berdua hampir saja celaka karena granat teman sendiri,” He Chi membatin dengan getir.

“Membawa teman yang terluka menembus dua sarang senapan mesin?” tanya sang reporter lagi.

“Sebenarnya... eh, benar,” Henri tetap saja mengangguk.

“Omong kosong, dia tak membawa siapa pun, malah sepatunya lepas saat lari,” He Chi mencibir dalam hati.

“Pada hari terakhir pertempuran itu, Anda menembak mati seorang penembak senapan mesin Jerman dari jarak lima kilometer?”

“Itu... maaf, seharusnya lima ratus meter, mungkin ada kesalahan penulisan sebelumnya.” Untung saja Henri cepat meralat, tidak sampai membuat kesalahan fatal yang konyol.

“Tapi menurut laporan yang saya baca, di hari terakhir itu lengan Anda terluka, bagaimana Anda bisa menarik pelatuk senapan?” Kristin membuka buku catatannya dengan ekspresi bingung.

“Eh... itu...” Henri terdiam, tidak menyangka reporter cantik di depannya ini sama sekali tidak mengikuti alur ceritanya, malah seperti sedang menginterogasi.

Setelah itu, arah pertanyaan Kristin berubah tajam, jauh dari kesan lembut dan ramah sebelumnya. Ia langsung menemukan lima atau enam celah dalam cerita Letnan Henri.

Pada titik ini, orang paling bodoh pun tahu bahwa kucing Persia cantik ini datang untuk mencari masalah.

Tapi kenapa?

Bukankah lembaga propaganda Prancis seharusnya membantu membangun citra pahlawan rakyat untuk mereka?

Apa untungnya atasan mengirim orang untuk menjatuhkan mereka?

Faktanya, banyak hal rumit seringkali berakar dari alasan yang sederhana. Pierre, sang politisi, mengira Komando Tinggi dan Departemen Propaganda akan bekerja sama demi gengsi masing-masing untuk menciptakan cerita kepahlawanan, tapi ia mengabaikan sifat pemberontak khas anak muda pada usia tertentu.

Nona Kristin memang sengaja datang mencari perkara.

Kristin Siniel berasal dari keluarga bangsawan lama. Ayahnya seorang perwira tinggi, dan sejak kecil ia diasuh sendirian. Karakternya, jika tidak disebut manja, mungkin lebih pas disebut liar.

Dingin dan kurang hangatnya keluarga membuat ia selalu ingin menentang sang ayah. Ditambah usianya yang masih dua puluhan, darah mudanya masih membara.

Sebulan lalu, ia membaca laporan yang memuja kisah dua prajurit yang menewaskan satu peleton Jerman.

Namun, tumbuh besar di lingkungan militer membuat Kristin bisa mengakses laporan singkat pertempuran itu dan mengetahui sebagian kebenarannya. Setengah karena ingin membuat ayahnya kesal, setengah lagi karena idealisme “membongkar kebobrokan militer dan mengungkap kebenaran”, ia menerima tugas wawancara ini.

Ironisnya, Pierre justru mengira ini kesempatan menjalin hubungan dengan atasan, dan dengan polosnya menyambut kedatangan Kristin.

Namun, Kristin masih kurang pengalaman. Ia terlalu cepat membuka maksud aslinya, sehingga Pierre segera memerintahkan orang-orangnya untuk tutup mulut, melarang siapa pun diwawancara Kristin tanpa izin, dan mulai bersikap resmi.

Bahkan Henri yang tadinya sering muncul pun menghilang.

Tapi, wanita muda yang penuh harga diri ini tak mau berhenti sampai di situ. Ia pun memutuskan mencari celah lain.

Yaitu dari sosok lain yang disebut dalam laporan itu, seorang pria Timur yang selalu diam.

Namun, jujur saja, dalam hati Kristin ada sedikit kegelisahan. Saat itu, pengetahuan orang Barat tentang Cina sangat terbatas dan banyak yang keliru. Dalam benaknya, orang Timur cenderung dianggap aneh.

“Katanya, orang Timur akan menikahi perempuan hanya dengan melihat lengan atau kakinya saja, apa betul begitu?” gumam reporter muda itu sendirian, pikirannya dipenuhi prasangka.

Setelah memberanikan diri, Kristin akhirnya memilih mengenakan mantel paling tertutup, menutupi lengan dan betisnya, lalu berjalan ke arah He Chi yang sedang memeriksa senjata.

“Halo~” sapanya, menggunakan sepatah kata Mandarin yang baru saja dipelajari, dengan suara gemetar.

Pria Timur di depannya meletakkan pekerjaannya dan berbalik, menatapnya dengan pandangan mengejek.

Kristin jadi makin gugup, menunjuk dirinya sendiri sambil berkata, “Saya, Kristin, teman.”

Orang itu langsung tertawa, lalu dengan aksen Prancis yang fasih menjawab, “Nona Kristin, kancing bajumu salah pasang.”