Jilid Pertama: Seratus Pertempuran, Pasir Kuning Menembus Zirh Emas Bab 3: Meremehkan Ketidakmaluan Orang-Orang Zaman Dahulu

Pria yang mengenakan zirah bersinar terang itu memandang Wang Junlin, matanya seketika berbinar, diam-diam memuji, “Sungguh lelaki gagah perkasa.” Dibandingkan dengan kebanyakan orang pada zamannya, keunggulan fisik Wang Junlin memang sangat menonjol; ditambah lagi dengan latihan yang amat keras yang telah ia jalani, otot-otot di tubuhnya terlihat tidak berlebihan, malah memberikan kesan bentuk badan yang proporsional dan penuh kekuatan.

“Darah di kulit macan tutul ini masih segar, apakah macan ini engkau yang memburu?” Meski diam-diam memuji tubuh Wang Junlin, orang itu tetap menunjukkan sikap angkuh dalam raut dan gerak-geriknya.

Wang Junlin merasa jengkel terhadap keangkuhan pria tersebut, namun ia tetap menahan diri, membalas dengan hormat sambil mengepal tangan, “Macan tutul ini memang hasil buruan saya.”

Tatapan pria itu semakin menunjukkan kekaguman, lalu berkata, “Aku adalah Han Ziliang, Letnan Elang Perang dari Kantor Kereta Tempur Distrik Tianshui. Aku ingin menjadikanmu prajurit pribadi, bersediakah engkau?”

Mendengar itu, Wang Junlin tertegun, ragu sejenak, lalu berkata, “Terima kasih atas perhatian Jenderal, namun saat ini saya belum berniat menjadi prajurit.”

Ekspresi Han Ziliang seketika berubah agak muram, tetapi dengan latar belakang bangsawan dan baru tiba di Distrik Tianshui untuk bertugas, ia tentu tidak akan memaksa di hadapan banyak orang.

Dengan dengusan dingin, Han Ziliang memutar kudanya dan berlalu pergi, diikuti oleh seorang cendekiawan dan segerombolan prajurit berkuda.

Wang Junlin memandangi mereka hingga memasuki sebuah rumah makan seratus langkah jauhnya, barulah ia menghela napas lega.

Sungguh tidak main-main, siapa sebenarnya Han Ziliang ini? Apa latar belakangnya? Wang Junlin sama sekali tidak tahu. Kalau bukan terpaksa, mana mungkin ia membiarkan dirinya dijual begitu saja tanpa pertimbangan.

“Kulit macan tutul ini saya jual tiga ratus tali uang. Jika ada yang berminat, bisa langsung bertransaksi di sini.” Setelah peristiwa tadi, Wang Junlin tiba-tiba menyadari bahwa membawa kulit macan tutul dan menjualnya di jalanan seperti ini cukup mencolok dan bisa mengundang masalah. Ia tidak ingin terlalu lama tinggal di sini, hanya ingin segera menjual kulit itu dan lekas pergi.

Namun, saat itu terdengar teriakan dari luar kerumunan, “Kulit macan tutul ini barang langka, aku yang akan membelinya!”

Begitu suara itu terdengar, jalanan langsung sunyi; banyak orang pun berubah wajah, mundur seperti menghindari racun ular. Tujuh orang berjalan dengan angkuh dari luar kerumunan, dipimpin oleh seorang pemuda berbaju sutra, enam lainnya mengenakan seragam penjaga hitam. Pemuda itu tak lain adalah Zhang Hongmeng, yang kemarin merampas gadis desa di Shetang.

Orang-orang jelas sangat takut pada Zhang Hongmeng dan rombongannya, mereka bergegas mundur, tak berani berebut kulit macan, sementara Chen Xiaoliu malah pucat pasi ketakutan. Wang Junlin pun diam-diam mengumpat, merasa hari ini benar-benar sial harus berjumpa dengan orang bejat.

Keluarga Zhang memang tak terlalu berarti di Distrik Tianshui, namun di Kabupaten Qingshui mereka adalah penguasa, di Kota Maiji bahkan bak raja kecil yang semena-mena. Zhang Hongmeng terkenal suka menindas dan memperkosa, menjarah rakyat, rakus dan kejam, namanya tersohor sebagai pelaku segala keburukan, dan sangat dibenci oleh rakyat Maiji.

Zhang Hongmeng melirik Wang Junlin dan Chen Xiaoliu, melihat mereka mengenakan pakaian rakyat jelata yang lusuh, ia pun malas menoleh lagi, dengan angkuh berkata, “Kulit macan ini aku beli, sebutkan saja harganya!”

Wang Junlin tahu orang ini sulit dihadapi, ia juga tak ingin cari masalah, ragu sejenak, lalu berkata, “Kulit macan ini saya jual seratus tali uang.”

Agar tidak menimbulkan keributan, ia langsung menurunkan harga dari tiga ratus ke seratus. Namun Zhang Hongmeng malah berwajah dingin, berkata, “Mana mungkin kulit macan semahal itu, kuberi satu tali uang, ambil dan pergi, kulitnya jadi milikku.”

Wajah Wang Junlin berubah, ia menyadari telah meremehkan kelicikan orang ini; di sampingnya, Chen Xiaoliu menunduk dan menggenggam lengan Wang Junlin, memberi isyarat agar segera menerima satu tali uang dan pergi. Namun, setelah wajahnya berubah-ubah, Wang Junlin tetap ragu dan tidak langsung menyetujui.

Melihat Wang Junlin berani menolak, mata Zhang Hongmeng menyipit, ia berkata dengan suara dingin, “Aku baru teringat, keluarga kami punya macan tutul yang diburu oleh seseorang. Sekarang aku curiga kalian berdua pelakunya, aku akan membawa kalian ke hadapan pejabat!”

Wajah Wang Junlin langsung berubah drastis, ia mencabut golok kayu di pinggangnya, menahan hasrat membunuh, berkata, “Kulit ini milikmu, biarkan kami pergi.”

Namun Zhang Hongmeng sama sekali tak menghiraukan Wang Junlin, ia mengayunkan tangan dan berteriak, “Berani mengacungkan golok pada tuanmu! Tangkap mereka berdua, jika melawan, bunuh saja!”

“Xiaoliu, kau lari dulu, biar aku yang menghadang mereka!” seru Wang Junlin, lalu mendorong Chen Xiaoliu ke belakang. Sementara itu, ia mengangkat golok dan maju menghadapi para penjaga, dalam sekejap berhasil menjatuhkan tiga penjaga ke tanah.

Sampai saat itu, Wang Junlin masih enggan membantai, ia hanya melukai para penjaga. Namun ketika ia berhasil menjatuhkan penjaga kelima, tiba-tiba terdengar teriakan di belakang; ia menoleh, wajahnya seketika kelam: Chen Xiaoliu ditangkap oleh penjaga terakhir dan Zhang Hongmeng, penjaga itu menempelkan pedang panjang ke leher Chen Xiaoliu.

Zhang Hongmeng sangat puas, tertawa keras dengan pongah, berkata, “Kau memang kuat, kan? Letakkan golokmu, biarkan orangku mengikatmu, atau akan kusembelih dia di sini juga!”

Wang Junlin tak akan pernah melakukan tindakan bodoh menyerahkan diri, sebab ia tahu hal itu bukan hanya tak bisa menyelamatkan Chen Xiaoliu, malah akan menyeret dirinya sendiri ke dalam bahaya; dengan kekejaman Zhang Hongmeng, mereka pasti akan dibunuh.

Namun, meski Wang Junlin bukan orang yang suci, ia tetap tahu balas budi; membiarkan Zhang Hongmeng membawa Chen Xiaoliu begitu saja pun ia tak sanggup.

Ia menatap Zhang Hongmeng dengan penuh kebencian, perasaan ingin membunuh membuncah, namun ia tak berani bertindak gegabah, memutar otak mencari solusi.

Tiba-tiba ia teringat sesuatu, menoleh ke arah rumah makan seratus langkah jauhnya. Dari jendela, ia melihat Han Ziliang duduk di ruang pribadi lantai dua, memperhatikan kejadian ini.

Setelah ragu sejenak, mata Wang Junlin memancarkan tekad, ia menatap dingin Zhang Hongmeng, lalu melangkah menuju rumah makan. Ia tahu, saat ini Zhang Hongmeng belum akan membunuh Chen Xiaoliu.

Tatapan Wang Junlin membuat Zhang Hongmeng merasa aneh dan takut, ia malah ingin menjauh dari Wang Junlin secepatnya. Ia mengayunkan tangan, para penjaga membawa Chen Xiaoliu pergi. Zhang Hongmeng telah memutuskan, sepulangnya nanti akan membawa lebih banyak orang untuk membunuh Wang Junlin.

…

“Jenderal, rakyat kecil Wang Junlin bersedia mengabdi pada Jenderal, asalkan Jenderal berkenan melindungi saya setelah saya menyinggung keluarga Zhang.” Di ruang pribadi rumah makan, Wang Junlin membungkuk hormat pada Han Ziliang.

“Namamu Wang Junlin, aku akan mengingatnya. Asal kau tidak membunuh ayah-anak keluarga Zhang, aku akan menanggung semuanya. Ini adalah tanda prajurit pribadi, simpanlah. Ingat, setelah semua selesai, datanglah ke Kantor Kereta Tempur Distrik Tianshui untuk menemuiku. Aku akan mengurus pendaftaran militer untukmu. Jika kau tidak datang, kau dianggap sebagai desertir Dinasti Sui, dan itu berarti hukuman mati.” Han Ziliang memandang Wang Junlin dengan penuh makna; aksi Wang Junlin tadi telah ia saksikan sendiri, kekuatannya melebihi dugaan, terutama ketegasan tindakannya sangat cocok dengan sifat Han Ziliang.

Kali ini ia datang ke barat laut sebagai jenderal karena telah mendapatkan kabar bahwa istana akan menggerakkan pasukan ke wilayah Tuyu Huns di Pegunungan Qilian. Ia ingin meraih prestasi di medan perang, dan memiliki prajurit seperti Wang Junlin di sisinya akan memberi perlindungan ekstra di medan laga. Maka Han Ziliang langsung menyetujui permintaan Wang Junlin tanpa ragu.

Wang Junlin merasa tegang, menerima tanda itu, membungkuk hormat, lalu keluar dari rumah makan.

Dengan harga rendah, hanya lima puluh tali uang, ia menjual kulit macan tutul, berhasil lepas dari dua penguntit suruhan Zhang Hongmeng, Wang Junlin membeli beberapa barang di kota, kemudian meninggalkan Kota Maiji.

…

“Jenderal, Zhang Qingyu, kepala keluarga Zhang, meski sama mesumnya dengan anaknya, ia adalah sosok yang kejam, termasuk orang berbahaya. Wang Junlin memang tangguh, namun kecerdikan dan keberaniannya mungkin belum sebanding. Jika Jenderal tidak turun tangan, bisa jadi Wang Junlin malah celaka.” Setelah Wang Junlin pergi, pria paruh baya berpenampilan cendekiawan berbicara pada Han Ziliang.

Han Ziliang memandang pria itu dengan sedikit terkejut, lalu berkata, “Tuan Huang, lebih baik ceritakan tentang Zhang Qingyu. Laporan sebelumnya mengenai tokoh penting Distrik Tianshui sudah saya baca, tapi sosok seperti Zhang Qingyu belum saya perhatikan.”

Tuan Huang mengangguk, berkata, “Mantan kepala distrik Qingshui, Liu Wenzhi, pergi dengan penuh dendam karena ulah Zhang Qingyu. Keluarga Zhang bisa berkuasa di Qingshui tidak hanya berpengaruh di sana; di Kantor Kereta Tempur dan Kantor Distrik Tianshui, mereka juga punya orang. Selain itu, kabarnya keluarga Zhang punya bisnis dengan beberapa suku besar Tuyu Hun; pengaruhnya tidak kecil. Dalam perang besar antara istana dan Tuyu Hun nanti, keluarga Zhang mungkin akan dilibatkan. Yang terpenting, mereka juga punya orang di ibu kota.”

“Oh! Di ibu kota juga ada orangnya, siapa?” Han Ziliang bertanya penasaran.

“Putri Zhang Qingyu menjadi selir kecil Qiu Baihan, Wakil Menteri Urusan Pegawai di Departemen Sekretaris.” kata Tuan Huang.

“Qiu Baihan... Anak tiri Wang Changping, Qiu Rui?” Han Ziliang menimpali.

“Benar.” jawab Tuan Huang.

“Kalau putri Zhang Qingyu adalah selir anak utama Wang Changping, aku mungkin akan lebih berhati-hati. Tapi hanya selir anak tiri, keluarga Han tidak akan menganggapnya ancaman. Mengenai Wang Junlin, pendapatku berbeda dengan Tuan.”

Han Ziliang berhenti sejenak, lalu berkata, “Karena aku bisa melihat, Wang Junlin bukan orang yang bertindak dengan cara biasa. Keluarga Zhang memang berpengaruh di Distrik Tianshui, bahkan bisa menguasai Qingshui, tapi itu hanya di birokrasi dan terhadap rakyat biasa. Wang Junlin bukan pejabat dan bukan rakyat jelata. Tentu saja, ini juga karena keluarga Zhang baru tumbuh, belum punya akar yang kuat.”

Tuan Huang mendengar itu, merenung, berkata, “Jenderal benar, tapi tanpa perlindungan Jenderal, Wang Junlin mungkin tidak berani bertindak.”

…

Di malam hari, Kota Maiji sunyi senyap. Di bawah cahaya redup bintang dan bulan, seorang penjaga malam berjalan sambil membawa lentera dan memukul kentongan, setiap tempat yang ia lewati segera diselimuti lagi oleh kegelapan.

Saat penjaga malam berlalu, sesosok bayangan melintas di jalan, mendekati rumah terbesar di kota itu; ia mengenakan pakaian pendek hitam, membawa busur panjang di punggung, pisau pendek di tangan, dan sepatu bersol lembut tebal yang nyaris tak menimbulkan suara.

Orang itu tak lain adalah Wang Junlin, dan rumah megah itu adalah kediaman utama keluarga Zhang, penguasa Qingshui.

Wang Junlin berjongkok di sudut tembok, menahan napas seolah menyatu dengan kegelapan. Di sisi lain tembok terdengar suara napas anjing. Wang Junlin mengeluarkan sepotong daging kering yang telah ia siapkan sebelumnya, lalu melemparkannya ke seberang tembok.