Bab Tiga: Bahaya di Hutan Rimba

Mu Changsheng menepuk punggung Xiao Hei lalu meninggalkan pintu desa, meninggalkan Desa Fenggu yang telah menjadi tempat tinggalnya selama lebih dari sepuluh tahun. Hatinya dipenuhi kesedihan sekaligus harapan indah akan masa depan.

Setelah berjalan beberapa ratus meter, ia menoleh kembali dan melihat bahwa orang-orang di pintu desa sudah bubar, hanya ayahnya dan seorang wanita yang masih berdiri di sana, menatap kepergiannya.

“Ayah, aku akan kembali!” seru Mu Changsheng sambil melambai ke arah ayahnya yang jauh di sana.

“Changsheng, hati-hati di jalan, Ayah menunggumu kembali!” balas Mu Tianqi dari kejauhan.

Wanita itu pun terharu oleh adegan perpisahan antara ayah dan anak itu, lalu bersandar di bahu ayahnya sambil terisak menangis.

Setelah meninggalkan Desa Fenggu, Mu Changsheng berjalan ke arah barat. Ia tahu di sana ada kota terdekat, yaitu Kota Hegu.

Dahulu, ia pernah pergi ke sana bersama ayah dan para pemburu desa. Karena perjalanan jauh dan harus melewati pegunungan serta hutan, yang sering kali dihantui oleh binatang buas dan makhluk ajaib, desa hanya pergi ke sana saat membeli kebutuhan pokok.

Xiao Hei membawa Mu Changsheng berlari lebih dari tiga puluh li tanpa berhenti. Saat matahari mulai meninggi dan suhu di hutan naik, mereka mencari pohon besar untuk beristirahat.

Mu Changsheng sangat memperhatikan Xiao Hei dan selalu menurunkan barang-barang yang dibawanya setiap kali mereka beristirahat. Selain membuat Xiao Hei lebih nyaman, cara ini juga memudahkan Xiao Hei membantu saat menghadapi bahaya.

“Xiao Hei, lanjutkan!” Mu Changsheng melemparkan sepotong besar daging kering yang ia ambil dari tas, dan Xiao Hei dengan sigap menangkapnya.

Kini Xiao Hei sangat lahap makan, sehari-hari membutuhkan puluhan kilogram daging dan belasan liter air. Jika orang biasa memeliharanya, pasti tidak mampu.

Namun hal itu bukan masalah bagi keluarga Mu Tianqi, dan Xiao Hei kini juga mampu berburu sendiri sehingga tak perlu khawatir kelaparan.

Setelah kenyang, Mu Changsheng menepuk leher Xiao Hei dengan lembut. Karena Xiao Hei cerdas, ia langsung mengerti maksudnya, lalu keduanya melanjutkan perjalanan.

Menjelang senja, mereka sudah menempuh lebih dari tiga ratus li. Dengan kecepatan ini, diperkirakan dalam dua hari mereka akan tiba di Kota Hegu.

Malam hari mereka tidak berani melanjutkan perjalanan, karena malam adalah waktu berkuasanya binatang buas besar dan makhluk ajaib. Meski mereka memiliki kemampuan menjaga diri, mereka enggan mengambil risiko.

Malam itu, mereka menemukan tempat beristirahat berupa gua alami yang sangat tersembunyi. Jika bukan karena Mu Changsheng membuka kesadaran dan memeriksa sekeliling, pasti tidak akan menemukannya.

Gua itu tingginya sekitar tiga meter, lebar dua meter, dan kedalamannya mencapai tujuh hingga delapan meter. Setelah memastikan tidak ada bahaya di dalam, Mu Changsheng memutuskan menginap di sana semalam.

Menginap di alam liar selalu membuat Mu Changsheng sangat waspada, sebuah pengalaman yang diajarkan ayahnya sejak kecil. Ia menyalakan api unggun di mulut gua dan memasang lonceng pengaman sekitar sepuluh meter dari gua.

Lonceng pengaman ini sangat sederhana namun sangat berguna di alam liar. Tersusun dari enam lonceng logam dan tali panjang, bila ada binatang buas menyentuh tali tersebut, lonceng akan berbunyi nyaring, memberikan peringatan dini.

Di dekat api unggun, Mu Changsheng memanggang seekor rusa gunung yang mereka buru saat perjalanan. Sebagian besar bekal di tasnya adalah makanan matang dengan jumlah terbatas, yang harus dia simpan untuk perjalanan berikutnya.

Dengan istri ayahnya sebagai teman, Mu Changsheng tidak khawatir ayahnya kesepian. Hubungan mereka kini sudah setengah terbuka. Membayangkan saat pulang nanti, ayahnya mungkin akan menambah adik laki-laki atau perempuan, Mu Changsheng tersenyum sendiri.

Angin malam berhembus sejuk, Xiao Hei sudah tertidur di samping api unggun, dan Mu Changsheng mulai mengantuk.

Namun saat ia hampir terlelap, tiba-tiba telinga Xiao Hei bergerak, lalu ia berdiri dengan tegang dan menatap gelapnya luar gua.

“Ada masalah!” Mu Changsheng terkejut melihat reaksi Xiao Hei, lalu segera meraih tombak di sampingnya.

Melihat Xiao Hei tidak berani menyerang langsung, Mu Changsheng menyadari bahwa binatang buas di luar pasti sangat kuat, entah dalam kekuatan atau tingkat darahnya lebih tinggi dari Xiao Hei. Ia lalu membuka kesadaran untuk memeriksa sekeliling.

Penemuan itu mengejutkannya: seekor harimau bertaring pedang tingkat dua, panjang tubuhnya empat meter, tinggi dua meter, berat lebih dari dua ton, sedang mendekati gua.

Sebagai makhluk kucing besar tingkat dua, harimau bertaring pedang itu jauh lebih ganas dibandingkan serigala berdarah tingkat satu. Tidak hanya unggul dalam tinggi badan, berat, dan darah, dua taring raksasanya saja sudah cukup untuk menakuti lawan. Tak heran Xiao Hei tidak berani langsung menyerang.

Namun demi melindungi tuannya, Xiao Hei tetap waspada di mulut gua, meski kaki belakangnya gemetar, menunjukkan ketakutannya.

“Xiao Hei, jangan takut, aku di sini!” Mu Changsheng mengangkat tombak dan bersiap bertahan.

“Tuuuug!” Tiba-tiba terdengar raungan mengerikan yang mengguncang hutan sekitar, dan daun-daun bergemerisik.

Harimau bertaring pedang itu kini sudah di mulut gua, tubuhnya besar dan tegap seperti raja rimba, memancarkan aura penguasa yang mengintimidasi. Bulu emasnya berkilau menyilaukan di bawah sinar api unggun, menambah kesan anggun sekaligus menakutkan.

Dua taring sepanjang lebih dari tiga puluh sentimeter menonjol tajam, berkilau dingin. Matanya hitam kehijauan sebesar kenari, penuh dengan hasrat membunuh yang menakutkan.

Mu Changsheng yakin jika terkena gigitan taring itu, tubuhnya pasti akan langsung terkoyak.

Jelas harimau itu sudah menganggap Mu Changsheng dan Xiao Hei sebagai mangsa.

“Tapi kalau bisa membunuhnya, bisa dapat harga bagus!” Mu Changsheng tersenyum getir. Ia tidak menyangka perjalanan pertamanya sudah bertemu makhluk menakutkan seperti ini.

Harimau bertaring pedang itu jelas sangat kelaparan.

Lendir berbau amis menetes di tanah, suara geraman rendah terdengar dari tenggorokannya, dan ekornya bergerak-gerak siap menyerang kapan saja.

“Kalau begitu, bertarunglah!” Mata Mu Changsheng memancarkan tekad bulat.