Bab Dua Puluh Sembilan: Rumah Para Karyawan

Setelah sampai di hadapan mereka, wanita yang memanggul senapan besar itu pun angkat bicara.

"Kami semua di sini adalah manusia. Penampilan yang kau lihat hanyalah hasil dari perbedaan alam semesta asal, ras, serta penggunaan kemampuan dan komponen yang berbeda-beda. Itulah sebabnya penampilan setiap manusia sangat bervariasi."

"Dulu, Sarah sama sepertiku, tetapi setelah dia memilih untuk menempuh jalan kemampuan daging dan darah, dia berubah menjadi seperti sekarang."

Setelah berkata demikian, wanita pembawa senapan itu menoleh ke arah Sarah dan berkata, "Terima kasih atas transaksinya, 50 koin energi, tidak boleh ada utang!"

Ia kemudian menjulurkan tangan kecilnya yang ramping dan melambaikannya.

"Aku benar-benar takut padamu."

Setelah Ratu Pisau Sarah mentransfer koin energi tersebut, ia menoleh ke arah Cao Ting dan berkata, "Jika ada pertanyaan, tanyakan saja pada dia. Dia akan memberitahumu. Aku masih ada urusan, jadi aku pergi dulu. Sampai jumpa..."

Belum sempat Ratu Pisau menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya berubah menjadi partikel, melesat ke langit, dan menghilang.

"Itu..."

"Kemampuan mekanik. Namaku Xue Peier, berasal dari Bintang Qilan."

"Salam kenal! Aku ingin bertanya, Sarah pergi ke mana?"

Cao Ting mendongak, menatap partikel yang menghilang di angkasa.

"Aku juga tidak tahu pasti dia pergi ke mana. Kemungkinan besar dia merespons sebuah panggilan."

"Apa maksudnya merespons panggilan?"

"Itu semacam sistem pemanggilan dalam permainan."

"Oh, aku mengerti."

Keduanya berjalan sambil berbincang, lalu mereka pun saling bertukar kontak.

"Biar kupikirkan, dari mana kita harus mulai?" Xue Peier memeluk senapan besarnya sejenak, lalu berkata.

"Administrasi Alam Semesta Utama itu ibarat kota utama dalam sebuah permainan. Kami, para staf, adalah pemainnya. Kota utama memberikan misi kepada kami, lalu kami menyelesaikannya."

"Apakah perumpamaanku bisa dimengerti?"

"Sangat sederhana dan jelas!" puji Cao Ting sembari mengamati arsitektur kota utama.

Di mana-mana penuh dengan teknologi masa depan dan gaya sibernetika. Sangat mirip dengan komik *Dorohedoro* yang pernah ia baca.

"Gaya manajemen Administrasi yang mirip permainan ini memberikan kami rasa kebebasan layaknya bermain gim. Tentu saja, kami semua pernah mengalami kematian saat bermain. Jangan pernah mencobanya, karena jika kita mati di dunia nyata, itu berarti benar-benar mati."

"Aku mengerti." Cao Ting mendengarkan dengan saksama.

"Kau benar-benar pria yang cerdas, tidak seperti beberapa pekerja magang yang kutemui sebelumnya. Mereka sulit menerima keadaan, penuh keraguan, dan sulit diajak berkomunikasi."

Cao Ting mengangguk setuju, "Aku mengerti perasaanmu."

"Kota utama ini bukanlah kota utama asli dari Administrasi Alam Semesta Utama. Dahulu kala, ada seorang pemain yang mengambil misi, melintasi dunia ini, lalu membangun kota utama di sini."

Melihat ekspresi Cao Ting yang sedikit bingung, Xue Peier bertanya, "Apakah dalam tugas penjelajahanmu, ada misi yang mirip dengan membangun sesuatu terkait Administrasi Alam Semesta Utama?"

"Tugas penjelajahan terakhirku mengharuskan untuk mendirikan dana perwalian Administrasi Alam Semesta Utama," jawab Cao Ting.

"Setelah kau mendirikan dana perwalian di dunia itu, saat Administrasi mengirim orang lain ke sana di masa depan, mereka akan membangun pengaruh sedikit demi sedikit di sekitar dana perwalian yang kau buat."

Melihat mata Cao Ting berbinar, Xue Peier tahu bahwa pria itu paham.

"Jadi, kota utama ini didirikan dengan cara tersebut. Mengapa membangun kota utama di dunia ini? Tebakanku, mereka ingin menjadikan kota utama di alam semesta sekunder ini sebagai pusat radiasi ke alam semesta sekitarnya."

Beberapa menit kemudian.

Sebagai ucapan terima kasih atas bantuan tulus Xue Peier, Cao Ting memutuskan untuk mentraktirnya minum. Mereka pun tiba di sebuah bar bernama *Tujuh Dimensi*.

Xue Peier berkata bahwa minum alkohol akan merusak kecantikannya, jadi dia memesan segelas teh susu bernama "Kenyal dan Meledak Lezat".

Sementara itu, demi mencicipi minuman khas dunia lain, Cao Ting memesan segelas minuman bernama "Api 900 Derajat".

Baru mencicipinya sedikit, dia hampir mati kepanasan. Dia merasa bukan sedang minum alkohol, melainkan menelan air mendidih.

Tingkah canggung Cao Ting membuat para pelanggan lain di bar tertawa terbahak-bahak. Untungnya, pelayan bar itu pengertian dan memberinya segelas air es untuk meredakan rasa panasnya.

Xue Peier tampak heran: "Apakah kalian di Bumi tidak pernah minum alkohol?"

"Kau menyebut ini alkohol? Ini lebih mirip lava!" gumam Cao Ting tak habis pikir.

Xue Peier menunjuk ke sekeliling, dan Cao Ting mengikuti arah telunjuknya. Ternyata, ia melihat banyak orang menenggak minuman "Api 900 Derajat" itu dengan lahap.

Dia berdecak kagum dalam hati; pencernaan manusia-manusia ini benar-benar seperti Superman, tak bisa dihancurkan.

Xue Peier tidak mempermasalahkan apakah Cao Ting bisa minum atau tidak, ia melanjutkan ceritanya:

"Setelah kota utama ini didirikan, pada masa awal, terjadi banyak perlawanan dari kekuatan lokal alam semesta ini hingga banyak staf yang gugur."

"Administrasi mengirim orang dari alam semesta utama atau alam semesta lain untuk melintasi dunia ini setiap sepuluh atau lima belas hari."

"Aku tidak tahu sudah berapa lama perang itu berlangsung. Namun, menurut para staf senior, perang itu sangat panjang hingga akhirnya kekuatan alam semesta ini kalah."

"Administrasi akhirnya berdiri kokoh. Untuk mengenang kemenangan ini, mereka menyebutnya sebagai Perang Gaia."

"Selain itu, perang yang berkepanjangan ini memicu protes dari sebagian besar staf, yang kemudian berujung pada pembentukan Komite Staf."

"Untuk meredakan ketegangan dengan para staf, Administrasi kemudian mengeluarkan dan mengubah banyak kebijakan serta tunjangan yang menguntungkan karyawan."

"Para staf senior pun berkelakar bahwa Perang Gaia yang panjang itu seharusnya diganti namanya menjadi Perang Tunjangan Staf."

"Mengenai tunjangannya, misalnya, tugas wajib dibatalkan dan diubah menjadi minimal sebulan sekali. Staf magang baru mendapatkan tunjangan jaminan minimum dan satu kali hak undian."

"Administrasi menghapuskan hukuman mati dan menggantinya dengan pengurungan di kehampaan tanpa batas... tapi percayalah padaku, itu jauh lebih menyiksa daripada hukuman mati."

"Staf diizinkan mendirikan 'Rumah Staf' yang saling membantu dan menguntungkan atas izin Administrasi."

"Selama misi penjelajahan, tidak ada yang boleh memerintah staf secara otoriter untuk menyelesaikan tugas."

...

Xue Peier membeberkan segudang tunjangan staf sampai mulutnya kering. Setelah wanita itu menyesap teh susunya, Cao Ting baru berani melontarkan pertanyaan:

"Organisasi macam apa 'Rumah Staf' yang kau maksud itu?"

"Ah, itu mirip dengan klan di dalam permainan," jawab Xue Peier bersemangat setelah menelan teh susunya.

"Kalian para anggota Rumah Staf... maksudku, ketua klan kalian sangat kuat. Mereka menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk memaksa Administrasi mengubah aturan permainan."

"Tunggu sebentar, aku punya satu pertanyaan. Mengapa kau menggunakan kata 'kalian' untuk mendeskripsikannya?"

Cao Ting memotong pembicaraan. Berdasarkan pengamatannya, dia merasa ada perbedaan antara dirinya dengan wanita di depannya ini.

Dia menyadari bahwa banyak manusia berpenampilan normal tampak sangat hormat kepada manusia yang telah dimodifikasi dengan komponen. Bahkan dirinya sendiri, sepanjang jalan tadi, beberapa pria dan wanita cantik menatapnya dengan tatapan penuh gairah yang membuatnya sedikit takut sekaligus berdebar.

Dia takut jika mereka melakukan tindakan paksaan!

"Karena aku adalah penduduk asli, sedangkan kalian adalah penjelajah..." Xue Peier gemetar saat menjawab dengan suara pelan.

"Kau penduduk asli? Dari alam semesta ini? Bukankah tadi kau bilang..." Cao Ting semakin bingung.

"Aku tidak membohongimu, aku juga tidak berani membohongimu..."

Xue Peier melambaikan tangan dengan panik sembari menunjukkan kartu identitas kerjanya.

"Kami adalah staf pihak ketiga yang disewa oleh Rumah Staf kalian... tidak, seharusnya kubilang oleh klan kalian."