Bab Satu: Aku Datang dari Akhir Zaman Kepercayaan

Dunia Tai Xuan, Wilayah Selatan yang Liar.

Angin sepoi-sepoi berbisik, cahaya bulan menerangi gunung biru, membawa semburat merah darah yang samar, memancarkan firasat buruk. Gunung Asap Pinus, tubuh gunungnya tidak besar, berdiri di tepi Sungai Jatuh Naga, ditumbuhi pohon pinus di sekelilingnya, sepanjang tahun diselimuti kabut, dari kejauhan tampak seolah-olah asap mengepul ke angkasa, itulah asal-usul namanya.

Gunung ini tetap hijau pada musim gugur dan dingin, biasanya menjadi tempat yang baik untuk menikmati pemandangan dan angin, namun malam ini, di bawah langit malam yang kelam dan cahaya bulan merah darah, pepohonan pinus saling berjalin, tampak seperti makhluk-makhluk gaib yang mengerikan, menciptakan suasana yang ganjil.

Di lereng gunung, berdiri sebuah wihara kecil, bangunannya dari batu bata biru dan genting hijau, tersembunyi di tengah rimbunnya pepohonan. Namanya Wihara Kehijauan Abadi. Di depan gerbang wihara tumbuh dua pohon buah, keduanya pohon leci, masing-masing setinggi sepuluh meter, daunnya lebat membentang seperti payung kerajaan. Sayang, saat ini telah memasuki musim gugur, tak ada bunga maupun buah di rantingnya.

Di dalam wihara, sunyi tanpa suara, hanya beberapa lentera angin yang tergantung di sudut-sudut kadang menimbulkan suara api yang berdesir, seolah-olah hendak padam. Di sebuah kamar mungil dengan pintu tertutup rapat, hawa dingin yang menusuk tulang merambat, bahkan menimbulkan butiran embun beku di permukaan pintu, semakin menambah dingin malam yang ganjil itu.

Di dalam kamar, sebuah mutiara sebesar kepalan tangan memancarkan cahaya kebiruan yang dingin, menggantikan peran lilin untuk menerangi ruangan. Asap tipis mengepul dari sebuah pembakar dupa kecil, menambah nuansa samar di ruangan yang tak seberapa luas ini.

Aromanya lembut dan menenangkan, mampu meneduhkan hati. Dalam suasana seperti ini, seorang pemuda berpakaian jubah pendeta biru tua, berumur sekitar lima belas atau enam belas tahun, tergeletak di atas pembaringan.

Wajahnya membiru keunguan, tubuhnya kaku, dilapisi lapisan tipis es putih, sudah tak bernafas, tampak seperti orang yang mati beku. Namun Gunung Asap Pinus terletak di Wilayah Selatan yang Liar, iklimnya panas, baru saja memasuki musim gugur, bahkan tanpa pakaian pun tak mungkin mati beku.

Kedua kakinya bersila, jelas sebelumnya ia sedang bermeditasi, lalu tiba-tiba mengalami sesuatu sehingga menjadi seperti ini.

Tiba-tiba, angin kencang menerpa pintu dan jendela, seolah sebuah pertanda. Pemuda yang tadi sudah tak bernyawa itu tiba-tiba duduk tegak di atas ranjang, bersila, membentuk mudra naga dan harimau dengan tangannya, gerakannya cekatan, hampir seperti naluri.

Terdengar raungan naga dan harimau, cahaya muncul di tengah alisnya, meski redup tapi sangat tegas dan mantap, tak bergoyang sedikit pun, seolah bisa menembus hati manusia. Pada saat inilah, lapisan es putih di tubuh pemuda itu mulai perlahan menghilang.

“Aku menyeberang ke dunia lain?”

Beberapa saat kemudian, cahaya di antara alisnya menghilang, pemuda itu membuka mata, di matanya yang bening tergambar keheranan.

“Nama dan margaku sama, tetap bernama Zhang Chuny, keturunan keluarga Zhang dari Pingyang. Karena menderita penyakit tulang rapuh, aku dikirim ke Wihara Kehijauan Abadi untuk belajar pada Guru Kehijauan Abadi.”

“Apakah ini kebetulan ataukah benar-benar aku di dunia lain?”

Mengumpulkan sisa ingatan tubuh pemuda itu satu demi satu, Zhang Chuny menelusuri berbagai petunjuk.

Di dunia ini, atmosfer penuh energi spiritual. Segala makhluk yang mendapatkannya berpeluang meraih keabadian. Meski keabadian mungkin ilusi, memperpanjang umur adalah hal yang biasa, bahkan memiliki kekuatan besar bukanlah mustahil.

Dalam keadaan seperti ini, manusia melahirkan sekelompok pencari keabadian yang disebut praktisi keabadian, pengikut Tao. Pemuda ini salah satunya, hanya saja ia masih berdiri di ambang pintu.

Segala sesuatu di alam dapat menyerap energi spiritual ke dalam tubuh, melahirkan kekuatan gaib, menumbuhkan kecerdasan, lalu menapaki jalan kultivasi. Makhluk seperti ini disebut siluman oleh para praktisi manusia.

Segala jenis makhluk dapat menjadi siluman: ayam, anjing, pohon, batu, sungai besar, bahkan senjata pun bisa, kecuali manusia.

Tubuh manusia memiliki kelemahan, tak mampu menampung energi spiritual, tak bisa memiliki kekuatan atau kemampuan gaib.

Tapi langit tak pernah menutup jalan bagi manusia. Meski tubuh lemah, jiwa manusia ringan dan dekat dengan Tao sejak lahir. Karena itu, mereka yang bijak mengamati langit dan memahami Tao, memperbaiki kekurangan tubuh dengan kelebihan jiwa. Pertama-tama melatih jiwa, kemudian menambal kelemahan tubuh, akhirnya membentuk tubuh tanpa cacat dan meraih buah keabadian.

Namun meski jiwa manusia istimewa, ringan dan dekat dengan Tao, menembus batas tubuh, berevolusi terus-menerus dan mengintip keabadian tetaplah sulit. Pada akhirnya, para bijak manusia mengalihkan perhatian pada benda luar.

Tubuh manusia lemah, tak sekuat beruang, tak setajam harimau atau macan, tapi mampu bertahan di dunia ini justru karena pandai memanfaatkan benda luar.

Karena tubuh sulit berevolusi, para bijak manusia memandang ke arah makhluk siluman.

Siluman tumbuh dengan mengonsumsi energi spiritual langit dan bumi, memiliki kekuatan gaib, bukan makhluk biasa. Meski jiwa mereka keruh, jumlahnya sangat banyak dan terus bertambah, memenuhi kebutuhan manusia.

Setelah berkali-kali eksplorasi dan percobaan berat, para leluhur manusia membangun jalan khusus bagi manusia. Mereka menanam benih jiwa mereka sendiri di ladang jiwa siluman, menyerap nutrisinya, tumbuh, hingga akhirnya menjelma menjadi pohon raksasa dan berbuah keabadian.

Siluman bukan hanya dasar keberhasilan mereka, tapi juga alat pelindung. Dengan bantuan siluman, manusia akhirnya menguasai kekuatan luar biasa dengan tubuh yang lemah, dan melihat harapan untuk meraih buah keabadian. Inilah yang disebut praktisi keabadian—mereka menggunakan siluman untuk menjadi abadi.

“Jiwa manusia ringan, sebagian orang memiliki cahaya spiritual tersembunyi di dalam jiwa. Menetapkan cahaya spiritual itu, menyalakannya menjadi api jiwa, itulah langkah pertama kultivasi. Setelah itu membakar lubang leluhur, mengunci tujuh roh, barulah benar-benar menapaki jalan kultivasi.”

Setelah menata pikirannya, di wajah Zhang Chuny yang masih membiru tampak sebersit renungan.

“Jalan di dunia ini sangat mirip dengan jalan yang kutempuh di kehidupan sebelumnya, bahkan bisa dibilang sama persis—menggunakan siluman untuk mencapai keabadian, inilah Jalan Siluman.”

“Hanya saja di dunia sebelumnya, Bumi Biru, energi spiritual telah terputus. Praktisi menyalakan api jiwa, membakar lubang leluhur, setelah terus-menerus bermeditasi dan mengunci satu roh, sudah tidak ada jalan maju lagi. Karena tiada siluman di dunia, tak ada kekuatan luar yang bisa dipinjam. Di kehidupan sebelumnya, aku juga terhenti di langkah itu, terpaksa beralih ke jalan bela diri.”

Sebagai penerus Gunung Naga dan Harimau, Zhang Chuny tak asing dengan jalan kultivasi. Sayangnya, ia lahir di era akhir hukum, seperti naga yang terperangkap di perairan dangkal, tak bisa menunjukkan kehebatannya.

Walau setelah jalan Tao tertutup ia melatih seni bela diri dengan cukup baik, tubuh manusia tetap lemah, latihan hanya menguatkan fisik, tetap ada batasnya. Mengalahkan seratus orang sudah dianggap luar biasa.

Lagipula zaman telah berubah, sepuluh tahun berlatih pun belum tentu bisa menandingi sepucuk pistol. Hal ini menyedihkan.

“Pemilik tubuh ini sebelumnya mendapat pencerahan malam ini, tiba-tiba masuk meditasi, menetapkan cahaya spiritual, menyalakan api jiwa, lalu gagal mengendalikannya, akhirnya membakar dirinya sendiri sampai mati.”

Mengingat penyebab kematian pemilik tubuh ini, ekspresi Zhang Chuny menjadi rumit. Api jiwa yang baru saja dikumpulkan oleh pemilik sebelumnya lepas kendali, melukai jiwa dan menyebabkan kematian. Beruntung di kehidupan sebelumnya ia telah menapaki jalan Tao dan tak pernah meninggalkan latihan meditasi, sehingga mampu mengendalikan api jiwa itu kembali.

Segala hal bisa menjadi jalan menuju Tao: ada yang menemukan Tao lewat catur, ada lewat bela diri, ada lewat lukisan, ada lewat membaca. Jalannya ribuan, tak ada batas pasti. Kuncinya adalah menetapkan cahaya spiritual, setelah itu berarti telah menapak jalan Tao.

Namun meski banyak jalan, sebagian besar sebenarnya tidak universal. Misalnya, jalan membaca hanya bisa ditempuh oleh mereka yang benar-benar memiliki bakat luar biasa, hanya yang benar-benar menghayati bacaan hingga ke tulang sumsum yang mungkin bisa masuk ke jalan Tao lewat membaca.

Bagi para praktisi, jalan paling ortodoks tetaplah melatih cara meditasi, mengendalikan pikiran, merenung dengan saksama, akhirnya menetapkan cahaya spiritual dan menumbuhkan api jiwa.

Bagi praktisi pemula, yang paling sulit adalah menetapkan cahaya spiritual. Setelah itu, menumbuhkan api jiwa dan membakar lubang leluhur bisa dilakukan perlahan sesuai urutan, hanya masalah waktu, hampir tak ada bahaya. Namun pemilik tubuh Zhang Chuny sebelumnya justru mati di langkah ini.