Bab Satu: Sekelompok Orang Kampungan

Saat musim equinox, angin sepoi-sepoi berhembus, udara terasa segar dan nyaman. Di depan Bukit Naik Kuda, pepohonan yang jarang tumbuh bergoyang diterpa angin. Di antara pepohonan itu, Chen Bole, pengawal dan kusir dari Akademi Tiga Seni, tengah duduk di atas kuda besi dan kayu, seolah lupa akan tujuan perjalanannya, mengangkat alis dan membuka mulut, menatap rombongan dari Desa Naga Putih dengan ekspresi “terkejut” di wajahnya.

Benar-benar aneh, pikir Chen Bole dengan wajah sedikit berkedut, orang-orang desa ini sungguh luar biasa! Tahun ini adalah tahun keempat Chen Bole menjadi kusir pengawal. Setiap tanggal satu Oktober, hari pendaftaran murid baru, ia selalu tepat waktu berkeliling di jalan-jalan antar desa sembilan di Distrik Ning Shui, menjemput anak-anak dari setiap desa untuk diantar ke Akademi Tiga Seni di kota distrik.

Hari ini pun demikian, sebelum waktu fajar, Chen Bole sudah berangkat dari kota distrik menuju stasiun di utara—Bukit Naik Kuda. Disebut stasiun, tapi sebenarnya tak ada penginapan di sana; hanya tempat berkumpul tiga desa—Emas, Harimau Tidur, dan Naga Putih—menuju kota distrik. Biasanya, warga dari tiga desa ini yang hendak ke kota distrik harus menunggu kereta kuda di sini.

Setengah cangkir teh sebelumnya, Chen Bole tiba di Bukit Naik Kuda. Setelah menghentikan kereta kudanya, ia tertegun. Dua desa di selatan tak ada yang istimewa, seperti tahun-tahun sebelumnya, orangtua membawa anak mereka, dua atau tiga, empat atau lima, berkumpul menunggu kereta sambil mengobrol dengan anak-anak. Setiap anak membawa bungkusan kecil di punggungnya, para ibu masih merasa kurang, terus menyisipkan makanan dan barang dari rumah ke dalam bungkusan, tapi para ayah menahan, dan anak-anak, seperti ayah mereka, menggelengkan kepala, menganggap beban itu terlalu berat.

Hanya di Desa Naga Putih, lebih dari tiga puluh orang dewasa berkumpul di depan seorang anak laki-laki kecil. Seorang wanita muda memeluk anak perempuan mungil berusia paling banyak tiga tahun. Anak laki-laki itu sudah membawa enam atau tujuh bungkusan kain di punggungnya, namun masih ada orang dewasa yang tersenyum menambahkan bungkusan ke lehernya.

“Yun, ini kue yang dibuat oleh ibu Bai Fan, ada sepuluh lembar, cuaca dingin, tidak akan basi, ambillah...”

“Yun, ini daging babi asap kesukaanmu, paman Wang sudah memotongnya, setiap hari makan dengan sedikit arak, rasanya...”

“Ibu, Nannan juga mau minum arak...” Anak perempuan kecil di tangan wanita itu menyela dengan suara manja, membuat semua orang tertawa.

Wanita muda itu mengerutkan dahi, mengeluh, “Kamu, Paman Wang, mengajarkan hal buruk pada anak, Nannan baik, masih kecil, tidak boleh minum arak. Yun, kamu juga, ambil dagingnya, jangan minum araknya...”

Dengan panggilan Yun, Yun kecil, bungkusan di badan anak itu bertambah lagi. Namun, anak laki-laki itu tidak peduli, tetap tersenyum lebar, menerima semua bungkusan, seolah berkata, “Bawakan saja, aku tidak akan tertindih.”

Melihat pemandangan yang berbeda ini, dalam benak Chen Bole langsung muncul tiga kata: orang desa! Meski ia sudah menjemput murid baru selama tiga tahun, ini adalah pertama kalinya ia melihat cara Desa Naga Putih mengantar anak mereka.

Sebelas tahun lalu, tiga desa utara Distrik Ning Shui di Negara Wu dilanda badai binatang buas. Desa Naga Putih, sebagai desa perbatasan di utara distrik, terkena dampak paling parah. Penduduknya sangat sedikit, tinggal kurang dari lima puluh keluarga, dan itu pun sudah tua dan muda bercampur. Setelah badai binatang buas selama sebelas tahun, Desa Naga Putih hanya sembilan tahun lalu mengirim satu anak ke Akademi Tiga Seni, satu-satunya anak yang lahir sebelum badai binatang dan masih hidup.

Saat itu, Chen Bole belum menjadi kusir pengawal, ia hanya mendengar cerita dari pendahulunya, namun tidak pernah diceritakan bahwa Desa Naga Putih akan seunik ini.

Sebagai kusir pengawal, Chen Bole tahu tahun ini Desa Naga Putih akhirnya memiliki anak yang lahir setelah badai binatang, yang akan masuk ke Akademi Tiga Seni. Bagi Desa Naga Putih, ini adalah peristiwa besar. Namun, tidak peduli apa pun alasannya, begitu banyak orang dewasa mengantar satu anak, sungguh menghebohkan. Dengan populasi Desa Naga Putih yang sedikit, hampir setiap keluarga membawa satu orang dewasa. Dan anak laki-laki itu, menerima begitu banyak barang tanpa menolak, benar-benar anak desa yang belum pernah melihat dunia.

Saat ia menggelengkan kepala, Chen Bole mendengar suara kuda mendekat dari utara. Dalam sekejap, seekor kuda kuning kurus melesat ke pinggir kerumunan Desa Naga Putih.

Penunggangnya memang remaja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun, namun mengenakan seragam penyelidik biru, terlihat gagah. Remaja penyelidik memegang kendali kuda dengan satu tangan, tangan lainnya membawa batu besar sebesar labu, kuda datang dengan cepat namun berhenti dengan mantap.

Batu itu, Chen Bole mengenalinya, alat yang digunakan oleh pelatih bela diri untuk melatih kekuatan lengan. Batu yang dibawa oleh penyelidik biru ini milik Akademi Tiga Seni, di bagian tengahnya terukir huruf “Luar”, hadiah bagi pemenang di kompetisi luar Akademi Seni Bela Diri.

Belum turun dari kuda, penyelidik biru itu melemparkan batu tinggi-tinggi ke arah anak laki-laki yang penuh bungkusan: “Xie Qingyun, benda berharga ini untukmu.”

“Ah...” Seruan Chen Bole belum sempat keluar, batu itu sudah hampir mengenai kepala anak laki-laki itu, kurang dari satu kaki jaraknya.

Batu milik pelatih luar dibuat dari batu khusus, jauh lebih berat dari batu biasa. Meski sebesar labu, beratnya lima puluh jin, ditambah lemparan penyelidik itu, mungkin mencapai enam puluh jin.

Chen Bole tahu, kekuatan seperti itu, orang dewasa yang belum berlatih bela diri pun sulit menahan, apalagi anak kecil seperti itu, ia pun enggan untuk melihatnya.

Namun, di detik berikutnya, Chen Bole tak hanya melihat, tapi juga terbelalak. Anak laki-laki bernama Xie Qingyun tidak berteriak, dengan percaya diri mundur dan bersiap, lalu dengan kedua lengan terbuka, ia dengan mudah menangkap batu yang dilempar, berputar setengah lingkaran untuk melepas tenaga, lalu berdiri dengan mantap.

Beberapa bungkusan di lehernya terayun keras, menandakan seberapa besar tenaga yang digunakan oleh penyelidik biru itu.

“Kakak Qin Dong, benar-benar memberikannya padaku? Tidak boleh menarik kembali!” Xie Qingyun tertawa lebih ceria, memeluk batu itu erat-erat.

Belum sempat penyelidik biru menjawab, orang-orang Desa Naga Putih sudah ramai. Sejak batu dilempar, tak seorang pun tampak khawatir, mereka tenang, seolah sudah tahu Xie Qingyun mampu menangkap batu itu.

“Hebat sekali Yun, semakin kuat saja.”

“Yun, di akademi nanti, jangan lupa berlatih bela diri, beberapa tahun lagi, mungkin bisa mengalahkan Qin Dong kecil.”

Orang-orang Desa Naga Putih bersorak, Chen Bole justru bingung. Ia jelas mendengar bahwa anak kecil itu akan masuk akademi, dengan kekuatan seperti itu, kenapa memilih akademi? Hanya akademi?!

Chen Bole tidak percaya.

Di masa lalu, binatang buas turun dari dunia langit, ganas dan kejam, memakan manusia, selama ribuan tahun, selalu begitu.

Berlatih bela diri dapat membuat tubuh manusia jauh lebih kuat dari biasa. Mereka yang berhasil, disebut pendekar, pendekar kuat bisa membelah naga dan gajah, merobek ular buas.

Untuk menghadapi binatang buas, seni bela diri menjadi populer, mereka yang berhasil bukan hanya bisa melindungi diri, tapi juga menonjol di masyarakat.

Di dunia yang dikuasai binatang buas, di mana kematian bisa datang kapan saja, tak banyak yang memilih akademi untuk belajar sastra.

Jika hanya karena Xie Qingyun masuk akademi, Chen Bole hanya akan terkejut sebentar, menganggap orang dewasa Desa Naga Putih bodoh. Tapi anak laki-laki itu, di depan matanya, dengan mudah menangkap batu seberat enam puluh jin.

Seluruh Negara Wu, anak pra sekolah dengan tenaga seperti itu, pasti dianggap sebagai bakat luar biasa.

Memiliki kekuatan luar biasa, tapi memilih akademi untuk belajar sastra?!

“Benar-benar aneh, orang desa ini!” Wajah Chen Bole berkedut, menurutnya ini adalah hal paling aneh yang ia temui selama tiga puluh tahun hidupnya.

Tak ada yang memperhatikan Chen Bole yang kebingungan, orang dewasa dari tiga desa masih terus mengobrol dengan anak-anak mereka, seolah ingin mengucapkan semua nasihat untuk setahun ke depan.

Di sisi Desa Naga Putih, penyelidik biru Qin Dong turun dari kuda dan masuk ke kerumunan.

Ia pertama-tama memberi hormat kepada para senior, lalu melanjutkan pembicaraan tadi, menatap Xie Qingyun, “Kamu memeluknya sekuat itu, tidak lelah? Aku bilang kuberikan, memang kuberikan padamu. Batu ini memang punya nilai bagi diriku, tapi aku sudah jadi pelatih dalam, batu ini terlalu ringan. Kamu yang cocok, dulu belum kuberikan karena tenagamu belum cukup.”

Xie Qingyun malah memeluk lebih erat, “Tetap tidak mau lepas, ini barang berharga, dulu waktu kakak Qin Dong bawa pulang, setiap hari kamu pegang, semua orang ingin memegang pun tidak diizinkan.”

“Ah, waktu itu aku masih kecil, belum punya pengetahuan seperti sekarang.” Qin Dong mengerucutkan bibir, sedikit malu.

Xie Qingyun tersenyum nakal, “Tapi tetap lebih tua dari aku sekarang.”

“...” Qin Dong mengerucutkan bibir lagi, tak bisa membalas, akhirnya menghela napas, “Baiklah, Xie Qingyun, aku menyerah, kita memang punya keahlian, tapi soal berdebat, aku kalah.”

Orang-orang pun tertawa mendengar mereka bersahut-sahutan. Qin Dong kecil biasanya berwibawa, tapi di depan Xie Qingyun selalu kalah, bagi orang dewasa, ini hal yang menyenangkan.

Melihat para senior tertawa, Qin Dong sengaja mengalihkan pembicaraan, “Xie Qingyun, ayahmu pernah bilang, pemimpin pengemis paling banyak sembilan orang tua, kamu yang membawa banyak bungkusan, mau jadi pemimpin pengemis?”

Selesai bicara, Qin Dong menoleh menatap semua orang, sebagai penyelidik Desa Naga Putih, tatapan itu membuat orang dewasa merasa tidak nyaman.

Melihat tatapannya berhasil, Qin Dong sedikit puas, “Benar-benar membiarkan Qingyun membawa banyak bungkusan, aku bilang, sekarang Akademi Tiga Seni tidak seperti dulu, barang banyak, murid lain bisa rebutan.”

“Tidak apa-apa, jadi pemimpin pengemis itu keren...” Belum sempat orang dewasa menanggapi, Xie Qingyun segera memeluk semua bungkusan, siap mempertahankan, “Ini semua berguna, apalagi makanannya, di kota distrik tidak sebaik di desa.”

“Kakak Qingyun, Nannan juga mau jadi pemimpin pengemis...” Anak perempuan kecil Nannan menemukan topik menarik, menatap dengan mata besar.

“Eh...” Xie Qingyun berkedip, mengacak rambut Nannan, seolah menggoda, “Ayahku bilang, pemimpin pengemis juga bisa perempuan.”

Meski Xie Qingyun lucu, dan Nannan menggemaskan, kali ini orang-orang tidak tertawa. Para senior tahu, yang berat bagi Yun bukanlah makanan atau barang, tapi kasih sayang semua orang.

Qin Dong juga paham perasaan Xie Qingyun, namun jika membiarkan Xie Qingyun membawa banyak bungkusan, meski tak ada yang akan merebut, pasti jadi bahan ejekan. Akademi Tiga Seni besar, pasti ada anak nakal dan pelatih suka mengganggu, melihat anak bodoh yang akan masuk akademi, pasti jadi sasaran.

“Aku punya ide, bagaimana kalau begitu. Empat keistimewaan Desa Naga Putih: kue ibu Bai Fan, pakaian buatan Bibi Sun, sepatu buatan Bibi Chen, daging asap Paman Wang, ditambah batu milikku, semua berguna, biarkan Qingyun membawa. Barang lain kebanyakan sama, kalian ambil kembali. Untuk makanan, Xie Qingyun ingin makan, aku juga ingin, bagaimana kalau kita adakan pesta perpisahan di sini?”

Memang penyelidik, Qin Dong langsung mengusulkan cara, Xie Qingyun mendengar, langsung menampilkan wajah lapar, mengangguk kuat, Nannan juga ikut mengangguk.

Anak-anak setuju, para senior tahu ini cara terbaik, semua mengangguk. Maka, orang-orang desa itu menggelar makanan di tempat.

Biasanya enggan makan enak, tapi untuk Yun, semua berbeda, ada ayam panggang, kaki babi, kacang, ubi bakar, semua tersedia.

Paman Wang entah dari mana membawa botol arak buah, makan dan minum bersama ayah Bai Fan.

Keramaian ini menarik perhatian orang-orang dua desa lain dari jauh, mereka menoleh, terkejut, lalu menatap Desa Naga Putih dengan pandangan meremehkan.

Namun, ketika mereka hendak kembali berbicara dengan anak-anak mereka, mereka menemukan anak-anak mereka menoleh ke arah Desa Naga Putih, air liur menetes.

Sementara itu, Chen Bole yang awalnya terkejut, kini menatap orang-orang Desa Naga Putih dengan ramah.

Ia teringat sebuah legenda, tentang roda yuan abu-abu. Jika legenda itu bisa melekat pada Xie Qingyun, mungkin Chen Bole bisa berubah dari kusir pengawal Akademi Tiga Seni menjadi pengajar di Akademi Seni Bela Diri.