Tiga juta dolar Amerika! (Mohon dukungannya dengan menambahkan ke daftar bacaan dan terus mengikuti bab selanjutnya)

"Rangers Lead the Way!"

Jimmy melirik ke dasar pemantik api yang terukir slogan tersebut, lalu dengan iseng membacanya dengan suara keras.

*Bum.*

Jimmy membungkuk dan mendekatkan api itu ke tumpahan bensin di hadapannya.

"Tuhan!"

"Ampuni aku, sialan, dasar sampah kulit putih..." Ular api yang ganas segera melesat naik, dengan cepat menelan pria kulit hitam itu.

Manusia itu berubah menjadi bongkahan batu bara yang terbakar habis.

Beberapa umpatan yang tidak jelas dan terputus-putus baru saja terdengar sebelum akhirnya lenyap, menyisakan hanya beberapa erangan singkat. Nash Redondo menatap dengan mata terbelalak saat diinjak ke tanah, wajahnya diterangi cahaya api yang memancarkan keputusasaan.

Beberapa pria kulit putih berdiri di sekeliling gumpalan api itu sambil membagi rokok, seolah-olah mereka sedang menonton pertunjukan menarik. Ketika gumpalan api itu berhenti bergerak, Marian berjongkok dan justru menggunakan api dari mayat tersebut untuk menyalakan rokoknya.

"Sial, pria Texas yang jahat sekali. Peringkat dosaku pasti sudah naik lagi!" pikir Jimmy saat melihat tindakan Marian.

Setelah menyalakan rokoknya, Marian kembali ke sisi Jimmy dan menepuk bahunya dengan penuh kekaguman. "Jimmy, kau adalah kebanggaan para Ranger!"

"Terima kasih."

"Tapi sekarang waktunya menyiapkan upacara pembaptisan untuk Tuan Redondo, agar dia bisa kembali ke pelukan Tuhan," ucap Jimmy sambil menoleh dengan nada serius.

"Serahkan padaku!" Fat Joe dengan bersemangat mengeluarkan kaleng bensin kedua, membuka tutupnya, dan tanpa basa-basi menyiramkannya ke tubuh Redondo.

Melewati tahap penyiksaan, seolah-olah mereka sedang terburu-buru.

Mencuci wajah dengan bensin.

Tergesa-gesa menyulut api.

"Doug Dean!"

Sikap terburu-buru ini menjadi hantaman terakhir yang meruntuhkan mental Redondo.

***

"SIAL!"

Fat Joe yang marah melempar kaleng minyak itu ke dada Redondo, terus mengumpat, dan menghentakkan kakinya ke tanah untuk melampiaskan amarah. Dia tampak agak gila dan berniat mengeluarkan pistol untuk menghabisi Redondo, namun Jimmy segera menekan moncong pistolnya.

*Bang!*

Peluru menghantam kerikil di tanah, memantul, lalu menembus kaca sebuah mobil sedan.

Awalnya Jimmy bisa memahami perasaan Fat Joe, tetapi melihat kejadian itu, kemarahan pun muncul. Ia melayangkan pukulan *hook* ke perut Fat Joe, lalu mencengkeram kerahnya dan memaki, "Si gendut, sadari dunia ini sebelum kau mencoba menguasainya! Jangan bertingkah seperti gadis balet yang menghentakkan kaki, itu sangat konyol. Jangan jadi pengecut, kecuali jika kejantananmu hanyalah sebatang korek api yang langsung rusak saat digesek!"

Ia bahkan mengangkat jari kelingkingnya, menunjukkan penghinaan pada Fat Joe. Fat Joe masih tertegun dalam kesakitan. Karena hinaan itu terlalu tajam, Marian di sampingnya tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kawan, boleh kutahu apa yang terjadi padanya?"

"Tidak ada apa-apa, dia hanya sadar bahwa jalan kariernya menuju promosi yang direkomendasikan atasan sudah buntu," jawab Jimmy.

Marian tampak tercerahkan. "Sayang sekali."

"Tapi dia akan segera menempuh jalan untuk menghabisi atasannya demi kenaikan pangkat," tegas Jimmy.

Marian tersenyum lebar, dengan sedikit rasa senang di atas penderitaan orang lain. "Hebat!"

Fat Joe bukanlah orang bodoh. Setelah sadar kembali dan menerima kenyataan, ia mengertakkan gigi dan mengumpat, "Hebat, memang sangat hebat. Menghabisi atasan untuk naik pangkat mungkin memang lebih cepat. Mungkin ini cara promosi yang benar?"

Ia sudah bertahun-tahun menjadi budak bagi Doug di Tim E. Meskipun tidak pernah naik pangkat, setidaknya ia masih memiliki harapan. Bahkan jika Jimmy mengungkap kenyataan pahit itu, ia masih bisa berusaha. Namun sekarang, ia justru menghabisi pembunuh bayaran yang diatur oleh Doug Dean, yang berarti ia sudah berada di pihak yang berseberangan dengan atasannya.

Bahkan jika Doug Dean tidak mengarahkan moncong pistol kepadanya, bisakah ia berpura-pura buta?

Menyadari bahwa atasannya tidak peduli dengan nyawanya dan justru mengatur adegan film aksi Hollywood di jam kerja—bagi orang seperti Fat Joe yang bekerja keras demi karier, tidak gila rasanya mustahil!

Itulah sebabnya Jimmy menyuruh Fat Joe untuk tidak menjadi pengecut.

Selain itu, hanya ketika Fat Joe membuka mata dan melihat dunia, ia baru bisa menjadi rekan yang bisa diandalkan. Baru kenal sehari, sudah memiliki musuh yang sama; ini pasti takdir yang diberikan Tuhan. Apalagi punggung rekan setimnya selebar babi besar!

Jimmy tersenyum misterius. "Tidak! Tapi kita harus kembali untuk membicarakannya. Kita harus memikirkan bagaimana cara memancing Yale keluar menggunakan Redondo. Menurutmu, hukuman apa yang pantas untuk mendidik budak yang melarikan diri dari perkebunan?"

Pandangan mereka semua tertuju ke tanah.

Redondo kembali gemetar.

Meskipun keterampilan profesional bisa memberikan banyak informasi, banyak detail spesifik yang tetap harus digali melalui interogasi.

***

Pertama: Informasi dari keterampilan hanya bisa dilihat oleh Jimmy sendiri, menyampaikannya tidak memiliki daya persuasi yang mutlak. Kedua: Informasi yang diperoleh melalui keterampilan masih terbatas. Bagaimanapun, Level 3 tetaplah Level 3; informasi hanya berhenti pada gambaran dangkal, banyak detail mendalam yang belum digali. Misalnya, mengapa serigala Yale mengincarnya? Apakah benar ada hubungannya dengan Nicky, atau ada alasan lain?

Apa hubungan Yale dengan Green? Bagaimana hubungan antara geng Bloods dengan Persaudaraan Kulit Hitam, apakah Nicky dan Green saling terkait?

Jimmy tidak bisa terus-menerus berandai-andai dan bergantung pada informasi Level 3 untuk mengambil keputusan!

Mengejar kebenaran adalah kualitas dasar seorang agen federal.

Apalagi informasi itu tidak terbatas; ada banyak hal tidak langsung dan kebetulan. Bahkan jika keterampilan intelijen mencapai Level 100, tetap harus dibarengi dengan interogasi, jika tidak, Jimmy akan selalu merasa dirinya bodoh.

"Nicky adalah ahli pencucian uang di Houston, dia khusus menangani bisnis pencucian uang untuk geng kulit hitam. Geng kulit putih juga dia terima, tapi siapa yang mau mencari mereka!"

"Yale adalah klien besar Nicky, ada tiga juta dolar AS di rekening Nicky. Sekarang Nicky dan Lucas sudah kau habisi, uang di rekening itu tidak bisa diambil. Yale ingin menuntut pertanggungjawabanmu! Dia sebenarnya hanya ingin menculikmu, tapi siapa sangka kau membawa begitu banyak orang, bahkan tentara bayaran dari perusahaan keamanan..."

Ternyata bersiap sejak awal memang benar.

"Yale ingin kau membantunya mengambil tiga juta dolar itu. Selain Lucas, tidak ada yang tahu Nicky sedang melakukan pencucian uang, aku pun baru tahu hari ini! Perusahaan daur ulang sampah, jaringan binatu, dan perusahaan kargo hanyalah kedoknya. Dia takut polisi pajak menghabisinya. Kalian di FBI juga tahu, kelompok itu bisa memasang bom C4 di rumah orang, siapa yang berani menyinggung mereka!"

"Doug Dean mengancamku, jika aku tidak membantunya bekerja, dia akan mengusirku dari Distrik Katy."

"Dia bisa membuatku mati, aku terpaksa setuju, sementara Yale akan memberiku uang."

Ketika Fat Joe menanamkan paku baja yang ditemukannya ke telinga kiri Redondo, mata Redondo yang sudah kering air matanya tiba-tiba membelalak, tenggorokannya yang kering mengeluarkan jeritan aneh yang terdengar seperti gesekan roda gigi mesin yang kasar.

Jimmy menyadari kenyataan jauh lebih rumit dari yang dibayangkan. Si tua Nicky ternyata menjalankan bisnis pencucian uang. Melihat Jimmy menghabisi Nicky dan Lucas sekaligus, wajar jika Yale curiga bahwa Jimmy ingin menelan uang tersebut.

Lagipula, Malone sudah bekerja di KKK, meskipun tidak berniat ikut campur, tapi perbuatan Jimmy membuatnya kehilangan tiga juta dolar, dia pasti akan datang untuk bertanya secara langsung.

Di zaman ini, tiga juta dolar adalah jumlah yang sangat besar, cukup untuk membuat Yale mengabaikan risiko apa pun, bahkan itu mungkin kekayaan seumur hidupnya!

Mengenai mengapa tidak bernegosiasi dengan pemimpin geng kulit hitam lainnya untuk mengambil kembali tiga juta dolar itu, Jimmy dan kawan-kawan tidak perlu bertanya pun sudah paham. Jika bernegosiasi, uang itu akan langsung dibagi-bagi oleh kelompok kulit hitam tersebut, bahkan satu sen pun tidak akan tersisa.

"Kawan-kawan, menurut kalian berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghasilkan tiga juta dolar?" Jimmy Baker memecah keheningan.