Bab Satu: Impian

“Kapan aku bisa menikah dan punya istri?” Itulah pertanyaan pertama yang muncul di benak Chutian ketika ia tiba di dunia ini, sebab keluarga tempat ia dilahirkan sangat miskin. Selain kedua orang tuanya, ia juga memiliki seorang adik laki-laki dan dua adik perempuan. Melihat mereka semua kelaparan, sementara dirinya sendiri baru berusia enam atau tujuh tahun, ia benar-benar ingin bertanya pada ayahnya, mengapa tidak bisa menjaga agar keluarga ini tidak bertambah banyak.

Suatu kali, ia mendengar dari dalam kamar bahwa ayahnya tidak berniat menikahkannya. Malahan, dalam waktu dekat ia akan dikirim ke biara untuk menjadi biksu, supaya setidaknya tidak kelaparan. Dengan kata lain, yang penting bisa tetap hidup. Mendengar itu, bagaikan petir di siang bolong, Chutian langsung menangis meraung-raung di tempat. Namun, tangisan seorang anak kecil tentu saja tidak bisa mengubah keputusan orang dewasa. Sepanjang tahun itu, ia sering murung, dan hari untuk menjadi biksu pun semakin dekat.

Saat Chutian sedang bermain lempar batu di tepi sungai, seorang wanita muda menghampiri sambil membawa sebuah penggiling adonan, mengejarnya dengan wajah kesal, menunjuk hidung Chutian dan memarahinya, “Dasar bocah malas, tiap hari di rumah cuma bermalas-malasan. Lihat saja Wang Hu di rumah sebelah, sudah bisa ikut ayahnya ke gunung menebang kayu.”

Itulah ibunya di kehidupan ini. Chutian sendiri sangat menghormati orang tua dan guru, menganggap langit, bumi, raja, dan guru harus dihormati. Namun, ada beberapa hal yang ia enggan akui, jadi ia langsung membantah, “Jangan bohong, kemarin saja Wang Hu menangis mencariku.”

Perkataan itu makin memicu pertengkaran keduanya. Anak orang lain sudah pandai sejak kecil, sementara anak sendiri masih bermain lumpur. Rasanya ingin memukulnya saat itu juga. Tepat ketika wanita itu hendak mengejar dan memukulnya, seorang pendeta paruh baya menunggang keledai lewat di depan rumah mereka. Melihat anak kecil yang setelah dipukul tidak menangis atau menunjukkan kebencian di matanya, sang pendeta malah tersenyum, “Bocah ini cukup menarik.”

Warga sekitar sudah terbiasa. Chutian terkenal nakal di desa. Setiap kali sekelompok anak bermain bersamanya, mereka akan pulang dengan pakaian basah kuyup, hanya Chutian yang tetap bersih. Sejak itu, kecerdikannya mulai dikenal di desa. Tapi, pada dasarnya ia bukan anak nakal. Hati anak-anak memang polos, orang dewasa pun tidak terlalu melarang. Namun, mereka tetap menyuruh anak-anak mereka agar tidak bermain dengan Chutian.

Setelah dipukul beberapa kali, dengan kaki yang masih pendek, mustahil anak usia enam atau tujuh tahun bisa lari lebih cepat dari orang dewasa. Sambil bersembunyi di balik beberapa pohon, ia mengintip dan berteriak, “Ibu, apa Ibu benar-benar ingin mengirim anakmu jadi biksu?”

Wanita itu hendak mengejarnya, namun melihat seorang pendeta berkendara keledai mendekat. Pendeta itu berdebu, jubahnya penuh tambalan, namun matanya sangat jernih, membuat siapa pun sulit merasa jahat padanya. Karena desa itu jauh dari kota, jarang ada orang asing datang, warga selalu waspada pada orang tak dikenal. Ibunya Chutian pun menarik anaknya ke belakang, menatap pendeta itu dengan hati-hati.

“Ada perlu apa datang ke depan rumah saya? Kalau mau minta air, akan saya beri. Tapi kalau minta makan, di rumah saya tidak ada lebih.” Memang, sisa makanan di tiap rumah sangat sedikit, tak ada yang mau memberikannya pada orang lain.

“Salah paham, aku hanya kebetulan melihatmu memukul anakmu. Anak ini ada cahaya kebijaksanaan di matanya, terlihat cerdas dan lincah. Aku sedang kekurangan murid di sisiku, jika kau mau menyerahkan anak ini padaku, lima tael perak akan jadi milikmu.”

Lima tael perak adalah jumlah besar di desa itu, cukup untuk makan sekeluarga selama dua tahun, termasuk pajak pemerintah. Namun, ibu Chutian langsung menggeleng. Ia rela mengirim anaknya ke biara, karena sudah tahu siapa saja di sana dan banyak anak yang dirawat. Tapi menyerahkan anaknya pada orang asing, seberapa pun peraknya, ia takkan rela.

“Memang benar, ibu yang penuh kasih, anak yang berbakti. Namun, anak ini akan menghadapi bahaya besar. Kalung giok ini adalah benda bagus. Dalam ajaran Tao, ada jodoh dan takdir, biarlah kalung ini kuberikan padanya.”

Di dunia ini, makhluk gaib benar-benar ada. Karena itu, para pendeta sangat dihormati. Mata Chutian tampak ragu, namun tangannya cepat menerima kalung itu. Bahan kalungnya dari giok berkualitas tinggi, bahkan kalau dijual pun pasti dapat harga tinggi. Melihat sinar mata Chutian yang penuh perhitungan, sang pendeta tertawa, “Kau memang mata duitan, tapi jangan pernah menjual kalung ini. Ada kaitannya dengan nyawamu dan bisa menyelamatkanmu dari bahaya.”

Meski setengah percaya, Chutian mengenakan kalung itu di lehernya. Kalung giok itu tidak terasa dingin sama sekali, malah ada kekuatan aneh yang meresap ke tubuhnya, membuatnya yakin bahwa pendeta itu memang sakti, bukan penipu. Dalam hati, ia pun berpikir, jadi pendeta Tao masih bisa menikah, jelas lebih baik daripada jadi biksu yang harus hidup membujang seumur hidup.

“Setelah menerima kalung ini, kita sudah terikat takdir. Dua tahun lagi aku akan datang mencarimu.” Sang pendeta tahu Chutian masih punya banyak keinginan duniawi. Dua tahun cukup untuk mengubah banyak hal, tapi ia tak menyangka tujuan terbesar Chutian hanyalah mencari seorang istri.

Ibunya Chutian tertegun, karena saat sang pendeta membalikkan badan dan naik keledainya, hanya butuh dua langkah untuk menghilang dari pandangan. Barulah ia sadar bahwa mereka benar-benar bertemu dewa. Membayangkan dua tahun lagi anaknya akan dibawa dewa, ia pun tertawa sendiri.

“Dasar anak bodoh, memang benar orang bodoh punya nasib baik. Pulanglah, Ibu akan mengukus beberapa mantou untukmu. Biar Ayahmu cari kelinci di hutan, kita rayakan, akhirnya berhasil juga mengusir bencana kecil dari rumah ini.”

Desa kecil itu memang terpencil dan semua berita hanya tersebar di dalam desa. Segera saja semua orang tahu kejadian itu. Ada yang mengucapkan selamat, ada yang iri, tapi tak seorang pun berani berniat buruk. Segala hal yang berhubungan dengan makhluk gaib selalu mereka hindari.

Berkat pendeta itu, keluarga mereka jadi sedikit lebih makmur. Chutian pun setiap hari menghabiskan waktu di tepi kolam, tak ada lagi yang melarang, paling-paling hanya diingatkan supaya hati-hati agar tidak tergelincir ke sungai. Pada akhirnya, yang paling mudah berubah adalah hati manusia. Chutian yang sudah pernah mengalami semua itu, tak terlalu peduli.

Namun, yang lebih mengusik pikirannya adalah ucapan sang pendeta sebelum pergi, bahwa ia akan menghadapi bahaya besar. Melihat ekspresi pendeta itu waktu berkata, seolah tersenyum namun juga tidak, Chutian menduga masalah itu akan sangat merepotkan baginya di masa depan.