Bab Delapan: Daging Iris Saus Ikan Membawa Keberkahan bagi Rakyat Jelata

Shuangxi memeluk erat kaki Zhu Yunwen, menangis dan berteriak agar Zhu Yunwen tidak turun tangan memasak, bahkan berkata, “Seorang terhormat seharusnya menjauh dari dapur,” dan belum pernah melihat seorang kaisar memasak sendiri.

Namun, Zhu Yunwen malah melemparkannya ke samping.

Omong kosong saja, sungguh mengira aku tidak pernah membaca buku?

Dalam kitab Mencius disebutkan, “Seorang terhormat, melihat binatang hidup, tak sampai hati melihatnya mati; mendengar suaranya, tak sampai hati memakan dagingnya. Maka, seorang terhormat menjauh dari dapur.” Dalam Kitab Ritus juga ada pernyataan serupa, “Seorang terhormat menjauh dari dapur; segala makhluk bernyawa, tidak boleh disentuh langsung.”

Maksud aslinya untuk menasihati raja agar berhati lembut dan tidak menyanjung atau melakukan tindakan membunuh, sama sekali tidak ada hubungannya dengan ‘tak pantas memasak’.

Dan lagi, siapa bilang belum pernah melihat kaisar memasak? Sewaktu Kaisar Agung Zhu Yuanzhang jadi pengemis, bukankah ia memasak sendiri makanannya? Memungut sayur liar di pinggir jalan untuk dijadikan santapan malam, bagaimana mungkin tidak memasak?

Liu Yi terus-menerus bersujud dan menangis, sampai berdarah, tetap saja berkata bahwa Pengawas Dapur Istana telah mengecewakan Sri Baginda. Asal Sri Baginda berkata sepatah kata saja, ia siap mencari seutas tali untuk mengakhiri hidupnya.

Memasak saja, kenapa jadi begitu ribet?

Zhu Yunwen pun marah, memerintahkan Shuangxi berdiri di samping, mengatur agar para pelayan dapur mengawasi, lalu ia sendiri mengambil pisau, melirik tajam ke arah Shuangxi yang hendak mendekat, lalu mengambil sebatang wortel dan mulai memotong.

Shuangxi tertegun.

Para juru masak dapur istana juga melotot tak percaya.

Para dayang yang berdiri di samping hanya membuka mulut kecil mereka, terpaku menatap.

Yang Mulia bisa memotong sayur?

Aneh sekali, mana mungkin Yang Mulia bisa memotong sayur, apalagi memotong hingga menjadi serat-serat halus.

Jamur kuping? Selada batang? Daging?

Astaga, Yang Mulia bahkan ingin makan daging di masa berkabung ini?

Ini tidak sesuai adat istana. Kalau sampai pejabat mengetahui, bukankah akan menimbulkan masalah besar?

Shuangxi menatap para juru masak, hendak mengisyaratkan bahwa siapa pun yang berani membocorkan rahasia, tanggung akibatnya.

Tapi para juru masak sudah cukup cemas, kalau sampai Yang Mulia terluka, kepala mereka bisa melayang.

“Nyalakan api.”

Setelah memotong bahan-bahan, Zhu Yunwen menuangkan sedikit cuka ke dalam mangkuk, menatap gula merah yang keras dan menguning, menghela napas.

Pada awal Dinasti Ming, gula pasir putih memang belum ada.

Gula pasir putih baru muncul pada masa Kaisar Jiajing. Lalu ketika Shen Kuo menulis buku “Teknologi dan Karya Besar”, ia khusus membahas cara membuat gula batu putih.

Zhu Yunwen sendiri tak yakin apakah kelak akan ada Kaisar Jiajing, sebab itu keturunan Zhu Di. Jarak dengan Shen Kuo saja masih dua ratus tahun, berharap mereka bisa menikmati gula pasir jelas tidak mungkin.

Pada saat itu, Ma Enhui bergegas dari Istana Chang’an ke dapur istana. Begitu masuk, ia melihat Zhu Yunwen sedang memasak, nyaris pingsan karena kaget. Melihat para kasim, dayang, dan juru masak yang hanya berdiri bengong, Ma Enhui hampir saja meledak marah.

“Jangan marah, memang aku yang menyuruh mereka berdiri di samping.”

Zhu Yunwen membagi masakan daging tumis menjadi dua porsi, memisahkan satu porsi daging, lalu memanggil dayang tadi dan berkata, “Bawa makanan ini untuk Selir Ning.”

Dayang itu berterima kasih, dengan hati-hati menaruh masakan dalam kotak makanan dan segera bergegas pergi.

“Permaisuri, kemarilah dan cicipi.”

Zhu Yunwen memanggil Ma Enhui.

Ma Enhui memandang ragu pada Zhu Yunwen, lalu bertanya, “Bagaimana mungkin Yang Mulia melakukan hal semacam ini?”

Baru setengah bicara, ia menahan kata “hina” yang hendak terucap.

Zhu Yunwen mengambil sepasang sumpit, menyerahkannya pada Ma Enhui, dan berkata, “Setiap butir nasi dan seteguk air, harus diingat betapa sulitnya didapat; setiap benang pakaian, harus selalu diingat beratnya usaha rakyat. Selama ini aku selalu berpikir, rakyat bergantung pada makanan, jika keluarga istana saja tak bisa berhemat, bagaimana bisa menjadi teladan bagi rakyat?”

Ma Enhui menatap Zhu Yunwen, memberi hormat perlahan, dan berkata, “Setiap butir nasi dan seteguk air, harus diingat betapa sulitnya didapat; setiap benang pakaian, harus selalu diingat beratnya usaha rakyat. Yang Mulia bijaksana, ini adalah berkah bagi rakyat banyak.”

“Yang Mulia bijaksana!” seru Shuangxi dan para juru masak, segera berlutut memberi hormat.

Zhu Yunwen mengangkat tangan, berkata, “Semua bangkitlah, jangan boros mulai sekarang. Jika tidak ada keperluan khusus, sarapan dan makan malam dari dua belas menu, kurangi jadi enam saja. Makan siang dari dua puluh empat menu, kurangi jadi dua belas saja.”

“Karena Yang Mulia sudah memberi contoh, makanan di harem juga harus dikurangi,” sahut Ma Enhui segera.

Zhu Yunwen mengangguk pelan, “Para selir tidak perlu berlebihan, makanan untuk dayang dan kasim justru harus ditingkatkan, tidak boleh kurang dari dua macam lauk. Masakan ini, ajarkan pada dapur istana, bagikan pada mereka semua.”

Ma Enhui mewakili para dayang dan kasim mengucapkan terima kasih atas kemurahan Zhu Yunwen. Dengan dorongan Zhu Yunwen, ia mencicipi satu suap daging tumis, matanya langsung berbinar, tangannya pun bergerak lebih cepat, makan beberapa suap lagi sebelum akhirnya menatap Zhu Yunwen dengan malu-malu dan berkata, “Yang Mulia, untuk makan malam nanti, saya ingin masakan ini saja.”

“Haha, apakah Permaisuri ingin belajar memasaknya juga?”

“Apa saya bisa?”

“Tentu saja bisa, Liu Yi, siapkan bahan-bahannya...”

Zhu Yunwen tersenyum dan memanggil.

Di luar kota kekaisaran, di samping Gerbang Desheng, di Tempat Pencucian Pakaian.

Dayang Luo Yan’er bersandar lelah pada tiang, memandang langit malam, menghela napas, perutnya keroncongan.

Sudah larut, tapi tak seorang pun diizinkan makan. Kabar yang beredar, pengurus perempuan dipanggil ke istana, entah karena pakaian yang dicuci kemarin bermasalah atau memang ada anugerah dari istana.

Tapi, apapun itu, jelas tak ada urusannya dengan dirinya.

Dayang rendahan hanya bisa hidup pasrah.

Luo Yan’er teringat ayahnya yang dibunuh karena terseret kasus Lan Yu, serta ibunya yang tak sanggup menahan derita hingga akhirnya bunuh diri. Rumah yang dulu hangat kini remuk berkeping-keping dalam sekejap.

Paman keduanya menjual dirinya ke istana, namun ia tak punya uang untuk menyogok, sehingga menyinggung kasim pengurus, akhirnya ia ditempatkan di Tempat Pencucian Pakaian, menjalani hidup lebih buruk dari mati, hanya demi sesuap nasi.

Itupun saja sudah cukup.

Namun sekarang, bahkan makan pun tak diizinkan.

Kriuk.

Perutnya yang tak tahu malu kembali berbunyi. Di luar terdengar suara ribut-ribut, tampaknya dari istana ada pembagian makanan.

“Yan’er, Kak Yan’er, cepat kemari!”

Seorang dayang muda belasan tahun muncul dari kejauhan, berseru keras.

Luo Yan’er merasa perutnya sakit, tak sanggup berdiri, hanya bisa melambaikan tangan dari jauh.

Dayang itu pun berbalik dan segera pergi. Tak lama kemudian, ia kembali berlari membawa dua kotak makanan, wajahnya penuh senyum, meletakkan satu kotak di samping Luo Yan’er, “Ini makan malam kita.”

“Makan malam? Qiao Hui, kau tidak salah?”

Luo Yan’er melihat kotak makanan itu.

Sejak masuk ke Tempat Pencucian Pakaian, ia tak pernah menyentuh kotak makanan seperti ini. Biasanya, makan diatur oleh orang lain, masuk ke ruang dekat tungku besar, kalau terlambat bisa tak kebagian makan, akhirnya kelaparan.

Makan dari kotak makanan? Ini benar-benar tidak pernah terjadi.

Qiao Hui tersenyum manis, memeluk kotak makanannya, “Kakak, coba lihat sendiri.”

Melihat Qiao Hui tampak sungguh gembira, Luo Yan’er pun bingung, membuka kotak makanan itu. Di atas hanya ada tumis sawi putih seperti biasa, tapi setelah mengangkatnya, ternyata masih ada satu hidangan lagi di bawahnya.

Warna merah, hijau, hitam, eh?

Ada dagingnya?

Mana mungkin?

Luo Yan’er menatap Qiao Hui tak percaya.

Qiao Hui mendekat, membuka kotak makanannya dan isinya sama persis, lalu berkata, “Tadi kudengar, masakan ini namanya daging tumis saus ikan, baru hari ini diluncurkan oleh dapur istana.”

Luo Yan’er menelan ludah, bertanya heran, “Masakan dapur istana, bagaimana mungkin sampai ke Tempat Pencucian Pakaian?”

Qiao Hui menoleh, memastikan tak ada orang, lalu berbisik, “Kudengar, masakan ini diciptakan oleh Yang Mulia, dan beliau memerintahkan agar setiap dayang dan kasim setiap kali makan harus dapat dua hidangan.”

Luo Yan’er terkejut, mengambil sumpit, mencicipi satu suap, air matanya pun menggenang, pelan-pelan berkata, “Rahmat Yang Mulia sungguh besar...”

(Tamat bab ini)