Bab 4: Serigala Penyendiri

Beberapa hari terakhir, suasana di Desa Zhang begitu tenang. Desa yang memang penduduknya sedikit kini kehilangan beberapa pemburu andal, sehingga para wanita pun menjadi lebih banyak waktu luang, setiap hari hanya berkumpul dan bercengkerama tentang kehidupan sehari-hari.

Jika dihitung, tim pemburu seharusnya sudah kembali. Anak-anak, yang tak punya banyak kegiatan, biasanya berkumpul di rumah kepala desa. Di antara seluruh desa, hanya rumah kepala desa yang paling tinggi; dari atas atap rumah itu, mereka bisa melihat keadaan di luar desa.

Saat itu, mereka melihat sekelompok orang berjalan mendekat. Wajah Chu Tian berubah sedikit karena setiap orang tampak terluka, dan satu orang tidak kembali. Tidak terlihat pula bangkai harimau yang mereka buru. Di dalam hatinya, muncul kekhawatiran yang tak bisa ia tahan.

Tak ada lagi waktu luang seperti sebelumnya. Zhang Dafuk, dengan tubuhnya yang bulat, berlari kecil menyambut dan memegangi Zhang Quanshan, wajahnya berubah dan segera bertanya,

"Zhang Quanshan, apa yang terjadi padamu?"

"Kali ini aku salah menebak, ternyata harimau itu bukan harimau siluman yang baru terbentuk, sehingga kami kehilangan satu orang," jawab Zhang Quanshan sambil menghela napas. Kali ini ia memang terlalu percaya diri; tak pernah ia sangka harimau itu begitu ganas. Pedang pusaka di pinggangnya patah menjadi dua, punggungnya tercabik luka, pakaiannya compang-camping, bahkan satu anggota tim tewas.

Melihat wajah cemas orang-orang, Zhang Quanshan menggeleng pelan lalu berkata,

"Kalian tak perlu takut. Harimau itu sudah kutebas separuh badannya dengan satu pedang. Jika bukan karena kumpulan hantu yang membawanya kabur, pasti ia sudah mati di sana. Malam hari, jangan masuk ke dalam hutan, maka kalian akan aman."

Meski harimau itu telah menjadi makhluk siluman, luka parah yang dideritanya butuh belasan tahun untuk pulih. Dalam kondisi seperti ini, mereka masih punya waktu untuk menangani masalah tersebut.

"Setelah kembali ke kota, aku akan diskusikan ini dengan Zhang Yuanwai. Kita akan mengutus para pendekar untuk menguliti dan membongkar harimau itu," ujarnya.

Setelah kepala desa membubarkan kerumunan, ia dan Zhang Quanshan masuk ke sebuah ruangan, wajahnya penuh kekhawatiran,

"Aku tahu kemampuanmu. Benarkah harimau itu begitu sulit dihadapi?"

"Harimau biasa saja, tapi di sisinya ada satu hantu tabir yang dulunya seorang sarjana. Kami terjebak oleh hantu itu, sehingga kehilangan satu orang. Jangan biarkan warga mendekati hutan dalam waktu dekat. Aku khawatir mereka keluar lagi untuk mencelakai orang," jawab Zhang Quanshan.

Mendengar itu, wajah Zhang Dafuk menjadi pucat. Kini mereka benar-benar menyinggung harimau, dan jika kelak ia pulih, pasti tak akan melepaskan warga sekitar.

Zhang Quanshan menepuk lembut pundak Zhang Dafuk, memberikan sedikit penghiburan,

"Jangan terlalu khawatir. Harimau itu sudah kutebas separuh badannya, dan setengah pedangku masih tertancap di tubuhnya. Pedang itu sudah pernah membunuh, dan harimau tersebut baru saja menjadi siluman, belum mampu menahan aura jahat dalam pedang itu."

Ia harus beristirahat di desa untuk beberapa waktu. Luka di punggungnya cukup dalam—jika ia tak bereaksi cepat, cakaran itu bisa saja membelah perutnya.

Suasana desa berubah drastis, terutama keluarga yang anggotanya tewas; tiang utama rumah itu kini lenyap, bagaimana mereka bisa bertahan hidup?

Zhang Dafuk hanya bisa mengeluarkan uang pribadi, dibantu tetangga sekitar, mereka membuat makam simbolis dan memberi santunan pada keluarga yang ditinggal, barulah urusan itu selesai.

Ayah Chu Tian juga mengalami luka di lengan, dan memberi peringatan keras kepada anaknya agar jangan pernah mendekati bagian belakang gunung, tempat penuh bahaya.

Peristiwa hari itu terus menjadi pembicaraan di desa. Jika bukan karena kepala desa mengendalikan keadaan, mungkin sudah terjadi kerusuhan.

Beberapa waktu berikutnya, mayoritas warga lebih memilih bertani, jarang yang masuk ke hutan untuk berburu.

Beberapa hari ini, Chu Tian tidak lagi berkelakuan nakal bersama teman-temannya. Dulu ia tak punya tujuan, sehingga suka bermain dengan anak-anak lain. Tapi kini, setelah mendapatkan jurus Tinju Besi, ia perlu berlatih lebih sungguh-sungguh.

Tubuhnya belum tumbuh sempurna, sehingga beberapa gerakan tidak bisa dilakukan dengan baik. Sedikit saja terlalu kuat, ia bisa terjatuh.

Sebenarnya, latihannya belum bisa disebut benar-benar ortodoks; pertama, tubuhnya belum berkembang, kedua, tidak ada guru yang membimbing. Baru setengah jalan saja ia sudah berkeringat, mengerutkan kening dan bergumam,

"Latihan berlebihan malah bisa melukai tubuh, sia-sia saja. Sekarang keluarga tak mungkin berburu ke hutan, daging pun tak sering bisa dimakan."

Barang pemberian tetangga sudah diawetkan, sehingga bisa disimpan cukup lama. Ibu Chu Tian pasti tak akan membiarkan keluarganya kelaparan.

Saat ia sedang bingung mencari cara berlatih, tiba-tiba Zhang Quanshan datang dengan tangan berbalut perban. Aura garangnya membuat orang takut, dan Chu Tian yang dulunya hanya orang biasa, begitu melihat Zhang Quanshan langsung mundur beberapa langkah, jelas ketakutan.

"Kau takut apa, bocah? Aku tak akan memakanmu. Lagi pula, jurus yang kau latih adalah Tinju Besi dariku. Kalau kau berlatih sembarangan, entah kapan kau bisa menguasainya. Aku sedang tidak sibuk, biar aku bimbing," katanya.

Latihan dasar adalah menyatukan pinggang dan kaki, dimulai dengan posisi kuda-kuda, bukan langsung berlatih jurus Tinju Besi.

Karena luka, Zhang Quanshan agak sulit bergerak, sehingga ia hanya memberi instruksi lisan. Chu Tian merasakan kekuatan di antara kedua kakinya, dan di dada timbul rasa hangat. Dengan latihan sistematis, kekuatan yang terpancar dari liontin giok makin kuat, menutupi kekurangan fisiknya.

Tentang liontin itu, ia tak mungkin memberitahu siapa pun. Pepatah bilang, orang yang membawa barang berharga pasti jadi sasaran; siapa tahu Zhang Quanshan akan merebut liontin itu demi nyawanya.

"Baru sekarang kau tampak benar," ujar Zhang Quanshan.

Ia mengambil tongkat kecil entah dari mana, lalu memukul kaki Chu Tian. Otot kaki Chu Tian langsung mengencang, membuatnya meringis kesakitan.

"Ingat rasanya! Kuda-kuda adalah dasar semua latihan. Jika kau bisa bertahan setengah jam, baru boleh belajar Tinju Besi."

Sebagai pendekar fisik, membimbing pemula sudah lebih dari cukup, dan ia pun mulai merasa sayang pada bakat anak itu. Chu Tian kelak akan belajar pada seorang pendeta, ia berharap kemampuan anak itu tidak sia-sia.

"Siapa mau jadi orang hebat harus bisa menahan penderitaan. Meski kelak kau belajar ilmu Tao, tetap butuh semangat pantang menyerah," katanya.

Perkataan itu bukan hanya untuk ilmu bela diri, semua jalan di dunia butuh ketekunan agar berhasil. Jika malas-malasan, mana mungkin bisa menjadi orang besar.

Namun baru mulai latihan, Chu Tian hanya mampu bertahan lima belas menit, akhirnya ia duduk lemas di tanah, napas terengah-engah, kaki tak bisa digerakkan, sambil tersenyum pahit,

"Latihan ini berat sekali."

"Ha ha ha, nanti juga terbiasa," jawab Zhang Quanshan.

Beberapa hari ini, Zhang Quanshan terus beristirahat di sana, kadang membimbing Chu Tian berlatih. Ia sangat puas melihat semangat anak itu, sayangnya sudah lebih dulu direkrut oleh pendeta. Zhang Quanshan pun berniat, jika pendeta itu tidak terlalu kuat, ia akan menantangnya.

Setelah lukanya sembuh, Zhang Quanshan tak bisa terus tinggal, kepala desa mengatur orang untuk pergi ke kota, mengundang lebih banyak pendekar untuk menghadapi harimau ganas itu.

Selama harimau siluman itu belum mati, warga tetap hidup dalam ketakutan.

Chu Tian mulai berlatih Tinju Besi, yang intinya adalah melatih kekuatan tangan. Jika nanti telapak tangannya berubah kasar dan penuh kapalan, berarti ia sudah mulai menguasai dasarnya.

Saat Zhang Quanshan menyampaikan kabar itu ke rumah Zhang Yuanwai, terjadi kegemparan. Akhirnya, di bawah arahan kepala kota, beberapa prajurit dan dua pendekar bersiap masuk ke hutan.

Namun beberapa hari kemudian, mereka tidak menemukan jejak harimau itu. Semua orang akhirnya menyerah. Beberapa bulan berlalu, beberapa kelompok masuk hutan, tapi tidak ada kejadian aneh; mereka percaya harimau itu telah melarikan diri karena ketakutan.

Tahun berganti, salju tebal mulai turun, halaman rumah pun tertutup putih. Chu Tian mengenakan jaket tebal, berdiri di atas salju berlatih tinju. Setelah beberapa bulan latihan, jurusnya sudah sangat mahir.

Bahkan tulang jari-jarinya mulai berkapalan tebal. Baru selesai latihan, ia melihat Wang Hu datang bersama beberapa anak ke depan rumah, lalu berkata,

"Kakak, salju sudah turun, ayo kita ke gunung menangkap burung pipit!"

Karena salju, makanan jadi sedikit, banyak orang menangkap burung pipit agar bisa makan daging.

Melihat ibunya tidak melarang, Chu Tian mengangguk, menghembuskan napas panjang; terlihat napasnya membentuk garis putih sejauh setengah meter. Tinju Besi yang dilatihnya sudah mulai menunjukkan hasil.

Anak-anak itu terkesima, lalu berkerumun ingin tahu jurus tersebut.

Mereka menuju ke pinggir hutan. Wang Hu membawa sedikit makanan dari rumah, meniru orang dewasa dengan membawa keranjang bambu, menaruh makanan di bawahnya, lalu memasang ranting untuk penyangga.

Semua anak bersembunyi; tak lama mereka berhasil menangkap seekor burung pipit, membuat mereka sangat gembira.

Tiba-tiba Chu Tian merasa merinding, melihat di belakang tumpukan rumput kering, ada beberapa helai bulu hitam tertiup angin. Setelah dilihat lebih jelas, ternyata seekor serigala kesepian.

"Sialan, cepat kemari!"

Ia segera menarik Wang Hu dan Zhang Erni ke sampingnya, waspada menatap bayangan hitam itu.

Anak-anak memang masih kecil, tapi tidak bodoh. Mereka tak pernah melihat harimau, tapi tahu serigala di hutan. Salah satu anak langsung menjerit.

Teriakan itu membangkitkan naluri serigala lapar yang bersembunyi. Musim dingin memang kekurangan makanan, dan serigala ini adalah serigala terpencil yang diusir dari kelompoknya. Jika sudah terdesak, serigala pun bisa nekat, apalagi ia lapar; kalau tidak makan mereka, serigala itu akan mati.

Beberapa anak langsung terduduk, ketakutan oleh tatapan mata hijau serigala yang menakutkan. Wang Hu menahan ketakutan, mengambil tongkat entah dari mana, menelan ludah dan berkata dengan gugup,

"Bisa kita kalahkan?"

Bukan hanya mereka, Chu Tian pun merasa takut. Tapi kini mereka terjebak; jika tidak melawan, hanya ada jalan mati. Ia masih ingin menikah, mana mungkin mati muda? Ia menatap tajam, wajahnya mulai garang, berbisik,

"Tak bisa menang pun harus bertarung! Di sini hanya kita berdua yang bisa melawan, kalian lainnya cari kesempatan untuk kabur!"

Bukan karena ia sok heroik; serigala itu jelas sudah kelaparan, jika mereka kabur bersama, serigala akan mengejar dan menyerang dari belakang, hasilnya pasti mati. Chu Tian sendiri tidak yakin bisa mengalahkan binatang liar itu.

"Di jalan sempit, yang berani akan menang! Wang Hu, ingat, laki-laki harus punya nyali!"

Begitu berkata, serigala langsung menerkam ke depan. Chu Tian membungkuk, mengambil segenggam salju dan melemparkannya. Wang Hu pun memberanikan diri, memukul serigala dengan tongkat.

Namun serangan Wang Hu terlalu lemah, semuanya mengenai kepala serigala. Ada pepatah, kepala perunggu, tulang besi, pinggang tahu, dan kepala bukanlah titik lemah serigala.

Serangan itu malah mengundang keganasan serigala, apalagi ia sudah lapar berhari-hari. Serigala membuka mulutnya yang bau, berusaha menggigit tangan Chu Tian. Chu Tian pun berguling ke samping, nyaris saja terhindar dari gigitan itu.

Pada akhirnya, mereka terlalu kecil, kurang kuat untuk menaklukkan serigala lapar.

Melihat anak-anak lain sudah lari menjauh, dengan kecepatan mereka, jika berlari terus, orang dewasa akan datang dalam waktu setengah jam. Bagi Chu Tian dan Wang Hu, itu adalah ujian hidup dan mati.