Bab 28: Asap Putih dari Pemakaman

"Antarkan Tuan Rubah menuju alam baka!"

Saya berteriak lantang saat melangkah keluar dari dalam pekarangan. Begitu tiba di halaman utama, semua mata seketika tertuju kepada saya. Di belakang saya, dua boneka kertas—satu hitam dan satu putih—telah dilukis matanya. Kini, mereka tampak hidup, berjalan dengan membawa panji di tangan.

Pemandangan itu sontak mengejutkan semua orang yang hadir. Bahkan Xu San ternganga tak percaya, lalu bergumam, "Bukankah itu keahlian utama Paman Kedua? Boneka kertas yang telah 'diberi mata'? Bagaimana mungkin Tuan Muda Kedua sudah menguasainya?"

Sang nenek pun menyipitkan matanya dengan ekspresi ganjil. "Teknik boneka kertas dari Toko Utara Dua? Bocah ini benar-benar bisa melakukannya!"

"Habislah kita, gawat. Paman Kedua sudah tiada, tapi kini muncul lagi satu 'Paman Kedua' yang lain!"

Si Gemuk Chen dan si Rumah Kasar seketika kehilangan nyali dan kesombongan mereka. Di mata mereka kini terpancar ketakutan dan kegelisahan. Saya sangat mengenal siapa Paman Kedua; ia adalah orang yang akan membalas dendam tanpa ampun, tak peduli siapa Anda. Sekali Anda menyinggungnya, percuma saja bersujud memohon ampun. Di rumah saja ia sudah sedemikian keras kepala, apalagi di luar, tabiatnya pasti jauh lebih buruk.

Mereka ketakutan karena khawatir saya akan mewarisi sifat pendendam Paman Kedua. Jika benar demikian, mereka akan bernasib sial. Cara balas dendam ala Toko Utara Dua bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung orang biasa. Melihat mereka gemetar ketakutan, saya sebenarnya ingin tertawa. Sayangnya, watak saya tidak sama dengan Paman Kedua; bagi saya, orang-orang kecil seperti mereka tidaklah penting.

Perhatian saya tertuju pada Zhuang Fei dan Tuan Tua Zhang. Xu San pernah bilang bahwa status keduanya di kalangan ini tidaklah rendah. Saya tidak boleh mencoreng nama baik Toko Utara Dua maupun Paman Kedua, jadi justru pada orang-orang berstatus tinggi inilah kemampuan saya harus dibuktikan. Benar saja, saat melihat boneka kertas penunjuk jalan itu, keduanya pun menunjukkan ekspresi terkejut. Banyak keahlian Paman Kedua yang tidak dimiliki orang lain di lingkaran ini, dan boneka kertas penunjuk jalan adalah salah satunya.

Sang nenek berjalan mendekat dan mengangguk pelan kepada saya. Saya tahu, itu tandanya saya telah berhasil menguasai keadaan.

Buka jalan!

Boneka kertas penunjuk jalan melangkah paling depan. Ini disebut "boneka kertas pemandu", sebuah teknik yang tidak bisa dilakukan sembarang orang. Setelah matanya dilukis, seseorang harus merancang jalur untuk boneka tersebut. Sejujurnya, kemampuan ini terasa sedikit ajaib. Setelah berhasil melakukannya, saya sendiri merasa takjub; tak disangka warisan kemampuan Paman Kedua begitu luar biasa. Prinsip boneka ini sebenarnya cukup sederhana, yakni memanfaatkan energi yin untuk mengendalikannya, meski praktiknya tentu tidak semudah itu.

Iring-iringan pun berangkat dengan megah!

***

Tiba di lokasi yang telah ditentukan, lubang makam sudah siap, dan peti mati perlahan diturunkan ke tanah. Rangkaian tata cara pemakaman yang paling sopan bukanlah hal sulit; semua orang paham dan prosesnya tidak rumit. Namun, saat ini tidak ada lagi yang berani membuat masalah. Satu boneka kertas penunjuk jalan telah benar-benar menundukkan mereka.

Setelah semua siap, saya segera melangkah ke depan boneka penunjuk jalan. Saya menghapus matanya agar energi yin yang merasuk di dalamnya menghilang, lalu melemparkannya ke dalam lubang makam untuk dibakar. Artinya, boneka itu telah lebih dulu pergi untuk memandu jalan. Saya menghapus mata boneka itu dengan sangat hati-hati; tidak boleh ada kesalahan sedikit pun, atau situasi akan menjadi kacau dan mempermalukan diri sendiri. Oleh karena itu, saya sangat waspada di setiap langkah.

Setelah berhasil, saya menghela napas lega. Setidaknya, saya tidak mempermalukan Toko Utara Dua dan Paman Kedua.

Boneka kertas dibakar, dan semua orang menunggu. Setelah habis terbakar, saya berseru, "Antarkan Tuan Rubah!"

Peti mati perlahan diturunkan ke liang lahat. Boneka kertas berbentuk sapi dan kuda pendamping mulai dibakar, sementara semua orang memberikan penghormatan dengan khidmat. Setelah serangkaian doa pemakaman selesai, tanah pun ditimbun dan peti disegel.

Setelah semuanya rampung, Xu San di samping saya menghela napas panjang. Ternyata ia juga merasa tegang, khawatir saya melakukan kesalahan yang akan membuat situasi sulit dikendalikan. Ini adalah pertama kalinya saya memimpin pemakaman secara resmi, dan saya pun merasa sangat gugup. Syukurlah, semuanya berjalan lancar.

Sang nenek mendekat dan berbisik, "Sepertinya kemampuan Tuan Muda Kedua sudah setara dengan Paman Kedua!"

Saya mengangguk sopan sebagai tanggapan. Namun, tepat pada saat itu, gundukan tanah yang baru saja ditimbun tiba-tiba mengeluarkan asap putih. Semua orang yang hadir tercengang. Wajah sang nenek berubah drastis, ia bertanya dengan heran, "Ada apa ini?"

Saya tentu saja sama terkejutnya. Prosedur sudah benar, prosesnya tidak keliru, dan peti sudah disegel. Itu artinya semuanya sudah selesai dengan sempurna, lalu mengapa muncul asap putih dari makam?

Xu San dengan gugup bergumam, "Tuan Muda Kedua, ada yang tidak beres!"

"Tuan Rubah tidak ingin pergi dengan cara seperti ini," tiba-tiba Zhuang Fei berujar, membuat wajah semua orang kembali berubah.

Tuan Tua Zhang melirik saya dan bergumam, "Tanah sudah ditimbun, peti sudah disegel, keadaan tenang, tapi sekarang muncul masalah. Ucapan Zhuang Fei ada benarnya, Tuan Rubah tidak ingin pergi!"

Sang nenek menatap saya dengan gelisah. Karena tugas saya sebagai pengurus pemakaman sudah selesai, semua orang tahu betul bahwa kejadian ini di luar kendali saya. Namun, sebagai penyelenggara, saya tidak bisa tinggal diam. Tuan Rubah sudah lama meninggal, mengapa ia tidak ingin pergi? Meski saya tidak bisa membantah, saya merasa ada yang janggal. Terlebih lagi, asap putih itu terus mengepul tanpa tanda-tanda akan berhenti, meski tidak terlalu pekat.

***

Apakah ini ulah dari bangkai rubah kuning itu? Namun, Zhuang Fei benar, Tuan Rubah memang tidak ingin pergi begitu saja. Tuan Rubah sudah lama tiada, rumahnya baik-baik saja, dan sang nenek pun tidak mengalami gangguan, yang membuktikan bahwa ia tidak memiliki dendam. Tuan Rubah sudah hidup sangat lama, kepergiannya pun dianggap sebagai kematian yang berkah, tidak ada lagi keterikatan duniawi. Lagipula, masa tujuh hari setelah kematian pun sudah lama berlalu!

Pemakaman ini sebenarnya hanya formalitas belaka; Tuan Rubah sejatinya sudah lama kembali ke alam baka. Namun, ini pasti merupakan mekanisme atau siasat yang ditinggalkan sang kakek sebelum ia meninggal. Bisa dibayangkan betapa hebatnya orang tua itu.

"Tuan Muda Kedua, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya Xu San dengan wajah bingung.

Semua orang menatap saya. Saya tahu beberapa dari mereka sedang menunggu untuk menertawakan kegagalan saya, bahkan sudah tidak sabar lagi. Saya harus tenang. Tuan Rubah tidak mungkin sengaja membuat onar tanpa alasan. Pasti ada penyebabnya.

Saya berdiri diam sejenak, lalu tiba-tiba tercerahkan dan menoleh ke arah kediaman.

Xu San bertanya dengan gugup, "Sudah menemukan petunjuknya?"

Saya mengangguk dan segera berlari menuju arah rumah. Semua orang tertegun sejenak sebelum bergegas mengikuti saya.

Dunia Lima Elemen Lingkaran Kecil, pasti itu! Pasti karena benda itu. Rumah ini jarang dikunjungi orang, dan tidak banyak yang memperhatikan kolam air Lingkaran Kecil itu, jadi mereka belum tentu tahu keberadaannya. Tuan Rubah sedang memberitahu saya bahwa "Lingkaran Kecil" itu harus dihancurkan. Orang sudah pergi, benda itu tidak perlu lagi ditinggalkan.

Sesampainya di tepi kolam, saya langsung berkata, "Hancurkan."

Xu San membelalakkan mata, hendak bertanya sesuatu, namun sepertinya ia menyadari sesuatu sehingga ia menutup mulutnya kembali. Sang nenek yang bersusah payah menyusul kami mendengar perintah itu, lalu berjalan mendekat dengan napas terengah-engah dan bertanya dengan heran, "Hancurkan? Kau tahu apa benda ini?"

Saya tersenyum tipis dan berbisik, "Dunia Lima Elemen Lingkaran Kecil." Suara saya sangat pelan, hanya sang nenek yang bisa mendengarnya.

Ia segera membalas, "Jika Tuan Muda Kedua sudah tahu, mengapa masih harus dihancurkan?"

"Orang sudah tiada, benda tidak boleh ditinggalkan. Itu pesan Tuan Rubah."

Sang nenek terdiam sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Tuan Muda Kedua adalah pemimpin acara ini, keputusan ada di tanganmu!" Ia kemudian mundur beberapa langkah dan melambaikan tangan, "Hancurkan."