Bab Dua Puluh Delapan: Peringkat Tugas: A

"Dua puluh dua miliar yang kau miliki adalah modal awal yang kuberikan padamu, jadi belanjakanlah di tempat yang seharusnya. Lembaga Pengelola kita tidak pernah pelit."

"Mengerti, Tuan."

"Oh ya, Michiko Nishikyo dari Kasino Bada itu orangnya cukup baik. Saat aku tidak ada, kau bisa memintanya untuk membantu."

"Mengerti, Tuan."

"Oh, satu lagi, jangan kembangkan Lembaga Pengelola di negara Bangsa, pergilah ke negara Dongying."

"Lalu gunakan negara Dongying sebagai batu loncatan untuk kembali ke negara Bangsa. Setelah kau bisa mengendalikan negara Bangsa, pergilah ke negara Meili. Setelah mengendalikan negara Meili, barulah kembangkan benua Eropa."

"Ingat, ingatlah baik-baik, bertindaklah dengan sangat hati-hati. Jangan sampai ketahuan."

Cao Ting memberikan perintah itu dengan santai. Mengenai apakah An Yongjun bisa menyelesaikan tugasnya atau tidak, dia tidak peduli. Lagi pula, An Yongjun hanyalah manusia biasa.

Ada satu hal lagi, dia hanya menduga-duga dalam hatinya, apakah suatu hari nanti dia akan kembali melintasi waktu ke dunia ini lagi. Segala pengaturan ini hanyalah tindakan antisipasi.

"An kecil, jangan mencariku. Jika ada sesuatu, aku yang akan mencarimu, mengerti?"

"Mengerti, Tuan."

"Anak baik, semoga kita bertemu lagi di lain kesempatan."

"Sampai jumpa, Tuan."

Cao Ting melangkah keluar dari gerbang Kasino Bada, melambaikan tangan kepada sosok yang berada di atap gedung sebagai tanda perpisahan. Saat punggungnya yang gagah menghilang di tengah kota yang penuh dengan kemewahan dan kesesatan itu, An Yongjun baru berbalik pergi untuk melaksanakan perintah Cao Ting dengan setia.

...

【Selamat, Peserta Magang, tugas lintas waktu Anda telah selesai.】

【Peringkat tugas: A.】

【Hadiah tugas: 3.000 poin, kupon penukaran tingkat tiga.】

Saat ini, Cao Ting sudah melayang di atmosfer dunia tersebut, memandang ke bawah ke planet berwarna biru jernih itu. Setelah melihat informasi tersebut, dia bertanya, "Tiga ribu poin itu apakah berupa mata uang? Dan apa itu kupon tingkat tiga? Bisa jelaskan?"

Setelah dia selesai bicara, tidak ada suara tambahan yang muncul di benaknya. Sebaliknya, sebuah cahaya hitam muncul di sekelilingnya dan menyedotnya masuk. Cahaya hitam yang berwarna-warni itu memanjang tanpa batas. Seluruh tubuh Cao Ting terurai menjadi partikel-partikel di bawah tarikan cahaya hitam yang memanjang tak terbatas itu. Tak lama kemudian, butiran-butiran partikel yang berkilauan itu menghilang di dalam cahaya hitam.

...

Layar berganti.

Partikel-partikel yang mewakili Cao Ting tiba-tiba merobek hambatan ruang dan muncul di atas sebuah platform berbentuk lingkaran. Mereka berkumpul menjadi satu, membentuk bola cahaya terlebih dahulu. Kemudian, dari bola cahaya itu memanjang kepala, tubuh, tangan, dan kaki.

Ketika partikel-partikel itu telah sepenuhnya memadat menjadi wujud manusia, sebuah kilatan cahaya muncul, dan Cao Ting muncul di tengah platform bundar itu dengan ekspresi terkejut. Dia melihat ke sekeliling; platform bundar ini tidak tertutup seperti yang digambarkan dalam film-film dengan penjagaan keamanan yang ketat. Sebaliknya, ini adalah pemandangan terbuka yang mirip dengan halte bus.

Di sekelilingnya terdapat makhluk-makhluk hidup dengan bentuk yang aneh berlalu-lalang. Tidak jauh dari sana, ada pula makhluk yang mengangkat barang dagangan mereka dan berteriak menjajakannya di jalan. Jika melihat lebih jauh lagi, dia bahkan bisa melihat makhluk-makhluk yang membuka lapak jualan.

"Hei, Peserta Magang, bisakah kau tidak berdiri di sana melamun?"

Cao Ting tanpa sadar menoleh ke belakang dan melihat seorang manusia dinosaurus bertubuh raksasa muncul di belakangnya. Hatinya menciut, dia hampir saja lari tunggang-langgang. Untungnya, manusia dinosaurus ini hanya menekan-nekan jari ke udara kosong dan berubah menjadi butiran-butiran partikel yang menyilaukan lalu terbang pergi. Melihat pemandangan seperti itu, dia buru-buru mundur beberapa langkah hingga menabrak makhluk humanoid lainnya.

"Hei, hei, Peserta Magang, kau sudah melewati ujian tugas lintas waktu, mengapa masih seperti orang udik yang belum pernah melihat dunia?"

Orang yang berbicara itu memiliki penampilan yang mirip dengan karakter klasik dalam sebuah permainan populer di Bumi.

"Aku adalah kawanan serangga!! Pasukan musnah menjadi debu, dunia terbakar di bawah kakiku!! Aku adalah Ratu Serangga!!"

Potongan dialog itu muncul tanpa sadar di benak Cao Ting. Makhluk di depannya benar-benar sangat mirip. Rambut gimbal panjang, dengan cahaya ungu seperti jaring laba-laba yang melingkari kedua matanya, dan sepasang sayap yang terbuat dari tulang di punggungnya.

"Benar, yang kumaksud adalah kau, kemarilah."

Cao Ting tertegun sejenak, lalu berjalan mendekat dengan penuh kewaspadaan.

"Apa yang kau waspadai? Kau bahkan tidak cukup untuk sekali gigit bagi anak-anak kecilku." Makhluk yang tampak seperti Ratu Pedang itu berkata dengan blak-blakan.

"Halo, bolehkah saya tahu ada apa Anda memanggil saya?" Berada di tempat asing, sebaiknya tetap menjaga kesopanan. Cao Ting mengucapkannya dan hendak menjabat tangan, namun saat melihat jari-jari lawannya yang tajam seperti pisau, dia mengurungkan niatnya.

"Tentu saja untuk sensus penduduk. Jangan bilang peradaban kalian tidak memiliki sensus penduduk? Ck ck ck, benar-benar peradaban yang terbelakang."

Ratu Pedang berkata dengan nada jijik, meski bibirnya terus dijilat oleh lidahnya. Apakah dia sedang meneteskan air liur? Cao Ting terkejut. Apakah seorang pelintas waktu juga harus mengikuti sensus? Mengapa novel-novel tidak pernah menuliskan hal ini?

"Eh, Nona, bolehkah saya tahu bagaimana cara sensusnya?"

"Ya, sensus seperti itu... sudahlah, aku akan mencarikan Peserta Magang senior untuk membimbingmu."

Ratu Pedang menoleh dan berteriak ke arah lain, "Siapa itu... ya, kau, kemarilah dan jadilah pemandu, aku akan membayarmu dengan koin energi."

"Tunggu sebentar."

Orang yang dipanggil adalah seorang wanita manusia. Tidak seperti makhluk lainnya, dia memiliki sepasang tangan, kaki, mata, dan dada yang rata seperti lapangan terbang. Tidak ada bagian tubuh tambahan maupun yang kurang. Hanya saja, wanita manusia ini tampak seperti gudang senjata berjalan; dia menggendong kotak besar di punggungnya dan memeluk senapan panjang yang lebih tinggi dari tubuhnya, berlari mendekat dengan terengah-engah.

Selain itu, makhluk yang sangat mirip dengan Ratu Pedang itu menembakkan cahaya merah dari mata kanannya ke tubuh Cao Ting. Kemudian, sebuah informasi muncul di atas kepala Cao Ting.

"Cao Ting, Bumi, Peserta Magang tingkat satu, komponennya adalah kemampuan mekanik... eh, tunggu, mengapa kau memiliki dua catatan lintas waktu? Sudahlah... lumayan, pernah mendapatkan peringkat A..."

Cao Ting terkejut dan segera mendongak, namun tidak melihat simbol atau huruf apa pun.

"Jangan panik, selain aku, tidak ada orang lain yang bisa melihatnya." Ratu Pedang menjilat jarinya dan tersenyum. "Sarah Kerrigan, tingkat tiga, panggil saja aku Sarah, berasal dari bintang Terran, komponenku adalah kemampuan daging dan darah."

"Jangan kaget, kau adalah Peserta Magang yang mendapatkan peringkat A, tidak aneh jika aku ingin menjalin hubungan baik denganmu... hei, hei, siapa itu, apa maksud dari tatapanmu? Apa aku menipunya?"

"Eh, Nona, ucapan Anda sangat jujur." Cao Ting merasa bingung oleh sikapnya dan sedikit kewalahan mengikuti ritmenya.

Setelah keduanya saling menambahkan kontak, dia bertanya dengan suara pelan, "Apakah kau juga manusia?"

"Apa aku terlihat tidak seperti manusia?" Sarah menunjuk ke tubuhnya sendiri, "Manusia asli, mengerti?"

Ekspresi Cao Ting sangat terkejut, jelas dia tidak begitu percaya.