Bab 4: Panen

Ledakan granat mengguncang tanah, melontarkan gumpalan tanah dan pecahan logam ke arah dua orang di dalam terowongan. Tanah bercampur serpihan beterbangan, sementara suara berdengung dan desingan memenuhi telinga He Chi seperti orkestra yang kacau.

Seketika, paha He Chi terasa seperti digigit serangga, lalu sensasi panas membakar menjalar dari bawah tubuhnya. Gelombang kejut mendorongnya hingga membentur dinding terowongan, kepalanya terantuk keras pada batu cadas.

Dalam pandangan yang buram, ia melihat dua prajurit berseragam Perancis melangkah mendekat. He Chi lupa bahwa ia kini mengenakan helm tentara Jerman saat memasuki posisi pasukan Perancis.

"Sial!" Itulah kata terakhir yang sempat diucapkan He Chi sebelum kehilangan kesadaran.

Perlahan suara-suara di sekitarnya menjadi semakin jelas. He Chi berusaha membuka matanya dan mendapati dirinya terbaring di ranjang rumah sakit. Di sekelilingnya terdapat lambang Palang Merah dan dari kejauhan terlihat perban-perban dijemur pada tali yang tergantung di udara.

Tampaknya ini adalah sebuah rumah sakit lapangan.

He Chi mencoba duduk, namun rasa pusing membuatnya kembali terjatuh di ranjang.

"Kau sudah sadar, anak yang beruntung," suara serak terdengar dari belakangnya.

He Chi menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berbadan tambun berdiri di belakang. Pria itu mengenakan mantel wol biru, perutnya besar hingga kancing-kancing bajunya tampak menegang. Walaupun ia tak mengenali pangkatnya, dari sikap orang-orang di sekitar, pria itu jelas seorang pejabat tinggi di tempat itu.

"Perkenalkan, aku Pierre Dupont. Kau bisa memanggilku Pierre, aku komandan tertinggi di sini. Kudengar kau mengerti bahasa Perancis, benar?" Pierre menarik kursi dan duduk tanpa menunggu jawaban.

"Benar, Tuan, saya sedikit bisa," jawab He Chi dalam bahasa Perancis.

"Bagus, Henri sudah menceritakan padaku bagaimana kau bertindak di medan tempur. Aku yakin kau anak yang cerdas." Pierre mengambil pipa, mengisinya dengan tembakau, lalu menyalakannya dengan korek api.

Kemudian Pierre mengeluarkan sesuatu dan meletakkannya di depan He Chi. "Ini milikmu?"

He Chi melirik dan mengenali kartu kerja miliknya di tangan Pierre, lalu mengangguk. "Benar, Tuan, itu milikku."

Pierre mengangkat kartu itu, lalu mendekatkannya ke pipa yang berapi. Kartu itu segera terbakar, dalam hitungan detik hanya tersisa abu di lantai.

He Chi mengernyit. "Tuan, apa maksud Anda?"

"Mulai sekarang, kau bukan lagi buruh dari Tiongkok, tapi seorang prajurit terhormat Legiun Asing Perancis," ucap Pierre sambil menendang abu di lantai dan menyerahkan formulir bertuliskan "Permohonan Bergabung secara Sukarela dengan Legiun Asing".

"Tuan, saya tidak mengerti..."

"Begini, aku akan singkatkan. Dalam pertempuran sebelumnya, kami kalah dari Jerman. Resimen tempatmu bertugas hancur total, hanya kau dan Henri yang selamat dan berhasil mundur," jelas Pierre dengan pipa terselip di mulut, kedua tangan bersedekap.

He Chi mengangguk, merenung sejenak.

Pierre tersenyum puas melihat raut wajah He Chi. "Bagus, seperti dugaanku, kau memang pintar. Aku akan bicara lebih jelas."

"Tiga hari lalu, sekutu kita dari Inggris mengirim seorang wartawan untuk meliput perang. Saat kalian mundur, hari sudah gelap sehingga tak ada yang mengenalimu. Kami melaporkan ke atasan bahwa dua tentara Perancis gagah berani berhasil membunuh satu peleton Jerman dan kembali ke markas, dan berita itu sudah terbit di koran. Kau mengerti maksudku?"

Pierre menyodorkan koran The Times. Di halaman tengah tertulis: "Tentara Jerman Terhenti di Garis Sungai Somme, Dua Prajurit Perancis Menewaskan Puluhan Musuh".

"Jika orang tahu bahwa dua prajurit Perancis pemberani dalam laporan itu hanyalah buruh lapangan, maka kehormatan Angkatan Darat kita akan hancur, sama hina dengan pelacur Gipsi di gang-gang Paris," kata Pierre sambil mendorong formulir pendaftaran ke depan.

"Tapi jika orang itu adalah pejuang yang mencintai budaya Perancis dan secara sukarela bergabung dengan Legiun Asing demi kebebasan, keberanian lintas ras itu akan disebut romantis. Akan banyak gadis Paris yang terpikat padamu."

Jelas Pierre sedang membual, nadanya persis manajer di kampung halaman yang menjanjikan kenaikan gaji di akhir tahun. Namun hal itu tak mengaburkan penilaian He Chi terhadap situasi.

He Chi mengangguk. "Saya paham, Tuan. Tapi saya ingin tahu, apakah saya punya pilihan lain?"

"Tentu saja, tentu saja!" Pierre menepuk bahunya sambil tersenyum.

"Perancis adalah negara bebas. Kau berhak memilih tanpa paksaan. Namun jika kau tetap menolak, aku akan sedikit kecewa," ucap Pierre, lalu menepuk pistol di pinggangnya secara tersirat.

Sebuah ancaman yang terang-terangan. He Chi termenung sejenak—ia merasa tak dirugikan. Ia mengambil formulir itu, membaca sekilas, lalu menandatangani namanya.

Pierre tampak sangat puas. "Baik, selamat bergabung dengan Legiun Asing dan berjuang demi Perancis. Sebentar lagi perwira perbekalan akan memberimu seragam yang sesuai."

Pierre berdiri dengan riang, namun sebelum pergi, ia berbalik dan berkata, "Oh ya, kau baru saja kembali dari medan tempur. Untuk sementara, jangan berkeliaran, wilayah gerakmu hanya di rumah sakit lapangan ini."

"Tenang saja, aku sudah bicara dengan kepala rumah sakit, tak akan ada masalah. Lagi pula, ini hadiah untukmu dari pertempuran sebelumnya. Percayalah, angka yang kau lihat pasti membuatmu senang."

Pierre melemparkan sebuah amplop lalu pergi sambil tertawa.

He Chi membuka amplop itu dan menemukan dua benda di dalamnya: lencana Legiun Asing dengan pangkat sersan, dan uang lima ribu franc—jumlah yang besar (pada masa itu, gaji buruh Perancis hanya 100-200 franc per bulan).

Pejabat Perancis ini benar-benar pintar, menutupi kekalahan di medan depan dengan imbalan besar. Apakah pangkat sersan itu nyata atau tidak, tapi uang sebanyak ini jelas sangat berharga pada masa itu.

Namun, untuk apa ia memerlukan uang? Bukankah uang ini tak bisa dibawa keluar dari dunia tiruan ini?

Ketika He Chi berpikir demikian, amplop di tangannya berubah. Lima ribu franc itu perlahan menjadi lima keping perak yang berkilauan di telapak tangannya.

Pada saat yang sama, suara dingin sistem terdengar di telinganya, "Pemain telah bertahan hidup selama 72 jam di dunia tiruan, syarat kemenangan tercapai. Mendapatkan 5 koin perak, melebihi jumlah minimum. Tahap pertama dunia tiruan berakhir, waktu masuk berikutnya satu minggu lagi. Proses penyelesaian dan pemindahan dimulai!"

Pemandangan di sekeliling He Chi pun perlahan berubah.