Bab Enam Puluh: Rasanya Keren Sekali

"Hahaha... Anak muda yang hebat, pilihan kata yang sangat tepat. Ngomong-ngomong, cara seperti apa yang paling kamu sukai untuk mengeksekusi musuh?"

"Apakah dengan pistol? Atau pisau? Atau mungkin rudal? Katakan saja, aku bisa memenuhi semuanya untukmu."

Kirk kembali bertanya.

"Terima kasih, Komandan Kirk. Aku lebih suka menggunakan tanganku sendiri."

Cao Ting mengulurkan tangan kiri dan kanannya, lalu melambaikannya di depan Kirk.

Kemudian, dia berjalan ke hadapan Ryukawa Chu, si Tersenyum, dan meletakkan tangan kanannya di bahu pria itu.

Pada saat ini, si Tersenyum menatap Cao Ting tanpa melakukan perlawanan yang berarti.

"Apakah kau ingin mencekikku dengan tanganmu? Membuatku menderita lebih banyak siksaan sebelum mati?"

"Kalau begitu, aku sarankan kau lebih baik menggunakan palu untuk menghancurkan kepalaku. Di bawah hantaman benda tumpul, kematian seseorang akan terasa jauh lebih menyakitkan."

Cao Ting menggelengkan kepalanya dan mengucapkan satu kalimat sederhana.

"Apakah kau lupa bahwa aku memiliki kekuatan api? Bicara soal kematian yang menyakitkan, adakah yang lebih menyakitkan daripada dibakar hidup-hidup oleh api?"

Tepat saat si Tersenyum hendak mengatakan sesuatu lagi.

Tangan kanan Cao Ting tiba-tiba memancarkan nyala api yang menggelegar, dan segala kata-kata seketika berubah menjadi jeritan kesakitan.

"Argh..."

Satu hari telah berlalu.

Sebuah pesta perayaan diadakan di laboratorium Jeanne.

Pesta itu merayakan tewasnya Ryukawa Chu, si Tersenyum, pembuat onar yang akhirnya berhasil disingkirkan.

Belasan tokoh kuat hadir dalam perayaan tersebut, semuanya merupakan perwakilan dari berbagai kekuatan yang berbeda.

Pada upacara pembukaan pesta.

Cao Ting bertemu dengan sosok terkuat di antara kekuatan pribumi alam semesta Gaia, yang dipanggil sebagai Tua-tua.

Sebenarnya Tua-tua tidaklah tua, itu hanyalah marganya saja. Tokoh kuat ini berpenampilan paruh baya.

Saat upacara pembukaan.

Tua-tua berpidato panjang lebar mengenai perkembangan masa depan alam semesta Gaia, seolah-olah dia mengubah pesta perayaan itu menjadi panggung kampanye.

Untungnya, ini adalah wilayah Jeanne.

Sang ratu senjata itu langsung menyeret Tua-tua turun dari podium.

Xue Pei'er dan Jeanne masing-masing memeluk lengan Tua-tua dari kiri dan kanan sambil berbisik-bisik di telinganya.

Setelah mendapatkan anggukan setuju dari Tua-tua, keduanya pergi dengan senyum ceria di wajah mereka.

Adapun Cao Ting, karena ia memainkan peran kunci dalam misi pembunuhan Ryukawa Chu, jasanya tentu saja tidak kecil.

Ia pun menarik perhatian dari berbagai faksi dan menerima banyak ajakan persahabatan.

Untuk faksi-faksi lainnya, mereka hanya saling mendentingkan gelas secara sederhana.

Saling melempar pujian, lalu bertukar informasi kontak, dan sebagainya.

Namun, untuk kubu Xue Pei'er dan yang lainnya.

Cao Ting merasa seolah-olah mereka berniat membuatnya mabuk hingga tewas.

Terutama para teman dekat Xue Pei'er dan Jeanne.

Wen Wei, Penyair, Wu Shisan, Gragas, Nandohao, Benjamin, Maxine, Wantan, Minian, Cecil...

Ia dicekokin minuman keras secara bergantian oleh puluhan orang.

Setelah melewati satu putaran penuh, Cao Ting berpikir lebih baik ia terlahir kembali sebagai sebuah tong anggur saja di kehidupan selanjutnya.

Terlebih lagi, minuman keras di planet Gaia terasa seperti air manis pada tegukan pertama, tetapi memiliki efek memabukkan yang sangat kuat di akhir.

Tak lama kemudian, efek alkohol itu pun naik ke kepalanya.

Cao Ting harus bolak-balik ke toilet untuk muntah sebanyak tujuh atau delapan kali.

Tua-tua yang berada di samping merasa tak tega dan maju untuk menyelamatkan situasi.

Ia membawa Cao Ting yang wajahnya sudah memerah ke tempat yang lebih tenang untuk beristirahat.

Kehilangan target untuk dicekokin minuman, teman-teman Xue Pei'er mulai saling berbaur dan minum dalam kelompok mereka sendiri.

Suasana di meja makan begitu meriah dengan riuhnya orang-orang yang saling menuangkan minuman.

Malam di Laut Arktik tampak begitu indah, memperlihatkan langit malam yang sangat luas dan bintang-bintang yang berkilauan terang.

Terkadang, jika beruntung, orang-orang bahkan bisa melihat aurora planet tersebut.

Berhasil melarikan diri dari aksi paksa minum-minum itu, Cao Ting menyatakan rasa terima kasihnya kepada Tua-tua.

Mengetahui bahwa pria itu ingin berbicara dengannya, Cao Ting menggosok wajahnya dengan kuat, berusaha membuat dirinya sedikit lebih sadar.

Keduanya berjalan-jalan di bawah pemandangan malam yang begitu memukau. Sebelum sang pemimpin mulai berbicara, Cao Ting dengan sabar menunggu.

Beberapa menit berlalu begitu saja.

Sebagai pemimpin penduduk pribumi, Tua-tua akhirnya membuka suara.

"Kudengar dalam misi kali ini, kamu tidak hanya meminta kartu lintas dimensi tingkat tiga sebagai hadiah untuk Xue Pei'er, tapi juga meminta satu kartu untuk Jeanne?"

"Jangan sungkan, Tua-tua, ini sudah kewajibanku."

Cao Ting menjawab seolah sedang menuntut pujian.

Kalimat itu sukses membuat tokoh paruh baya di depannya tertegun sejenak.

Pria itu terdiam selama beberapa detik sebelum tersenyum.

"Xue Pei'er bilang kamu orang yang sangat menarik, sementara Jeanne bilang kamu tidak tahu malu. Awalnya aku sempat bingung, kenapa penilaian mereka berdua bisa berbeda? Sekarang aku percaya."

Giliran Cao Ting yang tersenyum canggung mendengarnya.

Tua-tua berhenti sejenak lalu melanjutkan kata-katanya.

"Namanya juga anak muda, pasti selalu ingin pergi merantau ke luar. Aku pun seperti itu saat masih muda, selalu merasa bahwa diriku bukan milik satu tempat tertentu, melainkan milik seluruh alam semesta."

Cao Ting tidak tahu apa yang ingin disampaikan oleh Tua-tua, jadi ia mendengarkan dengan penuh perhatian.

"Saat aku tahu niat Xue Pei'er, aku merasa sangat senang. Keluar dan melihat dunia luar selagi masih muda adalah hal yang bagus, tapi..."

Tua-tua menghentikan langkahnya dan mendongak menatap langit malam yang gemerlap.

"Jeanne sama seperti Xue Pei'er, keduanya adalah prajurit berpengalaman. Hanya saja, Jeanne pernah terkontaminasi oleh virus pikiran."

"Dalam gaya bertindaknya, ia terkadang tidak bisa mengontrol diri. Di alam semesta Gaia, aku masih bisa mengawasinya, tapi kalau di luar sana..."

"Cao Ting, bisakah kamu mengerti kekhawatiranku?"

"Ya, Tua-tua, aku mengerti."

Cao Ting mengerti sekarang. Tua-tua adalah pemimpin dari kelompok mereka.

Ia juga sosok figur orang tua bagi kelompok ini, yang memperlakukan setiap orang di dalamnya seperti keluarganya sendiri.

Inilah perasaan cemas seorang orang tua yang mengetahui bahwa anak-anaknya akan melakukan perjalanan jauh.

Tua-tua mengangguk dan kembali melangkah.

"Kalian semua adalah para pelintas dimensi yang dipilih oleh Biro Administrasi. Kekuatan Biro Administrasi sudah tidak perlu diragukan lagi."

"Ambil contoh Kirk, aku pernah bekerja bersamanya untuk suatu masa. Ia adalah seorang prajurit yang hebat, sekaligus pegawai Biro Administrasi yang luar biasa."

"Bahkan ia adalah seorang komandan yang memenuhi syarat. Di mataku, Kirk tidak memiliki kekurangan, semuanya adalah kelebihan..."

"Tentu saja, menilai seseorang tidak bisa dari satu sudut pandang saja. Sebagai rekan kerja, Kirk adalah partner yang dapat diandalkan. Namun sebagai seorang ayah, Kirk... mungkin terlalu berdarah dingin."

"Cao Ting, aku harap kamu bisa berjanji padaku, kapan pun dan dalam keadaan apa pun, jangan pernah meninggalkan Xue Pei'er dan Jeanne. Ini adalah permohonanku sebagai seorang tetua."

"Tua-tua, tenang saja. Selama aku ada di sini, Xue Pei'er dan Jeanne tidak akan mengalami hal-hal yang Anda khawatirkan."

Cao Ting memberikan jaminan dengan ekspresi serius dan sungguh-sungguh.

"Anak muda, mereka berdua kupercayakan padamu."

Tua-tua menepuk bahu Cao Ting dengan penuh penekanan, lalu tersenyum lagi.

"Ah, hampir lupa. Ada satu orang lagi yang juga memilih untuk menjadi pelintas dimensi. Untuk yang satu ini aku cukup tenang. Shen Jie, keluarlah dan menyapa Cao Ting."

Begitu suara Tua-tua jatuh, sebuah suara samar terdengar dari sekeliling mereka.

"Pedangku mengikuti langkahku, diriku tidak berbayang, dan hidupku tanpa jejak..."

"Namaku pada akhirnya akan bergema di seluruh alam semesta. Sebagai temanku, Cao Ting, kamu boleh memanggilku dengan namaku secara langsung, Shen Jie."

Hanya mendengar suaranya tanpa melihat wujudnya, itulah situasi yang terjadi saat ini.

Cao Ting berdiri terpaku dihembus angin selama setengah hari, namun ia bahkan tidak bisa melihat sehelai pun rambut dari orang tersebut.

Tua-tua di sampingnya menjelaskan dengan nada tak berdaya.

"Jangan salah paham, Shen Jie ini orangnya sedikit fobia sosial dan punya sifat *chuunibyou*. Kamu akan terbiasa nanti."

"Mana mungkin, di mataku Saudara Shen Jie ini terlihat sangat keren."

Ketika percakapan itu berakhir.

Cao Ting dan Tua-tua kembali ke laboratorium Jeanne. Pesta perayaan saat itu sudah usai.

Hanya teman-teman dekat Xue Pei'er dan Jeanne saja yang tersisa, sementara orang-orang dari faksi lain telah berangsur-angsur pergi.