Menuju Asal Mula
Di kedalaman langit berbintang, kekacauan menggema deras. "Sungguh memuaskan, di sini energi murni begitu melimpah, cukup bagiku untuk meningkatkan inti binatang asalku satu tingkat lagi." Seekor binatang raksasa melompat-lompat di alam liar, mulut besarnya menganga lebar seperti lautan, seakan sedang tertawa. Di Bintang Asal Awal, di lereng Gunung Qi Tian. "Energi asal di tubuh gunung ini hampir habis, untung saja akar-akarnya telah membentang hingga ratusan li, hanya saja entah kapan aku dapat mulai bergerak?" Sebatang pohon raksasa berdiri tegak di hutan belantara, mahkotanya yang luas bergoyang-goyang seperti langit, menutupi langit biru dalam radius puluhan li. Di Samudra Energi Asal Alam Maya, biru dan hening melingkupi. Xie Qingyun yang duduk bersila tiba-tiba membuka matanya, menggaruk kepala, lalu tersenyum, "Dua tubuh hukumku berkembang begitu cepat, tunggu saja sampai tubuh asliku selesai berlatih, pasti akan membuat Guru Zhen terkejut besar."
Menuju Asal Mula
Saat musim equinox, angin sepoi-sepoi berhembus, udara terasa segar dan nyaman. Di depan Bukit Naik Kuda, pepohonan yang jarang tumbuh bergoyang diterpa angin. Di antara pepohonan itu, Chen Bole, pengawal dan kusir dari Akademi Tiga Seni, tengah duduk di atas kuda besi dan kayu, seolah lupa akan tujuan perjalanannya, mengangkat alis dan membuka mulut, menatap rombongan dari Desa Naga Putih dengan ekspresi “terkejut” di wajahnya.
Benar-benar aneh, pikir Chen Bole dengan wajah sedikit berkedut, orang-orang desa ini sungguh luar biasa! Tahun ini adalah tahun keempat Chen Bole menjadi kusir pengawal. Setiap tanggal satu Oktober, hari pendaftaran murid baru, ia selalu tepat waktu berkeliling di jalan-jalan antar desa sembilan di Distrik Ning Shui, menjemput anak-anak dari setiap desa untuk diantar ke Akademi Tiga Seni di kota distrik.
Hari ini pun demikian, sebelum waktu fajar, Chen Bole sudah berangkat dari kota distrik menuju stasiun di utara—Bukit Naik Kuda. Disebut stasiun, tapi sebenarnya tak ada penginapan di sana; hanya tempat berkumpul tiga desa—Emas, Harimau Tidur, dan Naga Putih—menuju kota distrik. Biasanya, warga dari tiga desa ini yang hendak ke kota distrik harus menunggu kereta kuda di sini.
Setengah cangkir teh sebelumnya, Chen Bole tiba di Bukit Naik Kuda. Setelah menghentikan kereta kudanya, ia tertegun. Dua desa di selatan tak ada yang istimewa, seperti tahun-tahun sebelumnya, orangtua membawa anak mereka, dua atau tiga, empat atau lima, berkumpul menunggu kereta sambil mengobrol dengan anak-anak. Setiap anak membawa bungkusan kecil di pun
