Bab Empat: Tulang Harimau

Wilayah Ancheng kini dikuasai oleh Tuan Wei, terdiri dari enam distrik, dan Kabupaten Yunyan adalah salah satunya.

Musim gugur telah tiba. Setelah beberapa kali hujan deras, udara pun menjadi sejuk. Kantor pemerintah kabupaten terletak di utara kota, dan di sekitarnya terdapat jalan utama yang cukup ramai, dengan deretan toko-toko yang berdiri berjejer.

Di salah satu toko, seorang pelayan berkata, “Hei, kalian sudah dengar belum... Festival Dewa Sungai yang diadakan sepuluh tahun sekali itu, banyak orang yang datang.”

Pemilik toko yang sedang sibuk di balik meja kasir menanggapinya sambil tersenyum, “Memang orangnya banyak, tapi kalau dibandingkan dengan dulu masih lebih sedikit. Dulu sampai membuat bisnis di kabupaten kita jadi lebih ramai beberapa kali lipat.”

“Aku dengar siapa saja yang ikut Festival Dewa Sungai langsung dapat sepuluh tael perak, ya?” ujar salah satu pelayan dengan nada iri.

Pemilik toko itu pun menegakkan tubuhnya sambil membolak-balik buku catatan, lalu berkata, “Itu uang taruhan nyawa! Beberapa kali sebelumnya, semuanya mati tak bersisa. Lihat saja, kurasa kali ini juga susah ada yang bisa selamat!”

Mendengar itu, semua orang terdiam. Memang benar, ini nyaris seperti jamuan maut.

Salah satu pelayan menjulurkan lidahnya, “Kalau begitu, aku pun tak mau ambil uang itu. Heran, kenapa mereka berani ikut?”

“Orang-orang itu memang pemberani, berbeda dengan kita. Lagi pula, itu perintah dari Tuan Besar, tidak boleh ada yang menolak.” Saat mereka sedang mengobrol, tiba-tiba terdengar keributan dari jalanan. Pemilik toko langsung menutup mulut.

Saat mereka mengintip ke luar, tampak serombongan orang melintas. Seorang pemuda tampan menunggang kuda dengan gagah di tengah jalan, diikuti empat pelayan di belakangnya. Para pejalan kaki pun segera menyingkir memberi jalan.

Pemuda itu berwajah putih bersih, mengenakan mahkota perak, rambutnya tersisir rapi tanpa ada sehelai pun yang terlepas, memakai jubah biru, menunggang kuda dengan cekatan—jelas berasal dari keluarga terpandang, bukan sekadar berpura-pura. Namun, ekspresinya saat itu suram, menandakan hatinya sedang tidak senang.

Saat ia lewat di depan toko, pemilik toko buru-buru menunduk sambil tersenyum, menawarkan, “Ah, Tuan Muda Ketiga, mau mampir sebentar? Semangka dingin kami manis dan lezat!”

“Tidak usah.” Ia membalas dengan senyum tipis, “Aku mau sowan ke beberapa pejabat, lain kali saja.”

Pemilik toko pun mengangguk lega, “Baik, nanti silakan mampir.”

Pemuda berwajah suram itu adalah Zhang Longtao, putra ketiga wakil kepala kabupaten, yang merupakan preman di daerah ini. Namun, karena lahir dari keluarga pejabat, tak ada yang berani memanggilnya demikian.

Di dunia ini, para bangsawan saling berebut kekuasaan, kekuasaan pusat melemah, kepala kabupaten diangkat langsung oleh para tuan tanah.

Kabupaten Yunyan adalah hasil penunjukan Tuan Wei, dan jabatan wakil kepala kabupaten setingkat delapan, jelas punya koneksi langsung dengan Tuan Wei.

Para pelayan yang mengikutinya pun diam-diam mengeluh dalam hati, sebab mereka tahu tujuan kali ini bukan untuk bertamu. Tuan muda mereka terkenal gemar perempuan, sama seperti Dewa Sungai Yishui; para gadis di rumah bordil pun sudah bosan dengannya. Beberapa bulan lalu, saat berburu di Gunung Yunyan, ia kebetulan bertemu dengan Xie Xiang yang sedang keluar. Karena belum pernah mencoba memikat seorang pendeta wanita, ia pun jatuh hati. Selama beberapa bulan ini, ia terus-menerus mengirim hadiah, namun selalu ditolak oleh Xie Xiang.

Baru saja hadiah yang dikirim beberapa hari lalu, hari ini dikembalikan begitu saja. Merasa tak senang, ia pun keluar menunggang kuda untuk melepas kesal.

Tiba-tiba, salah satu pelayannya melihat sesuatu dan berseru, “Tuan Muda, itu kan Pendeta Wanita dari Kuil Dayan! Kenapa dia masuk ke pegadaian?”

Zhang Longtao menoleh dan benar saja, di depan pegadaian terlihat Xie Xiang sedang berbicara dengan seseorang. Karena posisi mereka, Xie Xiang tidak melihat mereka, membuat Zhang Longtao kegirangan.

Ia mengayunkan cambuknya ke udara, lalu tersenyum, “Wangcai, kau datangi pegadaian itu dan cari tahu apa yang sedang ia gadaikan.”

Setelah itu, ia turun dari kuda dan masuk ke kedai teh di sebelah. Pemilik kedai menggerutu dalam hati, namun tetap menyambutnya dengan senyum terpaksa.

Pelayan yang tadi melapor segera menjawab keras, “Baik, Tuan Muda, sebentar lagi saya akan kembali!” Ia pun berlari menuju pintu belakang pegadaian, mengetuk dengan keras. Tak lama, pintu dibuka, dan pelayan yang membukakan pintu langsung merasa sial, mengumpat dalam hati karena harus berurusan dengan orang bermasalah hari ini.

Namun, karena takut pada Zhang Longtao, ia tak berani menghalangi dan segera mempersilakan masuk.

Sementara itu, Zhang Longtao melangkah santai ke dalam kedai teh. Suasana agak gelap, dan ia duduk di kursi, sementara pemilik kedai buru-buru menyuguhkan teh. Tiga pelayan lainnya berdiri di belakang dengan sopan, tak berani berkata sepatah kata pun.

Walaupun Zhang Longtao adalah tuan muda ketiga, aturan keluarga sangat ketat. Para pelayan pun tak berani bertindak sembarangan.

Zhang Longtao duduk santai, melihat semangka di hadapannya namun tak berminat karena terlalu dingin. Ia meneguk teh pelan-pelan dan mulai memikirkan alasan Xie Xiang datang ke pegadaian.

Meski ia suka perempuan, ia bukan orang bodoh. Kalau tidak, ia tak mungkin bisa bertahan hidup dengan sikap semena-mena selama bertahun-tahun. Memang, punya ayah yang berkuasa adalah keuntungan, namun ada banyak hal yang tak bisa hanya mengandalkan latar belakang. Kenyataannya, ia bisa hidup makmur selama ini sudah membuktikan kemampuannya.

Kali ini pun sama, ia telah menyelidiki latar belakang Xie Xiang. Ia tahu bahwa meski Kuil Dayan sedang terpuruk, mereka tidak sampai harus menggadaikan barang demi bertahan hidup. Jika hanya untuk kebutuhan sehari-hari, tidak akan sampai segini.

Tak lama kemudian, pelayan Wangcai kembali dari pintu belakang pegadaian, melapor lirih, “Tuan Muda, saya sudah cari tahu. Dia datang bersama seorang kakek. Barang yang digadaikan adalah gelang emas halus, juga beberapa perhiasan. Semuanya digadaikan seharga seratus dua puluh tael perak.”

Setelah melapor, ia menambahkan dengan nada kagum, “Saya juga sempat lihat, pendeta wanita itu memang cantik sekali. Tuan Muda memang punya selera.”

Zhang Longtao yang sedang merenung mendadak mendapat pencerahan dan langsung menegur, “Dasar bodoh! Kau pikir dia pantas dipandang olehmu? Tampar wajahmu sepuluh kali!”

Wangcai tidak ingin niat baiknya salah tempat, namun tak berani membantah. Ia langsung menampar pipinya sendiri bergantian, “Iya, saya memang bodoh, Tuan Muda benar!”

Beberapa kali suara tamparan terdengar keras, dan pipinya langsung memerah.

Zhang Longtao mengipasi dirinya, mendengarkan suara tamparan itu, hingga akhirnya ia mengangkat kepala, menatap keluar dengan tatapan dingin, tersenyum sinis, lalu berkata perlahan, “Hehe, aku mengerti sekarang.”

“Gelang emas dan perhiasan itu biasanya tidak pernah dipakai. Pasti itu adalah mas kawinnya. Sampai harus menggadaikan mas kawin, jelas untuk menolong kakak seperguruannya.”

Ia melirik Wangcai dan berkata, “Kalian dengarkan baik-baik, segera berpencar! Aku akan pergi ke rumah sekretaris, Wangcai bawa orang ke rumah Kepala Penangkap, dan kau, ke rumah keluarga Li.”

Sambil berbicara, Zhang Longtao mengambil cambuk dan mengayunkannya di udara hingga mengeluarkan suara keras, tertawa licik, “Kalian sampaikan pesanku, kalau pendeta wanita Kuil Dayan datang meminta bantuan untuk menghindari perintah wajib militer dari Tuan Wei, jangan ada yang membantu! Siapa pun yang membantu, berarti menantang aku, mempermalukan keluargaku. Kalau mereka menuruti aku, itu artinya aku berhutang budi pada mereka!”

“Selain itu, awasi juga teman-teman lama para pendeta itu, sebarkan pesan ini! Lihat saja siapa yang berani bergerak di wilayah Kabupaten Yunyan!”

Selesai berbicara, ia naik ke atas kuda, mengayunkan cambuk ke udara, dan kuda pun melaju kencang membangkitkan debu tebal.

Sementara itu, Wang Shouye, yang masih belum begitu mengenal daerah itu, akhirnya tiba di gerbang kota kabupaten. Gerbang kota menjulang setinggi lima belas meter, dengan papan nama besar bertuliskan: “Kabupaten Yunyan”.

Tulisan itu dibuat oleh maestro kaligrafi Zhang Zezhong. Wang Shouye melihatnya dan merasa kagum.

Wang Shouye masuk dari pintu samping.

“Tiket masuk kota, sepuluh wen per orang,” kata penjaga gerbang dengan nada biasa.

Saat ini, harga beras delapan wen per kati, hasil panen tiga ratus kati per hektare. Sepuluh wen bukan harga murah, tapi juga tidak mahal. Wang Shouye tak ingin mencari masalah, jadi ia membayar dan masuk ke kota.

Kota kabupaten benar-benar berbeda dengan desa kecil. Jalanan dipenuhi toko-toko, bangunan bertingkat dua atau tiga dari kayu berjajar rapi, suasana ramai dan hidup, meski tentu saja tak bisa dibandingkan dengan dunia modern.

Berdasarkan ingatan tubuh, Wang Shouye berbelok beberapa kali dan tiba di depan sebuah apotek. Ia pun masuk.

“Ah, kau datang juga!” sambut seorang pria paruh baya, Manajer Gao.

Kuil Dayan sering menjual hasil panen dan buruan gunung ke apotek ini. Hubungan mereka dulu sangat baik, walau kini mulai renggang, namun harga masih cukup adil.

“Ya, ini saya, Paman Gao.”

Setelah basa-basi, Wang Shouye mengeluarkan bungkusan. Saat itu, terdengar suara tajam, “Heh, Wang Shouye datang lagi. Mau jual apa lagi hari ini?”

Itu suara pelayan bernama Zhang, katanya masih kerabat jauh pemilik toko. Sejak bertemu Xie Xiang, ia selalu merasa iri pada pemuda itu, dan setiap kali pasti mencari-cari alasan untuk menyulitkan atau mengejek.

Wang Shouye tak menoleh padanya, hanya berbicara pada Manajer Gao, “Kali ini barangnya banyak. Entah Paman bisa mengambil keputusan atau tidak.”

Sambil berbicara, ia membuka bungkusan, memperlihatkan tujuh atau delapan batang tulang hitam pekat.

“Wah, ini tulang harimau berusia seratus tahun, hampir jadi siluman. Dulu dijual satu-satu, kenapa sekarang semuanya sekaligus?” Manajer Gao, yang berpengalaman, terkejut.

“Semuanya saya jual. Berapa nilainya menurut Paman?” tanya Wang Shouye sambil meletakkan bungkusan di atas meja.

“Baiklah, kita sudah lama berbisnis, saya tawarkan harga wajar—seratus dua puluh tael, bagaimana?” Manajer Gao memeriksa barang dengan teliti, memastikan keasliannya.

Pelayan Zhang menatap tajam, lalu berkata, “Manajer, jumlah sebesar ini, bukankah sebaiknya tunggu paman saya datang?”

Manajer Gao mendengus, “Dua puluh tahun saya jadi manajer, transaksi dua ratus tael masih di bawah wewenang saya!”

Setelah itu, ia mengambil kotak dari belakang, membukanya, dan tampaklah dua belas keping emas, masing-masing seberat satu tael, senilai seratus dua puluh tael perak.

“Wah!” Pelayan Zhang melongo menatap emas itu.

“Baik, jadi begini saja!” Wang Shouye merasa harga ini agak rendah dibanding ingatan aslinya—dulu bisa ditawar hingga seratus lima puluh tael—namun ia tak banyak bicara, langsung mengambil kotak dan pergi.

“Manajer, ini...” tanya Pelayan Zhang.

“Dengar, katanya dia direkrut paksa oleh Tuan Wei... Puluhan tahun kita kenal, harus punya hati nurani. Sudah untung pun, jangan sampai menindas orang yang sedang kesusahan,” gumam Manajer Gao sambil menatap buku catatan, tapi matanya memberi isyarat tegas pada Pelayan Zhang.

Pelayan Zhang mendengar itu, matanya berputar-putar, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Manajer, pagi tadi bos menyuruhku ambil obat, hampir aku lupa. Aku pergi sekarang.”

Tanpa menunggu jawaban Manajer Gao, ia pun bergegas keluar dari toko.