Bab Tujuh: Awan Merah

Cicit burung elang yang tajam menggema di atas Gunung Asap Pinus, sebuah titik hitam melesat pergi dengan cepat.

Di Taman Bangau, terpengaruh oleh kehadiran elang berbulu hitam, kawanan bangau leher hitam tampak gelisah. Menyaksikan elang hitam yang terbang tinggi menembus langit, seorang lelaki tua berwajah persegi, berhidung lebar, bermata bulat seperti lonceng tembaga, berambut dan berjenggot putih namun bertubuh kuat bak singa atau harimau, menunjukkan ekspresi penuh ketegangan. Sementara itu, setelah melepas kepergian Zhou Xian, Zhang Chunyi berbalik dan melangkah masuk ke ruang latihan.

Ia mulai memusatkan pikiran pada gambaran naga dan harimau, menyelami keheningan batin, dan dengan cepat mencapai ketenangan jiwa. Tiga jiwa dan tujuh roh adalah dasar manusia; tujuh roh selalu berada dalam diri namun mudah berkelana dan tidak tetap, sementara hati manusia penuh keinginan dan sarat dengan berbagai pikiran liar. Hal-hal inilah yang menjadi penghalang di jalan para pencari keabadian, baik karena kehendak manusia maupun takdir langit. Tujuan berlatih di tingkat Pengembara adalah untuk membersihkan jiwa dari debu dunia, memurnikan roh, memperkuat dan membesarkan jiwa, kembali dari kondisi duniawi menuju asal mula, dan akhirnya melahirkan inti keilahian.

Di ranah batin, di atas Danau Bulan Tenggelam, kesadaran ilahi Zhang Chunyi terkumpul membentuk rantai emas, mengikuti jejak samar di ruang hening, lalu menyusup ke dalam kabut di sekelilingnya sesuai kehendak sang pemilik.

Dari tujuh roh, roh anjing mayat adalah yang menguasai semangat, selalu bersemayam di pusat jiwa, dan paling mudah ditemukan. Bahkan tanpa bantuan makhluk gaib, hanya dengan meditasi, seorang pencari keabadian dapat mengenali keberadaannya.

Tiba-tiba, rantai ilahi mengusik ketenangan, memunculkan kebencian yang sangat kuat. Di antara kabut, bayangan hitam berlari liar, bentuknya menyerupai anjing hitam.

“Ketemu juga.”

Menyadari perubahan ini, kesadaran ilahi Zhang Chunyi kembali bergerak. Ia membentuk mudra Penakluk Harimau, lalu dalam sekejap, kesadarannya berubah menjadi seekor harimau emas raksasa yang meraung ke langit.

Raungan harimau menggetarkan langit, mengacaukan udara, menciptakan gelombang di antara kabut kelabu. Anjing hitam yang berusaha melarikan diri langsung membeku tak bergerak, dan pada saat itu juga, rantai ilahi menjalar, melilit tubuhnya, dan menyeretnya masuk ke ranah batin.

Cahaya hitam samar memancar, roh anjing mayat yang terikat di langit tampak seperti matahari kelabu, bayangan anjing hitam di dalamnya melolong pilu.

“Berhasil.”

Melihat roh anjing mayat yang telah terikat, hati Zhang Chunyi dipenuhi suka cita. Meski ini bukan pertama kalinya, namun inilah permulaan sejati di jalan keabadian.

Bersamaan dengan itu, setitik cahaya putih bersih lahir di dalam roh anjing mayat, sangat kontras dengan kotoran makhluk itu. Inilah tanda roh, dasar bagi para pencari keabadian dalam menaklukkan makhluk gaib. Jika jiwa seorang pencari keabadian diibaratkan pohon besar, maka tanda roh adalah akar yang tumbuh dari pohon itu — menancap di jiwa makhluk gaib, menyerap sari kehidupan, dan memperkuat jiwa sang pemilik.

“Satu titik putih lahir, dari sinilah keabadian bermula.”

Kesadaran ilahi pun terlepas, membawa suka cita, dan Zhang Chunyi kembali ke dunia nyata.

Ia mengeluarkan kantong penakluk makhluk, lalu dengan kesadaran ilahi mengintip ke dalamnya. Ia melihat segumpal awan sebesar batu gilingan, putih bercampur merah muda.

Makhluk kabut awan sebenarnya cukup sering dijumpai, namun kebanyakan berada di langit biru, jarang terlihat oleh orang biasa. Hanya sedikit yang lahir di pegunungan atau danau besar yang sarat awan. Makhluk kabut awan milik Zhang Chunyi adalah makhluk yang lahir di permukaan danau saat senja.

Sambil menatap makhluk itu, Zhang Chunyi teringat pada ucapan nyonya besar. Sejak usia enam tahun, dirinya sudah dikirim ke gunung, jarang pulang, sehingga ingatan tentang keluarga Zhang sangat samar. Namun, melalui interaksi dengan pengurus Zhou, ia mulai memahami watak sang nyonya besar; penuh kecakapan namun tetap menunjukkan aura keluarga besar.

Ibu kandungnya bukanlah nyonya besar, melainkan seorang wanita biasa yang sangat cantik, sehingga diambil sebagai selir oleh ayahnya. Namun, setelah melahirkan dirinya, sang ibu meninggal dunia.

Sejak kecil yatim ibu, nyonya besar Zhou Muxue dengan sukarela mengangkatnya sebagai anak sendiri, memberinya perlakuan setara dengan anak kandung. Bahkan saat mengirimnya ke Biara Keabadian di usia enam tahun, itu pun telah mendapat persetujuan seluruh tetua keluarga Zhang, sehingga bisa dikatakan sang nyonya besar benar-benar teladan seorang ibu.

Kini, setelah Zhang Chunyi secara tak terduga menapaki jalan keabadian, Zhou Muxue juga memberinya dukungan sumber daya yang melimpah, tak seorang pun bisa mencari celah untuk mengkritiknya. Justru langkah ini menunjukkan kepiawaiannya dalam bertindak.

Dinasti Dali terbagi atas tiga tingkatan: wilayah, kadipaten, dan kabupaten. Ada sebelas wilayah dan tiga puluh tiga kadipaten. Keluarga Zhang di Kadipaten Pingyang, meski kini mulai meredup, masih termasuk keluarga bangsawan terkemuka.

Keluarga Zhang mewarisi makhluk harimau sebagai inti tradisi, semua ajaran dan kitab didasarkan pada makhluk ini. Leluhur keluarga, Zhang Taiping, pernah mengikuti Kaisar Pendiri Dali menaklukkan dunia, mengendarai harimau bersayap dan mencetak nama besar.

Sebagai anggota keluarga Zhang, makhluk pertama yang seharusnya dimiliki Zhang Chunyi adalah harimau. Dengan warisan lengkap, semakin dini pelatihan, semakin kokoh pula dasar yang dibangun. Meski seiring kenaikan tingkat, pencari keabadian bisa menaklukkan beberapa makhluk sekaligus, kenyataannya mereka yang memiliki warisan biasanya hanya mengasuh sedikit makhluk sepanjang hidupnya.

Pemeliharaan makhluk memerlukan sumber daya. Dalam proses penaklukan, pencari keabadian akan terpapar kekuatan jahat makhluk itu, sebab pada awalnya tubuh mereka masih fana. Karena itu, mereka harus rutin mengonsumsi bahan spiritual, menarik energi suci untuk membersihkan kekuatan jahat, menjaga kemurnian jiwa — semua ini membutuhkan sumber daya.

Semakin banyak makhluk yang dipelihara, kebutuhan sumber daya meningkat tajam. Namun, membesarkan satu makhluk kuat jauh lebih berguna daripada memiliki banyak makhluk lemah.

Hubungan antara pencari keabadian dan makhluk gaib ibarat dua kolam yang saling terhubung. Setelah kekuatan jiwa sang pencari jauh melampaui makhluknya, hampir tak ada lagi umpan balik yang bisa diperoleh. Menambah jumlah makhluk memang memberi sedikit keuntungan jangka pendek, tapi dalam jangka panjang justru lebih banyak kerugiannya.

Selain itu, jiwa makhluk gaib umumnya keruh dan sulit mencerna ajaran, sehingga pencari keabadian harus mencurahkan banyak waktu dan tenaga untuk membimbing mereka. Dalam arti tertentu, pencari keabadian yang berjiwa ringan dan cerdas berperan sebagai guru, membimbing makhluk-makhluk itu untuk berlatih dan menguasai berbagai keahlian.

Pemberian makhluk kabut awan dari Zhou Muxue kepada Zhang Chunyi adalah bentuk dukungan sekaligus pernyataan sikap: agar Zhang Chunyi tenang berlatih di Biara Keabadian dan tidak terlalu berharap pada warisan keluarga Zhang.

Langkah ini tak bisa disalahkan siapa pun, bahkan Zhang Chunyi sendiri. Meski makhluk kabut awan memiliki kekuatan tempur lemah dan bakat magisnya cenderung bersifat pendukung, sifatnya jinak dan kecil kemungkinan menyerang balik, serta jika dibina dengan baik dapat membuat pencari keabadian mampu terbang. Ini benar-benar cocok untuk pencari keabadian pemula yang ingin mengikat satu roh. Meski dirinya dari keluarga Zhang, namun kini ia sudah resmi menjadi murid Biara Keabadian, memiliki guru sendiri, dan dalam arti tertentu telah terlepas dari inti keluarga Zhang.

“Meski warisan keluarga Zhang bagus, mana bisa dibandingkan dengan ajaran luhur Gunung Naga Harimau? Satu makhluk kabut putih ini justru sangat pas untukku.”

Dengan pikiran demikian, Zhang Chunyi menarik makhluk kabut awan yang masih tidur keluar dari kantong penakluk makhluk.

Di ruang latihan, segumpal awan sebesar batu gilingan melayang tenang. Udara terasa murni, tangan membentuk mudra Naga Harimau, setitik cahaya putih memancar dari dahi Zhang Chunyi, masuk ke tubuh makhluk kabut awan.

Seketika, angin berputar di dalam ruangan; kesadaran makhluk kabut awan yang sebelumnya terkurung, akhirnya terbangun.

Amarah berkobar, kekuatan jahat menggila, warna merah muda menyebar ke seluruh tubuh, mengubah awan putih menjadi merah. Makhluk kabut putih itu meronta hebat, namun karena baru saja lahir, ia terlalu lemah dibandingkan kekuatan kesadaran Zhang Chunyi.

Tanda roh menancap pada pusat jiwa makhluk itu, berakar kuat. Dalam sekejap, terjalin ikatan aneh antara makhluk kabut putih dan Zhang Chunyi.

“Belum mau tunduk juga?”

Dengan getaran kesadaran, suara auman harimau menggema di lubuk jiwa makhluk itu, menggoyahkan dasarnya.

Angin berhenti, warna merah memudar, dari dalam jiwa terdengar rintihan pilu. Makhluk kabut putih itu jatuh di hadapan Zhang Chunyi, menunjukkan sikap tunduk.

Menyaksikan semua ini, wajah Zhang Chunyi tak bisa menyembunyikan senyum. Bersamaan dengan itu, timbul umpan balik dari jiwa, tepi roh anjing mayat miliknya yang berwarna abu-abu hitam mulai diselimuti cahaya putih lembut.

“Kau lahir di senja hari, putih bercampur merah, saat marah berubah merah menyala — mulai sekarang namamu Hongyun, Awan Merah.”

Sambil membelai lembut makhluk kabut awan yang gemetar ketakutan, Zhang Chunyi memberinya nama.