Bab Enam: Manusia Bersayap

“Mungkinkah yang dimaksud Kakak Senior Xie tadi sebagai elang itu adalah binatang buas berdarah campuran?” Si gendut Wei Feng tampak teringat sesuatu, buru-buru bertanya.

Xie Qingyun menggeleng lagi, “Elang menderu hanyalah burung pemangsa biasa, sedangkan burung petir adalah elang menderu yang telah terinfeksi darah binatang buas dan mengalami mutasi. Jadi elang menderu dan burung petir memang mirip, tapi baik dari segi ukuran maupun suara, elang menderu jauh lebih kecil dari burung petir.”

“Andai burung petir itu menjerit di langit setinggi ratusan depa, seluruh kereta kuda kita pasti akan terguncang hebat, tak mungkin bisa melaju mulus seperti ini. Lagi pula, kita sudah dekat dengan kota, kalau benar ada burung petir terbang ke sini, pasti sudah ditembak jatuh oleh Panah Pembasmi Binatang Qinglong. Mana mungkin berani terbang bebas sampai ke sini.”

“Jadi begitu rupanya…” Si gendut Wei Feng mengangguk-angguk.

Li Buzhi lalu bertanya lagi, “Panah Pembasmi Binatang Qinglong? Kedengarannya gagah sekali, itu apa?” Matanya berbinar, anak-anak lain juga terlihat antusias.

“Itu alat perang buatan para perajin, dipasang di puncak benteng kota. Konon dalam radius hampir seribu li, selama ditemukan binatang buas, baik yang berjalan di darat maupun yang terbang di udara, bisa segera ditembak jatuh oleh alat itu,” ujar Xie Qingyun. Ia sendiri hanya pernah membaca tentang Panah Pembasmi Binatang Qinglong di buku, dan sebenarnya sangat ingin melihatnya secara langsung.

“Memang manusia lebih unggul, selain para pendekar, ada juga para perajin yang mampu membuat alat sehebat itu,” kata si kecil Zongzi dengan gembira.

Saat di Desa Naga Putih, Xie Qingyun memang suka mengacak-acak rambut si kecil Nan-nan. Melihat Zongzi yang sama polos dan lucunya, ia pun tak tahan untuk mengusap kepalanya, lalu melanjutkan, “Tapi tidak selalu begitu. Selama ribuan tahun, binatang buas sesungguhnya jauh lebih mendominasi.”

“Seperti Negeri Wu, walaupun mengaku punya dua belas wilayah, nyatanya antara wilayah satu dan lainnya hanya dihubungkan satu jalan militer. Di luar jalan militer, hamparan pegunungan dan hutan belantara yang luas dikuasai oleh binatang buas. Dua belas wilayah itu hakikatnya laksana titik-titik api manusia di tengah lautan tanah binatang buas.”

“Oh…”

Sejak kecil anak-anak sudah diingatkan, di luar kota dan desa, binatang buas ada di mana-mana. Kini setelah mendengar penjelasan Xie Qingyun, mereka jadi agak murung.

Melihat suasana jadi suram, Xie Qingyun sedikit merasa tak enak. Zhuge Sang Cendekiawan biasanya piawai membangkitkan semangat.

Ia pun segera mengubah nada bicara, “Tahukah kalian, dua ratus tahun lalu Negeri Wu hanya punya tujuh wilayah, bahkan belum ada desa di bawahnya. Baru setelah Kaisar Wu sekarang naik takhta, memimpin para pendekar dan jenderal, mereka menyerbu wilayah binatang buas berkali-kali hingga kini terbentuk dua belas wilayah dan desa.”

“Sesudah itu, demi mencetak lebih banyak talenta, pemerintah mendirikan Akademi Tiga Seni. Siapa pun yang tekun berlatih bela diri, punya kesempatan menjadi pendekar tangguh dan menaklukkan wilayah binatang buas.”

Anak-anak tidak tahu sejarah ini. Mendengar penjelasan Xie Qingyun, kepala mereka terangkat lagi, semangat berkobar di dada.

“Apa? Menaklukkan wilayah binatang buas?!”

“Wah, aku ingin sekali, andai aku juga bisa…”

“Iya, bukankah kita sekolah di akademi bela diri memang untuk jadi pendekar…”

“Betul, suatu hari nanti aku pasti jadi pendekar.”

Semua pun bangkit semangatnya. Namun si kecil Zongzi justru mengerutkan dahi, matanya yang besar tampak kehilangan cahaya.

Xie Qingyun bisa menebak latar belakang Zongzi yang malang. Melihatnya begitu, mungkin kenangan sedihnya tersentuh. Ia pun mengusap kepalanya, berkata, “Zongzi kecil, kenapa cemberut? Menurutku, kamu justru yang paling berpeluang jadi pendekar.”

“Walau aku jadi apa pun, aku tetap tidak punya keluarga…” Zongzi kecil mengendus, matanya memerah.

“Kenapa, Zongzi kecil, jangan takut, kamu sama seperti kami, tak ada yang menganggapmu aneh.”

“Betul, Zongzi kecil, mulai sekarang kita seangkatan, belajar bela diri bersama.”

“Zongzi kecil, kenapa kamu bilang tidak punya keluarga?”

Anak-anak lain merasa iba pada gadis kecil yang kurus itu. Melihatnya hampir menangis, mereka pun beramai-ramai menenangkan.

“Zongzi kecil itu dipungut oleh si pemabuk tua. Si pemabuk sering memukulnya, bahkan tak memberinya makan. Menurutku tak punya keluarga malah lebih baik, masuk akademi bela diri ada makan dan tempat tinggal, lebih nyaman.” Tiba-tiba, suara Zhang Zhao terdengar dari sudut.

Entah kapan, Tuan Muda Zhang sudah berhenti menangis dan ikut mendengarkan cerita Xie Qingyun. Ia pun tak tahan ikut bicara.

“Pendekar Zhang, melihat posisimu sekarang…” Begitu mendengar suara Zhang Zhao, Xie Qingyun mulai menghitung dengan jarinya, “Tampaknya kamu akan sial…”

Zhang Zhao terkejut, melolong, “Aku kan cuma cerita soal asal-usul Zongzi kecil…” Ia sendiri tak tahu ada berapa jebakan di kereta ini. Melihat gerak tangan Xie Qingyun, ia langsung gentar.

Xie Qingyun tertawa. Ia memang senang menggoda orang jahat. Melihat Zhang Zhao ketakutan, ia pun beralih bertanya pada Zongzi kecil, “Apa yang ia katakan benar?”

Zongzi kecil mengangguk, “Orang-orang di desa tidak suka aku punya sayap, Ayah pemabuk juga sama. Tahun lalu saat tes energi dasar, tahun ini Ayah mendaftarkanku ke akademi bela diri, sebelum berangkat beliau bilang aku jangan pernah pulang lagi.”

“Pantas Zongzi kecil masih sekecil ini, sementara kami sudah belajar tiga tahun di sekolah sebelum ke sini.” Gadis kecil Yue Ling tak kuasa menahan desahannya.

Mendengar penjelasan Zongzi kecil, Xie Qingyun tampak agak bingung, “Mereka benar-benar tidak menyukaimu? Desa Hengshou yang besar itu, tak ada yang tahu bakat bela dirimu jauh melampaui semua anak di kereta ini?”

“Kakak Senior Xie, maksudmu sayap Zongzi kecil itu bakatnya?” Si gendut paling cepat menangkap maksud, ia memang ingin bertanya tentang asal-usul sayap Zongzi kecil, tapi takut menyinggung perasaannya, makanya tidak berani.

Anak-anak lain juga baru sadar, semua menatap Xie Qingyun. Zongzi kecil pun membelalakkan mata, soal sayap itu, dialah yang paling ingin tahu.

Xie Qingyun mengangguk, “Betul, sayap itu bakatnya. Kalian tahu, di dunia hewan ada harimau, macan, rubah, kelinci; manusia pun punya berbagai suku. Zongzi kecil berasal dari Suku Manusia Bersayap, sedangkan kita Suku Xuanyuan. Konon masih ada Suku Manusia Binatang, Suku Manusia Darah Berubah, yang wujudnya berbeda dengan kita. Dan bakat bela diri Suku Bersayap jauh lebih unggul dari Suku Xuanyuan.”

Setelah berpikir sejenak, ia melanjutkan, “Desa Hengshou memang makmur, sudah pasti tahu Zongzi kecil bukan monster, kalau tidak pasti sudah dikirim ke kantor pengadilan. Hanya saja wawasannya terbatas, mereka kira Suku Bersayap jarang di Negeri Wu, Zongzi kecil yatim piatu, lemah dan mudah ditindas, makanya mereka meremehkannya.”

Anak-anak sebenarnya pernah mendengar manusia pun terbagi beberapa jenis, tapi tidak tahu nama-namanya. Kini setelah dijelaskan Xie Qingyun, semuanya jadi penasaran, namun di akhir merasa malu sendiri.

Si gendut Wei Feng lagi-lagi yang pertama bicara, “Dulu aku memang mengira Zongzi kecil aneh, ternyata wawasanku sempit.” Ia pun memberi hormat pada Zongzi kecil, “Maaf, Zongzi kecil.”

Karena dipelopori si gendut, anak-anak lain pun meminta maaf. Kali ini giliran Zongzi kecil yang salah tingkah, buru-buru melambaikan tangannya, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa…”

Xie Qingyun kembali menoleh pada Zhang Zhao, “Pendekar Zhang bilang Zongzi kecil terkena darah binatang buas dan jadi monster kecil, itu jelas ngarang. Orang dewasa memang suka merendahkan suku istimewa. Dengan watak Pendekar Zhang, kalau bisa menindas pasti akan menindas.”

Sambil bicara, Xie Qingyun kembali menghitung dengan jarinya untuk keempat kalinya.

“Jangan, Kakak Senior Xie, aku kan tidak bilang apa-apa, jangan suka menindas orang…” Zhang Zhao hampir menangis.

Melihat Zhang Zhao jadi pengecut, semua tak kuasa menahan tawa. Tiba-tiba terdengar suara tangisan, rupanya teman seangkatan berwajah kuda baru sadar dan langsung menangis keras karena sakit akibat benturan.

Tangisnya itu membuat semua anak akhirnya tertawa terbahak-bahak.

Zongzi kecil pun ikut tertawa, sambil menggerak-gerakkan sayap kecil yang tersembunyi di balik bajunya. Ia menengadah, bertanya pada Xie Qingyun, “Kakak Senior, aku benar-benar hebat?”

Sebelumnya ia belum pernah mendengar dirinya punya bakat jadi pendekar, jadi penjelasan Xie Qingyun tadi membuatnya agak bingung sekaligus bersemangat.

“Tentu saja.” Xie Qingyun mengacak lagi rambut Zongzi kecil yang baru saja dirapikan, “Nanti kalau kamu sudah jadi pendekar, pulanglah ke desa, lihat saja apakah mereka masih berani meremehkanmu.”

“Aku tidak mau pulang ke Desa Hengshou lagi.” Setelah berpikir sejenak, Zongzi kecil berkata sungguh-sungguh, “Asal tidak dipukul, bisa belajar, berlatih bela diri, makan zongzi, dan punya Kakak Senior, di mana pun rasanya seperti rumah. Hanya saja…”

Xie Qingyun penasaran, “Hanya apa?”

“Hanya saja Kakak Senior jangan suka mengacak-acak rambutku lagi…” kata Zongzi kecil lirih.

Xie Qingyun tidak menjawab, tapi kedua tangannya sudah mengudara di atas kepala Zongzi kecil lagi.

Anak-anak bercanda dan tertawa, sementara Chen Bole sang kusir ikut mendengar dan tersenyum.

Di dalam kereta kuda khusus pengantar siswa baru ini, dipasang alat rahasia bernama Telinga Tiga Garis. Alat itu tidak tertulis di buku, tapi berguna agar kusir bisa mendengar apa yang terjadi di dalam.

Segala yang terjadi tadi, didengar jelas oleh Chen Bole.

Semakin menonjol perilaku Seribu Li Xie Qingyun, semakin ia sebagai “Bole” merasa senang. Sedangkan anak-anak bertengkar kecil, itu hal biasa yang terjadi setiap tahun, asalkan tidak ada masalah besar, ia tidak pernah ikut campur.

Di tengah tawa dan canda itu, kereta kuda besi akhirnya tiba di Kota Ning Shui.

Meski kecil, Kota Ning Shui memiliki parit pelindung, tembok kota yang tinggi menjulang, dan gerbang yang sangat kokoh, tidak kalah dari wilayah besar manapun. Demi menahan serangan binatang buas, dua belas wilayah Negeri Wu semuanya dibangun seperti ini.

Prajurit penjaga kota melihat kereta bertuliskan “Tiga Seni”, bukan hanya tidak memeriksa, malah mengangguk pada Chen Bole. Chen Bole pun membalas dengan gaya, sedikit mengangguk lalu mempercepat laju kereta menembus gerbang menuju timur kota.

Sekitar setengah dupa kemudian, gerbang batu biru bertuliskan Akademi Tiga Seni sudah tampak di depan mata Chen Bole. Setelah melewati gerbang itu, berjalan ke timur setengah li lagi, sampailah mereka di gerbang utama akademi.

Pintu besar berwarna gelap yang kokoh, tembok biru tinggi menjulang, pohon tua berakar kuat menjulur keluar, jalan lebar dari batu biru menuju ke dalam, serta suara latihan bela diri yang samar-samar terdengar menembus langit…

“Besar sekali!”

Begitu pintu kereta dibuka, semua anak bergegas turun. Menghadapi akademi kuno yang begitu megah, dalam benak mereka hanya ada satu kata: besar.

Di depan gerbang memang sudah ada tujuh atau delapan siswa baru dari keluarga dalam kota. Begitu anak-anak dari sembilan desa ikut bergabung, suasana jadi makin ramai.

Anak-anak menatap penuh suka cita, berbincang dengan gembira, tidak ada yang memperhatikan saat Tuan Muda Zhang dari Apotek Lie Wu dijemput oleh seorang pria paruh baya berpakaian tangguh.

Ketika petugas penerimaan siswa keluar, Chen Bole segera menenangkan keramaian, menyerahkan daftar nama dan berkoordinasi dengan petugas. Semua anak pun mengeluarkan surat izin masuk masing-masing, diperiksa satu per satu.

Anak-anak sangat bersemangat, setelah izin masuk diverifikasi, mereka menerima kartu tanda untuk masuk ke asrama. Ramai-ramai, baik yang menuju Akademi Bela Diri maupun Akademi Perajin, berbaris di belakang petugas.

Akademi Sastra memang statusnya paling rendah, dan hanya Xie Qingyun yang masuk ke sana. Petugas pun malas mengantar khusus, setelah memberi tanda Akademi Sastra padanya, ia hanya menunjuk arah dan menyuruhnya mencari sendiri.

Sikap remeh petugas itu tidak dihiraukan Xie Qingyun, karena ada teman-temannya yang mengantar. Melihat ia akan pergi, satu per satu anak-anak mendekat berpamitan. Ada yang bilang, “Kakak Senior, nanti aku main ke tempatmu, ya.” Ada pula yang berkata, “Kakak Senior, lain kali ceritakan lagi, ya…”

Zongzi kecil paling berat melepasnya. Gadis kecil itu, sejak meninggalkan rumah, tak akan pernah kembali. Meski baru sebentar mengenal Xie Qingyun, ia sudah menganggapnya sandaran. Kini harus berpisah, wajahnya pun muram. Sampai Xie Qingyun berjanji dua hari lagi akan menemuinya, baru ia tersenyum lagi.

Melihat hal itu, petugas penerimaan agak heran, dalam hati bertanya-tanya, sejak kapan siswa Akademi Sastra begitu disukai anak-anak lain…

Tak menghiraukan pandangan petugas, Xie Qingyun pun mengucapkan salam perpisahan, mengangkat batu, memanggul tas, dan melangkah di jalan lebar dari batu biru, menuju Akademi Sastra.