Bab Sebelas: Daging Asap

“Dua ruangan terpisah di sebelah kiri, yang satu adalah gudang kayu bakar, satu lagi dapur…” Penjaga Akademi, Kakek Hu, mengantar Xie Qingyun meletakkan barang-barangnya, lalu membawanya berkeliling: “Ada dua kamar paviliun, yang terbesar adalah yang tadi kau kunjungi, awalnya untuk para pelajar, tempat tidurnya banyak, sekarang hanya kau seorang diri, jadi terasa luas. Satunya lagi kamar tidur Guru Nie.”

Sejak memasuki akademi, Xie Qingyun sudah bertemu langsung dengan Kakek Hu yang memang menunggunya di sana. Penjaga tua ini berbeda sekali dengan yang ia temui di gerbang Akademi Tiga Seni, orangnya ramah dan hangat.

“Itu bangunan dua lantai di sana, tempat Guru mengajar?” Xie Qingyun memandang sekeliling, menunjuk ke arah bangunan dua lantai yang paling megah di seluruh akademi.

“Betul, itu aula baca. Sebenarnya lantai bawah untuk mengajar, tapi karena tidak ada pelajar yang datang, belum pernah dipakai. Lantai atas digunakan untuk menyimpan buku. Akademi ini memang tidak sebagus Akademi Bela Diri atau Pengrajin, tapi koleksi bukunya sangat banyak.

Setelah berhenti sejenak, Kakek Hu melanjutkan, “Kalau kau sedang luang, sering-seringlah ke aula baca. Selain buku tentang bela diri dan kerajinan, semua jenis naskah dari berbagai bidang ada di sini. Tiga tahun menuntut ilmu, jangan sampai kau sia-siakan, baca lebih banyak buku, kalau bisa belajar satu keahlian, kelak akan jadi jalan keluar bagimu.”

“Terima kasih atas nasihatnya, Kakek Hu.” Xie Qingyun mengepalkan kedua tangan dan memberi salam hormat. Siapa pun tahu, hanya membaca buku saja tidak akan membawa hasil besar, ucapan si kakek itu jelas sebagai pengingat untuk Xie Qingyun.

Hal semacam ini memang seperti tabir tipis, orang yang tak begitu dekat biasanya takkan repot-repot mengingatkan. Biasanya seseorang harus membuang waktu sendiri mencari tahu. Atau, jika tidak ada yang mengingatkan, pelajar yang malas hanya akan menghabiskan waktu percuma di akademi, asal makan dan tidur saja.

Kakek Hu baru saja pertama kali bertemu Xie Qingyun, dan tidak seperti Chen Bole atau Li Tangyi yang menganggap Xie Qingyun istimewa dan memperlakukannya berbeda. Ucapannya tadi sudah cukup membuat Xie Qingyun merasa paham dan berterima kasih, maka ia memberi hormat.

Melihat Xie Qingyun begitu sopan dan sungguh-sungguh, kakek itu mengangguk, lalu tiba-tiba berkerut kening bertanya, “Berapa usiamu? Apa kau bisa menyalakan api dan memasak?”

“Bisa. Memangnya kenapa?” Xie Qingyun agak heran.

Kakek Hu pun tersenyum, “Kalau begitu bagus.” Ia mendekatkan suara, “Guru Nie itu bukan hanya sombong dan suka pamer, tapi juga sangat aneh. Misal soal mengantar makanan dan arak, ia minta aku mengantar setiap tiga hari sekali, araknya harus empat atau lima kendi, tapi makanannya cukup porsi satu hari saja, seperti tidak pernah takut lapar.”

Seolah takut Guru Nie tiba-tiba muncul, kakek itu melirik ke arah halaman belakang sebelum melanjutkan, “Waktu Guru Nie baru datang ke sini, aku sering mengantarkan makanan, tapi dia jadi sangat kesal. Terakhir kali, mangkuk makanku pun dilemparnya. Nah, sekarang kau sudah di sini, kurasa kalau makanan matang diantar tiga hari sekali, pasti cepat basi. Karena kau bisa memasak, itu lebih baik, setiap kali aku antar arak dan makanan, akan kubawakan juga bahan-bahan segar, dan dua hari sisanya, kau masak sendiri saja.”

Penjaga tua itu berhati baik, khawatir Xie Qingyun jadi takut, maka ia menambahkan, “Tak perlu khawatir, Guru Nie biasanya hanya duduk di halaman belakang, memang wataknya aneh, jarang bicara, juga takkan mengajarimu apa-apa. Tapi selama kau tidak mengganggunya, takkan terjadi apa-apa. Jika kau punya teman di Akademi Bela Diri atau Akademi Pengrajin, kau boleh sesekali menemui mereka, agar tidak terlalu sepi.”

“Tenang saja, Kakek Hu, saya tahu harus bagaimana.” Xie Qingyun mengangguk dan sekali lagi memberi salam.

“Bagus, lusa nanti aku ke sini lagi.” Melihat Xie Qingyun begitu mengerti, hati si kakek pun tenang dan tak berkata apa-apa lagi, lalu berpamitan. Xie Qingyun mengantarnya sampai keluar ke gang depan akademi, barulah kembali masuk.

Dibandingkan Akademi Bela Diri dan Pengrajin, Akademi Sastra ini memang kecil sekali. Walaupun disebut “akademi”, tempatnya hanya seukuran satu halaman rumah. Menurut penjaga tua, rumah-rumah yang terlihat di depan, ditambah halaman belakang yang hanya bisa diakses lewat aula tengah, semuanya sudah mencakup seluruh akademi.

Setelah mengantar penjaga tua pergi, Xie Qingyun berkeliling memeriksa tiap ruangan kecuali kamar Guru Nie. Aula baca menjadi tempat yang paling membuatnya gembira. Seperti kata penjaga tua, di sini memang tidak ada naskah bela diri atau kerajinan, tapi selain itu, semua ada. Bahkan naskah seperti “Dua Belas Jurus Mengemis” pun dipajang rapi di rak bagian naskah campuran.

Setelah berlatih jurus di halaman depan untuk mengendurkan otot, Xie Qingyun lalu melewati aula tengah menuju halaman belakang, bersiap menemui Guru. Halaman belakang lebih kecil lagi, tanpa kursi atau meja batu, hanya tanah gersang dengan satu pohon tua tanpa daun berdiri di tengah-tengah.

Di bawah pohon tua itu, seorang pria setengah baya berbaju hitam duduk bersila, matanya setengah terpejam, seolah sedang bermeditasi.

Hal yang paling mencolok dari pria itu adalah bekas luka panjang yang mengerikan di wajahnya yang gelap. Di sampingnya tergeletak sebuah labu arak, tutupnya terbuka, menebarkan aroma alkohol yang kuat.

Xie Qingyun tersenyum tipis, tahu pasti orang itu adalah Guru Nie. Maka ia pun menunduk dan memberi salam, “Murid Xie Qingyun memberi hormat kepada Guru…”

Belum sempat ia selesai bicara, Guru Nie sudah membuka mata, menatap Xie Qingyun tanpa ekspresi dan bertanya dingin, “Penjaga belum datang?”

“Sudah,” jawab Xie Qingyun.

“Belum mengantarmu ke kamar? Belum menjelaskan peraturan?” Guru Nie berkerut kening.

“Sudah dijelaskan,” jawab Xie Qingyun tenang.

Guru Nie menatap tajam, “Lantas kenapa kau masih datang ke sini? Kalau tidak ada urusan, jangan masuk halaman belakang!”

“Siap, Guru.” Xie Qingyun tetap tenang, sopan, tidak marah, kembali memberi salam lalu berbalik keluar.

Baru tiba di aula tengah, Xie Qingyun langsung tersenyum. Ia ke halaman belakang bukan untuk mencari marah, dari Guru dan Nyonyanya, ia sudah tahu watak Guru Nie. Kini sudah terbukti memang seperti itu.

Setelah memastikan watak Guru, Xie Qingyun merasa lapar. Ia pun mengambil ransel berisi daging asap dan masuk ke dapur.

Keempat sisi dapur sudah lama tidak digunakan, semuanya berdebu. Ia pun mulai membersihkan ruangan, menimba air sumur di halaman, mencuci panci, mangkuk, dan tungku. Setelah semuanya bersih, barulah Xie Qingyun mulai menyalakan api dan memasak.

Sebagai murid yang dipilih khusus oleh koki kepala Restoran Wuhua di Kota Kabupaten, tentu saja ia sudah biasa memasak. Xie Qingyun dengan cekatan mengeluarkan tujuh batang daging asap, enam batang digantung di dinding, yang satu lagi diambil untuk diolah.

Baru memotong dua kali, ia mendapati ada sesuatu tersembunyi di tengah daging asap. Setelah diraba, ternyata ada sebuah gulungan tipis dari kain sutra. Ketika dibuka, tertulis jelas resep rahasia daging asap warisan keluarga Paman Wang.

Melihat resep itu, Xie Qingyun tertawa lepas. Setelah puas tertawa, ia menyelipkan gulungan itu ke dalam bajunya, lalu bersimpuh menghadap arah Desa Bailong, memberi salam penghormatan, “Paman Wang, Guru, terima kasih.”

Beberapa tahun lalu, Paman Wang selalu berkata pada siapa saja bahwa kelak Xie Qingyun akan mewarisi usahanya, mengambil alih kedai makanan keluarga Wang. Tinggal menunggu beberapa tahun lagi, setelah resmi menjadi murid, ia akan diwarisi resep rahasia daging asap.

Namun, setelah koki besar menunjuk Xie Qingyun sebagai murid, Paman Wang tidak pernah membicarakan hal itu lagi. Beberapa hari sebelum berangkat ke Akademi Tiga Seni, Paman Wang memanggil Xie Qingyun ke rumah, beberapa kali tampak ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya diam saja.

Baru sekarang, Xie Qingyun menyadari, walau ia tidak meneruskan usaha Paman Wang, tidak mengambil alih kedai, sang paman tetap ingin memberikan resep keluarga itu kepadanya.

Melihat gulungan resep itu, mana mungkin Xie Qingyun tidak memahami kasih sayang dan harapan Paman Wang? Mana mungkin ia tidak berbahagia, tidak ingin memberi penghormatan sebagai murid?

Bagi Xie Qingyun, Zhong Jing dan Zi Ying adalah guru dan nyonya dalam ilmu bela diri dan sastra, menambah seorang Paman Wang sebagai guru masak tidak akan jadi masalah. Nanti saat kembali ke desa, ia akan ceritakan pada nyonya, pasti tidak akan ditentang.

Setelah memberi hormat pada guru masak, Xie Qingyun mulai menunjukkan keahliannya. Satu jam kemudian, aroma daging yang menggoda sudah memenuhi dapur, bercampur harum sayuran segar, dan sedikit wangi alkohol yang kental—itulah keistimewaan daging asap Paman Wang.

Aroma itu merambat perlahan, memenuhi seluruh halaman depan, dan akhirnya membawa Guru Nie datang.