Bab 45: Bertemu Harimau Putih

Rombongan pelarian itu semakin ke utara berjalan, semakin jarang pula terlihat jejak manusia. Di dalam hutan belantara yang ditumbuhi pepohonan lebat, arah sangat sulit dikenali, dan berbagai jenis serangga serta ular merayap di mana-mana.

Untungnya, mereka dipandu oleh Kepala Desa Zhou, serta ditemani oleh Yun Fuling sebagai tabib rombongan yang telah meracik bubuk penolak serangga dan ular untuk dibagikan kepada semua orang.

Hari itu, para warga berhenti sejenak seperti biasa untuk beristirahat siang. Xiao Jingyi bersama beberapa warga pergi ke sekitar untuk mencari sumber air.

Sekembalinya mereka, ekspresi setiap orang tampak sangat serius. Xiao Jingyi langsung menemui Kepala Desa Zhou.

Ternyata mereka menemukan jejak kaki hewan buas berukuran besar di dekat sumber air, dan jumlahnya lebih dari satu jenis. Tempat mereka beristirahat tidak terlalu jauh dari sumber air tersebut. Jika kebetulan ada hewan buas yang datang untuk minum dan menemukan mereka, situasinya akan sangat berbahaya!

Oleh karena itu, saran Xiao Jingyi adalah setelah beristirahat sejenak, mereka harus segera meninggalkan tempat ini dan mencari tempat yang lebih aman untuk beristirahat.

Setelah Kepala Desa Zhou mengumpulkan para warga untuk berunding, semuanya menyetujui gagasan Xiao Jingyi. Meskipun sejak awal pelarian perjalanan mereka cukup lancar tanpa menghadapi krisis besar, namun di dalam hati, mereka tetap tidak bisa menurunkan kewaspadaan dengan mudah. Bagaimanapun, fakta bahwa Pegunungan Fengluo sangat berbahaya bukan hanya sekadar pelajaran dari masa lalu, tetapi juga telah tertanam kuat di hati setiap orang.

Ketika Yun Fuling mengetahui bahwa kemungkinan ada hewan buas besar di dekat sana, ia secara diam-diam mengganti pisau bedahnya yang biasa dibawa dengan sebuah busur tangan kecil yang praktis. Busur tangan ini dapat menembakkan tiga anak panah secara beruntun dengan jangkauan efektif mencapai dua ratus meter. Senjata itu ditemukan oleh Yun Fuling di sebuah toko senjata dingin semasa akhir zaman, dan langsung ia simpan ke dalam ruang spasialnya.

Setelah beristirahat sejenak, mereka pun kembali melanjutkan perjalanan di bawah teriknya matahari.

Menjelang keberangkatan, Yun Shanhua baru bergegas kembali. Bagian dadanya tampak menggembung seolah menyembunyikan sesuatu di dalamnya. Yun Fuling melirik dengan rasa penasaran, dan seketika itu juga ia mendapati tatapan tajam penuh kebencian dari Yun Shanhua.

Sejak insiden malam hari ketika mereka jatuh ke dalam lubang kala itu, permusuhan di antara keduanya telah resmi terajut. Yun Shanhua tidak jarang menggunakan berbagai trik untuk mencelakai Yun Fuling, namun semuanya berhasil dipatahkan oleh Yun Fuling dengan mudah. Alhasil, kebencian Yun Shanhua terhadap Yun Fuling semakin mendalam.

Perselisihan di antara keduanya kini telah menjadi rahasia umum di kalangan para warga. Persahabatan tipis yang baru saja terjalin antara Ding Mingrui dan Yun Fuling pun, akibat campur tangan Yun Shanhua, dengan cepat buyar bagai butiran pasir yang tertiup angin.

Melihat Yun Shanhua melotot kepadanya, Yun Fuling hanya memutar bola matanya dengan kesal.

Setelah berjalan selama lebih dari satu jam, mereka kebetulan menemukan area yang datar, terbuka, dan sangat cocok untuk beristirahat. Kepala Desa Zhou lantas mengatur agar semua orang berhenti dan beristirahat sejenak.

Tanpa diduga, ketika para warga baru saja duduk untuk menarik napas, tiba-tiba terdengara deru auman harimau dari arah belakang. Suara itu bergemuruh di antara pegunungan, membuat bumi bergetar seolah ribuan guntur menyambar, membahana menembus angkasa.

Suara auman itu seakan mengantar kemarahan yang tak bertepi, seolah hendak merobek segala sesuatu yang ada, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gentar.

Seketika itu juga, rona wajah sekalian orang langsung berubah, dan mereka secara spontan berkumpul menjadi satu.

Hanya dalam waktu dua atau tiga tarikan napas, seekor harimau putih berukuran sangat besar muncul di jalur yang baru saja mereka lewati. Seluruh tubuhnya diselimuti bulu seputih salju bagaikan krim, dengan corak garis-garis hitam menghiasi sekujur badannya. Sepasang mata birunya yang dingin tampak menyimpan badai, menyapu pandangan dengan dingin ke arah setiap orang di sana.

Yun Fuling merasakan gelora kemarahan yang begitu hebat dari sepasang mata biru dingin itu. Hatinya sedikit bergeming, apakah telah terjadi sesuatu yang mereka perbuat hingga memicu kemarahan harimau ini?

Bahkan sebelum Yun Fuling sempat berpikir lebih jauh, harimau putih itu tiba-tiba melompat menerjang dan melancarkan serangan.

Seketika itu pula, orang-orang menjerit ketakutan dan berlarian kocar-kacir ke segala arah. Yun Fuling segera mendorong Yun Jingmo ke dalam dekapan Pengurus Wu, lalu berteriak tegas, "Cepat, panjat pohon!"

Tanpa berpikir panjang, Pengurus Wu segera membawa Yun Jingmo mencari pohon besar terdekat dan memanjatnya di bawah perlindungan Yun Fuling.

Dalam sekejap mata, beberapa warga telah terluka oleh cakar tajam harimau putih tersebut. Yun Fuling langsung menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan busur tangan yang terikat di lengan bawahnya.

"Sssat, sssat, sssat—"

Tiga anak panah melesat serentak dan semuanya tepat mengenai sasaran.

Harimau putih itu mendongak dan merintih kesakitan. Memanfaatkan kesempatan ini, Yun Fuling segera berteriak, "Cepat naik ke pohon, berlindunglah di atas pohon!"

Para warga baru sadar dari keterkejutan mereka dan beramai-ramai memanjat pohon.

Xiao Jingyi menggenggam pedang panjang di tangannya, melirik sekilas ke arah busur tangan di lengan bawah Yun Fuling, lalu kembali bertarung melawan harimau putih tersebut.

Meskipun harimau putih itu terluka, luka tersebut tidak berakibat fatal. Menghadapi serangan ganda dari Xiao Jingyi dan Yun Fuling, harimau itu tampaknya tidak berniat meladeni pertarungan sengit dengan mereka, melainkan terus-menerus mencoba menerobos kepungan keduanya demi menyerang warga yang lain.

Xiao Jingyi dan Yun Fuling saling bertukar pandang, keduanya sama-sama merasakan kejanggalan.

Tidak lama kemudian, persediaan anak panah di busur Yun Fuling habis. Memanfaatkan celah itu, harimau putih tersebut melompat menerjang ke arah Yun Fuling.

Hati Yun Fuling terkejut, ia langsung berguling di tanah untuk menghindari terkaman sang harimau.

Meskipun serangannya meleset, harimau putih itu tidak mengejar Yun Fuling, melainkan berbalik arah menuju tempat di mana Yun Shanhua berada.

Yun Shanhua begitu ketakutan hingga kakinya terasa lemas, ia berkata terbata-bata, "Cepat, cepat bawa aku naik ke pohon!"

Pengawal keluarga Yun tidak memiliki ilmu meringankan tubuh seperti Xiao Jingyi, mereka hanya bisa saling dorong dan tarik dengan susah payah untuk menaikkan Yun Shanhua ke atas pohon. Selama proses itu, para pengawal yang berjaga di bawah pohon bertarung hidup-mati melawan harimau putih tersebut.

Meskipun kemampuan bela diri para pengawal keluarga Yun cukup baik, mereka bukanlah pendekar tingkat puncak. Terlebih lagi, harimau putih ini sedang berada dalam kondisi murka, membuat kekuatan bertarungnya luar biasa mengerikan.

Tidak butuh waktu lama bagi harimau itu untuk merobohkan seluruh pengawal di bawah pohon hanya dengan beberapa cakar.

Tanpa adanya halangan dari para pengawal, harimau putih itu langsung mengitari pohon tersebut dua kali, lalu mulai memanjat ke atas.

Harimau pada dasarnya memang bisa memanjat pohon, hanya saja ukuran tubuh mereka yang terlalu besar membuat gerakan mereka di atas pohon tidak begitu lincah. Ditambah lagi, pohon-pohon biasa tidak mampu menanggung berat badan seekor harimau, sehingga sangat jarang bagi mereka untuk memanjat pohon. Oleh karena itulah sebagian orang salah paham dan mengira harimau tidak bisa memanjat pohon.

Melihat harimau putih itu mulai memanjat pohon, pertahanan mental Yun Shanhua langsung runtuh.

"Aaaaa, dia datang!"

"Bagaimana ini? Apa yang harus kulakukan?"

"Tolong aku!"

"Siapa pun yang bisa menyelamatkanku, akan kuberi seratus tael... tidak, akan kuberi seribu tael perak!"

Mendengar sebutan seribu tael perak, orang-orang spontan menarik napas terkesiap. Seribu tael, seumur hidup mereka belum pernah melihat uang sebanyak itu.

Kendati demikian, hati yang sempat tergoda itu langsung membeku seketika saat melihat wujud harimau putih di hadapan mereka. Meskipun seribu tael perak sangat banyak, mereka tidak memiliki kemampuan untuk membunuh harimau!

Pada saat itu, Yun Fuling telah menyadari bahwa sasaran utama harimau putih tersebut adalah Yun Shanhua. Ia tiba-tiba teringat pada bagian dada Yun Shanhua yang tampak menggembung sebelum keberangkatan tadi.

"Yun Shanhua, target harimau putih ini adalah dirimu."

"Sebenarnya apa yang telah kau perbuat hingga menariknya kemari?"

"Jika kau tidak menjelaskannya dengan jujur, tidak ada seorang pun yang bisa menyelamatkanmu!"

Mendengar perkataan Yun Fuling, Yun Shanhua tertegun sejenak. Seolah teringat akan sesuatu, ia buru-buru merogoh sesuatu dari dalam dekapannya—seekor makhluk hidup yang ukurannya sedikit lebih besar dari telapak tangan orang dewasa.

Makhluk hidup itu sekujur tubuhnya berwarna putih bersih dengan beberapa garis hitam di tubuhnya, sekilas tampak seperti seekor anak kucing kecil.

Seketika itu juga, rona wajah Xiao Jingyi berubah drastis.

"Itu anak harimau!"

"Kau telah mencuri anak harimau putih ini, pantas saja induknya mengejar sampai ke sini dan hanya terus mengincarmu!"