Volume I Cem Batalhas, Areias Douradas e Armaduras de Ouro Capítulo VI O Despertar da Ambição-Pahlawan Cendekia di Zaman Kekacauan(Liú Sān Suí)

O que Wang Junlin desconhecia era que, pouco após sua entrada na cidade, Zhang Qingyu também adentrava Tianshui, acomodado em sua carruagem.

...

Na calada da noite, quando o silêncio reinava absoluto, a chama de uma vela ainda tremulava no salão dos fundos de uma loja de peles ao sul da cidade. Zhang Qingyu e Zhang Tao encontravam-se sentados frente a frente, separados por um biombo. Nos últimos três dias, Zhang Qingyu não poupou esforços nem recursos, convocando quase todos os médicos de renome do condado de Tianshui — e, após os mais ilustres confirmarem que ele não fora envenenado, experimentou uma mescla de surpresa e incredulidade, só se permitindo finalmente acreditar quando, passados três dias, nada lhe ocorreu. Assim, percebeu que fora ludibriado por Wang Junlin.

Sobrevivendo à desgraça, Zhang Qingyu, exultante, decidiu ir pessoalmente a Tianshui para arquitetar o assassinato de Wang Junlin. Somente eliminando Wang Junlin poderia apaziguar o ódio que lhe consumia o peito; enquanto o inimigo vivesse, seu sono e apetite seriam perturbados.

— Tudo está devidamente preparado? — indagou Zhang Qingyu com gravidade, encarando Zhang Tao com um olhar carregado de crueldade. A última vez que se mostrara tão cauteloso fora ao expulsar o antigo magistrado de Qing Shui; antes disso, ao lançar um rival de posição equivalente nos calabouços de Tianshui.

— Fique tranquilo, senhor. Amanhã, entre os soldados encarregados do transporte de suprimentos que acompanharão Wang Junlin, haverá quatro homens de confiança do segundo senhor, todos exímios na arte da guerra. Percorreremos as seis ou sete centenas de li até o condado de Jincheng; certamente surgirá ocasião propícia para eliminar Wang Junlin.

Concluindo, Zhang Tao fitou Zhang Qingyu, falando com cautela:

— Qual é o parecer de Vossa Senhoria?

Zhang Qingyu franziu o cenho:

— Apenas essas providências?

Zhang Tao hesitou, questionando:

— Acaso Vossa Senhoria considera insuficiente o contingente enviado pelo segundo senhor para lidar com Wang Junlin?

Zhang Qingyu lançou-lhe um olhar de desagrado:

— Quem é Han Ziliang? O pai dele é Han Qinhú, pilar do império Sui, um dos mais hábeis guerreiros do reino; um tigre não gera filhotes medíocres. Han Ziliang, tanto em destreza quanto em visão, é certamente excepcional. Ainda assim, valoriza Wang Junlin a tal ponto que não hesita em desafiar o Príncipe de Changping por ele. Isso prova que Wang Junlin não é um homem comum. E quanto às habilidades e artimanhas de Wang Junlin, nossa família Zhang já padeceu bastante. Em tais circunstâncias, não importa o quanto o estimemos, não será exagero.

— Se os Tuyuhun não atacarem Jincheng neste momento, dadas as relações entre nossa família Zhang e alguns clãs Tuyuhun, bastaria uma palavra sua, senhor, para que eles eliminassem Wang Junlin. Mas agora...

Ao ouvir tais palavras, Zhang Tao suava frio, percebendo que de fato subestimara Wang Junlin. Não era à toa que o senhor viera pessoalmente planejar em Tianshui.

Zhang Qingyu interrompeu-o com um resmungo:

— Neste momento, não podemos mais recorrer aos Tuyuhun. O clã Qiang Gedao mantém relações comerciais conosco. Vá ao segundo senhor, diga que é ordem minha, e solicite um salvo-conduto. Saia da cidade em direção ao Gedao, proponha-lhes o serviço — seja por prata, grãos ou seda, negocie conforme julgar melhor.

Zhang Tao hesitou:

— Senhor, é fácil pedir que eliminem Wang Junlin, mas ele viajará com o comboio de suprimentos; talvez o Gedao não tenha coragem suficiente.

— Não se preocupe, o Gedao é ávido e audaz. Sugira que se disfarcem de Tuyuhun, afinal, os Qiang têm aparência semelhante. Prometa-lhes grandes recompensas — aceitarão. Além disso, instruirei o segundo senhor a garantir que o comboio de suprimentos seja o menor possível, assim, caso algo ocorra, não chamará tanta atenção dos dignitários da província e do condado — ponderou Zhang Qingyu.

Zhang Tao, ainda relutante, comentou:

— Senhor, como disseste, os Gedao são extremamente gananciosos; se o preço for baixo, dificilmente serão persuadidos.

...

Após breve pausa, acrescentou:

— E se os quatro especialistas enviados pelo segundo senhor eliminarem Wang Junlin, não será necessário recorrer ao Gedao.

Zhang Qingyu balançou a cabeça:

— Não devemos economizar; mesmo que, ao final, apenas favoreçamos o Gedao, é imperativo assegurar a morte de Wang Junlin!

Os métodos de Wang Junlin contra a família Zhang despertavam em Zhang Qingyu um temor profundo; somando-se à consideração de Han Ziliang, sabia que alguém assim, se não tombasse em batalha, teria garantido destaque entre os militares. Uma sensação de desgraça iminente o assombrava; Wang Junlin precisava morrer!

— Entendido, senhor! — respondeu Zhang Tao em voz baixa, retirando-se apressadamente.

...

No dia seguinte, quarto dia do oitavo mês do terceiro ano de Renshou, nuvens plúmbeas cobriam o céu, prenunciando tempestade; claramente não era dia propício para viajar, mas o exército já estava em combate na linha de frente, e o transporte de suprimentos seguia planos rígidos, impossíveis de alterar. Wang Junlin, agora registrado como militar, sabia que abandonar o posto seria considerado deserção — crime punido com a morte.

Tal como Zhang Qingyu previra, o comboio de suprimentos de Wang Junlin consistia em apenas vinte e uma carroças, acompanhadas por quarenta e dois civis encarregados dos mulos, além de uma unidade de soldados responsáveis pela escolta.

Sob o sistema militar da dinastia Sui, havia doze guardas, cada uma com dez regimentos de cavalaria, divididos em superior, médio e inferior: o superior contava com doze mil homens, o médio com dez mil, o inferior com oito mil. O comandante de cada regimento era o Langjiang Yingyang, auxiliado por dois vice-comandantes, um historiador e um oficial de armamento, subordinando dez grupos, cada um liderado por um capitão, mil homens por grupo, cinquenta unidades por grupo, vinte homens por unidade, sob o comando de um chefe de unidade.

Isto é, na unidade que escoltava os suprimentos, além de Wang Junlin, havia vinte soldados; o chefe era Liu Gang, mas Wang Junlin, ao observar atentamente, percebeu que quatro soldados demonstravam menos deferência a Liu Gang do que os demais.

Wang Junlin, ciente de que Zhang Qingyu não lhe daria tréguas, mantinha-se vigilante, e ao observar discretamente, notou que aqueles quatro tinham passos firmes e uma aura de crueldade, claramente não eram soldados comuns. Mais importante, sentia deles uma hostilidade discreta, mas perceptível.

— Parece que não terei noites tranquilas durante esta jornada... Talvez seja melhor atacar primeiro e eliminar estes homens — ponderava Wang Junlin, enquanto seguia ao final do comboio, traçando seus cálculos em silêncio.

Os suprimentos destinados à linha de frente já estavam devidamente empacotados nas vinte e uma carroças, e os quarenta e dois civis permaneciam submissos ao lado dos veículos. Liu Gang, chefe da unidade, inspecionou pessoalmente cada animal e carroça, certificando-se de que tudo estava sólido e seguro, antes de dar o sinal de partida.

Wang Junlin trazia, pendurados às laterais da sela, dois sacos de pano: à esquerda, um arco longo de fabricação primorosa; à direita, uma aljava com cinquenta flechas de penas de alta qualidade. À cintura, ostentava uma longa espada, cujo punho e bainha denunciavam sua excelência.

Por ter sido mercenário em vida posterior, Wang Junlin valorizava sobremaneira seu equipamento pessoal; ontem, ao chegar à cidade, investiu trinta de suas cem taéis de ouro para adquirir armamento de primeira linha.

As vinte e uma carroças formavam uma longa fila na estrada oficial, e Wang Junlin seguia sempre ao final, evitando expor as costas a qualquer acompanhante.

...

De Tianshui ao noroeste, atravessava-se primeiro o condado de Longxi, depois o de Jincheng — quase setecentos li de percurso. Ao longo do vale do rio, a estrada oficial fora construída com terra compactada, tão sólida quanto pedra, permitindo a passagem de cavalos e veículos. Uma via tão ampla acomodava até quatro cavalos ou dois carros lado a lado; mas, após uma hora de viagem desde Tianshui, o comboio de Wang Junlin estacionou à margem lodosa da estrada, aguardando sua reabertura.

Um grupo de oficiais portadores de estandartes avançava, seguido por quase mil cavaleiros armados. Os cavaleiros, divididos em duas alas, protegiam uma carruagem luxuosa ao centro.

Embora Yongzhou fosse um bastião fronteiriço, seus três condados e a cidade provincial abrigavam cem mil soldados, mas apenas vinte mil eram cavaleiros. E, em plena guerra, uma carruagem escoltada por mil cavaleiros indicava que seu ocupante era alguém de suma importância.

— É o senhor governador.

Yongzhou compreendia três condados, quinze distritos e quase um milhão de habitantes; os assuntos militares e civis estavam sob a autoridade de uma única pessoa — o governador militar de Yongzhou, Du Gu Moyu, de terceiro grau oficial.

Du Gu Moyu era descendente direto da célebre aristocracia Du Gu de Guanlong, uma das duas famílias principais junto à família Yuan, ambas influentes na corte, nas províncias e em todos os setores. O imperador Yang Jian, fundador da dinastia Sui, só conquistou o império graças ao apoio desses clãs.

O condado de Jincheng, sob sua jurisdição, era atacado pelos Tuyuhun; Du Gu Moyu não poderia permanecer na cidade, ainda mais quando a notícia da invasão já fora enviada à capital Daxing (mais tarde Chang'an), e o imperador ordenara não apenas repelir os Tuyuhun, mas aproveitar a ocasião para invadir o corredor de Hexi, expulsando-os de Xiping (próximo à futura Xining), Wuwei e Zhangye, incorporando esses condados ao território Sui. Diante de tamanha empreitada, Du Gu Moyu partia para o front, a fim de comandar pessoalmente.

Na verdade, a defesa inicial ficava sob sua responsabilidade, enquanto o ataque posterior seria confiado a outro militar. Naquele dia, o grande comandante Yu Juluo já liderava cem mil soldados partindo de Guanzhong rumo a Yongzhou.

Com tamanho prestígio, Du Gu Moyu exigia que todos cedessem passagem; até mesmo o comboio de suprimentos aguardava à margem.

— Que imponência... — pensou Wang Junlin, ao contemplar o cortejo de Du Gu Moyu.

— Naturalmente. Ele é o responsável supremo pelos assuntos civis e militares de uma província. Nossa dinastia Sui possui milhares de funcionários civis e militares, mas poucos lhe são superiores. Se avançar mais um degrau, poderá tornar-se primeiro-ministro — explicou Liu Gang, chefe da unidade. Wang Junlin inicialmente pensara que Liu Gang e os quatro soldados eram cúmplices comprados por Zhang Qingyu, mas após meio dia de observação, percebeu que não era bem assim. Procurando obter mais informações sobre o exército Sui, Wang Junlin cultivava relações com Liu Gang, que, ao saber que Wang Junlin era soldado de confiança de Han Ziliang, também buscava aproximação.

Naquele momento, Wang Junlin e os soldados da unidade ajoelhavam sobre um joelho à beira da estrada, enquanto os quarenta e dois civis se prostravam sobre ambos os joelhos.

Ao ver mil cavaleiros escoltando um só homem e inúmeros plebeus ajoelhados à margem, Wang Junlin sentiu brotar em seu íntimo um sentimento de inveja, desejo e ambição.