Volume I Cem Batalhas, Areias Douradas e Armaduras de Ouro Capítulo Oito O Rei de Bothaf

Quando soube que os Tuyuhun haviam mobilizado cinquenta mil soldados para atacar o distrito de Jincheng, Mi Qinhu compreendeu de imediato que a conspiração dos turcos começara a se desenrolar — e ele mesmo era peça fundamental nesse grandioso ardil.

Porém, à beira do precipício, recordou-se da força e da resiliência das dinastias han, e sentiu-se hesitante. Se o plano dos turcos vingasse, ele conquistaria o próspero distrito de Tianshui; mas, em caso de fracasso, tanto turcos quanto tuyuhun poderiam facilmente recuar, ao passo que o que seria de sua tribo Gedao? Também ele deveria conduzir seu povo, como cães vadios, a vagar exilado, à mercê de outros?

Montado em seu cavalo, sobre o caminho elevado da montanha, separado da cidade de Longxi apenas por um cinturão de colinas baixas, contemplava a profusão de luzes a oriente — era Longxi — e sabia qual era sua próxima tarefa: auxiliar os turcos a tomar Longxi, e até mesmo todo o distrito de Longxi, cortando o suprimento de víveres e a rota de retirada das tropas Sui de Jincheng. Assim, o moral do exército Sui, em guerra contra os Tuyuhun, certamente seria abalado, e então duzentos mil cavaleiros ferozes dos turcos ocidentais surgiriam como um trovão, aniquilando as forças Sui, ocupando toda a província de Yong e avançando diretamente ao coração do Grande Sui em Guanzhong.

“Mi Qinhu, a flecha já foi encaixada na corda — ainda hesitas?” Uma voz algo envelhecida soou atrás dele, e Mi Qinhu apressou-se em voltar-se.

O primeiro que viu foi um crânio liso e reluzente, depois uma face negra, sulcada por rugas, e só então notou que o velho monge trazia uma luxuosa kasaya, mas em seu pescoço pendia um crucifixo escurecido.

Mi Qinhu desmontou depressa e saudou com respeito: “Venerável senhor, Rei Dharma Bodu, o vento aqui sopra forte — o que vos traz a este lugar?”

Afora Du Gumo Yu, governador de Yongzhou, só este velho monge chamado Rei Dharma Bodu podia merecer tanta deferência do chefe da maior tribo qiang dos domínios de Yongzhou. Ninguém conhecia a origem do Rei Dharma Bodu, nem jamais fora visto a jejuar ou a recitar sutras; ainda assim, sua doutrina encontrava fervorosos adeptos entre turcos, tuyuhun e qiangs. A razão maior pela qual Mi Qinhu aceitara cooperar com os turcos era a intervenção desse mesmo Rei Dharma.

“Acabo de receber notícias: o governador de Yongzhou, Du Gumo Yu, pernoitará hoje na cidade de Gangu e, ao alvorecer, partirá rumo a Jincheng. Leva consigo apenas mil cavaleiros de escolta. Já comuniquei o fato ao chefe dos três mil cavaleiros turcos, Wutu; ele parte agora mesmo, cruzando atalhos nas montanhas. Se for bem-sucedido, amanhã Du Gumo Yu será capturado vivo por nós.” O Rei Dharma Bodu não respondeu à pergunta de Mi Qinhu, mas falou por si.

Ao ouvir, Mi Qinhu teve o semblante transfigurado, um lampejo de ira perpassando seus olhos, mas por fim restou apenas a decisão e um suspiro oculto: já que os turcos haviam agido, não havia mais retorno.

Contudo, ao fixar o olhar no velho monge, um temor inexplicável brotou-lhe no fundo da alma. Era fácil saber do paradeiro de Du Gumo Yu em Longxi — afinal, mil cavaleiros de escolta não passariam despercebidos. Mas a hora exata em que ele deixaria Longxi era informação muito mais difícil de obter; Mi Qinhu soubera disso há pouco, graças aos anos de influência de sua tribo no distrito. Já o monge, recém-chegado a Longxi, sabia de tudo em poucos dias.

O que de fato o apavorou, porém, foi que três mil cavaleiros turcos haviam partido, e ninguém lhe dera notícia.

Sabia que muitos de seus subalternos haviam abraçado o cristianismo nestoriano, mas se a fé começasse a abalar sua autoridade tribal, isto era algo que jamais aceitaria.

As mudanças em seu semblante não escaparam aos olhos do Rei Dharma Bodu, que deixou entrever um brilho mortal em suas pupilas e, em tom gélido, disse: “Já que tua fé em minha doutrina não é sincera, de que me serve ainda tua existência?”

Mi Qinhu estremeceu de pavor. Em um átimo, sua preciosa lâmina reluziu fora da bainha, cortando como raio em direção ao monge. Se Wang Junlin estivesse ali, surpreender-se-ia com a perícia do golpe: mesmo com sua habilidade, se pego de surpresa, mal poderia aparar o ataque sem sofrer dano.

Contudo, o golpe foi desviado por um simples movimento de manga do monge, e Mi Qinhu foi lançado a três zhang de distância, cuspindo sangue quente. Com um grito de fúria, tentou erguer-se e chamar os guardas para prender o vilão, mas dois guerreiros qiang vieram de súbito e encostaram as lâminas em seu pescoço.

“Como ousam, seus ingratos! Como se atrevem a me erguer armas?” Ver seus próprios guardas traindo-o encheu Mi Qinhu de desespero e ira.

“Entreguem-no a Mi Qinzhi, digam-lhe que, de hoje em diante, ele será o chefe da tribo Gedao.” O Rei Dharma Bodu ordenou friamente.

Os dois guerreiros qiang, em reverente fervor, obedeceram e partiram. O monge, após breve reflexão, acrescentou: “Mandem chamar aquele intendente chamado Zhang Tao, enviado da família Zhang de Tianshui — desejo conversar longamente com ele.”

Outro guerreiro Gedao, já a postos, curvou-se e partiu apressado.

...

No dia seguinte, o governador de Yongzhou, Du Gumo Yu, partiu de Longxi em direção a Jincheng.

Ao mesmo tempo, Wang Junlin, Liu Gang e sua caravana deixavam a vila de Wutou em direção a Longxi.

Ao meio-dia, sob o calor abrasador e o cansaço geral, os mil cavaleiros de escolta de Du Gumo Yu baixaram, sem perceber, a guarda. Estavam ainda sob a proteção do exército Sui em Yongzhou, e ninguém ousaria, em pleno dia, atentar contra a vida do governador.

Logo adiante, uma garganta estreita, ladeada por densas florestas, se abria diante deles.

Du Gumo Yu ergueu a cortina da carruagem e, contemplando a passagem, pensava que, em poucos dias, o grande comandante Yu Juluo chegaria com cem mil soldados e, por ordem do imperador, assumiria o comando das tropas em Yongzhou. Como deveria ele, Du Gumo Yu, agir para servir aos interesses da família Du Gu?

De súbito, do bosque à esquerda, partiu um silvo agudo cortando o ar.

Do topo da colina próxima, uma enorme flecha de besta rompeu o vento como trovão, mirando a roda da carruagem de Du Gumo Yu.

O guarda ao lado reagiu em um relâmpago, saltando à frente da seta e, brandindo a lâmina, tentou apará-la.

Ouviu-se um estalo: a lâmina partiu-se, a flecha atravessou o corpo do bravo e cravou-se na roda da carruagem.

Num estrondo, a roda desfez-se, e a força do impacto virou a carruagem de ponta-cabeça.

Du Gumo Yu, mero erudito, bateu a cabeça e desmaiou no ato — mas, antes de perder a consciência, pensou: “Como pode uma besta gigante de defesa do Sui aparecer aqui?”

Quase no mesmo instante, uma chuva ensurdecedora de setas irrompeu dos flancos da garganta, ceifando, de imediato, mais de um terço dos cavaleiros de escolta.

Então, de ambos os lados das colinas, soou o estrépito de cavalaria em carga: três mil turcos de elite avançaram impiedosos sobre pouco mais de seiscentos soldados Sui remanescentes.

Foi uma carnificina sem suspense.

...

A medida que a caravana se aproximava do desfiladeiro do Norte, Wang Junlin sentia crescer, inexplicavelmente, uma inquietação sufocante.

A oeste dos distritos de Longxi e Jincheng, os chamados desfiladeiros eram vales talhados por correntes d’água no solo de loess, formando um grande fossato ladeado por inumeráveis ravinas como costelas, e destas, ramificações ainda mais finas. Assim, a vasta planície amarela se tornava um mar de colinas áridas, mil sulcos e barrancos, muitos deles estéreis. Felizmente, Longxi e Tianshui situavam-se mais ao sul, recebendo mais chuvas que Jincheng, o que fazia com que ambos os lados do desfiladeiro do Norte fossem densamente arborizados, uma massa contínua de vegetação do portal norte ao portal sul.

“O desfiladeiro do Norte não é extenso — mal chega a vinte li; ao sair dele já se avista Longxi”, disse Liu Gang, voltando-se para Wang Junlin, que, com as sobrancelhas franzidas e ar tenso, seguia atento. Liu Gang sorriu.

Wang Junlin assentiu em silêncio. Cavalgava na retaguarda, empunhando com a destra o arco rígido de pedra e meia que comprara a peso de ouro, a sinistra pronta para sacar flechas da aljava a qualquer instante.

De tempos em tempos, erguia os olhos para as ravinas e a mata nas encostas — todos esconderijos perfeitos.

“Não precisa ficar tão nervoso, irmão Wang. Ninguém ousaria atacar o comboio do exército Sui por aqui!”, gracejou Liu Gang ao perceber o nervosismo do companheiro. Até os carregadores murmuravam, achando que Wang Junlin, apesar de corpulento, era covarde.

No entanto, a cena que se seguiu provou não só que Wang Junlin tinha razão em se preocupar, como as coisas eram ainda piores.

“Tem bandidos... Ah!” — gritou um dos soldados batedores à frente, antes de tombar com uma flecha cravada na garganta.

No instante seguinte, da mata à margem da estrada, irrompeu um bando de guerreiros qiang armados de arcos e longas lâminas. Moviam-se com extraordinária rapidez, saltando à estrada e investindo contra a caravana — eram, sem dúvida, tropas de elite.

Os carregadores gritaram apavorados; os dezesseis soldados de Liu Gang empalideceram.

“São mais de duzentos.” O semblante de Wang Junlin era grave. Imaginara que Zhang Qingyu poderia fingir-se de tuyuhun para assaltar o comboio e matá-lo, mas, considerando o poderio e as finanças da família Zhang, jamais esperara mais de cem homens. Agora, via mais de duzentos, todos de escol.

Os acontecimentos já ultrapassavam de longe tudo quanto previra.

Os dezesseis soldados de Liu Gang, responsáveis pelo comboio, hesitavam: fugir seria punido com a morte. Wang Junlin, porém, não tinha tais amarras: sabia que resistir seria morte certa e não pretendia ser tolo.

No exato instante em que apareceram os guerreiros qiang, virou o cavalo, apertou-lhe os flancos, e, batendo o arco nas ancas do animal, galopou de volta pela estrada.

Mas logo percebeu, alarmado, que atrás deles, não se sabe quando, também surgira um grupo de qiangs — menos numeroso, uns cinquenta, mas todos a pé, sem cavalos.

A vida e a morte dependiam de uma única escolha.

Romper o cerco poderia ser a única saída; ficar ali era morte certa.

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